休息的時間點到得比他們想象還快。離開遭遇林狐的地方大半個小時，周圍已經陷入黑暗。三人點了篝火，將剩餘的兔肉烤了小半，用龍脊草果實補充水分，還吃了一些古芙木果。暫時沒有饑餓的憂慮，叢林的危機與緊迫都尚未降臨。赫夫和本傑明再次核對了前進路線，根據估算，這個白天他們行進尚算順利，有水食積累，沒有遭遇危險，前進距離大約五十公裏，按照這個速度走下去，後天中午就可以離開森林。

“在這之前我們需要盡可能的積攢飲水和食物。”本傑明在地上畫了建議地圖，用樹枝指著其中一點：“以最快的速度穿越石灘，到達湖邊再重新補給。”

“盡量減少彈藥消耗。”赫夫看著本傑明指的地方：“龍脊草漿果不錯，但一路走來已經越來越少，明天最好能找到替代品。”

漢斯咽下兔肉：“森林與石灘接近的地方會有假地竹，有些竹節內腔會有貯水。”

本傑明點點頭，看著赫夫。

“還有一個問題。”赫夫說：“越往前走和其他隊伍就靠得越近，遇到的可能性也越大。”

“是。”漢斯說：“我一直想問，如果遇到別人，比如說，向我們求助或者……嗯，別的什麽，我們該怎麽辦。”

每年實踐都會發生學生之間爭奪食物甚至互相攻擊的事情。

赫夫和本傑明沈默了一會兒，其實他們兩是不怕漢斯擔心的情形的。

“隨機應變吧。”赫夫說。

“嗯。”本傑明附和道。

“輪流守夜，每人三小時，漢斯你先來，我第二，本傑明你最後。”赫夫說到。這是有照顧隊友的意思，漢斯和本傑明都在頭尾，可以完整地睡六小時。

安排好後續事情，收拾清點完消耗，本傑明和赫夫枕著背包睡了。漢斯看著左右隊友認真地開始睡覺，也投入到守夜的工作裏，間或朝火堆中添加枯木，維持著火苗不熄，嗶嗶啵啵的聲音在夜裏顯得格外大聲。

他這班一切平靜，十一點時赫夫準時醒來，拍拍漢斯讓他倒下休息，將警衛工作接到自己手中。

赫夫把通訊器捏在手裏轉動，心裏有想要和佩雷拉說話的念頭。他也許已經睡下了，赫夫這樣和自己說。而且也沒發生什麽事，實在沒有理由和援助者聯系。

他看著小小的圓形機器，那背後有個夾子，可以別在衣領或耳朵上，但他一直都收在胸口的袋子裏，好像這樣就把佩雷拉隨身帶著似的。

竄動的火苗讓樹影也微微晃動，赫夫起身巡查，繞著休息點走了個小圈子。偶爾有夜行的動物飛快跑過，聽得出體型都不大，遠遠地避著火光走開了，對他們還構不成威脅。

森林還算是溫柔的。

實際上，在整個野外實踐中，森林其實是積累物資的基礎階段。如果從開始就飛快地只顧向前趕，後期會遇到許多意想不到的麻煩。他查閱過歷年實踐成績，五天是一個較為合理的時間。

快到接班的時候，一條褐色的小蛇借著和地面相似的顏色，偷偷摸摸地靠過來，它倒和其他野生動物不一樣，似乎溫暖的篝火還很有魅力。

赫夫瞄了眼那個偷偷摸摸的身影，沒有毒，也不大，就輕手輕腳地將它挑起來，放到旁邊樹上。

“不處理掉嗎？”本傑明揉著眼睛起來。

“不用。”赫夫看下時間，淩晨兩點：“沒有毒，大概只能捕食小型嚙齒動物。”

本傑明朝火裏加了幾根樹枝：“你休息吧，早上我會叫你們。”

赫夫看了看縮在樹杈上的小蛇，回到篝火邊上躺下睡覺。

這晚十分平靜，原本計劃著要註意防備的夜間食肉動物也沒有出現。淩晨五點，天空呈現出淺淡的粉色，在頭頂密集的枝葉間隙裏露出小片黎明的色彩。

本傑明喚起兩位隊友，三人簡單補充體能後收拾東西繼續進發。大約早上九點時，他們遇見了兩只接伴而行的灰豹，也許是在夜間的狩獵活動中所得無幾，兩頭野獸都顯得饑餓而兇狠。

赫夫抽出折疊刀抖開，持著接近一米的長刀迎上去。本傑明將漢斯擋在身後，□□上膛瞄準前方。配發的槍械火力偏小，要擊斃大型動物不太容易——其實這麽做還有一個原因，對人來說，面對明晃晃的冷兵器時，老遠就要提起警惕之心，反而是背後冷槍不容易避開，為了減小學生互相攻擊時可能造成的傷亡，學院配發的防身武器裏，微型□□多數情況下是用來獵捕小型動物，折疊長刀才是護衛首選。

人類在林中的奔跑速度不可能勝過灰豹，兩頭野獸沒有退縮的跡象，看起來就是要把狩獵落空的火氣發洩到三個人類身上。

沒有躲避擺脫的可能，就只能迎頭而上。

“本傑明，護著漢斯到樹上去！”赫夫喊道。

本傑明見赫夫把灰豹擋在前方，轉身將漢斯扛起來往樹上送：“快，灰豹不會爬樹！”

漢斯知道自己在這個時候幫不上忙，只能使足力氣三兩下爬到四米高的枝幹上。

那邊的野獸已經急不可待，低聲嘶吼著朝赫夫沖去。赫夫揮刀撂倒其中一頭，另一頭避開刀鋒轉而攻擊本傑明。

本傑明連開兩槍將它的躍進的勢頭打掉，整個人向旁邊一滾。赫夫已經追了過來，不給灰豹喘息的機會一刀砍向它的後背。

撲空的灰豹猛地一跳，堪堪從赫夫刀口逃掉，它看了看不遠處躺在地上的同伴，明白自己是選錯了獵捕對象。它和赫夫對視片刻，轉身扔下同伴逃走了。

本傑明喘著粗氣：“它不會再回來了吧？”

“不會。”赫夫甩掉長刀上的溫熱鮮血：“它知道自己對付不了我們，不會再來自討苦吃。”

“我能下來了嗎？”漢斯在樹上驚魂未定地問。

“下來吧。”本傑明拾起漢斯在匆忙中掉落的背囊：“背好。”

那頭倒下的灰豹已經沒了氣，本來是氣勢洶洶的狩獵者，結果挨了赫夫當頭一刀，直接把命丟了。

赫夫註意到這頭灰豹後腿凝固的血跡，在遇見他們之前就已經受傷了。

“是子彈的擦傷。”他指給本傑明和漢斯看：“不超過六小時。”

“看來它們在夜裏已經遇到過某個小組。”漢斯說。

“而且攻擊過對方並且沒有所獲。”本傑明接著說：“但估計那個組也不會應對得太輕松，不然灰豹不會把人類列為值得一試的對象，對我們也發起攻擊。”

“你的刀呢？”漢斯問道。

“在背包裏沒來得及抽出來。”本傑明轉而對赫夫說：“格鬥不錯，反應也快。”

“謝謝。”赫夫說：“你也還行，下次記得把折疊刀放在趁手的地方。”

本傑明：“……”

這支小隊沒有悶頭向前趕，反而比昨天稍微慢下來，路上一直在註意收集野果，漢斯還刨到一窩火皮鼴鼠，在本傑明的強烈反對下才沒有把它們納入儲備糧。

臨近天黑的時候，周圍的溫度明顯比剛剛降落的地方高了。

“我們快到石灘了。”赫夫將拾來的枯枝堆到一起。漢斯提到過的假地竹也開始出現在樹叢裏。這是一種外表很像竹子的植物，手臂粗細，正常情況可以長到兩米長。從見到第一棵假地竹起，他們就養成了用刀柄敲擊主幹的習慣，存有清水的空腔在受到擊打時會發出清亮的水聲，妥善掌握了這種方法之後，他們的水壺一直很滿。

本傑明將新獵的野肉鴿收拾了，串成一串在篝火上翻烤。

目前三人還沒有遇上什麽真正的危險，在度過了野外的第二個白天之後，神情稍微有點疲憊。正準備分吃鴿肉的時候，赫夫突然警覺的站起來，本傑明還維持著一手拿著肉鴿的姿勢，空著的手卻在摸被他別到腰後的折疊刀。

“嗨嗨，不要緊張。”一個黑發瘦高個舉著雙手從林中走出來，他頭發在腦後梳成一個小髻，身上灰撲撲的，右頰還有處硬幣大小的擦傷，看起來比三人狼狽了不少。

“德羅克。”赫夫說，並沒有放松警惕：“你的隊友呢？”

“別提了。”德羅克搖搖頭，滿不在乎地走到三人面前來：“我們過夜的地方遭到野獸偷襲，還沒天亮就走散了。我邊朝中央山谷走邊試圖聯系他們，可是通訊器沒法用。”

本傑明和赫夫對視一眼後說：“密林裏信號會受影響。”

“我能？”德羅克指了指本傑明手中的食物。

本傑明看赫夫點了頭，默默撕下部分給德羅克。

“真好。”德羅克毫不在意形象地幾口咽下：“我們組裏一直在吃野果，沒有人敢動手打獵。”

“為什麽不敢？”漢斯問道。

“擔心血腥味引來大型動物。”德羅克含糊地一邊吞咽一邊回答：“我今天一直沒休息只顧著往前走，你們遇見其他人了嗎？”

“沒有。”赫夫說：“你是我們遇見的第一個人。我想你的隊友也許還落在你後面。”

“但願他們不會走錯方向。”德羅克吃完烤肉，皺眉吮吸著手指：“拜托，今晚讓我和你們待在一起。我不會多事的。”

漢斯和本傑明看向赫夫，後者點頭答應：“可以。”

三人和德羅克都不熟，只是叫得上名字的同學而以。德羅克是戰鬥系學生，按說即便遇見野獸偷襲，也不會太應對失常。而且按他的說法，所謂的和隊友失散，其實有更大的可能性是他丟下隊友一個人逃走。

當然還有另一種情況，就是德羅克根本沒和隊友失散，他的兩個夥伴就隱藏在黑暗的樹林裏，正謀劃著做一些不太受人歡迎的事情。

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