顧深身亡的消息一經傳開就讓各界各地為之動蕩。顧家在這場大戰中折損了兩個兒子和兩個軍隊，與顧家交好的霍家也損失慘重，至於陳家，早早得就跟在顧霆曄後頭投奔了東洋人，隨著顧霆曄倒臺，他們也被東洋人蠶食了力量，如今多數軍隊都在東洋人手裏，已經翻不起什麽浪花。原本的五大家族現如今只剩下白家一家獨大，於是軍政商三界中與顧深有關聯的人這會兒便都在找尋出路，尋找新的靠山，妄圖攀上白辭慕或者東洋人，以求得在這亂世中謀生。

霍家自然是依舊鎮守榕城的，不過沒了顧深的支撐，霍家就是再厲害也抵擋不住洋人，更何況顧深此次戰敗，霍家也折損了不少精兵進去，這會兒正是要養兵靜候的時候，也不敢太露鋒芒，以免惹禍上身。

白辭慕投靠東洋人的消息也早就傳遍了，如今東洋人給了白辭慕一個中將的頭銜，雖然沒甚用處，不過多多少少也讓白辭慕在洋軍中占有一席之地能說上幾句話。眼看著如今局勢清明，東洋人勢頭正盛，中華大地難有可與他們抵抗的人，這東洋人便聯合起西洋各國軍隊，想要發兵北上。

北上的消息一經被傳出，便引起了全國各地義憤填膺的反抗，尤其是學生階層，自發得組織起了游行示威，整日都在街道上發放自印稿，宣傳救國救民，其中尤以榕城最為火熱。

自打顧深被捕，白辭慕便去了岳城，現如今榕城境內以霍家精兵為主，面對每日的游行和倡議發兵迎擊的口號，霍萍生頭都大了，這些日子他沒一晚能安眠，叫顧霆喧也跟著憂心忡忡，難以安睡。

整個中原動蕩不堪，人人自危時，遲遲卻自顧自得過起了以往那種平靜的日子。他將顧深留下的錢財分了三份，一份支援游行隊伍的印刊和宣傳，一份支援顧霆喧治病救人的消耗，最後一份交給了霍萍生，做戰時的儲備資金，自己則依仗著過去存下的錢度日。雖然不似以往那樣富裕，但遲遲本就不是揮霍無度的人，整日養花種樹，修剪花枝，倒也沒覺得日子不好過。

偶有人路過山河路便能瞧見遲遲穿著輕薄的棉服，手裏拿著小鐵鍬，頭發淩亂得蹲在地上種樹，不過聽說還是一棵樹都沒有活過來。

比起外人時不時對顧深的懷念和議論，遲遲這個枕邊人卻像沒事人一樣，一日三餐，嗜酒吃茶，同那些不安的人們相比，他活得自在瀟灑得多，以至於外頭的人常常罵他沒心沒肺，罵他虛情假意。

外人並不知道遲遲看似正常的每一天是怎麽過的，可芍藥他們心裏明白，那個白天笑嘻嘻的遲遲，在夜裏是怎麽樣輕聲哭泣，又是以怎樣紅腫的雙眼活下去的。

霍柳帶了吃的來看遲遲時，遲遲正在挖地。他將後院鋪著的草皮挖了出來變賣了些錢給了游行的隊伍，又低價進購了幾株果樹苗，想著等顧深回來便能吃上新鮮的果子了。

遠遠得，霍柳就看到他蹲在地上，雖然穿著棉服，可整個人消瘦了許多，那薄薄的棉服在他身上顯得寬大又空蕩，他整個人蹲在地上時只有小小的一只，再一走近，便能清晰得看到他後頸處的脊椎骨，瘦得都快要只剩骨頭了。

聽到腳步聲，遲遲猛得擡起頭來，見來人是霍柳，遲遲眼裏的光一暗，卻還是沖她笑了下。

“來了，怎麽又帶吃的來了，這年頭昌好記的東西不好買，下回你別給我帶了。”

遲遲說著便丟下了手裏的鐵鍬，將自己的手在身上擦了擦，去接霍柳手裏提著的點心，迎霍柳進屋，“芍藥，煮一壺熱茶來。”

芍藥點了點頭，悄悄抹了抹眼淚，轉身進了小廚房。

霍柳跟著遲遲進了屋，一路上一言不發，抿著嘴的模樣格外悲傷，倒是遲遲，這一路嘴都沒停過，嘰嘰喳喳說個沒完，從種樹說到栽花，從看書說到喝茶，像是做報告一樣把自己這幾日來所有的事情都說了出來。

看著遲遲眉飛色舞的模樣，看著他嘴角的笑和不經意間蹙眉吃糕點的樣子，霍柳心如刀絞。她知道現如今對遲遲來說那再怎麽甜的東西到了嘴裏也都是苦的了。

“你可不知道，昨日我跟著芍藥又學了一回包小籠包，被她給罵死了。我也不知道我怎麽就學不會，誒，對了，你會嗎？你要是想學我讓芍藥教你，沒準你比我……”

遲遲的話還沒說完，霍柳便輕輕擡手，將自己的手搭在他的臂膀上，喚了他一聲。

“遲遲。”

遲遲停了下來，側頭看她，“怎麽了？你餓啦？那你留下來吃飯，我讓芍藥多加兩個菜，你想吃什麽？”

看著遲遲這般強顏歡笑像是沒事人的樣子，霍柳閉了閉眼，眼眶有些紅。

“遲遲，你別這樣。算我求你了……你別這樣……”

霍柳帶著哭腔的聲音讓遲遲整個人一僵。他訥訥轉身，笑了起來。

“我怎麽樣了？我沒怎麽樣啊，不就是留你吃飯嘛，你要是不在這吃，我還省幾個菜呢。”

遲遲越是正常越是有說有笑，霍柳心裏越疼。她是見過遲遲和顧深之間洶湧愛意的人，也自然是明白遲遲心裏有多苦的人。

霍柳深深吸了口氣，暗暗擦了擦眼角，緊緊得看著遲遲，“遲遲……你別這樣……你聽林副官的話，離開這裏吧。”

霍柳的話讓遲遲嘴角的笑一緊，臉色煞白。

他從霍柳手下抽開自己的手臂，將雙手放在膝頭，低下頭咬了咬嘴唇，肩膀微微聳動著。

“不這樣……那我……那我還能怎麽樣？我還能，還能怎麽樣呢……除了等他，除了在這裏守著，我還能怎麽樣呢？日子總要過啊，我總要等他回來啊……我走了的話……他找不到我，又該怎麽辦呢？”

“霍柳……你說，我能怎麽辦？我還能怎麽辦……”

遲遲說著，眼淚一|股|一|股往下掉，墜在他的手背上，刺穿在他的心坎間。

哪怕全天下所有人都說顧深死了，都說顧深回不來了，可遲遲知道，他會回來的。

他舍不得讓自己久等。

看著遲遲不斷輕動的雙肩，聽著他隱忍的哭聲，霍柳緊緊捂住胸口，有些難以喘息。

她一把抱住遲遲的肩頭，趴在他肩上哭了出來。

“遲遲……顧哥哥……顧哥哥也不會願意看到你繼續留在這裏的……洋軍要北上了，榕城……榕城也要保不住了……我哥已經在安排讓我去英國了……你跟我們一起走吧……”

遲遲深深吸了口氣，輕輕推開霍柳，堅定得看著她的眼。

“我就在這裏，哪兒也不去。”

“你不知道，他不會騙我的，他不會忍心讓我一直等下去的。所以我再等等，再等等，他一定會來。”

看著遲遲的眼淚無聲無息從眼角下落，霍柳再也說不出一句話來。她是真心想看到遲遲好，也是真心想讓遲遲離開這裏，霍柳知道，越是在這裏待著，他越是忘不掉顧深。

可這一刻霍柳覺得，就算離開，遲遲也永遠都忘不了顧深。

霍柳深深吸了口氣，抱了抱遲遲，什麽也沒有再說。

霍柳到底沒留下來吃飯，她見不得遲遲強裝沒事的樣子，幾乎是落荒而逃。

霍柳走後，遲遲又去了後院，蹲在剛剛刨的土坑前想要種樹，可那樹苗怎麽都站不穩，遲遲一松手想要把土埋回去，那樹苗就要倒，遲遲連著試了幾次都弄不好，急得他一屁|股蹲在地上，大聲哭了起來。

遲遲的哭聲很大，像是想要驚醒什麽人，像是想要讓什麽人來哄他。

可遲遲等啊等，哭啊哭，都沒有等來那個人。

良久之後，遲遲擦了擦眼淚，從地上爬了起來，繼續栽樹，也沒有再哭了。

他明白，那個教會他流淚，告訴他可以軟弱的人，在自己學會依靠時拋棄了自己。

顧深戰敗的第四十五天，霍萍生同意了東洋的一批軍隊以和解的名義進駐榕城，此舉登時在榕城間引發熱議和激烈的抗議，但霍萍生依舊讓東洋軍隊進了榕城。

雖然外界都在罵霍萍生，說霍萍生交出了顧深以生命守護的榕城，但遲遲卻沒有怪他。遲遲明白，這是迫不得已下最艱難的決定，也是不得不做出的妥協和讓步，遲早有一天，整個榕城都要成為洋人的囊中之物。

東洋軍隊進駐後，對街頭游行示威的民眾進行了打壓，惹得民怨四起，傷患飆升，於是遲遲又跟著顧霆喧一塊兒治病救人了。

當下情況緊急，霍柳也不肯離開榕城，整日跟在顧霆喧後頭，不過因為霍萍生的決策，霍柳十分不受百姓待見，最後也就只能躲在家裏，從錢財和必需品上支援顧霆喧。

雖然洋軍一直在打壓，但人們游行的熱忱不減，如今遲遲一整天裏做得最多的事就是在街頭替人包紮傷口，有時候也會混進游行的隊伍裏高喊幾句口號，忙得暈頭轉向，無力去想別的心思。

顧霆喧雖然不願遲遲擔著風險又處處勞累，可他知道，若是不讓遲遲做點什麽，他或許挺不過去，便勸說了霍萍生和林路，任由遲遲做他想做的。

有點盼頭的話，日子還算能過得下去。

東洋人暗中毀滅了游行隊伍的一間自印報社後，游行隊伍損失慘重，於是清晨的游行更是激烈了些。遲遲站在街頭看著隊伍裏的人將手裏的傳單撒到頭頂，看著那些花花綠綠的紙張紛紛落下，看著街頭巷尾亂哄哄一團，心裏有些說不上來的苦澀。

遲遲覺得格外可惜，那個顧深曾說要送給自己的自由的世界，或許真的再也不會有了。

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