中心城， 費爾南德港，某個隱蔽的軍用對接泊位，一隊身著軍裝的士兵整齊地靜候在出口。

唐頓的副官理查德看著眼前執著又焦急的人， 苦惱地說道：“艾蘭特大人， 您真的沒必要親自到港口來， 唐頓大人此次外出雖然遇到了一點意外狀況， 但我用我的肩章向您保證唐頓大人真的毫發無傷，即將到港了。”

嘆了口氣， 副官理查德懊惱自己一時疏忽，竟然被艾蘭特大人聽到了唐頓大人在邊界線上和帝國交火的信息。要是讓唐頓大人知道，自己大概又要被罰去大門口站崗了。

艾蘭特正焦急地透過港口的天窗望向無邊的星際，聞言，扭頭看了垂頭喪氣的理查德一眼， 道：“你每次都是這麽跟我保證的。”

他說著一指身後隊伍的末尾：“如果不是唐頓阻攔，你早就該站到那裏去了， 知道嗎？”

想著自己和唐頓大人確實隱瞞了許多事，理查德一時無法反駁，就聽艾蘭特接著憂心道：

“唐頓有沒有說，希爾怎麽會失蹤的？他不是去了豪爾西坎嗎， 還有卡爾文和漢特陪著他呢？卡爾文和漢特也受傷了嗎？”

理查德想到唐頓大人在通話中的交代， 只能裝傻充楞，在艾蘭特的一連串詢問聲中，終於等到了唐頓大人一行人的歸來。

聯盟最為先進的戰艦模樣慘烈，艾蘭特揪著心， 幾乎是飛船剛一停穩， 就沖了上去。

似是心有靈犀，唐頓率先從艦艙通道中現身， 接住了艾蘭特撲過來的身體。

“到底發生了什麽事？”艾蘭特聲音急切，“不只是一次普通的外出活動嗎？怎麽會變成邊境戰爭的？”

戰艦另外的通道上，一個密封的隔離艙正緩緩被人推出，卡爾文和漢特一左一右隨著艙體踏上了港口。眼角瞥見這一幕，唐頓低頭抱住艾特蘭，吻了一下他冰涼的臉頰，同時擋住了他的視線。

“我們先回家，這件事我慢慢跟你說。”

他說著，看向站在一旁的理查德。跟隨他多年的副官立即明白了這沈重目光中的含義。在唐頓攬著艾蘭特率先離開後一揮手，神情肅穆的士兵們立即將那個隔離艙圍了起來。

理查德走到卡爾文身旁，只聽一臉凝重的卡爾文道：“唐頓大人吩咐將這個隔離艙運送到一號實驗室，一號實驗室安全等級現在升為一級，派人24小時守衛實驗室的安全。除了元帥和大人本人，現在就連艾蘭特導師都不能進入實驗室。”

聽了這話，完全不知道究竟發生了什麽的理查德心中吃驚，他視線落在那緊閉的隔離艙，心道，不知道這裏面到底是什麽，竟然讓唐頓大人大張旗鼓地瞞著艾蘭特導師。

——

從港口去往住所的路上，唐頓已經先後接聽了好幾個視頻通話，艾蘭特雖然內心焦急，但仍然耐著性子聽著他和元帥充滿火藥味兒的對話。

和艾蘭特並肩坐在飛行器後排的唐頓靠著柔軟的座椅，扭頭不耐道：“我不是說了，並不是和帝國發生沖突，是星盜們突襲豪爾西坎星，帝國的艦隊並不是和我們發生沖突，確切地說，無論是我還是帝國，共同的敵人都是星盜。”

光腦的全息熒幕上，元帥往日裏溫和爽朗的聲音此刻滿是怒火：“你國防大臣的職位只是掛著好聽的嗎，唐頓？豪爾西坎是歸屬未定的敏感星域，即便你的火力沒有朝向帝國，可一旦帝國拿這件事做文章，你還指望著星盜站出來給你作證說，沒錯，他是朝我這裏打的？”

唐頓被訓的啞口無言，艾蘭特急忙上前，打斷他們的對嗆。

“不是的，元帥，是因為豪爾西坎上有我的兩名研究員和其中一位的伴侶，唐頓是為了救他們才在外出的路上改變航線去豪爾西坎救他們的。”

飛行器的乘艙內只有他和唐頓兩個人，艾蘭特神情低落道：“哈裏，這是意外，我們誰也沒想到會這樣。”

短暫的沈默後，光腦中的人聲音恢覆平靜：“艾蘭特，我不是怪他。只是這樣一來，會讓唐頓的處境變得為難……畢竟我的政敵都等著戳我們兄弟的痛腳。”

一直沈默的唐頓陰沈著臉，皺眉道：“我知道了，這件事稍後我會跟你好好解釋的，現在我們要回家了。”

說著，他就單方面地關閉了通話。

哈裏好不容易壓下去的火氣估計瞬間又暴增了，這個弟弟，總能讓在公眾面前溫文爾雅的元帥大人，暴跳如雷。

艾蘭特嘆了口氣：“唐頓，你不用陪我，正事要緊，你去忙吧。”

伸手攬過艾蘭特的肩膀，唐頓吻了吻艾特蘭的發頂，嘆息道：“陪著你就是正事。”

他松了松領口，在安靜的空間內聲音放低：“我帶人趕到時，帝國的飛鷹艦隊已經和星盜交起火來了，希爾……似乎是在星盜的母艦發起攻擊前就被人帶走了，據卡爾文和漢特描述，那個帶走希爾的人似乎就是十多年前，強行和他結合的人。”

聞言，艾蘭特倏地坐直身子，扭身吃驚地看著唐頓。十多年前，希爾和他一起帶著埃米爾偷偷跑到歡樂谷去玩，然而就是那天，歡樂谷遭到攻擊，他和唐頓的兒子失蹤了，希爾在混亂中和他走散，找到時已經被人強行……

他和唐頓痛失愛子，而希爾在沒有哨兵的情況下，掙紮的走過這些年所受的痛苦也無人能知。他們都以為那個該死的哨兵早就在那場戰亂中喪生了，卻原來那個畜生竟然還活著？！

艾蘭特動了動嘴唇，卻忍住了沒有開口，讓唐頓把事情經過說完。

“當時，不斷有戰機在星盜母艦的掩護下，在豪爾西坎上起起落落，我派人去接卡爾文和漢特，但是卻一直沒有找到希爾。抱歉，艾蘭特。”

“這並不能怪你，唐頓。”艾蘭特臉色蒼白，卻仍說出安慰彼此的話，“也許，希爾還活著也不一定。”

但即便活著，落到那個無恥的哨兵手中卻也並不能算得上得救。

然而，唐頓卻並未將事實完全告訴他的向導。星盜們被帝國和聯盟同時圍攻，面對如此嚴峻的敵情，那些星盜居然是將炮口對向了毫無反擊能力的豪爾西坎星。

能量巨大的反物質炮擊中這顆邊緣星球，在帝國和聯盟雙雙錯愕中，星盜的三艘母艦接二連三地對豪爾西坎發起了攻擊。

這顆無秩序的奢靡星球就在這樣的炮火中化為灰燼了。

唐頓的雙眼滿是深沈，星盜這樣急於掩藏，到底是為了什麽？

從這場尚未向世人公布的戰鬥中回到聯盟首都中心城的人馬分成了兩隊，一隊向著中心城深處的研究室而去，另一隊則返回了唐頓與艾蘭特的住所。

夜已深，唐頓在與艾蘭特溫存過後，動作輕柔地親了親熟睡的愛人後，才起身來到了書房。

他先是打開私人頻道，與早已等候多時的自家親哥，更換了一個完全不同的說話方式：“抱歉，哈裏，這次大概要給你添麻煩了。”

剛處理完一腦門子官司的聯盟最高權力者，即將爆發的怒火被這罕見的說辭澆滅了大半。

唐頓坐在書桌後，面沈如水：“帝國那邊你倒不用太過擔心，如果我沒看錯，這次應該是哥達親自帶人前來的，聯盟這麽多年雖然和帝國關系緊張，但如果是那個人，應該不會隨意挑撥是非。”

他的親哥哥很少看見弟弟這副樣子，露出吃驚地表情，保持了沈默。

唐頓繼續道：“星盜這幾年動作越來越大，一直在星際間興風作浪，這次他們居然猖狂到不惜毀滅一個星球的地步，你猜他們是為了什麽？”

這次換成元帥哈裏臉色微沈，他道：“你是說，這次豪爾西坎事件，是星盜們計劃好的？”

唐頓的手指在桌面上有節奏地敲擊著：“據親臨拍賣會現場的卡爾文和漢特描述，星盜們研制出一種能大大提高哨兵潛能的藥劑，稱為‘火種’，喝下這種藥水的哨兵，至少能夠提升兩個等級。”

“什麽？”哈裏大吃一驚，聯盟科技先進，雖然也致力於這方面的研究，但也沒能有這樣實質性的突破。

沒等哈裏從震驚中緩過神，唐頓便又拋出一個驚雷：“不僅如此，這些被激發了潛能的哨兵，能夠輕易控制向導，進行結合。”

屏幕裏傳來椅子傾倒的聲音，唐頓知道這個消息太過出乎人的意料，過了許久才緩緩道出這次對話的重點。

“還有一件事，我想你應該讓你知道……”唐頓直視屏幕，眼神幽深，“我從豪爾西坎帶回一個男孩，這人是帝國紅色尖兵威拉德上尉剛剛結合的伴侶。”

“什麽！？”哈裏這次的聲音幾乎變了調，他的怒火早就被一個又一個重磅消息砸的無影無蹤，此刻幾乎懷疑自己的耳朵出了問題，不敢置信道，“你說你帶回來的是誰？唐頓，我拜托你腦袋清醒一點再和我說話！”

唐頓敲擊桌面的手指倏地停下，他聲音冷清：“那個男孩，有可能是埃米爾，我和艾特蘭的孩子。”

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