到年底的時候， 黃茂林按照慣例對今年的收成進行盤賬。

從下半年開始，家裏的兩處產業在縣城裏都穩步運營，雖說不上日進鬥金， 也算小有積蓄。

但今年買了新宅子， 且黃茂林又一向慣著妻兒，什麽都要揀好的買給他們，故而家裏拋費也不小。

這一進一出，最後也沒剩下太多銀子。

梅香坐在一邊看黃茂林盤帳， 最後掃了一眼剩下的錢， “黃掌櫃辛苦了一年，我們娘兒幾個跟著享福， 就是家裏沒落下幾個銀子。”

黃茂林把賬本一拋，“今年往縣城裏折騰，又是買宅子又是搬家， 又添置了這麽多人， 能落下這一二百銀子算不錯的了。等過一陣子咱們回去過年，如意坊和迎賓樓那邊也該有些結餘。”

梅香給黃茂林倒了杯熱茶，“這一年可把你忙壞了， 等過年的時候你好生歇歇。”

黃茂林往後一躺，就著梅香的手喝了口熱茶，“無妨，我也只是動動嘴。年底生意正好， 再撐一陣子， 多賺些銀子好過年。今年過年拋費可不小呢，各處生意夥伴要送禮， 各路親朋那裏也不能簡薄了。”

梅香點頭，“可不就是， 這掙的多了，花的更多。”

黃茂林抓著梅香的手摸一摸，“明年會更好一些。”

梅香笑了，“那敢情好呢，我就等著在家裏享福就是了。”

兩口子原以為年下就沒什麽事了，哪知到了臘月中旬，家裏忽然收到了一份請帖。

這請帖來的奇怪，竟然是縣太爺家裏送來的。

說起這縣太爺，在去年秋收之後就已經上任了。新任縣太爺姓紀，年過三十，帶著一家子來上任。

到榮定縣這一年多，運氣倒是好，一路風調雨順，兩季稅收都豐厚得很，縣裏也無大事，倒是顯得他能幹了。

這頭一年裏，紀大人整日滿面和煦，禮賢下士，關心百姓疾苦，很是做足了樣子。

等到今年入了秋，他家裏忽然事情變多了起來。今兒老母親過壽，明兒家裏孩子過生，不管大事小事，都要操辦酒席。

剛開始的時候，紀大人之請縣衙裏一幹人，如張縣尉和明朗這些人，自然次次都跑不掉。縣太爺下帖子請你，你不光人要去，還得送厚禮。

剛開始有人想紀大人為官清廉，故而每次去都是稍微帶了些禮，等事情過後發現，紀大人仍舊每日面含微笑，但那些送薄禮的人，隔三差五就要穿回小鞋。

這樣辦了三五回之後，眾人回過味來，這紀大人頭先怕是裝模作樣，等樹好了牌坊，有了個好名聲之後，現在終於原形畢露了。

眾人無奈，只得陪著他做戲。

除了家裏辦酒席，衙門裏各色份例好處，按照以往的慣例，縣太爺自然是拿大頭，其餘人按官職大小分一分。如今紀大人開了先河，他一個人拿走了一大半！

底下三班六房的人自然是敢怒不敢言，如張縣尉這樣的，就有些看不上這縣太爺。

張縣尉幹了二十多年，送走了六七任縣太爺，頭一回遇到這樣貪吃的，貪吃也就罷了，還虛偽。

張縣尉背地裏忍不住抱怨，“真是立了牌坊又做妓子！”

明朗勸慰他，“張大人不必動怒，過個一二年他就走了，好在他只是動一動衙門裏的份例，並未盤剝百姓。”

張縣尉哼了一聲，“那可不一定，等著瞧吧，早晚他還是會動手的。難怪人家說三年清知府十萬雪花銀，這做正印官就是好處多，官大一級壓死人！”

這紀大人刁鉆的很，他不貪百姓的財物，他拿的都是縣衙裏官吏們不能對外說的好處，誰敢往上面報呢！

等把縣衙裏眾人請了幾遍之後，紀大人又開始廣撒網。

這不，到了年底了，他家裏又要辦喜事了。這回不光請了縣衙裏一幫人，凡是縣城裏略微叫得上名號的士紳豪族和富商們，都被請了去。黃茂林雖然才到縣城，家資說不上厚，但因中間連著縣丞大人，也被邀請去了。

黃茂林從貴仁手裏接過了帖子，沈思不語。

貴仁躬身對黃茂林說道，“大爺，來人自稱是縣太爺家裏奴仆，請大爺後天去吃喜酒。還沒等我回話呢，他轉身就走了。”

黃茂林看了看帖子，上頭寫的由頭是慶賀三子滿十周歲。

梅香好奇，“滿十周歲也要請客送禮？”

正在沈默的黃茂林聽見梅香問他，趕忙笑著解釋，“十裏不同風，外頭有許多地方都是這樣，每逢十要慶賀，滿門接客。”

梅香倒不在意，“去就去唄，送些禮就是了。”

黃茂林把帖子反覆看來看去，“你下午去問問阿娘，裏頭到底有什麽事情。按理來說，就我這身份和家資，在縣城裏也算不上個什麽，如何連我也請去了。”

梅香點頭，“那我下午回去問問。”

黃茂林看了看外面的天，“怕是又要下雪了，你穿著靴子去，多帶兩個人，泰和留在家裏也行。我下午要出去有些事情，替我問候阿娘和家裏孩子們。”

梅香一一應下，“你只管去忙你的，我自己回去能行。”

等下午梅香到了韓家，先和葉氏等人說了許多閑話，再把自己家接到請帖的事情告訴了葉氏。

葉氏皺了皺眉頭，“連你也接到了？真是越發連個臉面都不顧了。”

梅香低聲問道，“阿娘，難道真如外頭傳的那樣？他好歹也是一縣之主，想要些孝敬也是常理，還能這樣大張旗鼓？”

葉氏搖了搖頭，“誰知道呢，這紀大人行事與旁人有些不同，謹慎的很，他從不張口要，卻能讓人主動送上門。不該拿的他不拿，專挑你不能說的拿。就好比這辦喜事，誰家十年加起來也沒他家一年辦的多。”

梅香又問葉氏，“阿娘，茂林哥又不做官，我家裏又不是說多富有，如何連我們也請了？”

葉氏看了一眼女兒，“你們家雖然和縣城裏那些幾代的富戶人家比不了，但也算略有資產，茂林又能幹，中間又連著你弟弟，怕是跑不了你們。”

梅香哦了一聲，“那我少送些，總得量力而行，我又不指望去巴結他，我們家只是個賣豆腐的而已。”

葉氏忍不住笑了，“你們家雖是賣豆腐，可這半個城吃的都是你家的豆腐，誰還能不知道呢。”

梅香嘿嘿笑了，“今年也沒落下幾個錢，都被我花了。”

葉氏長長出了口氣，“馬上就要過年了，估計年前他也就辦這一回酒席，你們稍微做個樣子，別逞能。若是送的太厚了，點了他的眼，以後就得盯上你們。你們不知道，縣裏那幾個大戶，都被吃了好幾回了。”

梅香皺了皺眉頭，“若是那錢拿去修橋鋪路，也算做了好事，就這樣悄沒聲息填了坑，竟是白扔了。”

葉氏又叮囑女兒，“到時候讓茂林一個人去，到時候你弟弟們和張縣尉也會去。盡量不要往他面前湊，就當個普通小戶人家。”

梅香得了葉氏的囑托，回去之後都轉達給了黃茂林。

酒席當天，黃茂林備了一份普通的禮，獨自一人吃喜酒去了。

門房收了禮，黃茂林如實報上姓名，並拿出了請帖，有人帶他進去。

這帶路的也不知道他是縣丞的親姐夫，只以為是個普通小商人來巴結的，就把他安置到了偏院裏，這正中黃茂林下懷。

與黃茂林同桌的都是家裏開了鋪子的小商家，巧的是沒有一個人認識他。黃茂林謹記葉氏的話，不打眼不出頭，只管吃酒吃菜。

有人來套話，黃茂林也是一問搖頭三不知，只說是來吃喜酒的。

中途，有個小管事過來招呼大家，敬了杯酒又走了。如縣太爺家裏的人，自然不會來招呼偏院的客人。

黃茂林拿出他莊戶人家的做派，大碗吃飯，吃菜時凈挑肉吃。一連吃了兩大碗，肚子混飽了之後，他就告辭了。

回家之後，黃茂林把今兒的事情說給了梅香聽。

梅香忍不住咋舌，“你這花了十幾兩銀子，只在偏院混了頓飽飯，連紀家人的面都沒見著，可見那些被紀家主人招呼的，得花多少銀子。這一頓酒席，紀家過年的錢都賺回來了。”

黃茂林又打了個嗝，“你還別說，飯菜倒是做的不錯。這要是在鄉下，我定要給你帶一些回來吃。”

梅香忍不住笑了，“這縣城裏好是好，就是規矩太多。我也去幾戶人家吃了喜酒，從沒見有人帶了飯菜回家的。這要是擱咱們平安鎮，桌上剩了那麽多菜，帶些回來給家裏老小吃，也省得浪費了。”

黃茂林摸了摸肚子，“等以後孩子們大了，各自成家，我定要回老家住去。”

在家裏消過食之後，黃茂林又跑出去了。到了臘月，豆腐坊裏生意特別好，各家酒樓也訂了許多貨，黃茂林一天不落的要去看著。

平常送貨，都是黃茂堅帶著夥計去，這會到了臘月，黃茂林也要去和酒店掌櫃們敘敘舊，再給他們送些好處。雖說是長久的生意夥伴，把人打點好了，明年才能更好的合作。

除了去和掌櫃們敘舊，黃茂林把各處的帳也收了收，又多歸攏了一些銀子回來。

梅香在家裏備著年貨，過幾日他們就要回平安鎮過年，各樣東西都少不了。除了家裏的吃喝，還有各處的走禮。

梅香提前把王鐵鎖父子二人打發回了平安鎮，先把屋子收拾好，在鎮上多買些柴火，一些能就地買的東西，梅香都列好了單子，讓王家父子趁著年前都預備好。從縣城裏買一來價錢貴，二來往回運也不方便。

兩口子合計好了，等衙門封了印，梅香跟著娘家人先回去，把年貨也一並帶回去。黃茂林繼續在縣城裏，等把所有的事情都處理完畢再走。

到了小年這一天，衙門封印，葉氏著人來通知梅香，明兒一起回平安鎮。

小年當天，黃茂林和梅香把黃炎夏夫婦接到家裏來一起吃頓飯。

黃茂林勸黃炎夏夫婦跟著梅香一起回去，“這一年辛苦阿爹了，阿爹阿娘先回去，我稍後就來。車我已經找好了，明兒早上就和我岳母等人一起走，路上也有個照應。”

黃炎夏也同意了，“豆腐坊裏這幾日要用的豆子我都預備好了，夥計們我也和他們說好，等二十八再放假。到時候你給他們一人封個紅包，打了他們各自回去。幾個小徒弟家裏離的都遠，願意留在豆腐坊裏看著的人，多給些壓歲錢，願意跟著你回老家過年的就一起帶回去。你也別貪多，過年要緊，趕緊忙活完了就回去。若等的太久，你連車都找不到。”

黃茂林點頭，“阿爹放心，我心裏都有數。”

轉天早上，黃家人跟在韓家車隊後面一起往平安鎮出發。

梅香給黃茂林留了許多東西，包括他這幾天的適用，還有過年後回縣城要招待客人用的東西。

因老家有王鐵鎖父子，梅香把貴仁留給了黃茂林，又把王媽媽留下做飯，幾個丫頭也都帶走了。

縣城離平安鎮也就是兩個時辰的路程，因婦孺較多，走的比較慢。

中途歇息的時候，梅香爬到了葉氏的車裏和她說閑話。

“阿娘，婉柔大著肚子，讓車夫走慢些。”

葉氏點頭，“我已經囑咐過了，她的車裏鋪了厚棉被，不防事。”

梅香想了想，“阿娘以後每年都回去過年嗎？”

葉氏沈默了半晌，卻答非所問，“今年回去，我想給你阿爹做個道場。”

梅香點了點頭，“好，阿娘帶上我一起。阿爹生前最疼我，給他做道場，我也要出銀子。”

葉氏擡起頭，眼中有些濕潤，“好，把孩子們都帶著，讓你阿爹看一看。這麽多年了，我早就想了好生給他做個道場。等辦完這件事兒，以後過年我就不回來了，就元宵節的時候回來給你阿爹送個亮。來來回回的折騰，大人也就罷了，若是把孩子折騰病了，你阿爹知道了也要怪罪我。”

梅香又問葉氏，“那，怕是要跟七爺爺商議一下，阿奶還在世呢。”

葉氏點了點頭，“你放心，這些事我心中都有數。你只管過好自己的日子，不要為我們多操心。”

梅香勸慰葉氏，“阿娘，我們先好生把這個年過了。”

葉氏收起了悲傷，“你說的對，過年是喜事，咱們一起高高興興的。”

母女兩個在車裏悄悄說著私房話，車輪子吱吱呀呀往前滾，很快就到了平安鎮。

作者有話要說：

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