明盛說的不是旁人， 他想把胡三姑娘說給常二郎。

胡家三姑娘按理早該說親事了，只因胡老爺一心想給女兒挑個讀書人，才耽誤到了現在。

照胡老爺的意思， 韓家兄弟多好啊， 可惜人家早就定親了。

今年府試期間，明盛帶著幾個學生去府城考試。學生們考試期間，他又去拜訪了胡老爺。

明盛去了胡家毫不拘束，吃飯吃茶不消人動手， 自己熟門熟路。

胡老爺和胡太太也喜歡他這樣， 顯得更親近。

因胡家院子淺窄，明盛看到胡三姑娘在院子裏晾衣裳， 順道問了一句胡老爺，“三妹妹的親事可說定了？”

胡老爺嘆了口氣，“都怪我， 東挑西挑， 倒耽誤了她。”

明盛仔細看了看胡三姑娘，長的細條條，眉清目秀， 雖說不上是什麽絕色，也耐看的很。

胡太太心中納悶，你都成了親了，還盯著我女兒看什麽。

姑娘見明盛看自己， 大大方方的問， “韓二哥，你看我作甚？我臉上有麻子？”

明盛哈哈笑了， “三妹妹原諒則個，不是我偷看妹妹， 我見妹妹人才好，想給你保個媒！”

胡三姑娘呸了他一口，“韓二哥好歹也是個舉人老爺，如今又做了先生，卻整日嘴裏沒個正經！”

說完，她扭頭回房去了，明盛嘿嘿笑了。

胡太太心中卻有些意動，“賢侄說的是真的？”

明盛先問胡太太，“大娘，三妹妹今年多大了？”

胡太太也不瞞著他，“滿打滿算快有十五了。”

明盛點點頭，“我妹妹明年要出閣了，她婆家有個親小叔子，那孩子不錯，今年十四歲了，這回跟我一起考試來了。”

胡老爺在一邊聽見了，“來考試？看來是個讀書郎。”

明盛實話實說，“讀書還可以，就是比我差一些。”

胡老爺和胡太太頓時哈哈笑了，胡老爺摸了摸胡須，“賢侄雖說的是實話，可不要到外頭去說，如你這樣有天分的又有幾個呢。”

明盛自己喝了口茶，“我逗您二老笑一笑，有天分的人多得很，但看後天勤奮不勤奮。再有天分，若是個懶蟲，也沒得用。這孩子說不上天分頂頂好，好在不懶惰。他家住在鄉下，家裏田產頗多，縣城裏也有幾處門臉兒，吃喝是不用愁的。我見三妹妹勤快又爽利，跟您二老提一提。明兒我把那孩子帶來給你們看一看，若是還能瞧得上眼，我回去跟常老爺說一說，咱們是女方家，總不好主動。若是覺得不合適，也就不提了。”

胡太太點點頭，“你有心了。”

明盛笑著回答，“我在大伯大娘家裏住了好幾年，三妹妹就和我妹妹一樣的。如果真有那緣分，以後成了一家子，豈不更好。只是一樣，三妹妹在府城長大的，不知道能不能住得慣鄉下。”

胡老爺趕緊擺擺手，“賢侄莫要笑話我們，我們雖說住在府城，家境一般，人家家裏有幾百畝田地，我們一畝地都沒得。”

明盛趕緊轉開話題，“先不說這個事情，一切等考完試再看。”

等府試結束之後，明盛把常二郎帶過來給胡家夫婦看了一眼。

胡老爺見常二郎長得憨厚，實則精明，心裏多了兩分喜愛。又見這孩子知禮懂得進退，心裏更加歡喜了，但自己女兒年紀比常二郎大了一歲，又有些惆悵。

明朗安慰了胡老爺幾句話，帶著孩子們回榮定縣去了。

回來了之後，明朗先跟婉柔說了這事兒。

婉柔是女人家，於這上頭想的更多一些，“官人先莫急，我去問問阿娘的意思，這常二郎的媳婦以後要和妹妹做妯娌的。”

葉氏聽說之後陷入了沈默，等晚上問了兩個兒子，“胡家三姑娘品性如何？你們妹妹一向老實，從不與人爭嘴。”

明朗想了想，“兒子在胡家，並不與三姑娘說話，見她日常只是跟在胡太太和胡家兩位奶奶身後操持家事，想來是個能幹的，再多的兒子也不知道了。”

明盛立刻竹筒倒豆子一般說了起來，“阿娘，胡家三姑娘性子和妹妹不大一樣，妹妹溫和，三姑娘爽利，但都是講道理的人。阿娘看看咱們家，大嫂溫和，婉柔性子潑辣一些，我看她們妯娌二人到處的很好。當然，我整日不在家，看到的只是表面，阿娘應該知道的更多一些。”

婉柔斜眼看了他一眼。

葉氏笑了，“你說的有道理，常家要娶什麽樣的小兒媳婦，咱們也幹涉不了。如今有合適的，幫著說一說，成不成看天意。”

玉茗在一邊附和，“阿娘，妹妹看著性子溫和，實則內裏有主見的很，倒是和阿娘有些像。”

葉氏點頭，“是的，你們姐姐外表看著剛強，實則內心柔軟的很，蘭香倒是恰好相反。若是說了胡家姑娘，中間連著他們兄弟，想來倒不會太難相處。這也是我的私心，總想找個性子柔弱一些的給她做妯娌。”

明盛笑了，“阿娘，若兩個人都是軟蛋，常家太太要哭了。”

這話說的一屋子人都笑了起來。

過了幾日，葉氏給常太太下帖子，邀請她過來玩耍。

常太太收拾的利利索索的，帶了禮物到韓家來了。

兩親家母寒暄了許久，葉氏又留常太太在家裏吃晌午飯，一群女人們熱熱鬧鬧的說笑。

等吃了飯之後，葉氏才把胡家的事情略微提了提，“不瞞親家母，我並沒見過胡家三姑娘，是我兩個兒子都說好，我才起了這心思。胡老爺和我大兒媳娘家親爹是至交，人品自然不用擔心。他一家住在府城，父子三個雖說沒有做多大的官兒，也都在衙門裏有份正經的差事，比上不足比下有餘。只一樣，胡老爺愛讀書的孩子，總想給三姑娘找個讀書郎，就把孩子給耽誤了，今年都十五了，比二郎還大一歲呢。”

常太太並沒有一口表態，“多謝親家母惦記我們二郎，好姑娘誰不喜歡呢，一歲兩歲的倒不用在意，只是我得回去跟我們當家的商議商議。”

葉氏點頭，“那是自然，二郎的親事不能草率。我也想他能說個好媳婦，以後和我們蘭香和睦相處，親家母也能少操些心。”

常太太趕忙奉承道，“要是能和蘭香一樣懂事能幹，那我做夢都能笑醒了。”

在韓家吃了頓飯之後，常太太帶著丫頭回家去了。常家雖說住在鄉下，離縣城其實不遠，趕的緊一天可以跑兩個來回。

常太太回去後就把這事告訴了家裏人，常二郎頓時明白了，那一日去胡家，估計就是給胡家人看的，難怪他總覺得四處有人盯著他，害的他一丁點錯都不敢犯。

常太太問常老爺，常老爺在屋裏踱步，“人家倒是不錯，父子三個都在府城衙門裏有差事，說出去也體面。姑娘大一歲倒無妨，進門就能開枝散葉，就是不知與二郎能不能合得來。”

兩口子把常二郎叫去問，常二郎漲紅了臉，“阿爹阿娘做主便是，不用來問我。”

常老爺問他，“姑娘比你大一歲，你可嫌棄？”

常二郎小聲回答，“阿娘不也是比阿爹大兩歲？”

常老爺對著他屁股踢了一腳，“連你老子也編排了！”

常太太也問兒子，“你自己有沒有可心意的？若是有，趕早說出來，我們也好替你做主。若是你自己沒有合心意的，你年紀也到了，我們就要替你做主了。”

常二郎紅著臉擺手，“沒有沒有，兒子整日讀書，並沒有見過誰家姑娘。”

常老爺坐下了，“你若沒有，我們就替你定下了。這倒好，你們兄弟兩個先生，前頭的先生替你大哥保媒，現在的先生替你說媳婦，我和你阿娘倒是省心了。”

既一家人都不反對，常太太轉天又來拜訪葉氏，求葉氏在中間保媒。

有韓家在中間牽線，常家和胡家很快定下了親事。

一眨眼，泰和要滿一周歲了。

搬到縣城這幾個月，黃茂林四處走動，也認識了不少人，梅香也和附近的街坊們混熟了。

此次泰和滿周歲，正好是個契機。夫妻二人廣發請帖，邀請眾人來參加兒子的周歲禮。

自來人情走動，總有一方得主動開破冰之旅，後面才能越走越熱鬧。

新宅子夠大，置辦酒席足夠了。黃茂林去相熟的酒樓裏請了個大師傅回來做酒席，席面上需要的東西，梅香提前都預備好了。

一周歲的泰和已經能聽懂了一些話，雖然還不會走，但卻爬的飛快，屋子裏再沒有什麽地方是他不能去的。

正日子當天，各路賓客紛紛來賀，按照時下縣城裏的正常走禮水平，送了賀禮，黃茂林讓人一一記清楚。

除了縣城裏的人，老家那邊也來了一批人，楊氏帶著黃茂源一家子也過來了。

一樣的流程，一樣的熱鬧。

等辦完泰和的周歲禮，日子越發熱了。每到中午，那外頭的太陽都能把人烤化了。早晚雖說涼快一些，也是蒲扇不離手，就這還動不動一身汗。

梅香自來苦夏，有些不思茶飯，泰和又沒斷奶，她的日子就有些難熬。

黃茂林心疼梅香，不讓她再出門，讓王媽媽等人每日多做些消暑的東西吃，什麽西瓜、綠豆湯每日都有。

除了這，黃茂林還花大價錢從縣裏富商家裏每日買些冰回來，雖然只有一盆，也能解一些暑氣。

梅香頭一次見到夏日裏的冰，忍不住驚奇，“這麽熱的天兒，這冰塊兒如何能存得住？”

黃茂林告訴梅香，“他們家裏有個冰庫，挖在地下，冬天采了冰存起來，夏日把冰庫的門封好，也化不了。除了自己家裏用，每年夏天還能掙一筆呢。”

梅香忍不住咋舌，“這得花多少錢呀！”

黃茂林笑了，“也就是在咱們縣城，有個小冰庫還稀罕的很，我聽說在省城和京城，富貴人家都有這東西。夏天的時候，屋子裏擺一盆，那風吹進來都是涼的。我還聽說那些皇親國戚，夏天弄個涼亭，四面都是敞開的，都放了冰盆，那涼氣隔著紗布吹進涼亭裏，六月伏天還要蓋被子！”

梅香繼續驚嘆，“這得花多少錢，需要多少人啊！”

黃茂林給梅香擦了擦額角的汗，“明兒我再去買一盆，一天一盆還是供應的起的。”

梅香搖頭，“這東西雖說舒坦，但濕氣重，容易受涼。若是自小就這樣過來的也就罷了，咱們這冷不丁突然夏天用這東西，怕孩子們受不住。”

黃茂林嘆了口氣，“還是我無用，讓你們跟著我受委屈了。”

梅香連忙拉住黃茂林的手，“胡說，如今這日子再也沒有半點不好。能用上冰的，這整個縣城能有幾家呢，我阿娘也不用的。咱們好不容易攢了一些家業，不能光貪圖享受。我在家裏坐著，又不用做活。咱們老家裏，還有許多媳婦們六月伏天下田地除草呢。”

黃茂林摸了摸梅香的手，感覺出上面再也摸不到老繭了，心裏也忍不住高興，“我總算把你的手養回來了，不用冰也就罷了。我聽說許多人家的太太奶奶們，洗臉的時候在盆裏加一些羊乳或是牛乳，皮子越洗越白。明兒我也在家裏養一頭母羊，給你和青蓮用。”

梅香開玩笑，“我把羊奶用了，小羊不得挨餓？”

黃茂林笑著回她，“你們能用多少呢，餓不著小羊。”

說了幾句閑話之後，梅香又與黃茂林商議，“前兒我回娘家，阿娘跟我說，玉茗想給外甥女請個女先生，單獨教她一些規矩，再學一學琴棋書畫。我也不大懂這些，你說，咱們青蓮要不要跟著去學？”

黃茂林一直很重視幾個孩子進學的問題，“若是真要請，務必要打探清楚，先生品性如何，似那種死板的，定然不能要。”

梅香點頭，“你放心吧，玉茗一向妥當，這又關乎到清溪，自然不會馬虎。”

黃茂林一直抓著梅香的手沒有放，“那你就去問問阿娘和弟妹，能不能帶著咱們青蓮一起學，一頭羊也是放，兩頭羊也是放。”

梅香嗔怪他，“好好的孩子，怎麽就是羊呢。放心吧，這還是阿娘主動問我的。若是能跟著學一些，也省得整日在家裏憨吃憨玩。”

正說著話呢，青蓮主動進來了。

黃茂林把女兒拉到一邊，“熱不熱？”

青蓮點頭，“好熱，阿爹，這天兒什麽時候能涼快下來？我連醬驢肉都不想吃了！”

黃茂林摸了摸女兒的頭發，上面都要被汗濕了，“不吃也行，吃多了肉長得胖。”

青蓮撅起嘴，“我哪裏胖了？”

黃茂林哈哈笑了，“不胖不胖，我女兒好看得緊。”

青蓮拿著小團扇不停的扇，扇了幾下之後又覺得累。

黃茂林拿起小團扇給女兒扇風，“你舅媽想請個女先生，你要不要跟你表姐一起上學？”

青蓮的眼睛亮了起來，“我也能去上學？”

梅香笑著看向女兒，“我先跟你說好，這是讓你去上學，可不是去玩的。既然要上，就得正經學到些東西回來。不說讓你琴棋書畫樣樣精通，好歹能知道個一二。”

青蓮點頭如小雞啄米，“阿爹阿娘放心，我肯定好生學。”

梅香見女兒裏外穿了三層，估計她熱得很，趕緊打發她回房，“回去涼快涼快，讓如月給你打盆水洗一洗，不用穿這麽多。”

等女兒走了之後，兩口子繼續坐在屋裏有一搭沒一搭的說話。

王媽媽做了晌午飯端了上來，梅香伸頭看了看，炒空心菜倒是可以，番茄雞蛋湯也能喝兩口，炒絲瓜下飯，缸豆炒肉絲也做的清淡，還有個涼拌茄子。

這涼拌茄子是梅香到縣城之後學的花樣，把那大茄子煮熟了，用木杵搗碎，弄一只青辣椒切碎加到裏面，再加些油鹽一起拌著吃，比什麽油悶紅燒吃起來都爽口。

王媽媽送來的是梅香一家三口的飯菜，梅香單獨給女兒分了一些，讓丫頭送到青蓮的房裏去。

女兒自己在屋裏吃，不用穿的整整齊齊，熱的慌。

兩口子單獨坐在屋裏吃飯，一歲的泰和也要吃，而且不滿足於阿娘餵他，非要自己拿個勺子在碗裏戳。

梅香就著小半碗飯，吃了些空心菜和炒絲瓜，涼拌茄子吃了不少，又喝了一小碗湯，夾了幾筷子缸豆，其餘的都被黃茂林吃了。

王媽媽做菜花樣多，分量少。看著好幾盤子菜，每一樣只有一丁點兒，黃茂林每次等梅香放下碗筷後，風卷殘雲一般把剩下的都吃了。

吃過飯之後，黃茂林打了個飽嗝。

丫頭們來把碗筷收走，梅香給黃茂林倒了杯溫茶，“外頭人要是知道黃掌櫃吃飯是這幅模樣，要笑話你了。”

黃茂林往躺椅上一靠，“我本來就是個莊戶人家的小子，吃飯粗魯些也是常理。”

梅香拍了拍黃茂林的肚子，“我怎麽覺得你這些日子長胖了些？不是整天在外頭跑，如何還能長胖了？”

黃茂林摸了摸自己的肚子，“真長胖了？我也沒歇著呀，想來是吃多了，家裏油水又好，可不就容易長胖。原來每天早上還早起磨豆腐，這些日子都是吃了早飯才過去。”

梅香似笑非笑的看向黃茂林，“黃掌櫃如今放假了，肚子也跟著起來了。”

黃茂林立刻站起來，“哪裏哪裏，我還窮著呢，肚子也不能起來。明兒開始我就少吃一些，要是長成吳掌櫃那樣，那多難看。”

梅香哈哈笑了，“吳掌櫃四五十歲了，胖一些也無妨。你也二十多了，保養的再好，也不會像貴仁那樣好看的。”

黃茂林哼了一聲，“細月今年多大了？趕緊讓他們成親！”

梅香斜睨了他一眼，“當初不是你說的，丫頭們要長到十**歲才能成親。細月才十四呢，早的很！”

兩口子打趣了一番，泰和在一邊啊啊伸手，要起來走路。

梅香指派黃茂林，“你兒子想走路，你扶著他走。每日走半個時辰，我保證你不會變成吳掌櫃。”

黃茂林拎起兒子的兩只小胳膊，把他放在地上。泰和兩只小腳一沾地，立刻高興的往前顛。

這樣來回走了幾趟，黃茂林立刻感覺有些吃不消，“這帶孩子可真累，不比磨豆腐輕松了。”

梅香又替換過黃茂林，兩口子帶著泰和在屋裏走了好久，一家三口都有些累，一起回到東屋裏歇了個午覺。

過了幾日，葉氏讓人來叫梅香過去，還讓把青蓮帶著。

母女兩個收拾的體體面面的過去了。

一進葉氏的院子，屋子裏全是人。葉氏坐在主位，玉茗妯娌二人相陪，旁邊還有個衣著樸素的青年婦人。

因有外人在場，梅香先帶著女兒給葉氏行禮問好，又讓女兒給舅媽們行禮，玉茗妯娌二人起身給大姑姐見禮，清溪也來見過大姑媽。

一頓廝見之後，葉氏讓大夥都坐下，把清溪和青蓮叫到自己身邊，對那位青年婦人說道，“李先生，這是我孫女和外孫女，兩個孩子只差了幾個月，一向親近的很，也聽話，以後就多勞煩李先生了。”

青年婦人微微點頭致意，“太太放心，我會照看好二位姑娘的。”

葉氏又對梅香解釋，“頭先我不是跟你說了，家裏想請個女先生，這是玉茗從外頭找來的，先生姓李，年紀和你差不多，知書達理，滿腹才華，最難得的是不像外頭那些先生那般死板，說話風趣的很。”

梅香忙與李先生見禮，“小女調皮的很，以後讓李先生費心了。”

李先生也起身還禮，“姑奶奶放心，我也沒有別的本事，只能帶著二位姑娘認幾個字，學兩個調子。”

說了一陣子話之後，李先生就要帶著兩個女學生去上課。

梅香趕忙解釋，“今兒不知道先生要上課，什麽都沒準備呢。”

李先生笑了，“就是要什麽都沒準備才好呢，我能知道姑娘們的底細。太太奶奶和姑奶奶放心，今兒我們師徒頭一回見面，一起說說閑話，不考較學問。”

玉茗忙親自帶著李先生走了，家裏已經預備好了讀書的地方，裏面什麽都有，倒是不用梅香準備什麽。

等李先生走了，梅香悄悄問葉氏，“阿娘，這位李先生什麽來路？”

葉氏低聲跟女兒說道，“李先生家裏原是不錯的，娘家也是富貴人家，自幼丫頭婆子一堆，學了一肚子的本事。後來因早年喪夫，家道中落，她又要撫養獨子，才出來掙碗飯吃。她這回從府城過來，把兒子也帶過來了。我見過那孩子，和慧哥兒年紀差不多，懂事的很。如今在明盛的學堂裏讀書，娘兒兩個就住在咱們家裏。”

梅香忍不住感慨，“這麽好的人，命運卻不濟。阿娘一年給她多少束修，我出一半。”

葉氏笑了，“不要你出錢，我都給了。因她家小子在你弟弟學堂裏讀書，咱們家包他們吃穿住，李先生一個月額外只要一兩銀子，另外的年節禮，全憑咱們的意思。”

梅香想了想，“那等過年過節的時候，我送李先生一些禮。一個年紀輕輕的婦道人家，出來掙口飯吃不容易，還要養活兒子。”

婉柔也在一邊插話，“可不就是，跟李先生比起來，我就是個吃白飯的。”

葉氏連忙攔住她的話頭，“胡說，你怎麽能吃白飯呢，你如今可是立了大功了，好生養身子，等明年過了年，就能生個胖娃娃。”

梅香立刻雙眼發亮，“弟妹可是有喜了？”

婉柔有些不好意思，葉氏幫著解釋，“可不就是，才上身的，我也沒出去說，你知道就好。李先生有李先生的好，你們有你們的好，可不能妄自菲薄。”

梅香撲哧笑了，“阿娘如今說話文縐縐的。”

葉氏用手指頭點了點女兒的額頭，“我這不還是怕給你們丟臉，我一個鄉下婦人，知道什麽是文縐縐！”

說笑之後，梅香又問葉氏，“阿娘，雖說不用交束修了，我要給青蓮預備些什麽東西呢？”

這話把葉氏問住了，她也不太懂。

婉柔幫著解圍，“姐姐，筆墨紙硯咱們家都有。我聽說李先生還要教她們姐妹彈琴吹簫，還要下棋。姐姐給外甥女預備一張琴，一根豎笛，再加一管簫，圍棋也預備一副，不管用不用得上，咱們先預備著。”

梅香一一記住，“我回去就準備。這回我又沾了娘家的光了。”

葉氏連忙說女兒，“胡說，什麽沾光不沾光的，都是你該得的。他們兄弟兩個，哪一個你沒有幫著帶。”

玉茗正好進門，也跟著解釋，“姐姐不要想那麽多，她們姐妹倆正好作伴，比一個人好多了。清溪當初還不願意請女先生，聽說表妹也過來，這才答應了。還跟我說歪理，這讀書光有一個學生，先生的一雙眼睛都盯著她，稍微有哪裏做的不好，先生就要訓斥，累也累死了。有兩個人一起，甭管是挨打還是挨罵，好歹能分擔一些。”

這話說的一屋子人都笑了起來。

玉茗又對梅香說道，“姐姐以後每天早上讓人把外甥女送過來，晌午就在這裏吃飯，半下午就下學了，我再讓人送她回去，不用姐姐來接。”

梅香笑著點頭，“那就有勞弟妹，我就真當個甩手掌櫃了。”

梅香坐到了快吃晌午飯時刻，等青蓮從學堂裏出來後，叮囑她好生聽先生的話，跟著姐姐學。

青蓮頭一天上學，正在興頭上，忙不疊的點頭，“阿娘放心，我會好生學的。”

梅香給女兒理了理衣裳，“那我先回去了，以後你就在舅舅家裏吃晌午飯。等回去了我要檢查你的功課，若是學的不好，我可要罰你。”

葉氏聽見梅香說要走，一再挽留，“天兒這麽熱，回去作甚，吃了飯再走吧，也不缺你這一雙筷子。泰和雖說還沒斷奶，早上你走的時候不才餵過，一歲多的孩子，你吃了飯再回去餵他也不遲。”

梅香看了看外面，“阿娘不知道，我不在家裏，茂林哥不好生吃飯，隨意扒拉兩口。我帶了傘出來的，不妨事。泰和吃飯的時候不老實，旁人看不住他。”

葉氏聽見女兒這樣說，也不好再相留，“那你路上走慢些，別熱著了。先喝口茶，等到了之後趕緊洗洗臉，再喝些熱茶，可別中暑了。”

梅香笑著點頭，“我知道了，青蓮就托付給阿娘和弟妹了，若是她不聽話，你們只管教訓她。”

梅香說完之後，與眾人告辭，打著傘，帶著丫頭一起回去了。

才進家門，她就覺得有些胸悶氣短。

作者有話要說：

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