這邊戰場破浪馳沖而來。而這邊戰場殺聲激壯，茫茫大霧之中，船影如山，鬥風倒海，駑箭乘風，噴筒破霧，遠遠望去，黑梭鐵石齊飛，生風掀浪，力如山崩！

使船隨波搖晃，傾覆之險驚得北燕使臣們連呼不止，陳鎮一邊在倒塌的桅桿後躲避飛丸流箭，一邊又望向了港口方向。

港口方向，南興帥艦抵岸，副將朱運山率親衛下船趕到禦前，跪呼道：“微臣朱運山叩迎帝後！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“娘娘千歲千歲千千歲！”

戰船之上，將士山呼，聲勢震天。只見戰船高闊如城，上平似衡，立有九桅十二帆，下如鍘刀，犁敵破浪，震人膽魄。人在岸上觀仰而去，真有身如螻蟻、星雲俱渺之感。

大圖海師戰船陳舊破敗，江船更難與海船一較氣勢，朝廷重漕運而輕海防乃自古之事，南興帝一親政就下旨興建戰船、操練海師，天下人都以為是星羅海寇猖獗之故，直至去年南興帝下旨扶持海上貿易，天下人才看出了這位年輕帝王的雄才遠略。

而他此刻坐在戰馬上，面朝海上戰事，背朝一街伏屍，懷裏擁著愛妻，仍然一副閑看光景的神態，談天般地問：“魏卓之呢？”

朱運山低著頭稟道：“回陛下，大帥正……呃，率軍抗敵。”

步惜歡聞言望向海上，倒是沒什麽意外的神色，只是淡淡地斥道：“胡鬧！傳朕旨意，即刻返航，不得戀戰。”

“陛下英明！微臣遵旨！”朱運山大喜過望。

這番君臣對話，旁人都沒聽懂，就只見朱運山領旨之後便匆忙上了戰船。片刻後，船尾打出燈語，跟隨在後的十餘艘梭子船和鷹船一艘接一艘的傳旨而去，燈語在大霧中連成一線，遠遠望去，如繁星墜海。

北燕使船上，哨兵望見燈語疾奔來報，華鴻道聽後驚疑不定！

撤兵？

二帝之間可有不共戴天的國仇家恨，如今皇上身受內傷，使船又遭重創，此乃乘勝追擊的大好時機，南興竟要撤兵？

是真要撤兵還是誘敵之計？

華鴻道正遲疑不定，忽聽轟的一聲，北燕帥船終於突出重圍，從大霧之中駛了出來。二船一接近，副將就匆忙順梯而下，率親衛躍了下來。

眾臣大喜，副將在上艙門前叩呼道：“微臣救駕來遲，罪該萬死！”

華鴻道問：“戰況如何？”

副將道：“回大人，我軍已纏住敵軍戰船，只待聖上登船，便可先行離去！敵艦要護南興帝駕回國，絕不會緊隨太久。”

華鴻道聞言心神稍安，這才在門前跪稟道：“啟奏陛下，南興帝下旨撤兵，臣恐有詐，望陛下速登帥艦！”

屋裏沒人應聲，華鴻道喚了幾聲，心中咯噔一聲，急忙去推房門！

房門一開，只見元修面色青暗，陳鎮汗濕面額，二人皆雙目緊閉，一看即知是到了運功調息的關鍵時刻。

華鴻道立刻噤聲，他心急如焚地望了眼駛近的南興傳令戰船，卻又不敢催促。為防流箭，不得不輕掩房門，卻不料手剛搭到門上，忽聽身後嗖的一聲！

四周都是箭石之聲，這聲響並無奇特之處，只是華鴻道謹小慎微，聽見聲響時本能地往旁邊避去！剛躲開，三支袖箭從他的袖下射過，一齊破門而入！

門後正是元修，華鴻道驚得肝膽俱裂，一聲“陛下”破嗓而出，喊聲未落，就見房間角落裏掠來兩道黑影，三聲響過，袖箭落地，侍衛們已護著元修退至墻角，元修口吐黑血，尚未站穩，就聽噗的一聲！

陳鎮盤膝坐著，心口插著根黑針，面色青紫，雙目暴突，死死地盯著門外。

門外，副將猛然回頭望向身後，目光剛落在跪在親衛隊末，一只掌心彈就骨碌碌地滾來，在門前砰的爆開！

霎時間，濃煙湧起，遮人蔽目，那副將隱約看見隊末有個親衛騰空而起。漫天流箭飛石，那人絲毫無懼，身影在大霧中飄搖不定，猶如鬼魅，連話音都似霧似風，唯有殺意森寒刺骨。

“沂東陳氏，賣帥求榮，今夜血債血償，海祭蕭家軍魂！”

“……蕭家？魏卓之？！”華鴻道大驚，驚的不是魏卓之身為大帥竟親身涉險，而是直到此刻他才明白方才的殺招根本不是沖著元修去的，只是殺招來襲的一瞬，侍衛們自然而然地以為刺客要刺殺的是聖駕，豈能不疏忽陳鎮？這魏卓之是有備而來，目的就是取陳鎮性命，為他岳父報仇！

可憐陳鎮一身武藝，膽識過人，竟命喪於此！

“放箭！”華鴻道怒道。

“來！”幾乎同時，魏卓之的聲音從半空中傳來，他墜下的海面上不知何時停了一艘梭船，此船極小，形如梭子，竹桅木帆，吃水僅七八寸，容納兵力僅四人，戰時多為二三百船蜂聚蟻附，單艘趁著夜色霧氣出海，停靠於大船下方很難被發現。船上的兵勇聽聲為號，點起火把就擲向了高空。魏卓之在半空力道已老，踏住船身一旋，噴筒內鐵石齊飛之時，他已騰空而起，勾住火把上套著的草環就往船上一拋！

大霧茫茫，白煙蔽目，那將領見到光亮冷嗤一聲開弓就射，長箭穿著火把呼嘯著離船而去時，卻聽啪的一聲！

一只罐子砸在倒塌的桅桿上，當空碎裂，火油如雨潑來，聞見氣味兒的人無不面色大變！

眾人下意識地順著罐子的來處望去，只見一個南興海兵攀在船欄桿外，只露出半截腦袋，見人望來，沖人一笑，一撒手就墜入了海中。

而就在眾人轉頭的一瞬，魏卓之屈指一彈，火折子的光亮在煙霧中微若星光，無聲無息地落在船頭甲板上，火登時從桅桿底下竄了起來。

與殺陳鎮之策一樣，那支火把不過是個誘敵的幌子。

華鴻道等人明白中計時已晚，火勢很快封了艙門，而元修還在艙內。

眾臣口呼陛下，哀叫哭嚎，護衛們從漏水的底艙下提水救火，甲板上亂作一團，使船搖擺不定，燒斷的船帆繩索滑向欄桿，少頃，船上火勢四起，濃煙滾滾。

“帶人先走！”華鴻道對那副將喊了一聲，從一個經過的兵勇手裏奪過桶便將水往自己身上一澆，隨後悶著頭就想往艙內沖。

恰在此時，房頂忽然一掀，兩名侍衛護著元修縱身而出，撥矢破霧，徑直落在了帥船上。

群臣大喜，山呼萬歲，元修憑欄望向火海，手指艙室，口吐黑血。

這時，南興的傳令船只已到，南興海師聞令撤退，兩軍交戰，飛弩生風，鐵石擊浪，海上風急浪高，使船搖擺得厲害，群臣和將士們擠到了一側等待上船，船隨時有傾覆之險，而火勢已經吞了半艘使船，陳鎮的屍體救不回來了……

軍醫們已久候多時，匆忙見駕之後一齊上前診脈，元修卻一直望著船上的大火，望著火光那頭兒漸行漸遠的南興海師，望著模模糊糊的小鎮港口。

這是他與她此生最後一次相見，隔著船山大霧、茫茫火海，這火燒得海天昏黃，好似黃沙遮目的大漠，而那似幻似真的小港仿佛也如大漠之中稍縱即逝的海市蜃樓一般，她住的那一方是山水，四海難覓，遙不可及，以為苦苦追尋終能抵達，看到的卻只能是那景那人消散殆盡，此後餘生，再難相見。

“阿青——”元修忽然運息提氣，憑欄大喊！

這一喊，把軍醫們嚇得面色煞白，急忙勸止——陛下脈象細緩無力，氣血陰陽皆大不足，此等關頭大耗元氣，無異於自毀。

元修卻不顧勸阻，破力喊道：“當心大遼——”

喊罷，一口淤血沖喉而出，元修仰面倒下，四周頓時大亂！

海岸上，暮青正望著熊熊大火出神，聽見喊聲不由一驚！

大遼？

呼延昊也在此？

這不可能！呼延昊自建遼稱帝之後便大舉西征，而今帝國疆域急劇擴張，各族紛爭不斷，可謂國不可一日無君。大遼不同北燕，元修此番遠涉大圖是有倚仗的，一是北燕朝局穩定，二有廢帝黨羽接應，三有北燕海師可仗，呼延昊無此便利，大遼的局勢更不允許他入關渡海，久不在位。這人野心勃勃，絕不可能冒著失去帝位之險來大圖見她的。

這念頭只是在暮青的腦中一閃而過，念頭尚未消逝，她已轉頭往長街上看去。

就在她轉頭之際，長街上忽然有幾具屍體竄了起來！那幾人穿著燕兵的甲胄，滿臉是血，難辨容貌，擲來的兵刃在空中劃出道道雪弧，亮如明月！

彎刀！

“護駕！”侍衛們守住帝後四周，數人縱身迎戰。

這時，忽聽一聲呼嘯，一道套索從道旁飛來，冷不防地套住了呼延查烈！

呼延查烈在帝後馬後，四周護有侍衛和武林義士，但乍然發現遼兵，眾人都防備著暮青被劫，委實沒料到這幾個遼兵要劫的人竟是呼延查烈。這套索是草原上套馬使的，一旦被套住，牛馬之力都掙脫不開，莫說是個孩子了。

呼延查烈一被套住就被拽向道旁，步惜歡瞅準套索，屈指要彈，忽見呼延查烈回頭看來，手中彎刀一揚，擋開侍衛射來的兵刃，任由那遼兵將他套上馬背，拿繩索一捆，駕馬而去。

步惜歡若有所思地收回手，一邊攔住想要跳馬的暮青，一邊給侍衛們使了個眼色。月殺立刻率一隊侍衛緊追而去。

“別追，這是那孩子的意思，你應該知道他的心思。”步惜歡打馬回頭，讓暮青望著呼延查烈遠去的方向，輕聲道，“聽說呼延昊豢養了一批狼衛，那幾個人八成就是了。只憑這幾個人，應該沒有在此動手的計劃。大圖離大遼太遠，呼延昊的手伸不到這兒，估計也就是派了幾個探子來，假如你到了北燕，他們在北燕動手的可能性倒是大些。只是元修讓他們提早暴露了，他們知道劫不走你，便對那孩子下了手，希望能將你引去。那孩子不希望你追去，他想借機回大遼，也想保護你。”

暮青眺望著呼延查烈遠去的方向，眼含熱淚，一言不發。她知道不能追，只是孩兒遠走的一瞬，她沒能忍住不追。到頭來，與其下馬去追，竟還不如坐在馬背高處目送，至少能多看見他的背影一會兒。

“憑這幾個狼衛，侍衛們很快就會追上的，但……那孩子未必願意回來。”步惜歡將暮青擁得緊了些，她已不是孤身一人，這一場離別，他會陪她一起面對。

半柱香的時辰後，鎮南大將軍魏卓之率遠洋寶艦三十八艘、護洋艦六十八艘、巡洋戰船等百餘艘戰艦抵港，大軍如鴉，戰船如山，萬眾山呼，帝後卻沒有上船。步惜歡一直陪暮青望著呼延查烈離去的方向，耐心地等。

霧散星移，夜過子時，一匹快馬從城外馳來，月殺僅率了侍衛二三人回來報信，侍衛們在城外的山林裏截住了大遼狼衛，但呼延查烈不願回來，只托他帶回了一條編著彩絡的發辮。

暮青將發辮接到手中，許久無言。在胡人的信仰中，五色彩絡代表著黑鷹、白駝、灰狼、赤馬和金蛇，他們相信將在寺廟中供奉過的彩絡編入發中，便可使靈魂與神明相通，受神庇護，受賜勇者意志。胡人從不割斷發辮，他們相信一縷發辮就是一縷靈魂，死後要靈魂完整才能回到天神座下。這孩子把他的一縷靈魂留在她身邊了……

暮青握著發辮，強忍淚意，許久後，緩緩地將發辮收入了衣襟裏。

步惜歡道：“命一隊侍衛跟在後頭，務必確保狄王安全回國。”

“遵旨！”月殺領旨，卻未起身，而是垂首道，“啟奏陛下，罪臣護駕不力，有負聖托，願戴罪護送狄王回國，歸來之日，再於禦前謝罪！”

岸上忽然靜了，大軍和眾義士齊刷刷地望向高坐在馬背上的天子，見他望著馬下，目光淡漠，喜怒難測。

“朕當年說過，從此以後朕不再是你的主子，你該問皇後。”

此話聽著涼薄，月殺卻猛然一震，仰頭望向步惜歡時，一向冷漠的眼中剎那間仿佛盛滿了星光。

皇後重情，一向仁慈，這事兒問她的話，她不但不會賜死他，甚至會顧念他有傷在身，不會允許他遠走大遼。

果然，暮青問道：“讓神甲軍前往鄂族止叛防亂的主意是查烈出的吧？”

月殺道：“回主子，是。”

暮青道：“但大將軍是你，你不答應，事也難成。”

“……”月殺沒有吭聲，他幾乎能猜到主子接下來會說什麽。

“你做得對，終於有點大將軍的樣子了。”暮青果然這麽說，只是說罷望著城門笑了笑，她此生從未展露過這樣的笑顏，明亮和暖，至凈至柔，“我得知此事時是欣慰的，查烈長大了，你也像個朝廷的大將軍了。所以，在這城門前，我孤身奮戰之時，曾真的以為你們不會來了……見到你們的時候，我才知道我有多期盼見到你們……謝謝，你們來了，對我有多重要，或許超乎你們的想象。”

說罷，暮青轉頭看向海面，使船的火仍在燃燒，大火那邊，北燕海師已經起航。狼衛混入了鎮子，元修曾經不僅想以她為餌刺殺阿歡，還想在帶她回到北燕後順手解決呼延昊吧？

她無從知曉元修的傷勢如何，只是回憶起海上的那一聲小心，總覺得想起了當年在狄部和地宮並肩作戰的情景。

“走吧，一起上船。我在此鎮海邊送別了我的戰友和孩兒，不想再送任何人遠行了。”暮青將目光收了回來，往步惜歡懷裏一倚，閉上了眼。

……

嘉康六年十月初三淩晨，燕帝大敗，狄王遠走，南興帝後登船，海師艦隊浩浩蕩蕩地駛離了餘女鎮的海港。

兩國海師的離去留下了一方慘烈的戰場、一座空蕩蕩的邊鎮和一個內亂不堪的大圖。

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