不敢再瞞，這才說道：“大人，這也不能怪小人啊！誰家娶個媳婦回來不是傳宗接代的？可雞還沒下蛋就先得了病，小人家中買雞的錢還沒賺回來，就得先給雞花錢看病，這買賣攤在誰身上都不劃算吧？且這病是惡疾，人興許治不好就死了，到時喪葬錢還得小人家裏出！這還不算，按十裏八鄉的風俗，小人的兒子需得過個一年半載才能再娶新婦，且不說家中何時才能添丁，這再娶的聘財還是得我們周家出！這是招誰惹誰了？他趙家的女兒一過門，沒給夫家添喜，反倒添了喪事，還沖走了夫家的錢財，這等克夫之女難道不該沈塘？”

“胡言亂語！”尹禮怒斥道，“我問你，趙氏嫁入周家，可有三媒六聘？”

周父小聲答道：“有是有……”

尹禮不待其辯解，又問：“可拜過天地，宴過賓客？”

周父道：“這是自然，但……”

“既然如此，她便是周家明媒正娶之婦！莫說是趙氏成婚三個月便身染惡疾，便是只成婚一日，也該由夫家生養死葬！豈可因其染疾，便生休棄之心？人既已娶，且位正室，既非妾寵，豈可視為買賣？且人非禽畜，豈可比作生蛋之雞？你上有高堂，這番言語可敢對令慈言講？！”尹禮厲聲反問，直問得周父啞口無言。

直到聽見趙父的哭聲，周父才醒過神來，又想起辯解之由，說道：“大人，趙氏生的是惡疾，在嫁人前興許就已經有疾了，趙家會不知情？分明是知道女兒將死，貪圖聘財！小人也是氣不過趙家人，這才犯了糊塗……”

“我呸！”冤情大白，趙父正老淚縱橫，聽聞此言，張口就呸了周父一臉唾沫星子，“我只此一女，要知道她有疾，何苦叫她嫁去夫家受人白眼？”

“你女兒已死，死無對證，你當然要裝慈父！可誰又知道你當初嫁女時是何盤算？”

“你！”

“住口！”尹禮打斷了二人的爭執，冷笑著問周父，“方才命你等吞食聖谷，你可還記得誰先誰後？”

問罷，不待周父答話便接著說道：“想必你當時心中恐懼，無暇留意他人，我可以告訴你，是趙父、李氏、王氏、郎中，最後是你！趙父當先端起聖谷仰頭吞盡，其舉如同飲水，其態悲憤決然！若非含冤，何至於此？而穩婆李氏因未說謊，自然敢隨趙父吞食聖谷！反觀穩婆王氏、郎中和你，你們三人因心中有鬼，食起聖谷來挑拈揀抓，遷延猶豫，不提神罰，都足以看出說謊的是你們三人！”

此話一出，周父瞠目結舌。

看臺上，議論紛紛，這才知道聖谷審案竟還有此妙用！

尹禮懶得再聽周父胡攪蠻纏，當即執起驚堂木來重重一落，結案陳詞，“趙家有女，嫁周家子為妻，新婚三月忽發惡疾，人既已娶，木即成舟，無下堂之條，非七出之例，周家卻以市儈手段、貿易心腸汙趙氏失節，將其休棄！事後因怕趙氏‘懷胎’足月而不臨盆，自證染疾而非失節，竟至於賄賂人證，告上縣廟，意圖借神廟之手行滅口之事！如此歹毒，令人生寒，褻瀆祖神，更罪不容誅！按律，當判磔刑，以儆效尤！”

磔刑，即剮，割肉離骨，斷其肢體。

周父啊了一聲，登時癱坐在地。

尹禮又道：“穩婆王氏，受賄在先，假供在後，眼見趙氏無辜受辱，仍助周家將其逼死，與郎中實為從犯！判王氏割扯謊之舌以祭神明，斷受賄之手以慰冤魂！而郎中已受神罰，判其曝屍七日，以儆效尤！”

“……啊？大人饒命！民婦一時糊塗，民婦再也不敢了！”王婆子這才知道犯了重罪，可叩頭求饒為時已晚。

“判得好！”看臺上有人喊了一嗓子，喝彩之聲頓時響徹州衙。

趙父頂禮叩拜道：“蒼天有眼，祖神有靈，草民多謝大人替小女平冤！”

“此為州試，我非官身，此案尚需三司裁斷，你歸家靜候官文便可。”尹禮說罷便起身朝閣樓上一禮，高聲道，“學生周縣尹禮，業已結案，恭請三司裁審。”

所謂裁審，是依舊州試生審案時的表現裁決其斷訟是否公明，策略是否出眾，判罰是否得當，據其綜合表現，擇定前三甲前往神殿殿試。

當然，這只是所謂的明規，明規之下尚有暗規，尹禮首日首試，足可見其出身小族，難入三甲。他對此似乎早有預料，待門子將案卷捧走之後，便面色平靜地下了高臺，進了公堂。

藤澤率州試生們起身恭賀，眾人對尹禮一番吹捧，尹禮恭敬回之，倒算得上不卑不亢。

暮青默然旁觀，心中已有計較，且不提圖鄂的刑典是否為重典，那神證之法倒有幾分意思。所謂神證，通俗地講，即是請神斷案，這在她前世的古代時期的確時有發生。

例如，古代法國有一種面包奶酪審法，即官府要求嫌犯在規定的時間內吞下約一盎司的大麥面包和奶酪，且不可飲水，若嫌犯吞下了，即表明其無罪，反之有罪。此法聽來可笑，實則有一定的科學性，因為大麥面包是粗纖維食物，而吞咽幹奶酪也十分困難，兩者都需要口腔分泌唾液，而人在恐懼不安的情況下唾液分泌會減少，嫌犯口幹舌燥，自然吃不下。

聖谷審案實則同理，那五谷也不知在神廟裏供奉了多長時間了，上頭還有香灰，任誰吃進腹中都會略感不適，而圖鄂人信奉神明，嫌犯眼見要請神斷案，心中自會感到恐懼不安，這種心理會放大身體的不適，審案者便可以借此查明真相。

讓暮青意外的是，圖鄂篤信神權，尹禮斷案卻並沒有全然依靠神跡，而是憑細心觀察斷定周父三人有罪，且從判詞來看，此人頗有幾分正氣，可惜這等人才難進殿試。

州試是半日一場，首樁案子審結之後已近晌午，晌午衙署戒食，眾人只能坐等。幹等著未免無聊，一些州試生巴不得有與藤澤同堂的機會，故而不停地與其攀談。也有幾個學子想與木家子弟結交，卻因聽說木兆吉不學無術而有所遲疑，倒是藤澤顯得與暮青甚是熟稔，連出個恭都不忘邀她一起。

“看這時辰，下場州試就快開始了，木兄可要出恭？”藤澤轉頭問暮青。

“不要。”暮青依舊惜言如金，只是說話時把自己的茶碗蓋子掀開，放到了一旁。

此舉沒頭沒腦的，許多學子不明其意，藤澤卻看懂了。這茶碗裏還剩著大半盞濃茶，茶湯已冷，而他和許多學子茶碗裏的茶都還冒著熱氣，且茶色已淡。這半日，眾人閑談，茶何止換了三輪？唯有木兆吉的茶是早晨那盞，這一上午，他連半盞茶都沒喝下。

這……只是在解釋他為何無意出恭？可他怎麽覺得這木兆吉是在罵人呢？既罵學子們攀附權貴，又譏諷他多費口舌？

若真如此，那此人可絕非草包，畢竟嘴上無罵言，掀個茶蓋子就能把滿堂人給罵了的妙人，怎麽看都不該是蠢輩。

可藤澤不敢斷言這是不是自己想多了，於是，他佯裝不懂，起身笑道：“午後尚有一場州試，半途可出不得這公堂，木兄還是一道兒去吧。”

此話看似和氣，實則不容拒絕。學子們的目光在暮青和藤澤之間脧著，木、藤兩家子弟之間暗潮湧動的閑談，誰也不敢插嘴。

暮青楞是坐得穩當，只是擡頭把藤澤從頭到腳打量了一遍，說道：“免了，藤兄想與人比大小，有的是人樂意奉陪，在下無此癖好。”

藤澤：“……”

眾學子：“……”

公堂裏著實安靜了片刻，隨即有幾個學子咳了起來，暗道人言木兆吉好色張狂，而今看來果真如此。今日這般場合，口出此言，委實荒唐。

藤澤的臉色跟開了染坊似的，一時間也精彩得很，過了半晌才似惱非惱地道：“木兄果真是個妙人。”

說罷，就徑自出了公堂。

經暮青那麽一說，那些原打算與藤澤同去的學子不好跟出去，只能乖乖地坐了回來，甚至於藤澤回來之後，眾學子都不好意思結伴出恭，只能排隊。

恭房在後衙，排在後頭的幾個學子憋得難受，那坐立不安之態讓公堂裏的氣氛尷尬得很，而始作俑者暮青卻樂得清靜，一直閉目養神，等到了午後。

州試的梆子聲一響起，不少學子松了口氣，下午的應考生正是那臯縣的於姓學子，其名於自忠。

這也是一樁命案，永定縣劉莊的族人劉大順在縣城裏開了家布莊，家境殷實，他的族兄劉大運好賭成性，為還賭債，曾三番五次向劉大順借銀，又常賴著不還。三個月前，劉大運再次來到布莊借錢，劉大順拒絕再借，二人起了爭執，劉大順將堂兄趕出了鋪子，卻沒想到次日清晨，發現堂兄吊死在了自家鋪子門前。

因兩人曾約定，若劉大運還不清欠銀，將以祖屋抵債，故而劉大運死後，他的妻兒便將劉大順告上了縣廟，稱其為圖祖屋，逼死堂兄。

劉大順則稱堂兄吊死在自家鋪子門前是為報覆，望縣廟能做主為他洗刷惡名。

這又是一樁兩家扯皮的案子，於自忠的審案之法與尹禮的如出一轍，也是先將案發的前因後果問了一遍，比對供詞，而後就請了聖谷。

焚香過後，於自忠問話之前對劉大順和劉大運的妻兒道：“容我提醒你們，上午那樁案子，郎中因假供而遭受神罰，暴斃當場！你們之中倘若有人撒謊，是否罪當暴斃我不知道，但我知道，聖谷面前說謊罪加一等！你們可要想仔細了再答。”

這話果真有用，這案子沒像上一樁案子那麽折騰，劉大運的兒子沒等到吞食聖谷，就都招了。

原來，劉大運那天夜裏回到家中後曾對妻兒說，他要吊死在劉大順的鋪子門口，叫妻兒為他收屍之後一定要到縣廟狀告劉大順逼人還債致死，如此一來，他所有的債主就會因為怕擔逼死人的閑話而不敢上門討債，不僅祖屋能保住，倘若告贏了劉大順，興許還能得些撫恤銀兩，就算沒有撫恤銀，他也要給劉大順找些晦氣，叫他那門前死過人的鋪子開不下去。

此舉雖說是為保妻兒的生計，可用心也實在陰毒。於自忠判劉大運的妻兒各五十大板，並將祖屋判給劉大順，這案子就這麽結了。

暮青在公堂裏聽審聽得直皺眉頭，焚香之後，問話之前，於自忠那番提醒之言雖然算得上機靈，可這案子破得著實靠著幾分運氣。

那劉大運生前曾在家中將他的計劃告知了妻兒，所以他的妻兒在面對神證時才會害怕，那倘若他吊死之前什麽都沒對妻兒言講呢？他白天曾與堂弟起過爭執，夜裏就吊死在了他的鋪子門前，倘若他什麽都沒對妻兒交代，他的妻兒極有可能也會認為他是被人逼上了絕路，乃至於在人門前憤然自盡！那麽，今日在面對神證時，他的妻兒還會害怕嗎？

倘若原被告雙方都認為自己是如實供述，那吃下聖谷的結果會如何？聖谷被供奉已久，且上頭灑有香灰，萬一哪個吃了之後鬧了肚子，豈不是誰先鬧肚子，誰就成了謊供之人？如此一來，豈不含冤莫白？

這神證之法，倘若活用，的確有助於斷訟決疑，可若是生搬硬套，必會釀成冤案！

州試首日合共就兩樁案子，兩樁都請了聖谷，暮青忽然有種不妙的預感，圖鄂以神權治國，官府不會每樁案子都請神證疑吧？

——這還真讓她猜對了。

從州試次日起，暮青把圖鄂的各類神證之法見識了個遍！

州試次日上午，一樁劫財案，應試生同樣先對了一遍供詞，而後便恭請神證，只是這回請的不是聖谷，而是聖火。

下午，一樁虐打繼母案，同樣是神證法，請的是熱油。

州試第三日上午，一樁醫人致死案，請神證疑，請的竟是蠱毒。

每樁案子都離不開神證，且所請之物一樣比一樣毒辣，審法也越來越離奇。

到了第三日下午，一樁通奸案，那州試生用的竟是水審法，即請上一口巨缸來，缸中倒滿水，將通奸女子用繩子系住腰身，像施沈塘之刑一般慢慢將人沈入水中，倘若女子的身子與繩結一同沈入水中，則證明她是清白的，若繩結飄起則證明其有罪，因為聖水不容惡人。

那缸之深，足夠同時淹死三五人，繩結得有多重才能飄不起來？

暮青在公堂裏忍了又忍，忍到州試第四日，險些忍出內傷來！

州試第四日上午，一樁祖產分割案，那州試生竟叫兄弟二人以抽簽的方式來分割祖產，因簽子是從神廟裏請來的，故而掉落出來的簽子即是神明之意。

到了下午，輪到那覆姓司徒的大族子弟應試，此人名叫司徒峰，審的是一樁江洋大盜案。一夥流竄於慶州的匪盜被州廟發榜通緝了數年，匪首仍然逃竄在外，近日，那匪首在一山中被一個獵戶擒殺，獵戶找同村的一人幫忙趕來一輛牛車，拉著匪首的屍體到縣廟裏領賞錢，卻不料同村的那人竟然冒功，說這匪首是自己殺死的。因兩人都能說出擒殺匪首時的情形，又都沒有人證，是誰殺了匪首就成了說不清的事。

司徒峰竟命人尋來了一個與匪首的身量塊頭差不多的護衛，命那獵戶和村民輪流與護衛決鬥，打不贏的就是冒功之人。

身量塊頭相似，不代表身手相近，這種以決鬥來審案的做法實在兒戲！

暮青面無表情地觀著審，心裏燒起一把火來，越燒越旺。

景子春假扮著接引使在閣樓上看得瑟瑟發抖，生怕暮青會拍案而起，走上高臺，一腳把司徒峰給踹下去。

但暮青硬是忍了下來，終於忍到了州試第五日。

——州試第五日上午，應試者，木兆吉。

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