州還有何人會反？”

嘆罷，他不禁有些後怕。

刺史府剛遭血洗，他驚魂未定，若此事讓他來處置，他必定先請邱總兵率軍平亂，先穩定州城的治安，再將事情急報朝中。若非皇後在此，這會兒淮州軍定然已在城中平亂了，如此一來，只怕那些此前與林黨有所勾結的漕商還未投誠亂黨，亂事就已平息了。那麽，他在重建村鎮之事上就要錯失良機了。

好險！

“淮州何其有幸，今日能有娘娘坐鎮！微臣代淮州百姓多謝皇後娘娘！”劉振收回目光，誠心叩拜。

淮州文武也紛紛再次叩謝鳳駕。

何初心咬著唇，腥甜入喉，煞了心。

為什麽？

她放棄驕傲，不惜頂撞祖父，以死相逼求來的機會，哪怕當替子，哪怕是假皇後，她都願意做這一回夢。皇後卻偏在不該出現之時出現，她被淮州文武看盡笑話，而她卻一次次地在州臣面前擺盡威風！

到底為什麽皇後要來淮州？

何初心瞥向暮青，見那青黑的公服襯得女子的眉目格外清冷，百鳥擁著，群臣跪著，她的眸卻如同被一場秋雨洗過似的，涼意襲人。

“本宮要是不來淮州，豈能見識到一幫官吏為補倉糧而逼商戶低價賣米？那些商戶之中縱然有不法之輩，可必然也有正經商人，你們身為一州父母官，竟不加甄別，強逼商戶賣米！此等行徑，與強盜何異？”暮青忽然話鋒一轉！

誰也不清楚皇後為何突然大發雷霆，但正因見識過皇後之能了，淮州文武皆屏息聽訓，大氣也不敢出一聲。

“你們心系災民原本無錯，可難道災民是民，商戶就不是民了？如若只因商戶富足，大災當前就理所應當捐獻錢糧，那你們身為一州之父母官，百姓之表率，何不散盡家財救濟災民？”

別說，散盡家財救濟災民的還真有――曲肅。

其餘大小州吏也在刺史劉振的發動下捐了錢糧，雖說不至於散盡家財，可也有捐的不少的。

自古非常時期皆是行非常手段，逼商戶捐賣錢糧實在是太常見了，商戶雖然是民，但朝廷重農，官府自然以救濟災民為先。

但這話州臣們只敢在心中嘀咕，卻沒人敢說，連曲肅都沒吭聲。

皇後卻仿佛能讀懂人的心思般，斥問道：“你們捐獻錢糧救濟災民，那是出於自願，與朝廷逼你們捐錢捐糧能一樣嗎？日後但有災荒之年，朝廷不必調撥賑災錢糧了，只需行非常手段，先扣你們三年俸祿，再命州軍去你們府上挨家挨戶地收繳家糧，你們可無怨言？”

呃，這……

一幹州臣眨巴著眼皮子，嘴角抽了抽。

“你們若有怨言，為何商戶就怨不得？你們罵商戶盤剝倉司，怎知背後無人罵你們是一幫昏官酷吏？你們只怪商戶從中作梗，阻撓官府重建村鎮，可本宮就不信了，淮州這麽多的巨商大賈，難道沒有一個大善人？沒有一人憐恤災民，自願出工出料助官府賑災？想來不是沒有，而是你們先失了民心啊！以至於朝廷有難，無人肯援！到頭來，你們頭疼，災民受苦，你們盤算盤算，災民可有少受一天的苦？”

話音落下，群臣啞然。

曲肅身僵如石，如遭當頭棒喝！為了賑災，他曾捐盡錢糧，他曾夙夜難眠，他曾不惜背負商戶的憤恨與罵名，他一直覺得他是在救災救民。難道，竟是他錯了？

“人吃五谷雜糧，誰無妻兒老小？倘若一遇災荒，朝廷就克扣俸祿查抄官宅，長此以往，誰願為官？無人為官，何以治國？而官府肆意盤剝商戶，長此以往，誰敢行商？無人行商，又怎能不傷漕運賦稅？本宮不否認你們之中有憂國憂民的好官，可不知何為社稷，何為民心，縱然是鞠躬盡瘁，也不過是白操勞一場！”

群臣啞然，氣氛死寂。

公堂外，天地肅清，松影似針，不知刺了誰的心。

半晌，劉振叩首道：“娘娘之言，振聾發聵，微臣受教！”

憂漕運憂賦稅的是他，到頭來卻是他糊塗，沒想到傷了漕運賦稅的竟恰恰是官府。

“啟奏皇後娘娘，逼商戶賣糧是微臣的主意，微臣願承擔罪責！”曲肅也隨之叩首，聽聲音竟有些哽咽。

“你身為淮州別駕，一州要臣，威逼商戶，這民怨已經算到官府頭上了！問你的罪容易，丟了民心又該如何收回來？”

“微臣……罪該萬死！”曲肅以頭撞地，悔痛難當。

他因剛直敢言，不被上官所喜，所以當了十多年的知縣。聖上親政後，不知怎的聽說了他，竟褒揚他是個直臣，並欽點他為淮州別駕。他剛上任，淮州便發了水災，他本想將賑災的事辦好，以報聖上的知遇之恩，卻沒想到正是他的激進闖了大禍。他本不懼丟官去職，甚至早已想過辭官以平民怨，可正如皇後所言，這民怨已然算到了朝廷頭上，朝廷革他的職容易，失了的民心想收回來談何容易？

除非，無辜糧戶的損失能補還回去。

可莫說朝廷革他的職，就算留著他，他一生的俸祿都難補糧戶的損失。死沒用，他知道，可他有負災民，有負聖恩，萬死難辭其咎。

“死有何用？你是聖上欽點的別駕，就這點兒出息？”暮青冷聲斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚屬，僅憑你出個主意就能成事了？低價賣糧之令既是官令，責任就應當在官府，在朝廷！這民心失了，朝廷認了，糧戶的損失由朝廷補還！”

什麽？！

曲肅擡起頭來，以為聽錯了。

只聽皇後又道：“但主意既是你出的，本宮就命你負荊請罪，那些糧食怎麽從人家的糧倉裏運出來的，就怎麽給人還回去！你可有異議？”

可有異議？

怎會有異議！

州臣們面面相覷，皆有嘆色。早就聽聞皇後娘娘剛正，沒想到訓起人來不留情面，赦起罪來竟也這麽義正辭嚴。其實，曲肅之罪可大可小，甚至可功可過，但皇後娘娘看重民心，以她之論，曲肅革職梟首都不為過，沒想到到頭來竟只是負荊請罪。

皇後是惜曲肅之才吧？

她剛到淮陽城半日便將賑災的情形查實了，想來也知道曲老夫人教子極嚴，曲肅當知縣的那些年裏，府中從沒養過仆役，他的俸祿多用來濟貧扶弱了，他到淮陽城上任之時，蓮池縣萬民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比縣政覆雜得多，曲肅一上任就遇上大災，經驗不足，這才捅了簍子。他那剛直的脾性雖不討喜，但的確是個憂國憂民的好官，這回為了賑災捐盡了家中錢糧，若叫他補償糧戶，哪怕他一家老小為奴為仆，下輩子也還不起。

皇後命曲肅負荊請罪，說是罰，實則與赦無異。

劉振大喜，見曲肅還楞著，忙拽了拽他。

曲肅這才反應過來，眼底微濕，叩拜道：“微臣……謝皇後娘娘開恩！”

“平身吧，方才之言你們若能聽得進去，這一趟淮州之行本宮就不算白來。”暮青掃視了一眼淮州州臣，淡淡地道。

淮州文武忙謝恩起了身，心中卻直犯嘀咕。

皇後何出此言？莫說方才之言發人深思，就算當真無人聽得進去，她也不算白來吧？她可是拿下了叛黨，又提了賑貸之策，還解了重建村鎮之困！且只需稍待，城中的林黨餘孽就會被盡數拿下，隨後糧戶們的損失一補回去，連失了的民心說不定都能收回來！

這還不夠？

而且，什麽叫“這趟淮州之行”？鳳駕南巡，皇後本就該來淮州，不是嗎？難道她該在別處不成？

“就算本宮今日不在，淮州也遭不了大難。”這時，只見暮青看向了淮南道總兵邱安，問道，“你說是吧？”

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