第281章 興亡二主 (2)
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求。
別過來！
步惜歡一把握住暮青的手腕，淡淡地看了眼沈明啟，不緊不慢地問：“你只要皇後？你手上可有三人。”
說話間，他瞥了月影一眼，月影意會，翻身上馬便要往軍營去。
“慢！”沈明啟一挑長槍，指著暮青說道，“陛下英明，微臣的確還要兩人，但微臣想讓殿下先過來。”
當今天下誰人不知步惜歡愛妻如命，寧棄半壁江山也不棄患難之妻？他絕不可能將發妻拱手讓人，所以他才使計屍裏藏針，想先擒住暮青，再以侯天三人要挾步惜歡放了華老將軍和季小公爺。如此一來，才能確保把侯爺要的人都帶回去。
步惜歡聞言眉勢微揚，仍是那般懶慢，卻仿佛驚雲破霧，剎那間江上生風，夏河生冰。
沈明啟見了大笑道：“陛下覺得兩難？也是，兩位軍侯背棄舊主追隨陛下，陛下若不相救豈不寡恩？日後何方將士還敢效忠陛下？侯軍侯的親衛更是江南人士，陛下若不相救，定失水師軍心。可陛下若是為保軍心而將發妻拱手讓人，那天下的百姓還會再稱道陛下乃情意深重之人嗎？”
沈明啟笑罷，將長槍往侯天後心處一送，揚聲道：“微臣數到三，陛下可快些抉擇。”
“朕何需抉擇？”步惜歡握著暮青的手不放，淡淡地瞥了眼侯天等人頸旁擱著的刀，“你真以為他們是你能殺的人？他們乃是西北軍的舊部，元修放他們離開自是念及舊情。今日你若殺了他們，朕敢說你此生或可得榮華富貴，但必不得善終。”
“舊情？”沈明啟嗤笑一聲，“他們乃背棄舊主之徒，陛下怎知侯爺那日放他們離開不是為了今日？”
侯天和熊泰聞言皆怔，青腫的眼皮使勁睜了睜，眉峰上的血卻淌進眼裏，刺痛難忍。
“陛下不會到現在還以為前些日子的事兒是上陵郡王犯蠢吧？其實，那些奸細只是侯爺的棄子，因為只有如此，陛下和軍師才會覺得鏟除了奸細，從而生出軍中已無奸細的錯覺，昨夜我們的人才會順利得手。此乃侯爺的計中計，對他了解得不夠深的人實乃陛下，而非微臣。”
豈止如此，這還是一箭雙雕之計。
表面上，上陵郡王偷兵符是事實，壞了侯爺的事也是事實，於是侯爺以此為把柄捏住了上陵的兵馬，從而對穩定江北起到了至關重要的作用。日後待局勢穩定下來，侯爺盡可卸磨殺驢，問罪郡王府，而後派親信之人接管上陵軍政大權。
此計事關重大，為防有人多嘴傳到上陵郡王耳中，沈明啟沒有明言。
“哦？”步惜歡垂了垂眸，眸波微微漾起便歸寂不見，“所以，你這是在與朕賭誰更懂君心，賭元修對西北之情？”
愛恨無界，總會有些人叫人殺之不忍，留之又成心頭刺，只能這麽折磨著自己，不知該拿此人如何是好。若是哪日忽然失去了，許又會緬懷當初，念起舊情。
人心覆雜，君心更是如此。
眼下，南下的大軍裏不就帶著一個這樣的人？
沈明啟語塞良久，待驚覺自己浪費了太多時間時已晚，不由陰郁地道：“陛下真乃謀心的高手，微臣領教了。多謝陛下提醒，陛下保住了他們二人的性命，不過微臣想說……微臣雖不能殺此二人，卻可以折磨他們！而且，微臣可以殺這親兵！”
說話間，沈明啟提著長槍一舞，直刺向侯天的親兵！這一刺並非威脅，槍風掃得柳枝狂然飄起，似夜裏伸出的幽冥鬼爪，颯颯一響！
響聲裏，一人急喝：“慢！”
只見長槍刺上甲胄，擦出一溜兒星火，絢麗了黎明前的長堤。
暮青轉頭看向步惜歡，這一眼似訣別，山之高，海之遠，皆不及這一眼深。
“我可以過去，但有個條件。”暮青轉頭擡手，刀尖遙遙指向沈明啟的馬隊裏，“把此人綁了，我要親手剖了他！”
那人不是別人，正是韓其初的另一個親兵。
那親兵驚惶地看向沈明啟，卻看見了他眼裏的幽涼，他頓時大駭，一夾馬腹，策馬便逃！
一隊禁衛立即急追而去，沈明啟喊都來不及，眼看著禁衛不見了人影，他轉頭望向暮青，目光如電！
卻見暮青徑直走了過來，邊走邊道：“你怕我在拖延時間？放心，我更怕你殺我水師將士，所以不用你們把人綁回來，我這就過去。”
她不想過去，方才只是假意答應，因為軍中的將士們都知道她刑訊的手段，那奸細自然不會想死得那麽痛苦。他要麽戰，要麽逃，若逃必有人去追，若戰必定生亂，如此便能爭取時間和時機。
以韓其初的性子，他不會放心步惜歡和她只帶少數護衛出營，必定會派人來接應，算算時辰，援軍也該來了。
可是，沈明啟是個聰明人，他已經看穿了她的意圖，她若不過去，他惱怒之下必定會傷害人質。唯有她主動過去，才能繼續拖延時間。
這不是一場賭博，只是一場攻心戰。
沈明啟把身家性命和前途都賭在這次差事上，不容有失，必定謹慎。她越主動，他越多疑。
他不讓她過去，必定！
戰靴踏在潮濕的泥裏，暮青的腳印深得像鐵石碾過般，一步一步，緩而沈。
“慢！”沈明啟揚聲喝止，目光變幻莫測，“殿下既然命微臣綁人，那就等把人綁回來了，微臣再恭迎殿下。”
百聞不如一見，這女子睿智果敢，方才計殺一人，又只用一句話就引走了他的一隊禁衛，此刻說要過來，誰知她心裏在盤算什麽？萬一她猝然發難，馬隊一亂，豈不要壞他的大計？
暮青揚了揚眉，不屑接話，只如願地停了腳步。
等。
這一等，沒等到人回來，只等到了三聲軍號。
軍號聲從江上傳來，一聲低沈若山海濤聲，一聲悠平似長風蕭蕭，一聲高闊若鴻冥在天。步惜歡在堤上負手回身，見天若黑水，江霧成團，遠眺去若見萬傾雲濤在下，漫漫江波在天，江天倒置，戰船駕雲飛渡，如期而至。
長堤遠處，三聲雷鼓相應，鼓聲尚在北面，不見旌旗遮天，卻聞馬蹄聲若猛獸離海奔滾而來。
沈明啟打了個手勢，禁衛們挾持著侯天三人便退入了林子裏。
人退進去不久，忽聞孤騎聲來，一個禁衛剛馳出，胸口便穿出一支血箭，他一頭栽下馬來，折了頸骨。
一支大軍緊追而來，章同手提長槍，槍頭上挑著顆血淋淋的人頭，見暮青無事便速速斂起眼底的關切之情，下馬稟道：“末將奉軍師之命率東大營將士前來護駕，路遇奸細，已將其斬殺！”
“大軍已到江邊了？”步惜歡問。
“回陛下，先頭軍已下江堤，其餘軍民正往江邊行軍，預計戰船抵達江邊之前，軍便可下堤待命，戰船一至便可登船！”
“好！”一聲高喝傳來，卻不是出自步惜歡之口。沈明啟帶著馬隊把人押出了林子，侯天的親兵被綁在最前頭，沈明啟坐在馬上，手中長槍斷然往前一送！
噗！
血花綻開，槍頭從那親兵的左肩穿出，紅纓滴血，濕了袍子。
“來得正好！那就把華老將軍和季小公爺一並帶來吧。”沈明啟無視章同身後布陣滿弦的弓兵，猛地把長槍一收，血珠刷的甩出，濺了一地！那親兵是個硬骨頭，被五花大綁著跪在地上，硬是挺著不肯倒下，沈明啟森涼地勾了勾嘴角，道，“希望這一回陛下和皇後殿下不要再耍花樣，否則，微臣很樂意讓這些前來護駕的將士們瞧瞧，帝後是否真那麽愛兵如子。”
侯天和熊泰不可殺，這親兵卻可殺，越是當著將士們的面兒，步惜歡和暮青越不能任其被虐殺。
江南水師的戰船已如約而至，軍心之迫卻在眼前。
這一回，沈明啟沒有耐心再等了。
步惜歡瞥了月影一眼，月影去得急，回來時身後跟著輛馬車。
月殺駕著馬車，下來後便跪稟道：“主子，人帶到了！”
“嗯，見過皇後了？”步惜歡負著手淡聲問。
“拜見皇後殿下！”月殺低著頭，聲音如常。
“辛苦了。”暮青醒來後這是第一回 見月殺，他的拳頭緊抱著，她看得出他心中有愧，奈何眼下不是說話的時候，只能先顧眼前事，“把人帶出來吧。”
月殺領旨進了馬車，出來時和烏雅阿吉各自扛著一人。
見兩人昏睡著，沈明啟道：“聽聞公子魏易容之能鬼神難辨，我怎知此二人是真是假？”
烏雅阿吉一聽就樂了，把季延扔去地上，從靴子裏拔出匕首來就劃，“這還不容易？臉皮剝給你驗驗就知！”
他的刀法太快太絕，刀光一亮，血線飛飆，沈明啟喊都來不及，就看見季延的下巴上活生生被開了道口子！
烏雅阿吉吹了口刀尖上的血珠，不耐地道：“信不信，給句準話兒！不信的話，小爺把老頭兒的臉也一並剝了。”
沈明啟驚魂未定，打量了烏雅阿吉許久也看不出他究竟是何來頭，更猜不透這樣的狠角色在軍中為何無名，只能將他暗暗記在心裏，寒聲道：“把人喚醒！”
解藥在月殺身上，他把藥瓶放在華老將軍和季延的鼻子底下晃了晃便收了起來。華老將軍和季延醒後意識一時有些迷糊，兩人還沒弄清楚身在何處，就聽見前面林子裏有個青年將領說道：“有勞皇後殿下親自將人送過來，其餘人退後，如若有人擅動，大不了今日一起死！”
沈明啟打了個手勢，藏在林中的兵馬見令而出，拉弓以待！
黎明前最黑暗的一刻，天上不見微雲淡月，唯見堤下火把綿延，似銀河落入凡間，照亮了江面。江上起了風，風推著大霧往堤邊而來，船在霧後，輪廓已顯。
長堤上，數千弓兵滿弦對峙，中間僅隔三丈。
暮青解了袖甲擲在地上，兩袖一展，放下時袖風好似波濤一蕩！
沈明啟冷冷地揚了揚嘴角，只見暮青伸手扶住了意識不清的華季二人，卻沒看見她垂手之時一手隱在寬大的袖子裏，朝身後比了個手勢――掌心張開，一翻一覆！
暗號！
暮青扶著華季二人，行路沈緩，心中默數。十步之距仿佛耗盡半生時光，她離江堤越遠，江波聲反而越清晰，暮青知道這表明船隊已近，她佯裝難以扶穩兩人，腳下打了個趔趄，不著痕跡地把兩人往一起一攏。
準備！
三！二！一！
暗號約定的十步之數走完時，暮青扶著華季二人正好到了馬隊前方，一隊禁衛騎馬圍上前來，暮青剛準備把人推出，忽見沈明啟擡了擡手。
弓臂緊繃的粗沈聲傳來，暮青的心頭猛地一顫――她知道一旦元修要的人都在手中，沈明啟必定翻臉，但這弓弦的聲音不對！
長弓的聲音吱嘎細長，並沒有這般粗沈，這聲音更像是床子弩發出的！
哪來的床子弩？
暮青目光一脧，下意識地望進林子裏，這千鈞一發的一刻短暫得她來不及細想，諸般念頭皆是閃念，一切都發生得太快，在她望進林中的那一刻，她憑本能將華季二人往前一推，回頭大喊：“趴下！”
華季二人撞驚了戰馬，戰馬揚蹄踏來時，林中有狂風猛慣而來！暮青往前一撲，華季二人被她撞倒時，粗壯的箭桿和鐵制的箭羽剛好從頭頂上飛過，鑿子似的扁鏃上纏著厚重的油布，黑煙嗆人喉腸，狂風拔得玉冠搖如夜花，天上火箭如蛾。
暮青翻身一滾伏入泥裏，一手拔掉發簪向前一擲，一手接住一個摔下馬的禁衛手中的長槍往前一送，兩道血花綻開，一排頭顱飛起！
神甲侍衛們踏箭掠來，挑斷侯天三人身上的繩索之時，暮青的腰身被人攬住，步惜歡帶著她長掠而去，輕飄飄地退下了江堤。
江上已是一片火海，綿延無盡，戰船上慘呼聲不絕，桅桿雲帆砸進江裏，一個個火人在波濤裏翻沈，慘烈之景叫人看得心如死灰。
沈明啟在堤上大笑，“殿下有句話說對了，你的確不是事事都能料到。侯爺意在江南，他早就料到陛下能猜到他會用火攻，所以才有意放出了棄子，讓陛下以為上陵郡王壞了他的大計，他已難行火攻之事。而實際上，侯爺從聖駕南下起就在附近的村莊裏換上了下陵的兵馬，等的就是這一天！如今江南水師已遭重創，這大江對岸不日便會是侯爺的，殿下與其跟著一個亡國之君，不如隨微臣回京，以侯爺對殿下的情意，想必一生榮華無人可及！”
“他既然了解我，就應該知道我想要的從來不是榮華富貴。”暮青往後退了一步，與步惜歡比肩而立，“今日他在我在，生死相陪！”
“那可真是感人。”沈明啟嗤笑一聲，揚槍指向江邊的數萬軍民，“殿下難道忘了這些將士和百姓？現在陛下手上已無可以要挾侯爺的人質，兩陵十萬兵馬今日便可到江邊，殿下忍心叫這數萬生靈血染汴河？”
“難道殿下回京，元修就會放過我們？看看江北水師今夜慘死的將士！元修如此心狠手辣，又怎會真放過我們這些追隨聖上之人？”章同冷笑一聲，立槍而跪，高聲道，“末將願戰死江邊！寧死不降！”
東大營的將士們隨即一同面江而跪，齊聲高喝：“願戰死江邊！寧死不降！”
聲出江面，喝不散滾滾狼煙，江上的慘嚎聲卻仿佛靜了靜。
遠處岸上，火把靜靜地高舉著，不知過了多久，前列有火光落入泥裏，一名將領高聲道：“願戰死江邊！寧死不降！”
“戰死江邊！寧死不降！”
“戰死江邊！寧死不降！”
火把一支支的丟去地上，似江邊放了一溜兒河燈，燈裏點著數萬軍民的英魂，行將滅去，血染江河。
暮青沈默地看著跪在江邊的將士，忽然走到一個親兵身旁，一把抽出了他的佩刀，回頭時眸中含淚，淡淡地笑道：“我還是不忍心讓你們陪著……”
章同猛地擡起頭來！
“你說錯了，這裏不是沒有能要挾元修的人。”暮青不敢看身後，她答應過步惜歡的事要食言了，“命兩陵立即退兵！江南水師再派戰船也好，再造江舟也罷，我要聖上和南下的軍民渡江，否則，你即便能帶回我的屍首，也必不能是屍！”
暮青橫刀逼頸，卻只聽叮地一聲，一道雪光從耳邊飛折而過刺入泥裏，步惜歡在她身後嘆了一聲。
“答應過為夫的事，忘了？”步惜歡從身後擁住暮青，摸來斷刀順手扔入江中，只聽轟的一聲，大船坼斷，火海分流，江濤怒生，霧雨爭洩。
步惜歡低著頭，下巴擱在暮青的肩頭，將雨點兒遮得嚴嚴實實，在她耳邊低聲嘆道：“為夫只是想多感動一會兒，娘子就又要自刎，這要是養成習慣了，日後可怎生是好。”
他撫著她脖子上的新疤微微松了口氣，暮青的心卻有些揪疼，她剛才並未被刀割傷，他不是不知道，何至於要摸一摸才能放心？
“我沒事。”這話暮青說得有點心虛，剛剛她還打算讓自己有事的。
“嗯，有為夫在，你想有事也不容易。”步惜歡淡聲道罷，將暮青擋去身後，擡眼望向堤上，“江南造船工事精良，水師這些年來換下的舊船都快把船廠堆滿了，愛卿今兒幫朕把這些舊船燒了，省了拆卸的錢財人力，朕還真該謝謝愛卿。”
舊船？！
沈明啟一驚，凝神望入江中，只見船上火勢熊熊，哪裏看得出是舊船？只是大霧散了許多，火海深處隱約可見重重船影！
暮青回身，見步惜歡背襯江火負手而立，眉宇舒展，那慵懶含笑的意態好似臨江賞景，四海升平，天下無事。
他曼聲道：“近日箕星在位，箕宿好風，乃起風之兆，這時節江上又多大霧，豈不正是用兵的好時機？大風一起，戰船緊隨霧鋒之後，任愛卿是神仙也分不清新舟舊船，船上之人是血肉之軀還是披甲戴盔的草人。”
草人？！
章同起身走到江邊，細看之下果然見一條折斷的桅桿上耷著具屍體，那人穿著甲胄，軍袍已成破布，胳膊竟是用木棍紮起來的！
那……那慘叫聲是從何處傳來的？
這時江上已無慘叫聲，章同循著火光往遠處望去，目光落在火海後的重重船影上，猛地回頭看向步惜歡。
莫非？
“元修遠在千裏之外，難知江邊的天象，朕卻知道他意在江南。如若上陵郡王不犯蠢，軍中的奸細應在今日舉事，可奸細被擒，朕就在想，若是朕，朕會如何做――若是朕，朕命密使去上陵郡王府裏住著，豈能不知上陵郡王可不可靠？在這緊要關頭，朕會派一個粗心大意的密使住在一個私心利己的郡王府裏，密使醉酒誤事，郡王鬥膽盜取兵符？若元修真能大意成這樣，這江山他也就別爭了。”
“朕思來想去，上陵郡王犯蠢這事兒著實有些耐人尋味。朕能猜出元修意在江南，元修難道就不知朕能猜出他的圖謀？那奸細被擒之事會不會只是一出戲，一出讓朕放松戒心的戲？讓朕以為他無力火攻，而事實上並非如此？”
“不管朕怎麽猜，朕都覺得，如果朕是元修，朕絕不會放棄火攻，用計於江上乃是保險之策，不可不行。”
步惜歡漫不經心得瞥了眼散落在岸邊的弩箭，笑道：“雙弓床子弩，需十人合力絞動絞車，由弩手舉錘錘擊板機發射弩箭，優點是比床子弩射程遠，缺點是箭身過重準頭不佳。江上霧大，朕猜你等為了一舉射中江船必定不留餘力，現如今弩上應該無箭了吧？”
沈明啟勒馬後退，眼底驚濤翻湧。若非親眼所見親耳所聞，他絕不信世間有兩人能相互猜心千裏博弈到這種地步，而眼前的男子身在廟堂竟熟知軍中兵械，實在叫人難料。
“愛卿既已無餘力，那該輪到朕了吧？”步惜歡問時衣袖一揮，散落在岸上的弩箭忽然齊灌而去！
弩箭長槍般粗長，渾聚千鈞力崩山河，未至堤上長風已狂。堤上人未退馬先驚，沈明啟的座下戰馬揚蹄急退，調頭便逃，在馬背上高聲下令：“放箭！放箭！”
床弩上已無餘箭，沈明啟帶來的弓兵卻還未開弓，弓兵們手忙腳亂，弓弦尚未拉開，厲風便已撲面而來，離江堤最近的禁衛們看見了人生中的最後一景。
只見昏昏江天不辨星月，火光燒天，殘船遍江，步惜歡踏箭而行若拾階漫步，任狼煙千裏流螢相逐，那人來得不疾不徐，似上仙渡海萬物作舟，雍容風華，舉世無雙。
男子上了江堤，堤上亂弩開道，一路潑血，弓兵重重退敗，人仰馬翻。
侍衛隨駕而來，流箭難入神甲，寒蠶冰絲收割人命卻利如神兵，一時間只見人頭與斷肢齊飛，肚腸血流遍地，堤上之景慘如人間煉獄。
悠悠青史如長河，歷朝歷代的史書裏都鮮見隱衛的身影，大齊開國皇後的神甲侍衛軍卻出現了三次，襄助帝王奪宮之事關在重重宮門之後，鮮為人知，渡江之戰的慘烈卻在民間廣為流傳。這日，一千精騎、一千弩手及一千禁衛死於長堤之上，三千兵馬折於百人之手，堤上無一人屍，只留了一個活口。
――沈明啟。
沈明啟跌在屍堆血水裏，目光驚滯，見步惜歡緩步而來，衣袂染血，龍佩輕搖，玉色暖潤得詭異。男子在他面前住步垂眸，眸底不見波瀾，只含著無盡的涼薄。
“朕不殺你，那太便宜你，也太便宜元修。你這樣的近臣與禍害無異，其中苦果，叫他自品吧！”步惜歡轉身離去，兩袖舒卷，似天邊紅雲。
沈明啟癱坐不起，見侍衛軍把華老將軍和季延一並押上帶往堤下，不由面如死灰。
人都死了，只有他活著回去，侯爺怎可能不疑他？
活著回去，只怕也是個死，若他死了，外祖母和娘豈不是要被侯府欺淩至死？
沈明啟抿了抿唇，眼底的灰敗忽然被掙紮之色所覆，他瞥向身旁，一把從血水裏摸出支箭來，從一個只剩半截身子的禁衛手裏奪過長弓，瞄準堤邊，滿弓而射！
嗖！
箭音傳來時，步惜歡已走下江堤，他轉身仰頭，只聽噗的一聲，正被押到堤邊的華老將軍胸口透出一支血箭，熊熊江火照著老者渾濁的雙目，眼神疑惑怔忡。
江堤遮了視線，步惜歡往沈明啟所在的方向看了一眼，眸波微動，奇異而嘲諷。
“他既然想留下華老將軍，那就把人留下吧。”步惜歡淡聲道罷，轉身走向江邊。
沈明啟望著堤邊，心有餘悸，目光森涼。
此行一事未成，如若孤身回去，侯爺必定問罪於他。橫豎是死，不如賭一把！活的帶不回去，那就帶個死的，反正禁衛軍覆沒，誰也不會知道老將軍是怎麽死的。
這不能怪他，人不為己天誅地滅！
江邊，暮青剪斷了縫屍的線，撫上那雙森煞的眼，道：“安息吧，這就帶你回鄉。”
這雙眼裏並不是真有什麽邪氣，只是因為頭顱長時間低著，眼結膜內墜積了瘀血，臉上生了屍斑，所以顯得有些嚇人罷了。
人心是肉長的，這些年來，韓其初待軍中將士不薄，哪怕各為其主，如此殘忍的手段也不該被原諒。
老熊跪在一旁哭得涕淚橫流，捧過放在一旁的軍袍為自己的親兵穿上，親自為其整理遺容。這兵本不該死，都怪他身為軍侯不夠心細，才讓自己的兵葬送了性命。
“多謝都督！”老熊將頭磕進泥裏，背朝西北面朝南。他想，這一生他大概不會再回西北了。
暮青沈默著起身，一把扯了軍旗，親自為那親兵蓋好，起身時道：“記住，我不想再為你們任何人縫屍。”
當初是石大海，今日是老熊的親兵，她不願再想日後還有誰。
“莫要多思。”步惜歡走來時拿了條披風為暮青披上，嘆道，“你身子剛好，渡江之事說得越深怕你越覺得兇險，沒想到反倒叫你受了驚，是為夫不好。”
暮青搖了搖頭，遙望著對岸攏了攏披風，“能回去就好。”
這一路上最累的人就是他，到頭來反倒自責，真當自己是神仙不成？
步惜歡見暮青眉眼之間思鄉情濃，不由牽住她的手，溫聲道：“江船在汴河城靠岸，咱們上岸時應是傍晚了，行宮裏早就灑掃一新，今夜且在宮中歇息，待擇個良辰吉日，為夫陪娘子回鄉。”
“嗯。”
“我記得你一直惦記著爹娘合葬之事，待回去也擇個吉日，叫爹的棺槨也一同回鄉。”
“好。”
兩人面江而立，說著夫妻間的話，章同默默地退遠，指揮營中將士準備渡江。
軍號聲從江上傳來，岸上擂鼓相應，停在江面遠處的江船聞鼓起航，一線魚肚白自大江盡頭泛起，天亮了。
……
元隆二十年，五月二十五日清晨，江南水師渡江迎駕，禁衛軍中計火燒舊船，龍武衛大將軍華老將軍身中流箭而亡，驍騎將軍季延被俘。帝後攜軍民登船渡江，於傍晚抵達了南岸汴河城，汴州刺史陳有良率文武州官出城迎駕，帝後同乘，入汴河行宮。
五月三十日，華老將軍的冰棺運回盛京城，滿城掛白，恒王府滿門及宋氏滿門被押上城樓，鎮軍侯元修手持高祖所賜之持國劍登上城樓，親手斬殺恒王繼妃宋氏、恒王世子步惜塵及恒王庶子女八人，血祭華老將軍。其餘人等皆被龍武衛斬殺，三百七十九人的血潑紅了新修的城樓，一時間盛京城樓上的血能止小兒夜啼。
六月初一，和親儀仗抵達越州城，越州刺史奉命釋放大遼王軍，由越州軍護送和親儀仗及大遼王軍趕往葛州，姚仕江回京覆命。
六月初六，和親儀仗抵達葛州，夤夜時分，驛館失火，和親貴女及其丫鬟被燒死在房中，一個救火的奴婢神秘失蹤。仵作前來看驗，見到屋中女屍搖頭嘆氣，稱屍體已經燒成焦炭，委實無憑驗看，天下間能斷昨夜失火案者唯有一人，可惜那人已渡江南去，此案已成懸案。
六月初八，步惜歡頒布詔書，親政立後，論功封賞，安置南下軍民，定都汴河，未改國號，只廢除元隆年號，另立年號嘉康，史稱南興。
六月十日，元修於盛京宮乾華殿中登基，以江北五州建國，國號為燕，年號建元，史稱北燕。
自此，大興國祚六百年而亡，江山一分為二，兩帝劃江而治，開啟了歷史上南興北燕爭雄割據時期。
五日後，失蹤已久的大遼可汗呼延昊忽然現身國都之外，率親侍殺入牙帳，斬殺密謀奪國的部族舊貴，重奪皇權之後政務纏身，邊關暫寧。
自此，大遼、北燕、南興、南圖各自休養生息，各國之間暫無戰事，但敏銳之人已能嗅出時代給予的機遇。
一時間，賢士擇主，百家爭鳴，新思潮若雨後春筍般湧現，一派欣欣向榮的可喜之象。
――新的時代悄然來臨。
第三卷 四海傾
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別過來！
步惜歡一把握住暮青的手腕，淡淡地看了眼沈明啟，不緊不慢地問：“你只要皇後？你手上可有三人。”
說話間，他瞥了月影一眼，月影意會，翻身上馬便要往軍營去。
“慢！”沈明啟一挑長槍，指著暮青說道，“陛下英明，微臣的確還要兩人，但微臣想讓殿下先過來。”
當今天下誰人不知步惜歡愛妻如命，寧棄半壁江山也不棄患難之妻？他絕不可能將發妻拱手讓人，所以他才使計屍裏藏針，想先擒住暮青，再以侯天三人要挾步惜歡放了華老將軍和季小公爺。如此一來，才能確保把侯爺要的人都帶回去。
步惜歡聞言眉勢微揚，仍是那般懶慢，卻仿佛驚雲破霧，剎那間江上生風，夏河生冰。
沈明啟見了大笑道：“陛下覺得兩難？也是，兩位軍侯背棄舊主追隨陛下，陛下若不相救豈不寡恩？日後何方將士還敢效忠陛下？侯軍侯的親衛更是江南人士，陛下若不相救，定失水師軍心。可陛下若是為保軍心而將發妻拱手讓人，那天下的百姓還會再稱道陛下乃情意深重之人嗎？”
沈明啟笑罷，將長槍往侯天後心處一送，揚聲道：“微臣數到三，陛下可快些抉擇。”
“朕何需抉擇？”步惜歡握著暮青的手不放，淡淡地瞥了眼侯天等人頸旁擱著的刀，“你真以為他們是你能殺的人？他們乃是西北軍的舊部，元修放他們離開自是念及舊情。今日你若殺了他們，朕敢說你此生或可得榮華富貴，但必不得善終。”
“舊情？”沈明啟嗤笑一聲，“他們乃背棄舊主之徒，陛下怎知侯爺那日放他們離開不是為了今日？”
侯天和熊泰聞言皆怔，青腫的眼皮使勁睜了睜，眉峰上的血卻淌進眼裏，刺痛難忍。
“陛下不會到現在還以為前些日子的事兒是上陵郡王犯蠢吧？其實，那些奸細只是侯爺的棄子，因為只有如此，陛下和軍師才會覺得鏟除了奸細，從而生出軍中已無奸細的錯覺，昨夜我們的人才會順利得手。此乃侯爺的計中計，對他了解得不夠深的人實乃陛下，而非微臣。”
豈止如此，這還是一箭雙雕之計。
表面上，上陵郡王偷兵符是事實，壞了侯爺的事也是事實，於是侯爺以此為把柄捏住了上陵的兵馬，從而對穩定江北起到了至關重要的作用。日後待局勢穩定下來，侯爺盡可卸磨殺驢，問罪郡王府，而後派親信之人接管上陵軍政大權。
此計事關重大，為防有人多嘴傳到上陵郡王耳中，沈明啟沒有明言。
“哦？”步惜歡垂了垂眸，眸波微微漾起便歸寂不見，“所以，你這是在與朕賭誰更懂君心，賭元修對西北之情？”
愛恨無界，總會有些人叫人殺之不忍，留之又成心頭刺，只能這麽折磨著自己，不知該拿此人如何是好。若是哪日忽然失去了，許又會緬懷當初，念起舊情。
人心覆雜，君心更是如此。
眼下，南下的大軍裏不就帶著一個這樣的人？
沈明啟語塞良久，待驚覺自己浪費了太多時間時已晚，不由陰郁地道：“陛下真乃謀心的高手，微臣領教了。多謝陛下提醒，陛下保住了他們二人的性命，不過微臣想說……微臣雖不能殺此二人，卻可以折磨他們！而且，微臣可以殺這親兵！”
說話間，沈明啟提著長槍一舞，直刺向侯天的親兵！這一刺並非威脅，槍風掃得柳枝狂然飄起，似夜裏伸出的幽冥鬼爪，颯颯一響！
響聲裏，一人急喝：“慢！”
只見長槍刺上甲胄，擦出一溜兒星火，絢麗了黎明前的長堤。
暮青轉頭看向步惜歡，這一眼似訣別，山之高，海之遠，皆不及這一眼深。
“我可以過去，但有個條件。”暮青轉頭擡手，刀尖遙遙指向沈明啟的馬隊裏，“把此人綁了，我要親手剖了他！”
那人不是別人，正是韓其初的另一個親兵。
那親兵驚惶地看向沈明啟，卻看見了他眼裏的幽涼，他頓時大駭，一夾馬腹，策馬便逃！
一隊禁衛立即急追而去，沈明啟喊都來不及，眼看著禁衛不見了人影，他轉頭望向暮青，目光如電！
卻見暮青徑直走了過來，邊走邊道：“你怕我在拖延時間？放心，我更怕你殺我水師將士，所以不用你們把人綁回來，我這就過去。”
她不想過去，方才只是假意答應，因為軍中的將士們都知道她刑訊的手段，那奸細自然不會想死得那麽痛苦。他要麽戰，要麽逃，若逃必有人去追，若戰必定生亂，如此便能爭取時間和時機。
以韓其初的性子，他不會放心步惜歡和她只帶少數護衛出營，必定會派人來接應，算算時辰，援軍也該來了。
可是，沈明啟是個聰明人，他已經看穿了她的意圖，她若不過去，他惱怒之下必定會傷害人質。唯有她主動過去，才能繼續拖延時間。
這不是一場賭博，只是一場攻心戰。
沈明啟把身家性命和前途都賭在這次差事上，不容有失，必定謹慎。她越主動，他越多疑。
他不讓她過去，必定！
戰靴踏在潮濕的泥裏，暮青的腳印深得像鐵石碾過般，一步一步，緩而沈。
“慢！”沈明啟揚聲喝止，目光變幻莫測，“殿下既然命微臣綁人，那就等把人綁回來了，微臣再恭迎殿下。”
百聞不如一見，這女子睿智果敢，方才計殺一人，又只用一句話就引走了他的一隊禁衛，此刻說要過來，誰知她心裏在盤算什麽？萬一她猝然發難，馬隊一亂，豈不要壞他的大計？
暮青揚了揚眉，不屑接話，只如願地停了腳步。
等。
這一等，沒等到人回來，只等到了三聲軍號。
軍號聲從江上傳來，一聲低沈若山海濤聲，一聲悠平似長風蕭蕭，一聲高闊若鴻冥在天。步惜歡在堤上負手回身，見天若黑水，江霧成團，遠眺去若見萬傾雲濤在下，漫漫江波在天，江天倒置，戰船駕雲飛渡，如期而至。
長堤遠處，三聲雷鼓相應，鼓聲尚在北面，不見旌旗遮天，卻聞馬蹄聲若猛獸離海奔滾而來。
沈明啟打了個手勢，禁衛們挾持著侯天三人便退入了林子裏。
人退進去不久，忽聞孤騎聲來，一個禁衛剛馳出，胸口便穿出一支血箭，他一頭栽下馬來，折了頸骨。
一支大軍緊追而來，章同手提長槍，槍頭上挑著顆血淋淋的人頭，見暮青無事便速速斂起眼底的關切之情，下馬稟道：“末將奉軍師之命率東大營將士前來護駕，路遇奸細，已將其斬殺！”
“大軍已到江邊了？”步惜歡問。
“回陛下，先頭軍已下江堤，其餘軍民正往江邊行軍，預計戰船抵達江邊之前，軍便可下堤待命，戰船一至便可登船！”
“好！”一聲高喝傳來，卻不是出自步惜歡之口。沈明啟帶著馬隊把人押出了林子，侯天的親兵被綁在最前頭，沈明啟坐在馬上，手中長槍斷然往前一送！
噗！
血花綻開，槍頭從那親兵的左肩穿出，紅纓滴血，濕了袍子。
“來得正好！那就把華老將軍和季小公爺一並帶來吧。”沈明啟無視章同身後布陣滿弦的弓兵，猛地把長槍一收，血珠刷的甩出，濺了一地！那親兵是個硬骨頭，被五花大綁著跪在地上，硬是挺著不肯倒下，沈明啟森涼地勾了勾嘴角，道，“希望這一回陛下和皇後殿下不要再耍花樣，否則，微臣很樂意讓這些前來護駕的將士們瞧瞧，帝後是否真那麽愛兵如子。”
侯天和熊泰不可殺，這親兵卻可殺，越是當著將士們的面兒，步惜歡和暮青越不能任其被虐殺。
江南水師的戰船已如約而至，軍心之迫卻在眼前。
這一回，沈明啟沒有耐心再等了。
步惜歡瞥了月影一眼，月影去得急，回來時身後跟著輛馬車。
月殺駕著馬車，下來後便跪稟道：“主子，人帶到了！”
“嗯，見過皇後了？”步惜歡負著手淡聲問。
“拜見皇後殿下！”月殺低著頭，聲音如常。
“辛苦了。”暮青醒來後這是第一回 見月殺，他的拳頭緊抱著，她看得出他心中有愧，奈何眼下不是說話的時候，只能先顧眼前事，“把人帶出來吧。”
月殺領旨進了馬車，出來時和烏雅阿吉各自扛著一人。
見兩人昏睡著，沈明啟道：“聽聞公子魏易容之能鬼神難辨，我怎知此二人是真是假？”
烏雅阿吉一聽就樂了，把季延扔去地上，從靴子裏拔出匕首來就劃，“這還不容易？臉皮剝給你驗驗就知！”
他的刀法太快太絕，刀光一亮，血線飛飆，沈明啟喊都來不及，就看見季延的下巴上活生生被開了道口子！
烏雅阿吉吹了口刀尖上的血珠，不耐地道：“信不信，給句準話兒！不信的話，小爺把老頭兒的臉也一並剝了。”
沈明啟驚魂未定，打量了烏雅阿吉許久也看不出他究竟是何來頭，更猜不透這樣的狠角色在軍中為何無名，只能將他暗暗記在心裏，寒聲道：“把人喚醒！”
解藥在月殺身上，他把藥瓶放在華老將軍和季延的鼻子底下晃了晃便收了起來。華老將軍和季延醒後意識一時有些迷糊，兩人還沒弄清楚身在何處，就聽見前面林子裏有個青年將領說道：“有勞皇後殿下親自將人送過來，其餘人退後，如若有人擅動，大不了今日一起死！”
沈明啟打了個手勢，藏在林中的兵馬見令而出，拉弓以待！
黎明前最黑暗的一刻，天上不見微雲淡月，唯見堤下火把綿延，似銀河落入凡間，照亮了江面。江上起了風，風推著大霧往堤邊而來，船在霧後，輪廓已顯。
長堤上，數千弓兵滿弦對峙，中間僅隔三丈。
暮青解了袖甲擲在地上，兩袖一展，放下時袖風好似波濤一蕩！
沈明啟冷冷地揚了揚嘴角，只見暮青伸手扶住了意識不清的華季二人，卻沒看見她垂手之時一手隱在寬大的袖子裏，朝身後比了個手勢――掌心張開，一翻一覆！
暗號！
暮青扶著華季二人，行路沈緩，心中默數。十步之距仿佛耗盡半生時光，她離江堤越遠，江波聲反而越清晰，暮青知道這表明船隊已近，她佯裝難以扶穩兩人，腳下打了個趔趄，不著痕跡地把兩人往一起一攏。
準備！
三！二！一！
暗號約定的十步之數走完時，暮青扶著華季二人正好到了馬隊前方，一隊禁衛騎馬圍上前來，暮青剛準備把人推出，忽見沈明啟擡了擡手。
弓臂緊繃的粗沈聲傳來，暮青的心頭猛地一顫――她知道一旦元修要的人都在手中，沈明啟必定翻臉，但這弓弦的聲音不對！
長弓的聲音吱嘎細長，並沒有這般粗沈，這聲音更像是床子弩發出的！
哪來的床子弩？
暮青目光一脧，下意識地望進林子裏，這千鈞一發的一刻短暫得她來不及細想，諸般念頭皆是閃念，一切都發生得太快，在她望進林中的那一刻，她憑本能將華季二人往前一推，回頭大喊：“趴下！”
華季二人撞驚了戰馬，戰馬揚蹄踏來時，林中有狂風猛慣而來！暮青往前一撲，華季二人被她撞倒時，粗壯的箭桿和鐵制的箭羽剛好從頭頂上飛過，鑿子似的扁鏃上纏著厚重的油布，黑煙嗆人喉腸，狂風拔得玉冠搖如夜花，天上火箭如蛾。
暮青翻身一滾伏入泥裏，一手拔掉發簪向前一擲，一手接住一個摔下馬的禁衛手中的長槍往前一送，兩道血花綻開，一排頭顱飛起！
神甲侍衛們踏箭掠來，挑斷侯天三人身上的繩索之時，暮青的腰身被人攬住，步惜歡帶著她長掠而去，輕飄飄地退下了江堤。
江上已是一片火海，綿延無盡，戰船上慘呼聲不絕，桅桿雲帆砸進江裏，一個個火人在波濤裏翻沈，慘烈之景叫人看得心如死灰。
沈明啟在堤上大笑，“殿下有句話說對了，你的確不是事事都能料到。侯爺意在江南，他早就料到陛下能猜到他會用火攻，所以才有意放出了棄子，讓陛下以為上陵郡王壞了他的大計，他已難行火攻之事。而實際上，侯爺從聖駕南下起就在附近的村莊裏換上了下陵的兵馬，等的就是這一天！如今江南水師已遭重創，這大江對岸不日便會是侯爺的，殿下與其跟著一個亡國之君，不如隨微臣回京，以侯爺對殿下的情意，想必一生榮華無人可及！”
“他既然了解我，就應該知道我想要的從來不是榮華富貴。”暮青往後退了一步，與步惜歡比肩而立，“今日他在我在，生死相陪！”
“那可真是感人。”沈明啟嗤笑一聲，揚槍指向江邊的數萬軍民，“殿下難道忘了這些將士和百姓？現在陛下手上已無可以要挾侯爺的人質，兩陵十萬兵馬今日便可到江邊，殿下忍心叫這數萬生靈血染汴河？”
“難道殿下回京，元修就會放過我們？看看江北水師今夜慘死的將士！元修如此心狠手辣，又怎會真放過我們這些追隨聖上之人？”章同冷笑一聲，立槍而跪，高聲道，“末將願戰死江邊！寧死不降！”
東大營的將士們隨即一同面江而跪，齊聲高喝：“願戰死江邊！寧死不降！”
聲出江面，喝不散滾滾狼煙，江上的慘嚎聲卻仿佛靜了靜。
遠處岸上，火把靜靜地高舉著，不知過了多久，前列有火光落入泥裏，一名將領高聲道：“願戰死江邊！寧死不降！”
“戰死江邊！寧死不降！”
“戰死江邊！寧死不降！”
火把一支支的丟去地上，似江邊放了一溜兒河燈，燈裏點著數萬軍民的英魂，行將滅去，血染江河。
暮青沈默地看著跪在江邊的將士，忽然走到一個親兵身旁，一把抽出了他的佩刀，回頭時眸中含淚，淡淡地笑道：“我還是不忍心讓你們陪著……”
章同猛地擡起頭來！
“你說錯了，這裏不是沒有能要挾元修的人。”暮青不敢看身後，她答應過步惜歡的事要食言了，“命兩陵立即退兵！江南水師再派戰船也好，再造江舟也罷，我要聖上和南下的軍民渡江，否則，你即便能帶回我的屍首，也必不能是屍！”
暮青橫刀逼頸，卻只聽叮地一聲，一道雪光從耳邊飛折而過刺入泥裏，步惜歡在她身後嘆了一聲。
“答應過為夫的事，忘了？”步惜歡從身後擁住暮青，摸來斷刀順手扔入江中，只聽轟的一聲，大船坼斷，火海分流，江濤怒生，霧雨爭洩。
步惜歡低著頭，下巴擱在暮青的肩頭，將雨點兒遮得嚴嚴實實，在她耳邊低聲嘆道：“為夫只是想多感動一會兒，娘子就又要自刎，這要是養成習慣了，日後可怎生是好。”
他撫著她脖子上的新疤微微松了口氣，暮青的心卻有些揪疼，她剛才並未被刀割傷，他不是不知道，何至於要摸一摸才能放心？
“我沒事。”這話暮青說得有點心虛，剛剛她還打算讓自己有事的。
“嗯，有為夫在，你想有事也不容易。”步惜歡淡聲道罷，將暮青擋去身後，擡眼望向堤上，“江南造船工事精良，水師這些年來換下的舊船都快把船廠堆滿了，愛卿今兒幫朕把這些舊船燒了，省了拆卸的錢財人力，朕還真該謝謝愛卿。”
舊船？！
沈明啟一驚，凝神望入江中，只見船上火勢熊熊，哪裏看得出是舊船？只是大霧散了許多，火海深處隱約可見重重船影！
暮青回身，見步惜歡背襯江火負手而立，眉宇舒展，那慵懶含笑的意態好似臨江賞景，四海升平，天下無事。
他曼聲道：“近日箕星在位，箕宿好風，乃起風之兆，這時節江上又多大霧，豈不正是用兵的好時機？大風一起，戰船緊隨霧鋒之後，任愛卿是神仙也分不清新舟舊船，船上之人是血肉之軀還是披甲戴盔的草人。”
草人？！
章同起身走到江邊，細看之下果然見一條折斷的桅桿上耷著具屍體，那人穿著甲胄，軍袍已成破布，胳膊竟是用木棍紮起來的！
那……那慘叫聲是從何處傳來的？
這時江上已無慘叫聲，章同循著火光往遠處望去，目光落在火海後的重重船影上，猛地回頭看向步惜歡。
莫非？
“元修遠在千裏之外，難知江邊的天象，朕卻知道他意在江南。如若上陵郡王不犯蠢，軍中的奸細應在今日舉事，可奸細被擒，朕就在想，若是朕，朕會如何做――若是朕，朕命密使去上陵郡王府裏住著，豈能不知上陵郡王可不可靠？在這緊要關頭，朕會派一個粗心大意的密使住在一個私心利己的郡王府裏，密使醉酒誤事，郡王鬥膽盜取兵符？若元修真能大意成這樣，這江山他也就別爭了。”
“朕思來想去，上陵郡王犯蠢這事兒著實有些耐人尋味。朕能猜出元修意在江南，元修難道就不知朕能猜出他的圖謀？那奸細被擒之事會不會只是一出戲，一出讓朕放松戒心的戲？讓朕以為他無力火攻，而事實上並非如此？”
“不管朕怎麽猜，朕都覺得，如果朕是元修，朕絕不會放棄火攻，用計於江上乃是保險之策，不可不行。”
步惜歡漫不經心得瞥了眼散落在岸邊的弩箭，笑道：“雙弓床子弩，需十人合力絞動絞車，由弩手舉錘錘擊板機發射弩箭，優點是比床子弩射程遠，缺點是箭身過重準頭不佳。江上霧大，朕猜你等為了一舉射中江船必定不留餘力，現如今弩上應該無箭了吧？”
沈明啟勒馬後退，眼底驚濤翻湧。若非親眼所見親耳所聞，他絕不信世間有兩人能相互猜心千裏博弈到這種地步，而眼前的男子身在廟堂竟熟知軍中兵械，實在叫人難料。
“愛卿既已無餘力，那該輪到朕了吧？”步惜歡問時衣袖一揮，散落在岸上的弩箭忽然齊灌而去！
弩箭長槍般粗長，渾聚千鈞力崩山河，未至堤上長風已狂。堤上人未退馬先驚，沈明啟的座下戰馬揚蹄急退，調頭便逃，在馬背上高聲下令：“放箭！放箭！”
床弩上已無餘箭，沈明啟帶來的弓兵卻還未開弓，弓兵們手忙腳亂，弓弦尚未拉開，厲風便已撲面而來，離江堤最近的禁衛們看見了人生中的最後一景。
只見昏昏江天不辨星月，火光燒天，殘船遍江，步惜歡踏箭而行若拾階漫步，任狼煙千裏流螢相逐，那人來得不疾不徐，似上仙渡海萬物作舟，雍容風華，舉世無雙。
男子上了江堤，堤上亂弩開道，一路潑血，弓兵重重退敗，人仰馬翻。
侍衛隨駕而來，流箭難入神甲，寒蠶冰絲收割人命卻利如神兵，一時間只見人頭與斷肢齊飛，肚腸血流遍地，堤上之景慘如人間煉獄。
悠悠青史如長河，歷朝歷代的史書裏都鮮見隱衛的身影，大齊開國皇後的神甲侍衛軍卻出現了三次，襄助帝王奪宮之事關在重重宮門之後，鮮為人知，渡江之戰的慘烈卻在民間廣為流傳。這日，一千精騎、一千弩手及一千禁衛死於長堤之上，三千兵馬折於百人之手，堤上無一人屍，只留了一個活口。
――沈明啟。
沈明啟跌在屍堆血水裏，目光驚滯，見步惜歡緩步而來，衣袂染血，龍佩輕搖，玉色暖潤得詭異。男子在他面前住步垂眸，眸底不見波瀾，只含著無盡的涼薄。
“朕不殺你，那太便宜你，也太便宜元修。你這樣的近臣與禍害無異，其中苦果，叫他自品吧！”步惜歡轉身離去，兩袖舒卷，似天邊紅雲。
沈明啟癱坐不起，見侍衛軍把華老將軍和季延一並押上帶往堤下，不由面如死灰。
人都死了，只有他活著回去，侯爺怎可能不疑他？
活著回去，只怕也是個死，若他死了，外祖母和娘豈不是要被侯府欺淩至死？
沈明啟抿了抿唇，眼底的灰敗忽然被掙紮之色所覆，他瞥向身旁，一把從血水裏摸出支箭來，從一個只剩半截身子的禁衛手裏奪過長弓，瞄準堤邊，滿弓而射！
嗖！
箭音傳來時，步惜歡已走下江堤，他轉身仰頭，只聽噗的一聲，正被押到堤邊的華老將軍胸口透出一支血箭，熊熊江火照著老者渾濁的雙目，眼神疑惑怔忡。
江堤遮了視線，步惜歡往沈明啟所在的方向看了一眼，眸波微動，奇異而嘲諷。
“他既然想留下華老將軍，那就把人留下吧。”步惜歡淡聲道罷，轉身走向江邊。
沈明啟望著堤邊，心有餘悸，目光森涼。
此行一事未成，如若孤身回去，侯爺必定問罪於他。橫豎是死，不如賭一把！活的帶不回去，那就帶個死的，反正禁衛軍覆沒，誰也不會知道老將軍是怎麽死的。
這不能怪他，人不為己天誅地滅！
江邊，暮青剪斷了縫屍的線，撫上那雙森煞的眼，道：“安息吧，這就帶你回鄉。”
這雙眼裏並不是真有什麽邪氣，只是因為頭顱長時間低著，眼結膜內墜積了瘀血，臉上生了屍斑，所以顯得有些嚇人罷了。
人心是肉長的，這些年來，韓其初待軍中將士不薄，哪怕各為其主，如此殘忍的手段也不該被原諒。
老熊跪在一旁哭得涕淚橫流，捧過放在一旁的軍袍為自己的親兵穿上，親自為其整理遺容。這兵本不該死，都怪他身為軍侯不夠心細，才讓自己的兵葬送了性命。
“多謝都督！”老熊將頭磕進泥裏，背朝西北面朝南。他想，這一生他大概不會再回西北了。
暮青沈默著起身，一把扯了軍旗，親自為那親兵蓋好，起身時道：“記住，我不想再為你們任何人縫屍。”
當初是石大海，今日是老熊的親兵，她不願再想日後還有誰。
“莫要多思。”步惜歡走來時拿了條披風為暮青披上，嘆道，“你身子剛好，渡江之事說得越深怕你越覺得兇險，沒想到反倒叫你受了驚，是為夫不好。”
暮青搖了搖頭，遙望著對岸攏了攏披風，“能回去就好。”
這一路上最累的人就是他，到頭來反倒自責，真當自己是神仙不成？
步惜歡見暮青眉眼之間思鄉情濃，不由牽住她的手，溫聲道：“江船在汴河城靠岸，咱們上岸時應是傍晚了，行宮裏早就灑掃一新，今夜且在宮中歇息，待擇個良辰吉日，為夫陪娘子回鄉。”
“嗯。”
“我記得你一直惦記著爹娘合葬之事，待回去也擇個吉日，叫爹的棺槨也一同回鄉。”
“好。”
兩人面江而立，說著夫妻間的話，章同默默地退遠，指揮營中將士準備渡江。
軍號聲從江上傳來，岸上擂鼓相應，停在江面遠處的江船聞鼓起航，一線魚肚白自大江盡頭泛起，天亮了。
……
元隆二十年，五月二十五日清晨，江南水師渡江迎駕，禁衛軍中計火燒舊船，龍武衛大將軍華老將軍身中流箭而亡，驍騎將軍季延被俘。帝後攜軍民登船渡江，於傍晚抵達了南岸汴河城，汴州刺史陳有良率文武州官出城迎駕，帝後同乘，入汴河行宮。
五月三十日，華老將軍的冰棺運回盛京城，滿城掛白，恒王府滿門及宋氏滿門被押上城樓，鎮軍侯元修手持高祖所賜之持國劍登上城樓，親手斬殺恒王繼妃宋氏、恒王世子步惜塵及恒王庶子女八人，血祭華老將軍。其餘人等皆被龍武衛斬殺，三百七十九人的血潑紅了新修的城樓，一時間盛京城樓上的血能止小兒夜啼。
六月初一，和親儀仗抵達越州城，越州刺史奉命釋放大遼王軍，由越州軍護送和親儀仗及大遼王軍趕往葛州，姚仕江回京覆命。
六月初六，和親儀仗抵達葛州，夤夜時分，驛館失火，和親貴女及其丫鬟被燒死在房中，一個救火的奴婢神秘失蹤。仵作前來看驗，見到屋中女屍搖頭嘆氣，稱屍體已經燒成焦炭，委實無憑驗看，天下間能斷昨夜失火案者唯有一人，可惜那人已渡江南去，此案已成懸案。
六月初八，步惜歡頒布詔書，親政立後，論功封賞，安置南下軍民，定都汴河，未改國號，只廢除元隆年號，另立年號嘉康，史稱南興。
六月十日，元修於盛京宮乾華殿中登基，以江北五州建國，國號為燕，年號建元，史稱北燕。
自此，大興國祚六百年而亡，江山一分為二，兩帝劃江而治，開啟了歷史上南興北燕爭雄割據時期。
五日後，失蹤已久的大遼可汗呼延昊忽然現身國都之外，率親侍殺入牙帳，斬殺密謀奪國的部族舊貴，重奪皇權之後政務纏身，邊關暫寧。
自此，大遼、北燕、南興、南圖各自休養生息，各國之間暫無戰事，但敏銳之人已能嗅出時代給予的機遇。
一時間，賢士擇主，百家爭鳴，新思潮若雨後春筍般湧現，一派欣欣向榮的可喜之象。
――新的時代悄然來臨。
第三卷 四海傾
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