暮青在半山腰，山腳下鄭家院子裏的螢火之光有些細微，看不清楚移動與否，只能確定燭光亮了一會兒，其光乍盛，而後乍滅。

呼延查烈伸著脖子踮著腳尖往山下望，警惕地問：“來人了？”

“何止？只怕來者不善！”暮青見呼延查烈眉頭緊鎖，寒聲道，“你想，春夜風大，如若提燈出門，燭光飄搖不定亦或忽然被風吹滅都有可能，但怎可能光亮乍盛？除非是燈籠燃了。”

剛剛鄭家院子裏那乍亮之光並非燭光，而是火光。

雖然提燈之人有失手打翻燈籠的可能，但那火光剛燃起就滅了，滅得極快，太過可疑。

呼延查烈年紀雖小，卻聰慧過人，思量了一會兒便懂了其中的道理。

“是他！他來了！”憑直覺，呼延查烈戒備地退了一步，退進祠堂裏，出來時已背上了小包袱，“我們不能留在這裏，去哪兒？”

鄭家人不可靠，一定會供出他們藏在此處，好在她說的對，塞翁失馬焉知非福，他們現在走還來得及！

但呼延查烈走了幾步卻沒聽見身後有腳步聲跟來，他回過身來，見暮青仍在原地。祠堂外的老樹發了新芽兒，星光細碎，嫩芽兒也碎，少女在老樹下身披舊氅迎風而立，一襲素裳遍映著細碎的光影，天闕山河皆負肩頭。那風姿堅毅不折，身影卻素薄如紙，仿佛山間一縷清風，隨時可化去，死生再難尋。

呼延查烈望著樹下之人，幼小的心裏忽然生出害怕的情緒，放下包袱往前走了兩步，小心翼翼地問：“你走不動了嗎？”

令他安心的是，樹下之人走了出來，踏草之聲無比真實，他緩緩松了口氣，卻聽那人道：“我還有下山的力氣，你就不必與我同路了。”

“下山？”

“是。”

“救人？”

“嗯。”

“你是不是蠢？！”呼延查烈小心翼翼的語氣在再三猜問後，終於含了怒意。

暮青笑了笑，在他面前蹲了下來，沒有回答這個問題，只道：“春夜寒氣重，這深山老林的，你不識路，不可孤身上山。我下山之後，你安心在祠堂裏過夜。呼延昊對我勢在必得，倒沒有必須把你帶回關外的理由，我下山之後自有辦法讓他無暇他顧。”

“……”

“如果天亮之後我沒能回來，你就原路折返，翻過麥山和翠屏山，找到官道，見機行事。”暮青邊說邊從身上摸出兩件東西來，正是都督府的腰牌和江北水師的兵符，“我有件事想托付給你，幫我把這兩樣東西交給步惜歡。還有……”

暮青低頭，擡手撫簪。人命關天，沒有多少時間話別，指尖的涼潤感卻將她帶回那年初夏，斷崖山頂，老樹之下，男子盤膝而坐，借著月色細心雕磨，一枝翠玉竹簪是他為她備下的生辰之禮。此後她便一直以此簪發，從沒想到會有摘下送還之日。

“此物你帶在身上，如若見到步惜歡，就說是我臨走前所托。他會明白我的心思，設法保你，你信他便可。”暮青將三樣隨身之物交給呼延查烈，沒有多看，只起身北望，絕然走遠。

“莫要跟來，記住我交待的事。”

——

山腳下，鄭家。

主屋裏亮起一盞油燈，照見被綁成一團面色驚恐的鄭家八口。

呼延昊高坐在首，拿彎刀撥弄著燈芯兒，眼底只見刀光不見人影，毫無受傷之態。

東西屋裏傳來翻箱倒櫃之聲，沒一會兒，兩個遼兵來到主屋門前回稟道：“稟大汗，沒發現人！”

鄭家人聽不懂胡語，卻見高坐之人森然一笑。

刀仍在火上烤，那人看刀不看人，只問：“人在何處？”

老仵作以為呼延昊問的是郎中何在，於是賠笑近前兩步，躬身道：“回大汗，鄭郎中在……”

哧！

話音未落，血線一揚，老仵作正指向鄭當歸，一個轉頭的姿勢，血珠從他的脖子上冒出來，濺出三尺，潑了鄭當歸一臉。

血尚溫熱，鹹腥沖鼻，呼延昊不緊不慢地將刀遞入火苗裏，只聽滋聲響起，一顆血珠滾入燭火裏，劈啪一炸，聲若驚雷。

鄭當歸滿臉是血，屋中噤若寒蟬，只聽咚的一聲，老仵作直挺挺地倒在地上，一張血臉恰巧橫在王氏面前，王氏兩眼一翻，驚厥在地。

“娘！”鄭當歸大驚，急忙跪著挪向王氏，哪知剛挪了兩步眼前便擋來一只華靴，靴上繡著雄鷹，寶石為目，金絲為羽，栩栩如生之態令人想起大漠之夜，天如墨月似鉤，雄鷹展翅，嘯傲蒼穹。

鄭當歸只覺得頭頂上落來的目光比鷹隼還銳利，那人的聲音冷極，令人聞之如墜九幽寒潭。

“藥爐尚溫，藥香未散，說明她還沒走遠。本汗只問你一遍，人去了何處？”

鄭當歸一驚，這才想起藥爐還在院子裏！

“大汗……大汗誤會了，小人之妻懷有身孕，夜裏難眠，院中煎的乃是安胎藥。”鄭當歸垂首低聲應答，聽似從容，心中卻無底氣。這藥香一聞就知不是安胎藥，但他一時也難以找出別的借口，只能祈禱呼延昊不懂醫理，難以只聞香識藥。

“安胎？”呼延昊的確不懂醫理，但他笑了一聲，笑得人後背發寒如聞喪鐘。

呼延昊沒說話，只看了蘇氏一眼，遼兵會意，上前便將蘇氏拎起提到了呼延昊面前！蘇氏春裳下的腹態顯得圓潤高隆，鄭當歸驚住，猛地擡頭間見呼延昊將燒得通紅的刀從燭火上撤下，出刀無情，生生剖向蘇氏懷胎七月的肚子！

“慢！”鄭當歸驚喊時，刀尖已劃開蘇氏衣裳，血色染紅了鄭當歸的雙眼，一口湧上喉口的血被他硬生生咽下，腥甜的滋味仿佛燒紅的刀子割著喉腸，痛意自知，“慢！都督在……”

“在此！”這時，一道清音忽然擲來，驚得屋裏人聲忽寂！

呼延昊倏地擡頭！

房門開著，院中無燈，燭光燭地，老院盡處星子滿天，新芽滿樹，南墻之上立著一人。那人身披舊氅，素布為裙，折枝為簪，素衣纖骨弱比春枝，清卓風姿卻勝老松。

這是一生裏他第一次見她卸甲著裙，不見華裙美髻，那迎風翻飛的兩袖素白和烏發邊簪著的兩葉嫩黃卻織成一景，一生難忘。此後一生，他常於夢中再見，少女孤身立在漫漫星河下一株老樹前，伸手可及，卻永生不可得。

“呼延昊，放人，我跟你走！”暮青的聲音清如冷溪，澆醒了呼延昊，也澆醒了鄭家人。

鄭當歸忽然哽咽，愧不能語。

遼兵拔刀指向院中，呼延昊冷冷一笑，“沒想到本汗能找到你吧？”

“沒想到。”暮青答，聽起來很誠實，卻還有後半句，“沒想到你會傷得這麽重。”

看見屋裏的老仵作，她就什麽都明白了。她逃走時甚急，只能斷定呼延昊受了傷，卻沒想到他的傷會重到要找郎中的地步。鄭當歸是這附近有名的郎中，老仵作將人帶來鄭家也就不奇怪了。

“你在關心本汗？”

“當然，我一直關心大汗何時歸天。”

兩人隔著老院春樹遙遙相望，半夜不見如別經年，語氣頗似老友相見隨口寒暄，只是寒暄作罷院中入靜，半晌才聽見一聲大笑。那笑聲裏帶著幾分狂肆，幾許森然，緩而涼。

“你該關心的是他們何時歸天。”呼延昊笑罷，蘇氏腹前忽然綻開血色！

“住手！”暮青大怒！

“娘子！”鄭當歸悲呼一聲，挺身撞向呼延昊！但他雙手被縛，剛要起身便被一個遼兵踹倒，只聽一聲悶響，一口血從鄭當歸口中吐出，血裏躺著兩顆斷牙，鷹靴踏入血裏，牙碎猶如挫骨，鄭當歸被那鷹靴踏住，頓覺脊骨欲折五臟欲裂，咳出口血便暈死了過去。而蘇氏腹前的衣裙已被血染透，刀傷三寸長，遠遠瞧著像是被活活剖了腹一般。

這場面令屋裏一雙年幼的孩子哭聲忽止，二房夫妻緊緊抱著尚在繈褓中的嬰孩，驚恐已極，卻不敢發出泣聲，生怕惹惱了呼延昊，一家遭屠。

但那彎刀卻未懸來他們的頭頂，而是橫刀一掃直指南墻，血珠潑出門外，刀風凜然肅殺！

“本汗許你閼氏之位，你一心逃走，而今回來，你以為只要肯隨本汗出關，本汗就會既往不咎？”呼延昊冷笑一聲，殺意入骨，“你不該回來，你不回來，他們興許還能活命，可你為了他們而回來，他們反倒非死不可了！”

鄭家二房聞言一臉錯愕，這才記起有關遼帝的傳聞。

傳聞遼帝出身卑微，早年並不被狄王承認，如今他一統五胡建遼稱帝，從不容人忤逆，天下學子皆道遼帝有暴君之相，遼國國祚難以久長。但政事難料，今夜之事倒不難猜――開國大帝，想來也知是何等心高氣傲，心上人為了他人委曲求，傷的何止是顏面？他不舍得一刀殺了心上人，自是要殺了他們洩憤的！

“掃把星！”這時，一道婦人的憤憤之聲從屋裏傳出。

蘇氏面如紙白，汗濕縱然之態猶如剛從水裏撈出來一般，頸前勒著的麻繩生生磨破了皮肉。她吃力地轉頭望向屋外，眼底含著飽受折磨後的驚懼與怨毒，聲音虛弱，話刀卻厲，“原以為是救星到了，到頭來卻是催命的閻王，你為何要回來？！明知追兵在後，今夜為何要來我們鄭家，連累我腹中無辜孩兒，老少八口！”

此話誅心，暮青立在墻頭，夜風拂過，肩頭單薄而僵硬。

“不，你當初就不該開棺！公公已故十餘載，縱然得知真兇，我們這等百姓人家還能報仇雪恨不成？公公如若泉下有知，也定不願屍骨被掘，後人遭難！鄭家血仇難報，都督倒是了斷案如神之名，怎還有臉覺得施恩於鄭家？後有追兵，深夜求醫，連累無辜，鄭家究竟欠了這你什麽，要一家八口遭此橫禍？！”蘇氏一聲比一聲低，仿佛氣力將要耗盡，神態卻愈發癲狂，“掃把星！今夜鄭家如遭滅門，一家老少的冤魂就算化成厲鬼也不會放過你！”

夜風似知人心，忽發悲號之聲，夜鳥驚飛，聲似老鴰。墻頭之人裙裾獵獵兩袖如旗，風姿越是堅忍不折，越顯得單薄如紙，仿佛隨時都會乘風飄搖失足跌下墻來。

呼延昊眉峰暗壓，鷹靴微擡，看似要奔出門去，卻只在血裏碾了碾，忍下未動，連彎刀都不曾放下，指著暮青問：“你可知本汗最不喜你什麽？”

也不期待暮青接話，他自顧自地道：“自呼查草原上初見你時起，你就在救人，救西北新軍，救上俞百姓，大將軍府裏救諸將，大漠地宮裏救元修！哪一回你不是落得狼狽不堪一身是傷？你這女人看似聰明，實則又蠢不可及！”

話音落，屋裏刀光一晃，彎刀忽然指向屋內，刀尖對準蘇氏。

蘇氏驚顫不已，鄭家二房卻回頭望向屋外，眼底滿是震驚――若說之前對這姑娘的身份是猜測，方才遼帝之言豈非等同於證實了她的身份？救西北新軍，救上俞百姓，盛京城裏無人不知這些事跡說的是英睿都督！

賤籍出身，戍邊入朝，斷案練兵……名揚天下的少年都督竟真是女兒身！

這、這……

“這種人，有何值得你救的？”呼延昊的聲音將鄭家二房驚醒，待回過神來時，彎刀已壓在了蘇氏頸旁，麻繩崩斷一縷，刀鋒便近蘇氏一寸！

蘇氏看見一雙深不見底的眸，眸底仿佛蘊藏著黑風暴，隨時都會將人吞噬殆盡，殘暴而無情。

呼延昊猛地扯住蘇氏的頭發，強迫她看向屋外，仰望南墻，“她乃仵作，只管洗冤，管你血仇能不能報！難道替你查出真兇，還得替你報仇？無知婦人，貪得無厭！大興皇族為貴，士族次之，寒士三等，平民為末！她身在賤籍，平民不如，依舊能從軍入朝替父報仇，鄭家乃寒士門庭，當家的死了，族人尚在，境遇不知比她好上多少倍，報不了仇，你怪她？你等弱如牛羊，不思自強，反怪告訴你狼群所在之人沒替你把狼殺了，大興人貪得無厭的嘴臉可真難看！”

繞住蘇氏脖子的麻繩咻地崩斷一根，僅剩一根纏在刀前，像最後一根救命稻草，隨時都有繩斷人亡之險。

“你這婦人蠢不可及，沒聽見她說沒想到本汗傷得如此重？她把人命看得比天重，她若知道本汗傷重會來求醫，就是死在山裏她也不會踏進你鄭家半步！”呼延昊扯著蘇氏的頭發又將她的臉轉了回來，望進她驚恐的眼底，對她森然嘲弄地一笑，“要屠你鄭家滿門之人是本汗，連仇人都能罵錯，你這婦人還能蠢到何等地步？難道說，你不敢辱罵本汗，就把氣撒到本汗的女人身上，欺軟怕硬，嗯？”

此言犀利，蘇氏懼不敢言，只顫如風中落葉。

呼延昊狠狠捏住蘇氏的下巴，笑如森羅惡鬼，“今夜本汗前來求醫，她若被本汗逮個正著，念在你們為她治傷的份兒上，本汗興許還會饒你們一命，只找她算逃跑的帳！可你們明知她有傷在身，還攆她進山，本汗倒十分想宰了你們！”

蘇氏聞言，淚珠滾出眼眶，眼底神色錯愕。

難道不該是鄭家收留了她，所以才遭此橫禍？他方才不是說，她因鄭家而回來，他才想要殺了他們嗎？

這時，蘇氏忽覺下巴上的指力一松，男子一臉厭惡地放開她，轉頭望向南墻上立著的少女，問：“你可看清楚了？這就是你想救的人，可值？你想為天下人平冤，天下人不見得感激你，似這等不識好歹之人天下間不知還有多少，他們的冤屈與你何幹？不如隨本汗回大遼，你我自在逍遙，青史後名由他去，管這世間善惡疾苦！”

呼延昊收刀踏出房門，隔著院子向暮青伸手。今夜他再次被她瞞騙，本想抓到她之後定要嚴懲，但當見到她時，那堅毅不折的風姿不知怎的就讓他想起了阿媽，她像草原女子，卻比草原女子纖薄得多。他從未到過江南，不識江南女子的溫婉柔態，在他眼裏，她並不溫婉，卻叫他心軟。

所以，讓她看清世間人的貪婪醜惡，讓她棄了那些仁義德善，陪他出關，自在逍遙，不懼惡名。

“不。”墻頭上傳來的聲音浮弱卻清晰，少女的臉色蒼白如紙，眼眸卻明澈如昔，堅執不改，“世人辱我欺我，乃是世人之事，與我何幹？我左右不得世人之心，卻可明己之志。我立志平冤，不為青史留名，為的是不負所學，問心無愧。此志不移，死生不改！”

“你……”呼延昊伸出的手僵在半空，半晌，拂袖之聲厲似朔風，“頑固不化！”

暮青沒有氣力多言，只淡淡地道：“大汗與我，終究是道不同，不相為謀。”

“……好！好！好一個道不同不相為謀！”呼延昊連道三聲好，道罷一聲笑，笑聲裏含著的不知是傲是苦，直教人覺得這樣的男子，這一生裏難得能有的情意都在笑聲裏散了，待笑聲散盡，夜風裏徒留冷意，“那本汗倒要看看，你我之道，究竟誰輸誰贏！”

呼延昊擡手，屋裏刀風連揚，遼兵手舉彎刀，高高懸在了鄭家人的頭頂，只待一聲旨意，老少婦孺，人頭落地。

二房夫妻驚恐地抱著繈褓中的嬰孩，看看蘇氏，再回頭看看暮青，不知該求哪個。

蘇氏已不知今夜之難究竟是誰之過，她此胎已近足月，受綁時便動了胎氣，加之受刑之苦，已不知還能撐多少時候，這孩兒今夜怕是難逃厄運……如果今夜不曾攆那姑娘出門，興許腹中孩兒還能活命。

不知是誰之過，可心裏終究是悔了，蘇氏淚如雨下，低頭看向自己高隆的腹部，刀口不深，可血已染濕裙裾，她的手被綁著，竟連摸摸腹中孩兒都辦不到。看著地上畏縮成團的一雙兒女，暈死過去的婆母，生死不明的丈夫，還有腹中胎動越來越微弱的孩兒，蘇氏閉眼，淚濕前襟。

這一禍怕是躲不過了……

然而，等了許久的刀並未落下來，黃泉路閻王殿之景比她想象中的要難見到，她小心翼翼地睜開眼，看見呼延昊依舊在門口，手擡在半空至今未落，臉色鐵青，正死死盯著屋外。

蘇氏目光循出，也忽然怔住。

暮青手握薄刀，刀刃壓頸，“大汗既然喜歡與人比試，那不妨比比看，你我手裏的刀，誰的快！”

呼延昊額上青筋畢露，“你敢！”

暮青淡淡地扯了扯嘴角，“我這一生，曾兩次違志，雖判過錯案，但錯而不悔，從曾戕害百姓，亦不曾連累無辜。但今夜我無連累無辜之心，無辜卻因我受累，我只能以命相博！”

暮青昂首，刀刃壓下一寸，一珠殷紅染了雪襟，她面色不改，氣息虛浮卻吐字清晰，問：“鄭家人頭落地，我定血濺南墻！我敢陪葬，敢問大汗可敢殺人！”

清音鏗鏘，如劍出鞘，斬破夜風刺入屋中，屋中男子目光灼人唇抿如刀。

她在威脅他！

她深知大遼初建，舊部族勢力尚存，他需要她以桑卓之名追隨左右，以穩民心，所以她才敢拿性命作賭！她賭的不是她的命，而是他的帝位，是他苦心統一的大遼江山。

鄭家八口不過是升鬥小民，豈配與他的帝位江山比輕重？

他該要她活，但――

“本汗不信你敢！”此話從牙縫裏擠出，呼延昊死死盯著暮青的手，賭她不敢再下刀。

她太聰明，在和她的博弈裏他從沒贏過，青州山裏如此，呼查草原上如此，大將軍府裏如此，暹蘭大帝的陵寢裏也是如此，包括今夜，他直到現在還想不通她在義莊裏時是如何解開那道繩子的，他險些就被她騙去了官道！

她不可信，他也不敢信。

誰知他放了鄭家人，如了她的願之後，等待他的會不會是她再次的逃離，亦或一個不可預知的陷阱？

他唯一能確定的是，她念著大興皇帝，絕不會輕易自刎。

呼延昊諷刺地一笑，他與她的博弈，他放手一搏的緣由竟是她心裏念著別的男子。

暮青也諷刺地一笑，一顆血珠自刀下滾入衣襟裏，若紅梅落入雪間，化去無聲。

呼延昊擡在半空的手豎起，遼兵見勢揚刀，只待那手刀落下。

王氏與鄭當歸未醒，一雙幼童已然嚇得失了魂兒，二房夫妻擁著幼子縮頭閉眼，蘇氏忘了哭，一直仰頭望著南墻上立著的人。

暮青以刀逼頸，轉頭南望，春風南來，捎不至如畫江南的弦音水香。

有件事，她忘了交代呼延查烈――爹葬在汴河城外十裏坡上，她曾在墳前許下重誓，一是必查真兇，二是大仇得報之後一定起棺回鄉，將爹娘同葬――也罷，此事想來無需交代，世間知她懂她之人莫過於步惜歡，他應會代她了此心願。那夜拜堂，雖無人見證，但有一紙婚書，他應不會叫爹娘墳前老鴰作伴，無食無酒。

那便無甚遺憾了……

她如此想著，心口卻如百針穿紮，痛不可言。這一刻，伴在耳畔的皆是風聲，夜風卻不及屋裏揚起的刀風聲清晰，她在刀風落下前最後的時間裏舉頭北望。星子北引，引不見巍巍城闕，三十裏山河卻隔不斷相思，恍惚間她想起午後一別，他暗入內城，她策馬城下，不曾停留，不曾話別，因為未曾想過那一別便是永別。

而今更無機會話別，只留一念在心頭，願春風送遠，翻過山河城闕，入那堂皇金殿，訴與那人聽。

――餘生安好，珍重。

暮青閉眼，聽著屋裏落下的刀風，在血腥氣漫開前握緊手中的刀，絕然一抹！

——

盛京宮。

官邸燒黑的濃煙被風捎過宮墻，細碎的火星夾在其中，煙火般零落，落在乾華殿前漆黑的廣場上，微光滅去前照亮一地浸血的宮磚。宮燈未掌，百官借宮外半城火光踏血而行，一個文官禁不住腿軟跌倒在宮階上，摸到滿手的濕涼粘膩，低頭一看，兩眼一翻，登時就暈了過去。

殿前奔下一隊禁衛，叉起那文官便拖去了遠處，夜色吞了人影，鐵甲餘聲猶存。百官回首，見半城火光照著巍巍宮墻，夜風蕭瑟，狼煙肅殺。

金殿前的宮階雄似天梯，百官日日來去，今夜行路最為小心，屏息入殿，垂首觀地，身後一溜溜兒的血腳印臟了玉磚，煌煌宮火之下觸目驚心。

鎮國公耄耋之年，久不上朝，今夜身穿朝服行在百官前列，入殿後便借著宮燈的光亮看了眼身後。百官今晨伴駕觀兵，在內城門外被綁了又放，之後又連遭家眷被綁、官邸失火之驚嚇，而今大火未滅又被連夜傳召入宮，狼狽之態不由讓人想起二十年前上元宮變之景。

但二十年前，雖有上元宮變，家國仍在，朝廷仍存，而今……誰知江山國運日後如何？

鎮國公望向禦座，見金階輝煌，元修肩披墨氅背襯龍柱拄劍而立，那寶劍重金為鞘寶嵌精雕，鞘色已生斑駁老印，寶劍佇地之威依舊重如山岳，金鑾殿內騰龍九柱之上的雲龍竟輸此劍三分氣魄，一較之下輸盡滄桑之感。

持國寶劍！

六百年前，大興江山初建，高祖皇帝敕命尚方司造兩劍，一為尚方，一為持國，尚方常伴高祖，唯糾察地方奸佞時才賜予欽使信臣；而持國則賜予相府，允開國之相持劍上朝，諫言不拘。

武將上朝尚需卸甲，文臣卻可持劍，此事古來未有，只開國賢相一例。但元家先賢得此寶劍，卻從未持劍上過朝，而是鎖入了相府供閣，一生未曾取出。有人猜言，高祖待賢相恩寵過重，賜劍之舉有探其忠心之意，賢相深谙君臣之道，因此鎖劍，以求自保。亦有人稱，高祖雄韜偉略，賢相博古通今，當年二人相識於野，對坐烹茶辯談三日，相見恨晚，遂共謀天下，建立大興。二人情誼深如手足，高祖賜劍出於真情，賢相鎖劍出於遠慮，畢竟持國之重，未必不惹後世之君忌憚。

這兩種猜測，信後者的居多，因賢相曾於臨終前留下遺訓：“文臣之道，諫言不拘，武將之道，持劍戍國。後世子弟當崇文忌武，鞠躬盡瘁，茍利國家，不求富貴。”

士族門下子弟多文武皆習，唯獨元家忌武。遙想二十年多前，修兒時常出入鎮國公府偷習騎射，有一回溜去馬廄牽他的戰馬，險些被馬踢傷。那時上元宮變未發，元貴妃自閉宮中不出，朝中皇子爭諸，後宮嬪妃暗鬥，正值多事之秋，修兒偷習武藝之事被三皇子一黨揪了把柄大做文章，元相國一怒一下入供閣請了持國寶劍出來，綁了修兒，佩劍進宮！持國寶劍自入相府，元家歷經起落，縱是兩代賦閑門庭冷落之時也未將其請出，那日乍見此劍，舉朝皆驚！

元相國當殿拔劍要斬幼子，稱自先祖立下遺訓，元家子孫皆以祖訓自省修身，從未出過不忠不孝之輩。先祖遺訓，教後世子孫忠君利國，逆子小小年紀便敢不遵祖訓，日後定難管教，不如早斬，以免不忠不孝，為禍家國。

修兒那年五歲，被綁上金殿，寶劍懸於頭上，竟未受驚大哭。百官尚未出聲，他倒先開了口，卻非為己請命，而是向先帝陳請，赦鎮國公府之罪。

那時，元家剛起覆便遭了九皇子之死和元貴妃自閉宮門這二事的連累，百官心中皆猜測先帝要除元家，因此見風使舵，元家在朝中如履薄冰，修兒之事令禦史大做文章，連鎮國公府都受了牽連。

金鑾殿上皆是國之重臣，卻盡是見風使舵之輩，唯一人敢作敢為，竟是一個五歲幼子，說來實在是諷刺至極。但修兒的赤子之心亦令他十分感動，不由淚灑金殿，跪請先帝開恩。

先帝年邁，皇子爭儲，朝中黨爭激烈難平。元家此時失勢，相位之爭必起，朝局再亂下去，恐有逼宮之亂。先帝年邁卻不糊塗，非但當殿赦了修兒，更斥責了元相國和文武百官。

先帝道：“幼子貪玩乃是天性，金殿之上以持國重劍斬一幼童，傳至民間，百姓還不罵朕暴君？這等有辱朝廷之風，有失天子胸懷之事，虧卿等鬧得上金鑾殿！”

龍顏大怒，就差指著鼻子罵百官――你們不要臉，朕還要臉呢！

滿朝文武跪了一殿，三皇子一黨半聲也不敢吭，元相國謝恩請罪，一場鬧劇終了，先帝正要退朝，元相國竟又有一事請奏。

元相國跪地奉劍，當殿請罪，痛哭流涕，甚是悔恨。稱先祖遺訓，教誨子孫先修身正己，而後正朝廷之風，但他疏於教導幼子，未能盡到為父之責，又因怒綁了幼子進殿，險致先帝於不仁之地，恬為百官之首。這持國寶劍已不配再供奉在元家，懇請呈還先帝，另覓國士。

大興建國至今，開國大姓皆已沒落，唯獨元家歷經起落仍未覆滅，即便是賦閑的那些歲月裏也未遭朝事牽連滅門，其中正有這持國寶劍的原因。交出持國寶劍，無異於交出丹書鐵券，從此元家再無護身命符。但因元貴妃母子之事，元家在朝中再度陷入如履薄冰的境地，元相國此舉也是一搏，意在以退為進，置之死地而後生。

自古以來，沒有帝王不重青史功名，元家歷經起落，數代君王未能將其從朝中拔除，那日元相國自願呈還持國寶劍，先帝眼中那熠熠精輝仿佛令人看見了剛即位時雄心壯志的新君。

先帝收了持國寶劍龍心大悅，此後兩年，元家在朝中皆俯首低頭，一副失了九皇子之後無力再爭權柄之態，門庭敗落之相盡顯。

可誰也沒想到，那年上元夜，屬國南圖遣使進奉歲供，宮宴之時金殿上歌舞升平，先帝命宮人取出持國寶劍傳於南圖使臣一觀，意在楊威震懾，誰知南圖使臣見持國寶劍的鞘身古舊生斑，竟疑寶劍已鈍，難有當年之威。先帝不悅，三皇子在皇子之中劍術最佳先帝便指了三皇子當殿舞劍，以懾屬臣。

三皇子大喜過望，百官暗吃一驚，忙猜聖意。

那夜，為顯寶劍鋒光，殿中撤了兩盞宮燈，鐘鼓聲揚，寶劍出鞘，其輝如金烏升於地平之初，明輝一線逼得百官屏息虛目，十式秋明劍法，引得夜風徐徐入殿，劍光使得殿內生了粼粼金波，騰龍九柱如佇天宮，一式平沙落雁舞罷，三皇子收劍，南圖屬臣尚有怔色，仿佛還陷在那金闕仙境裏，三皇子一黨得色盡顯，當殿盛讚其劍術有成揚我國威，百官礙於屬國使臣在場，只好忍下黨爭之心紛紛附和。一番附和作罷，三皇子呈還寶劍，卻久不見內侍來取。

先帝亦未開口，三皇子一黨的面色漸漸由喜轉驚，百官正猜測君心，三皇子一黨已誠惶誠恐地跪在了大殿當中，百官也隨之跪伏在地，靜候龍威。

清風緩歇，絲竹聲止，殿內靜得落針可聞。

半晌，沒候來帝音，卻聽見三皇子輕喚了聲，“父皇？”

百官未敢平身，直到仍未聽到帝音，這才起了疑心，隨三皇子一同望向禦座。

只見騰龍柱上仍映著粼粼金波，金闕之景仍在，先帝威坐於禦座之上，五彩冕旒，九龍雲袍，眉目慈善，面含舒色，仰望而去如見天帝。禦座後，宮人肅立，靜若人偶。

“……父皇？”三皇子再次輕喚，先帝依舊威坐不動不出聲，三皇子面色一變，當先起身！

這時，殿內兩側的禦前侍衛已奔至禦座前，禦前侍衛長在禦座前連喚三聲，往先帝鼻下一探，頓時大驚，噗通一跪！

這一跪，仿佛跪裂山河，撞響了先帝駕崩的第一聲喪鐘。

先帝之死神秘蹊蹺，百官尚在震驚惶恐之時，元相國便高喊一聲，“拿下刺客！”

禁衛軍披甲執刀闖入殿內，三皇子手中還提著持國寶劍，尚未弄清事由便被禦林軍層層圍住。三皇子舞劍前，殿內撤下兩盞宮燈，三皇子舞劍後，先帝就駕崩了。雖然先帝身上未見劍傷，但暗器毒香之物誰也難說，三皇子百口莫辯，興許是心知有人要陷他於弒父弒君的萬劫不覆之地，竟提劍斬開禦林衛沖出了大殿！

這一逃，看在禦前侍衛及禦林軍眼裏無異於畏罪出逃，侍衛長大喝一聲，“殿下哪裏去！”隨即便率禦衛高手們提劍長掠而出，禦林軍聞聲而來，三皇子在乾華廣場上被層層圍住，寡不敵眾，被亂劍刺死於乾華廣場。

事後回想，先帝暴斃，朝中無儲，皇子為大，三皇子再有刺駕之嫌，無先帝旨意，即便是只忠於先帝的禦林軍也不該自作主張刺死皇子，拿下也就罷了。但那時的禦林軍中興許已有被收買之人，趁亂出了劍，三皇子血濺宮階，腥風灌進金殿，驚了三皇子一黨。

七皇子與三皇子乃是同黨，見侍衛們提著血劍回來，驚得連連後退，沒退幾步便被刀架住，殿內的其餘同黨也悉數被綁。

元相國手執持國寶劍，以高祖皇帝曾有旨意，元家子孫可持劍諫言為由，稱逆黨必然事先多有準備，先帝駕崩的消息切不可傳出宮去，以免逆黨得到消息

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