沈煙輕和李南泠背靠背依在一起，臉頰均被酒氣灼的酡紅，看著墨亥講江湖中的趣聞和險事，元祐更是聽的一楞一楞的，似是打開了新世界的大門。

不經意的擡眸，便看到遠處廊下那人清冷的眸光望過來，與她對視一眼，隨即滑開，舉起酒壇，仰頭便飲。

沈煙輕忙轉過頭去，酒醒了幾分，笑容更淡，繼續聽本來靦腆寡言的墨亥醉酒後說的天花亂墜。

遠處，夜風微拂，枯黃的落葉打著旋落入平靜的湖水中，漣漪頓起，圈圈漾開，久久不能平靜。

中元節過後連著下了兩場雨，一場秋雨一場涼，風漸冷，荷花湖中的荷葉一層層衰敗下下，第二場雨後，已是滿池狼藉。木廊旁的合歡花同葉子一同雕零，下人剛掃過去，秋風一掃，身後又落了一層。

秋，總是不知不覺下，已經深了。

然而晴天以後，空氣清新，秋高氣爽，又令人心曠神怡。

秋殤的氣氛也沖淡了不少。

就在天氣一天比一天冷的時候，一隊人馬進了殷都，向著內城緩緩駛去。

一行人都是異族打扮，皆生的人高馬大，四肢發達，最前方騎在馬上的人身量頗高，滿臉絡腮胡，頭上紮著彩色頭巾，額上墜著奇怪形狀的飾品，對著沿街上清秀的女子一路擠眉挑逗。

此時宮中正乾殿還未散朝，內監來報，北漠一十三族中瓦固族族長在宮外等候，求見乾元帝。

瓦固族一行人一進城門便有守衛報了到了宮裏，所以乾元帝並沒有多意外，雍容的身姿高高的坐在龍椅上，闔上手中的奏折才不急不緩的道，“宣瓦固族族長進宮！”

“聖上有旨，宣瓦固族族長入殿覲見！”

“宣瓦固族族長入殿覲見！”

……

尖細的聲音在宮中響起，一道道傳下去，足足有一炷香的時間，瓦固族族長才帶著四個隨從，大步進了大殿。

按照大夏的禮儀性了三拜九叩的大禮，瓦固族族長才起身，“瓦固族族長赤拉參見聖上陛下！”

說罷，一拍手，殿外著隨從衣飾的十多人擡著幾個大木箱子進了大殿，打開後裏面均是上等的皮裘和珍貴的瑪瑙珍珠等物。

滿朝文武好奇的打量這位族長，只見他穿著奇怪，雙目狹長深邃，鼻梁高挺，滿臉的胡茬，動作雖恭敬有禮，雙目卻滿是桀驁不馴。

眾臣目中滿是疑惑，中秋剛過，此時也非重大節慶，赤拉為何此時千裏迢迢帶重禮進京？

乾元帝目光在那些木箱內淡淡一掃，笑的雍容，“赤拉族長突然帶重禮進京何意？”

赤拉手搭在肩膀上行了一禮，才緩緩開口說明來意。

他口音極重，初曦聽的不是很清楚，旁邊江正解釋後，才明白這位族長到底是為何而來。

漠北一十三族野蠻不遜，互想看不順眼，土地、牛羊、女人，都是爭奪的對象，一言不合便開打，之前打了幾百年，分分合合，百姓被趕來趕去，窮困潦倒，餓死的人不計其數，那些人餓急了便來子滋擾大夏北部邊城的百姓，燒殺搶奪，無惡不作，每每派兵過去，那些人便一哄而散，朝廷不勝其擾。

這種情況持續了數百年，歷朝歷代花在上面的精力和錢財都無法估量，百姓更是哀聲怨道，直到乾元帝登基。

乾元帝登基後第一件事便是帶兵掃平了一十三族，打了足足一年，統一了漠北。

當時和乾元帝一同領兵的人便是成國侯。

至今駐守在漠北的三十萬兵馬依舊掌握在成國侯手中。

漠北統一後也並不太平，各族中鬧事不斷，十分讓大夏朝廷頭疼，後來還是宮玄改革了漠北的兵制，一直蠢蠢欲動的漠北才穩定下來，並開始開荒種田，漸漸脫離之前單一的游牧方式，百姓也得以休養生息。

十三部落實行大夏的州府制，並選出一名州長，由這名州長和朝中派去的官員一同管理。

十年過去，這些部落一直都很穩定，漸漸壯大，每年按時向大夏繳納貢銀，相安無事。

太平了這些年，瓦固族終於又開始蠢蠢欲動。

瓦固族不是十三族中最大的部落，卻是最富有的部落，其占著多雅河上游，土地肥沃，牧草豐富，牛羊肥壯，而且它的境內還有一座礦山，盛產鐵礦，之前漠北十三部落的的鐵器均要在瓦固族總購買，直到歸屬大夏後，十三部落其他的族的鐵器才不那麽緊張。

因為瓦固族幾乎是十三族中最強大的部落，它的土地向來是其他部落爭奪的對象，雖然富有，卻戰亂不斷，好容易消停十幾年，瓦固族覺得自己羽翼已滿，向乾元帝申請，脫離十三部落的統一掌控，分離出去，獨立成國。

它當然也料到大夏不會同意，於是開出了極為誘人的條件，就是每年向大夏繳納的貢銀翻十倍，也就是說它一個部落的貢銀就可以和整個漠北十三族相等。

赤拉說完，琥珀色的眼睛炯炯的看著乾元帝，神情胸有成竹，勢在必行，似覺得大夏一定會同意，而且看那氣勢，大夏若是不同意，他們也不會就善罷甘休。

而大夏卻陷入兩難境地，若是同意了赤拉的請求，其他十二個部落若是效仿，漠北畢竟再次大亂；若是不同意，只怕赤拉會鼓動其他部落一起反叛鬧事，到時，亦是頭疼之事。

殿中之人均曉得其中利害，一時都陷入沈思，無人敢擅自發言，大殿之中一片靜默。

乾元帝思忖一瞬，淡聲笑道，“此事太過突然，朕需要和其他臣子商議後再給赤拉族長回覆，赤拉族長遠路而來，必然已經勞累，暫時在驛館中住下，待朕決議後，再答覆族長。”

赤拉似也不急，躬身道，“下臣遵旨！”

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