席間客人們雖然發現主人們消失了一段, 後來又出現了，是有些奇怪，孟燕集只說是突然來了重要的遠親, 不得不抽身去接待安置一下，似乎也說得過去, 宴席散後，孟續成來到郗氏面前問：“可是出了什麽事情？”

郗氏道：“你先別問，待會兒同我和爹爹一起去你祖母那裏，今兒要解決一件大事！”

兩人一起往秋霭園走, 郗氏看著兒子問：“你同七爺關系近，依你看，他這人到底怎麽樣？”

孟續成答：“在兒子眼裏, 他無瑕疵！兒子以他為榜樣, 想做他那樣的人”

郗氏嗯了一聲，“若是選作妹婿呢？你覺得可行？”

孟續成啊了一聲，“母親怎麽想到這了？”

他抑制不住臉上的笑容，“那可遂了四兒的心意了！母親若是當真有這意思，兒子是讚成的！”

郗氏慢慢走著, “還沒定呢”，臉上卻也帶了一點笑, 今日那樣護著女兒，看得出是很上心的！他這麽多年身邊都沒有女人，也算潔身自好，至於人品樣貌, 放眼全城也數一數二。

孟續成覺得這是個好時機，得順水推舟一把，“就是祖母說過, 要把小姑姑說給他，他也曾私下裏說過，對小姑姑無意，這個母親可知道？”

郗氏停下腳步，“燕芳跟鄧括？”她輕視一笑，“鄧括什麽人材，要一個退婚回家的老姑娘？真當他是找不到待嫁的女孩兒了？”

“癡心妄想！”

孟續成聽她這樣說，便知此事宋氏是瞞著她的。

“不過祖母同鄧祖母有沒有說定就不知道了”

郗氏聽了道：“鄧括什麽脾氣，還能讓她擺布了？”

說話間兩人已經來到秋霭園，郗氏一臉嚴肅昂頭往裏走，丫頭迎兩人進去，發現孟燕集已經到了，正坐在桌旁同宋氏一起低著頭沈默中，看見她進來才擡頭說：“來了？”

“先定下來宋五怎麽辦”又看著孟續成說：“成哥兒來了也好，你母親容易發火，你可以攔著些”

“到底什麽事情？”孟續成問。

孟燕集說：“怎麽你母親沒告訴你？……那我說吧”

便把宋五跟蹤孟柿意圖輕薄又被鄧括發現揍了一頓的事說了，孟續成恨道：“這淫賊怎麽請到家裏來的？事先也沒人問我一句，難道你們不知道他曾在王老爺家幹過這樣的事？”

宋氏更覺臉上無光，“我真不知道啊，我是看著你金栗舅舅的面上，想著知根知底親上加親才把他叫來的，王老爺家裏他怎地了？”

孟續成青著臉看祖母，很是憤懣，她居然想把四兒許給這種人？我這個哥哥先要拼命了！

“他的事我說了都嫌嘴臟！要不是他名聲已然臭的可以了，怎麽會到現在都說不上一門好好的親事？祖母可別被宋金栗給騙了！”

宋氏自知理虧，而且她早已做出了取舍，要保住鄧括！宋五這裏，只要不真的打斷他一條腿，隨他們處置吧。

“那好，你們三個都是四兒最親的人，由你們定奪該怎麽辦，宋五我是不管的了，省的你們說我偏袒，他自己做的醜事自己承擔，你們商量好了該怎麽辦就怎麽辦，也不必告訴我！……我去一趟你鄧伯母那裏，還有事情要談”

說完竟然溜了，這是當祖母的做派？

……

出得門來，宋氏直接往廂房裏去，孟燕芳一見她進來哭著就撲進她懷裏，“娘，你說他，怎麽是個忘恩負義之人呢？那四兒才多大，他是她叔叔啊，怎麽對她起了那見不得人的念頭！就算愛年輕也不能要自己侄女啊？再說……我，也不算很老吧”

宋氏拍著她的背說：“先別急，我看那鄧括今日是一時激動說了那話，主要是我之前話說的不好，說沒人敢要四兒，他多半有見義勇為的意思，況且你哥哥嫂嫂還沒答應，你鄧伯母更是還不知道，你常常去看她陪她，是有恩義在的……不怕！”

孟燕芳聽了並不覺得安慰，憑女人的直覺，鄧括今日所做所言絕不像是一時起意，她哀容滿面道：“鄧伯母雖然喜歡我，但她一向管不了七爺，況我聽說，她送了四兒一套極貴重的紅寶石首飾，難道不是婆婆給兒媳的見面禮？我陪了她那麽久，也不過得了一套祖母綠的，遠不及那個稀罕！”

宋氏其實也是自欺欺人，她看到那套首飾的時候也覺得太貴重了，不像尋常長輩給小輩的禮物，而且鄧括說要娶四兒的話時，態度一點不像慪氣或是玩笑，鄭重的很！

唉……看來，現在不弄些手段是不行的了，便高聲對外面叫：“去叫滿穗娘子過來！快！”

滿穗是她的智囊，一直很有辦法的，今日要靠她救火了。

滿穗匆匆而來，一見孟燕芳就說：“小姑奶奶可不能頹廢，更不能這麽幹坐著，我方才叫人跟著鄧七爺的，他已經去見鄧老夫人了，估計都攤牌了，咱們今日只有棋行險招才能反敗為勝！”

宋氏問：“怎麽個反敗為勝法？”

滿穗看著孟燕芳紅紅的眼睛，在宋氏耳邊說了幾句，又在孟燕芳耳邊說了幾句，最後道：“不過小姑奶奶須得知道，這法子只能得到人，至於心，要看以後你自己的，而且，你也要隨時做好七爺翻臉的準備，他那性子也是有可能的”

孟燕芳臉上血色全無，心裏慌的不行，這法子確實有惹怒鄧括的可能，但是不用的話，大約她再也沒有機會了！

宋氏道：“不試試你一輩子都後悔！試了不成，反正是在家裏頭，我們把前後門關死了，也傳不出去，他自己更無到處宣揚的道理，也不會更糟了！”

三個女人相互看看點頭，宋氏整整衣衫，從屋裏走了出去。

……

孟柿在屋裏做鄧括那件有大雁織錦的衣裳，鞋早已做好，打算一起送給他，在自己的及笄禮上穿，想象一下這件長袍穿在他身上的樣子，一定是謫仙天神才有的氣度！

千春進來說：“小姐，老太太剛才急著去見鄧老夫人了，而且，小姑奶奶也來了，秋霭園裏奇奇怪怪的，把粗使下人都支出去了，把已經換班回去的老耳朵和兩個婆子又叫回來了，八成有事！”

孟柿放下前襟上縫了一半的如意雲邊，是一種極講究的鎖邊法，輕輕嘆了一口氣，若不是經歷過桂小伴那一世的事情，她還真不一定猜得到這種齷齪勾當，如今一聽秋霭園裏相似的舉動，便能斷個十之八.九了。

她們宋家，真幹不出一點好事！為達目的不惜棄仁義理信於不顧，目光短淺茍且無格，不怪母親看不慣祖母，如今她大了，也是越來越看不慣，幸兒爹爹不甚像祖母，像祖父更多一點，倒是兩個姑姑繼承得山高水長，看來是傳女不傳男。

總是鄧括在護著自己，他也總有想不到的時候，如今有人不惜損害他的名聲以道義綁架他，她自當與他一體，絕不能坐視不理！

簡單收拾一下，她帶著千春和香草出門，夜色茫茫，月亮在樹杈間俯瞰人世間百態，也照著她腳下的路，她對自己說：七爺是我孟柿的男人，我喜歡了三輩子的男人，絕不容許你們染指！

宋氏帶著個哀怨的表情坐在鄧母對面，將席間發生的事情說了一遍，不敢隱瞞或誇大，因為鄧括肯定已經說了，果然鄧老夫人面帶歉意說：“我知道，燕芳心裏一定不好受！……只是，老七他不比別人，十一二歲起就自己做主，別說他的婚事了，就連他屋裏放個什麽椅子，桌上擱個什麽花瓶都要自己說了算，我早就管不了他，最多提點意見，他肯不肯聽全看天意……管多了他真的能跑到大山戈壁裏去……”

“現在他都二十二了，更加老成固執。”

宋氏道：“燕芳自己也知道，就是猛然被戳破了個歡喜泡泡，加上她這幾年也是用了真情的，一時接受不了。”

鄧母也很是不忍心，畢竟孟燕芳一年裏總來看她幾次，陪伴也算盡心，帶給她不少安慰，自己也算默許過宋氏撮合她和兒子的，其實兒子這次到松江來，一定要帶她來孟家時，一開始她還以為是為了孟燕芳呢，後來鄧括開了家裏的貴庫房找了兩天，說要尋合適的見面禮給四小姐，她才模模糊糊覺得事情不是那樣。

但她不是宋氏的性格，整天和兒子媳婦擰著來，其實她也不明白為什麽要擰著，她早已被鄧括鍛煉得佛性無為了，只要兒子想做的事，她從來不去阻攔，早年的教訓還記憶猶新，幹涉是有後果的，兒子極為孝順，也堪稱不孝，原則就是，凡是他的事情一律要聽他的，其餘什麽都好說！

再說這麽多年了，聽他的好像也沒什麽不好，無論眼界和才幹，乃至運氣，都不用為他操心！這也是她的驕傲。

“要不然我親自去給她賠不是？是我無用，不能約束兒子，辜負她一番情意。”

宋氏拉著她的手搖頭，“快別這麽說，我和燕芳可沒怪你的意思，她也不敢怪七爺，只是真傷心了，這樣吧……燕芳如今已是認命，唯獨有幾句話還想同七爺說，我想著，她也怪可憐的！還想成全她”

說著掏帕子擦眼淚。

“一片癡情換來這麽個消息，她又是個聽不進勸的，要不請你把七爺叫出來，我領他過去叫燕芳見一面，把什麽都說開了，拒絕也拒絕得明明白白，好叫她從此都能丟開，以後還是我孟家的姑奶奶，將來若有合適的人，還可再嫁！這一段，到今日便算完結了，可好？”

鄧母覺得她說的合情合理，也低頭拭淚，“這是應該的，兩人當面做個了斷，從此心裏再無煙雲一片澄凈……將來兩家人還是要來往的，不想為了這個壞了多年的情誼，不如我一起過去吧！”

宋氏按住她的手：“不急，你隨後再來，先叫七爺去，我就在外屋候著，等差不多了就叫丫頭請你過來，咱們兩個在一旁緩和安慰，這事就算收尾了，可好？”

鄧母聽了點頭說周到，便叫了鄧括出來，把剛才的意思說了一遍，“兒子好歹去一趟，畢竟她陪顧我那些日子，也是替你盡了孝心的，理當去謝謝她”

鄧括聽了點頭，“這個兒子可以”說完便對宋氏說：“煩請姨母帶我過去”

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