入懷軟而輕, 手心裏的腰肢和曾想象過的一般細，鄧括心想，上次來不及, 這次總算沒讓你摔了。

鄧括知道孟燕集一定會去青茂居，孟燕集擺明了不願他跟著, 他便只好在外圍轉悠，前門小廝在打掃，他便到了後門，隱隱聽到裏面孟燕集的聲音, 猶豫了幾次沒進去，後來聽得桂小伴哭，正要沖進去, 就看見她踉蹌著跑出來。

發現是她期待的懷抱, 又是最及時的保護，孟柿猛一擡頭對上他深邃又關切的眸子，頓覺身後似升起了菩薩背光一般，蘆花婆正趕來，孟燕集也即將出門, 她抓住這稍縱即逝的機會，借著長久的隱忍委屈流出的眼淚大膽抓了他的手, 清楚道：“你陪我一起去”

鄧括來不及回答，只是反握了一下那冰涼柔嫩的小手，她掙脫了繼續跑，只聽得孟燕集在喊：“別跑了, 我不逼你就是，你回來，你去太太那裏做什麽”

……

郗氏此時正在西次間的佛堂裏, 聽見院裏有聲音亂糟糟，探頭一看，就見小姨娘滿臉淚痕的跑進來，佛堂掛著杏色紗簾，被人帶來的風刮得躁動，佛堂吉位上放著供桌，香燭氣彌漫，桌上放著一排長生牌位，她手執金漆毛筆正在描上面的名字……

看著第二個第三個還有最後進來的孟燕集，郗氏沈下臉將毛筆擱在盛金漆的紅木碗上。

她不看別人，只看著孟燕集問：“稀客啊，老爺多久沒進這屋子了？冬娘，快給老爺倒養生湯來，跑了這一路可別累壞了！”

聽著語氣中帶著濃濃的奚落味，孟燕集站定，掏出帕子來擦汗，再疊得整整齊齊放好，恢覆了斯文樣子，看著孟柿道：“她不知受了什麽刺激忽然一路瘋跑過來，我怕她沖撞到你，才跟來的”

“哦，那我該謝謝她了，不然老爺大概連怎麽過來也不認得了吧”

“你”

孟燕集無奈看了妻子一眼，四兒離世後她一直心情不好，據說飯量大減，原本有些過於豐腴的體型如今倒清瘦下來，腰身也出來了，穿了件以前不太穿的湖水綠的裙衫，頭上首飾也精簡，只戴了一個白玉如意的簪子，妝面清淡，唯右眼角上一點紅，想起那是她累了便會長的針眼。

再看她手邊的東西有些沈重，走近一看，竟然是自己的長生牌位！她不是一直都不信這種事情的嗎？

孟字已經描好了，燕字剛描了一半，集字尚是淡而舊的金漆，顯然不是這兩年新做的，旁邊是孟續成的，還有其餘幾個孩子，孟柿的是往生牌，黑色的，別人的都是紅的……

他又看郗氏，下頜尖了，多少有點柔弱的意思，乍一見像換了個人，有點感慨，還肯做這些，是不是她並沒有那麽厭煩自己，夫妻間還剩了點溫情。

面對夫君的註視，郗氏也沒太在意，她這身打扮妝容還是劉夫人給的建議，說她臉色不適宜穿棗紅赤金那些重色，換了綠藍白會更好，還幫她把眉形改了，又送了她一盒淡雅的胭脂，若是別人的話，她還不一定聽得進去，但是多年不見姐妹的軟語，她倒是從善如流了。

孟燕集咳了一聲，放輕聲音解釋：“呃……我這一段忙著出手一個宅子，事情有點多，等收益到手，我就空了，太太若不嫌，我也可以常過來坐坐”

郗氏沒理他這話，拿著筆繼續描，她的字一向寫的好，屬於很有天賦的，新婚時孟燕集常常感慨，自己練了那麽多年，還比不上她的有神采！

“你們都過來有什麽事？我這裏的事情講究時辰不能拖，也不能站這麽多人”。

說完還看了看鄧括，鄧括行禮說：“世嫂，我是去成哥兒後院挖一株蘭草的，不巧正好看見姨娘跑出來，後門跟著世兄，弟不知所以生怕有事才來的”

“你跑過來做什麽？”郗氏轉問孟柿，這孩子也沒打扮一下，眼淚汪汪照樣楚楚動人，不知為何再看她的美顏，不像一開始那麽刺眼了。

孟柿擦著眼淚道：“我也不知道怎麽了，一時糊塗，我錯了不該亂跑”

郗氏忽然問，“你的傷可好了？”

孟柿有點驚訝，她居然會問這個，而且語氣還不算太差呢，差點想去抱她的腰了。

蘆花婆道：“本來有些好轉，方才不留神又被老爺碰了一下，姨娘喊疼來著”

孟燕集忙道：“我那是不當心，明知她有傷，誰會故意”

郗氏的手一頓冷笑道：“成哥兒不在家，老爺去他院子裏做什麽？”

孟燕集呃了一聲，

鄧括忙答道：“是，說好了幫我去選蘭花的，對了，我們剛從虎丘的周家回來，前腳後腳”，說完去看孟柿，那雙水晶般的眼睛和他對視了一下，她垂了眼睫，領悟了他的意思，危機化解就好，不能太不給孟燕集面子。

“是呀！”

孟燕集對郗氏說：“我一進院門便見著一屋子下人在掃除，滿地的水，不留神滑了一跤正好碰到她的傷手，我聲音高了點，她大約以為我要打她，年輕嘛，難免一驚一乍的……”

郗氏看看幾個人，自然是不信的，多半是孟燕集一個不甘心又去青茂居找人了，小姨娘不肯就範，他一怒用強，這才鬧了起來。但既然眼下他們又互相遮掩，她也就睜只眼閉只眼吧，不過，也許冬娘說的對，桂小伴留在兒子屋裏還是比給了孟燕集要好些，據她的人打聽回來說，二爺同姨娘說說笑笑卻無任何親昵舉動，連飯都是各吃各的，二爺不進姨娘的廂房，姨娘就在自己屋裏做針線，入夜後姨娘自己睡廂房，給二爺上夜的小廝整夜都守在門口，一覺到天亮，門窗紋絲不動，兩人都規矩的很。

結論：二爺似乎真把姨娘當妹妹。

“若是沒別的事就出去吧，一會兒賬房要來報賬”說完將長生牌位一個個放齊，擦去不存在的灰，親自擺正香爐，再從香筒裏取了三支香，她做這一切態度虔誠，一氣呵成，顯然是日日做慣的，孟燕集忽然道：“我來點吧！七月半我不在家，這香就當我給四兒上的吧”

郗氏聽了不語，卻還是將香遞給了他。

孟柿看了鄧括一眼，示意他跟自己出去，出門前的畫面久違而溫暖，孟燕集立於供桌前白凈的手指捏著三柱香，眼神專註似在禱告，郗氏垂手在一旁看著，鼻子微紅，眼裏水光粼粼……

鄧括走在孟柿左邊，八月的秋空澄明碧藍，風吹的孟柿衣袖飄飄，她深深嗅了一口桂花香，臉頰上深深的酒窩隔著幾步也看得見，此處便要分開了，她進小圓門，他上之字橋，同行的路很短，兩人同時轉過臉相看一眼，孟柿一福，向右走去，蘆花婆緊跟著也走了。

孟燕集很久才從佛堂裏出來，一時不知該去哪裏，冬娘端了食盤進來，上面放著兩碗湯餛飩，香味宜人之極，他忍不住伸長脖子聞了兩下。

“什麽餡兒？”

冬娘道：“不清楚呢，是小姨娘叫人送來的”

孟燕集走近一看，雪白面皮透出淡綠粉白的餡兒，一兩點蔥花，一滴香油，頓覺肚子裏咕嚕一聲。

“她時常往太太這裏送吃的？”

冬娘未答，郗氏拿著算盤放在桌上坐下說：“隔三岔五吧，怎麽老爺還沒走？”

孟燕集抖一抖袖子笑道：“可以問太太討一碗麽？”

冬娘端了一碗給郗氏，另一碗端給他，兩人坐在同一個方桌對面，孟燕集抄起一只咬了一口讚道：“很是鮮美！她對你倒是孝敬的”

郗氏吃了三只後將碗推開些，算盤抖一抖放平，開始算賬，冬娘一邊收拾一邊低聲道：“老爺若願意當她小輩，她定然也是一樣孝順的”，嚼在嘴裏的餛飩頓時變了味道，孟燕集默默放下碗，擦了擦嘴。

“怎麽這是幫著你太太勸我？”

冬娘忙低頭說：“奴婢多嘴了”

他眼光覆雜的看向郗氏。嚴格來講，她算不得妒婦，最多是個苛婦，前面幾個姨娘納了也就納了，她除了管得嚴酷一點，並不曾欺壓，不然，孟榴和孟杞不都好好生下來養到這麽大？盡管桂小伴第一次進門的時候被她安排的婆子羞辱了一番，但真進住來後，她也沒再去找過麻煩。

“是不是你也覺得我應該把人讓給成哥兒？”

郗氏兀自打著算盤說：“這事我不管，只要老爺不覺得丟人，給了兒子的東西還要討回來……再說一下，我沒覺得人應該給成哥兒！要是依我的眼光，絕不會找個這麽媚的，家裏正妻娶賢妾室娶貌不假，但這樣禍水似的姑娘弄進來就不太平！……不過，老太太既然做主了，老爺肯不肯成人之美全看你的肚量！”

這女人，就是這麽不會說軟和話！

孟燕集又氣又無奈站起來嘟噥，“我喜歡的東西憑什麽要讓？非得犧牲老子便宜了兒子才是肚量？”

郗氏不理他，將算盤打的劈裏啪啦響，蓋住了他的聲音。

孟燕集走後冬娘小步移到她身邊，愧色道：“太太，我又……說了不該說的，惹得你同老爺又起爭執”

郗氏看著孟燕集離開方向，輕聲道：“這回你說的很對！”

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