下車進了大門，鄧括要往蒸露園去，小廝見山坐在廊下靠著廊柱打盹，一見他來了放下雙腿，揉了揉眼睛迎上去，“七爺你可算回來了，你去哪兒，怎麽不帶著我呀？我晚飯都沒吃一直在等你！”

鄧括搖頭，“誰讓你等了？”說著將一提點心丟給他，是孟柿在看金魚的時候他買的棗泥餅，又朝孟續成和孟柿擺手，示意他們可以走了。

月色如水，那兩人都穿著淺色衣裳向他行禮，有一種飄逸之感，小姨娘忽然有點良心的嫩生生道：“多謝七爺！”

嗯，這還差不多，鄧括轉身走了，見山一邊拆麻餅紙一邊跟著嘟噥：“這個姨娘可不簡單，二爺很是寵愛啊，收了沒兩天居然就帶出去玩了”

話音剛落麻餅盒子就被奪了回去，“別動，誰說給你的？”

……

這頭，兩人離著青茂居還有幾米，香草已經匆匆跑過來，“二爺，太太在裏面，已經等了你好久了！趕緊想好了怎麽說”

孟柿腳下一頓，魚盆的水灑了出來，香草忙接了過去。

孟續成轉頭對她說：“莫怕，我在，太太不要緊的”

誰說不要緊的？

郗氏緊閉著唇雙手放在椅子扶手上，像老祖宗畫像一般坐在屋裏，身旁站著幾個貼身伺候的人像背光一般，冬娘一見他們來了，忙上前道：“二爺可回來了，晚飯吃了不曾？外面熱不熱，趕緊去擦把臉吧”

郗氏哼了一聲，孟續成回過來請安。

郗氏看看他，再看看一旁的孟柿，說，“我可是小看你了，怎麽這一段關得腿癢了？這小院小屋還放不下你呢！過來沒幾天就敢攛掇著爺們帶你出去閑逛！你知道他明兒要去哪兒？他要去金陵趕考！”

“跪下！”

孟柿遲疑一下，正打算撩裙擺，一旁的孟續成撈了她一把，將她拎直了。

“母親您弄錯了，並不曾閑逛！而是……”他想著湯家的事可能不方便說，孟柿已經清晰開口了。

“就是因為二爺明兒便要啟程去金陵，便去了玄妙觀的文昌殿為他祈福”

郗氏一楞！

她這個人平日裏不太祭祀神明，小時候看到開赴沙場前的將士們拜關公爺，每個人都拜，還不是有斷了頭再沒回來的……

孟續成縣試的時候她也沒有刻意祝禱，事後孟燕集說起，他曾特地去了文昌閣為兒子上過香的，當時也未曾往心裏去，這次自然也忘得幹幹凈凈！

說起來也該去的，據說不常拜的反而靈驗，可怎麽也輪不著一個姨娘去？

“你倒是機巧，誰教你的這麽會投其所好？怕是跟你那舅母學的吧！文昌殿那種地方又豈是你這樣身份的人能進的？可別辱沒了文風清正！”

孟續成打斷她，“不是她提的，是七爺想起來要去，說今兒日子也好，時辰也是特地選的，她不過跟著去伺候”

哦？郗氏疑惑道：“鄧括什麽時候信上這個了？他眼裏何嘗有過鬼神忌諱的？他不是就愛嚷著天南地北想去便去，誰都別想扯後腿？要在峽谷飛瀑照著自己的影兒，怎麽看怎麽美的？”

孟柿聽得噗嗤一笑，她不知道，郗氏也不算冤枉鄧括，鄧括年輕時狂的不行，常常寫些豪放不羈的詩句，什麽心在天山，呼酒上高臺，壯歲旌旗，攬蒼江對起，天涯無倦，笑擲青衫之類……

“你笑什麽？”郗氏怒問。

孟續成幹脆也跟著笑了，“確實好笑，卻不是母親說的這般，他如今年紀也大些了，再不說那麽帶鋒芒的話了，就算他自己聽了那些也是要笑的”

郗氏哼了一聲，還想罵人，但看這兩個孩子齊齊站在眼前實在是漂亮，且二人這一笑，氣氛有些松動，再罵似乎就洩了氣了，便說：“你功課全準備好了？明日便要啟程，包袱都收拾好了嗎？別到了金陵要什麽沒有。”

說著又轉向孟柿嫌棄道：“你若沒白長了手腳，爺們的行囊也該收拾像樣！”

“她已經收好了！”

孟續成面不改色，之前是香草弄的，後來蘆花婆又添了好些東西。

郗氏站起來往孟續成屋裏走，“走！看看去，若是收的不好，這個人你也不必留著了，整日裏不沾一點好事，就是個禍水孽人，白養著費米費油”

她在行囊裏翻來翻去的看，“怎不帶中暑和拉肚子的藥啊？”

“帶了！”孟柿從箱子角落裏翻出個粽子形的包，“都在這裏面，還有提神的，通鼻的，防蚊的和蛇藥”

郗氏轉過頭問：“蛇藥？”

孟柿點頭：“嗯，以前聽說號舍裏爬進過蛇的，蛇藥分了驅蛇的和不慎被咬後敷的兩種”

“衣裳帶夠了沒有？”

“帶了，裏面的三身，外面兩身，鬥篷護膝，還有防風雨的帽子，還有鞋”

孟續成拎起一個塞了小米的沙袋樣的東西左看右看，“這個派什麽用處？”

“軟臂擱呀”孟柿嬌俏道。

“你長時間持筆，右手擱在那硬梆梆的破桌子肯定不舒服，若是在家裏寫字，並不會那麽長時間都不動，所以這個給你墊著用，用完也不必帶回來了，留給下一次的人吧”

“這是什麽？”

郗氏指著兩個花生大小的棉布團，還連著一根棉繩。

“耳塞子”

“什麽用？”

孟柿微笑道：“號舍裏都是人，保不齊有愛睡覺打呼的，也有考不出來苦悶了哭嚷的，二爺塞上這個便可清靜無憂了”

孟續成張了下嘴，終於沒說出口，其實，進號舍前所有東西都要細細檢查一遍，以防夾帶，不是什麽都能拿進去的，但是……算了，何必這時候啰嗦，到時候留在客棧就好了。

郗氏越看越心煩，這個小姨娘簡直是心細到叵測！樣樣比自己想得還周到，一圈下來竟然找不到她半點岔子！

順手把箱籠蓋上道：“不看了！反正周不周全都是你二爺的事，他不在家裏時你老實些，別惹出什麽不應該的！”

孟柿雞啄米般點頭，“太太說的都記住了，謝太太提點”

郗氏看她乖巧，不知哪裏有點心軟，一想到她帶來的麻煩，還是板著臉走了，冬娘拿眼角掃了一下孟柿，撇了下嘴也跟出去。

院子清靜了，孟續成將孟柿叫過來，看她的眼神裏多少有點擔憂。未等他開口孟柿已經說：“你莫要不放心！只管好好應考，我一定沒事！若是老爺來，我可以裝病或逃跑，只要偷偷吃一點香灰，就會吐，到時候弄的一塌糊塗的他肯定受不了……實在不行，我還可以要求回柳家去看望舅母！再說你不過十幾日就回來了，不會那麽倒黴的”

孟續成道：“你這般機靈很好，或許我也不用擔心，三妹六妹會過來看看，萬不得已時七爺也會相助，一切等我考完回來”

孟柿想了想還是說：“給你添麻煩了，二爺”

他聽了挑眉，“還好吧……以後只要你能得償所願便也值得。”

孟柿有想抱一下他的沖動，像小時候那樣，但是不行，她只能矜持的屈膝，款款走出了他的屋子。

第二天雞叫第一遍，孟府闔家給少爺送行，連小孟杞都被乳娘抱著來在大門外，足足圍了七八層。

從宋氏開始，一個個給他祝願和囑咐，孟柿躲在人群最後，看著孟續成極度忍耐極度膩煩的臉色只想笑，告別祝福儀式後，會有七八個小廝送他到盤面碼頭，那裏早就約好的賀公子和新結交的湯旭藍將與他同舟啟航，去往金陵。

孟柿看了看烏壓壓的人群，發現孟燕集不在，又聽得他身邊的丫頭說：“老爺昨兒便去木瀆了，趕不回來”

另一個丫頭說：“他不在也好，二爺不愛聽他說話，再說二爺功課本來就好，老爺送不送的也不是很要緊”

前一個啐道：“別亂說，老子就是老子”

孟柿悄悄從人群裏撤離，一個人慢慢的回去，身後有幾個人在看她，大約在談論她第一次進府的笑話，進了二門左右都是幽深的抄手游廊，連收拾花草和掃地的都不在，空蕩蕩的只有晨風吹動滿綠的樹枝在輕搖，她喜歡走石子□□，到了臺階前，第一縷陽光正好從房檐頂射下來，明亮耀眼，正要邁腿，一雙手從背後狠狠推了她一把，迅猛得來不及呼救，身體已不受控的從臺階上撲下去……

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