避橫禍

（五）

“什麽？拒絕？！”蒼吉城守府邸內，聽完使節普羅一字不落的匯報，城守原田一拍桌子，兩眼瞪得比銅鈴還大。

“本城守主動屈尊示好，這個後生倒是如此不知好歹！氣煞我也！！”原田說著，只覺心口一團火燒似的，讓他連連吹著胡子，不停喘著粗氣。

桌前，普羅一臉委屈不平，補充到：“若僅是拒絕倒還罷了，頂多說那世子年少輕狂，不識時務——可他卻分明是為人張揚至極，壓根就沒把城守大人您，和雪統領放在眼裏……”

“狗屁世子！”普羅這話無異於火上澆油，讓原田更加怒不可遏，他捏緊了拳頭，惡狠狠發誓到，“有種就硬扛下去，待老子攻破他西澱城門那一刻，定將這個不識擡舉的東西身首異處，掛到城門上風幹示眾……”

“在下奉勸城守大人一句，與其幻想遙不可及的將來，不如安安分分憂慮眼前的困境要如何破解更好罷！”還未等原田、普羅主仆過足嘴癮，屋中另一頭的座位上站起一個人來，臉上始終冷漠淡然，微微擡起下巴看向原田。

原田隨即一楞：“雪統領的意思……”

雪之原並不急著答他，而是埋下頭自顧自沏了一杯茶，淺淺飲了一口，覺得茶味不太喜歡，不由稍稍皺著眉頭放下茶盅，又折回身去，重新坐到先前的座位上去。

“城守大人自起義之後，勢如破竹，現已牢牢占據北土大半江山。然越靠近宛川西域，戰事越是困難重重。如果我沒有記錯的話，蒼吉大軍紮營堯平河谷，與宛川西疆隔河對峙已有一月，此間，可有任何進展？”

“這……”聽雪之原這麽一問，原田一時沒了氣勢。雪之原所言不差，蒼吉大軍到了西疆對岸，竟再無猛虎下山的勢頭了，幾乎全軍都被困在水流湍急的堯平河谷一側，進退兩難。一月過去，軍中糧草消耗巨大，又因戰事沒有任何進展，軍中士氣也大打折扣，再加上人困馬乏，殘的病的死傷的人數每日都在增加，讓每日接到前方戰報的原田頗感無措。

“原以為宛川國防也如那些渙散小部似的，一擊即潰。誰知，西疆藩軍個個都驍勇善戰，那箭陣來勢兇猛，隔著河岸都能擊退我軍十數裏——娘？的，當初，還真真小看了閔戶城裏的那個女人！”

雪之原聽罷，臉上仍舊淡淡的。他看著抓耳撓腮的原田，想了想，道：“宛川西疆民風本就彪悍狂野，早在束氏一族掌握戍邊大權時，其麾下藩軍便是出了名的血性亡命，每每令敵人聞風喪膽。束氏滅後，女帝又扶植如今的平西王父子執管西域，其能力膽魄均與當初的束氏父子平分秋色，且又廣結西域聯盟，沿途數個諸侯相互扶持，如環緊扣，兵力不知比以前強盛多少倍——在這樣的情況下，僅憑大人與在下那些‘拿不出手’的兵馬想要與之抗衡——此不是以卵擊石，又是什麽？”

“那照統領這麽說，眼下我們難道就只能坐以待斃了不成？”普羅聽著雪之原的話裏倒像是字字句句長他人志氣，滅自己威風，因而甚感不滿，忍不住頂了一句。

雪之原自然明白普羅心思，也不太在意，仍是勾勾嘴角，輕描淡寫繼續說到：“在下的意思，並不是讓大人就此認輸。而是明知當一條路是沒有出路的死路的時候，應該適時回轉，找到另一條能走的路……”

“那麽，雪統領所說的‘另一條路’，究竟是什麽路呢？”原田平覆了情緒後，也顯得冷靜理智了很多，他見雪之原像是早有謀劃的樣子，也索性放下身段，虛心討教起來。

雪之原笑了笑，道：“在雪國，每年春夏之季，舉國上下都會爆發蟲災和鼠疫，多年來都苦於沒有有效的解決辦法，因此每年這個時候，子民都如臨大敵。後來，從關外來了一位赤腳醫生，做了一張奇怪的藥方子，有人照著他的方子配出了一劑殺滅蟲鼠的藥，然後將此藥投到鼠窩蟲穴中去，你們猜，怎麽著？”

雪之原故弄玄虛地停了停，普羅早已聽得入神，見他如此，便忍不住催促他趕緊說下去。

雪之原笑笑，又道：“被投藥之後，那些蟲鼠就跟犯了瘟疫似的，一傳十，十傳百，不出三日便死了大半。十日後，疫區蟲鼠便死絕，再無覆發。人們再想去找那位開方子的赤腳醫生，卻怎樣都找不到了，只能將他奉為解世人苦難的慈悲神明，造了廟宇將他供奉起來。”

“雪統領的意思，那張方子至今，還留在雪國？”原田細細思索之下，漸漸回過味來。

雪之原看了看他，沒有作答。

原田恍然大悟，上前一步抓住雪之原雙手，雙眼放光：“統領的意思，是要用這方子，配出制造瘟疫的藥來，再……”

雪之原依舊笑著看原田，不語。

普羅聽著，心中翻出個疑問，問到：“可是，據小的所知，不管什麽方子，不都是有可破解的辦法麽？亦即是說，天底下再毒的藥，總歸是有解方的吧？若照統領所說，此方藥力如此猛烈，那也一定有迎刃而解的辦法，不是嗎？”

聽普羅這麽一嘟囔，原本已經有些興奮的原田頓時像被人潑了一盆冷水，心也涼了一截。正沮喪，卻終於聽雪之原再次開口——

“普羅大人所言不假，此方，的確有解藥。”

“啊？那，這……”原田一聽，整個人像洩氣皮球似的，松開了抓住雪之原的手。

“呵呵！城守大人不必憂心。在下說此方有解藥，確是不假。不過，那解藥只被記載在一本名為‘百草集’的藥書裏。那書，本是在下胞妹的愛物，當年，她帶著此書遠嫁西疆，後含冤自盡。死前，她將此書鄭重贈與束家二公子，亦是藥師的束江……”

“那這位公子如今何在？”普羅著急地插問一句。

雪之原吸了口氣，壓了壓有些發哽的喉嚨，定定看住原田，輕聲卻篤定地說到：“此人，早已在三年前束家那場大火中葬身火海，那本書，自然也隨他一齊化為了灰燼……”

原田、普羅二人聽著不禁倒吸一口涼氣。

西郊行宮。

阿椿輕輕推開宓櫻的房門，聽到響動，宓櫻略略側頭朝門這邊看了看，又轉頭聚精會神地註視著手下的那副錦繡。

長指拈針，輕輕挑破繃緊的脆薄緞子，慢拉絲線，沿著鍛上描繪的圖樣行走針腳，繡出夜櫻朵朵，栩栩如生。

“該歇息了，君上，把藥喝了吧。”阿椿瞟了一眼繡架上宓櫻正繡著的一片櫻花花瓣，由淡至濃的粉色看著教人歡喜，花蕊殷紅如血，煞是奪目。

宓櫻閉了閉眼睛 ，也像是有些疲乏，於是擱下手中的針線，接過阿椿遞來的藥，慢慢喝著。

“君上倒是很久不繡櫻花了，奴婢記得，上一回看您繡櫻花，還是您十幾歲的時候吧……”

宓櫻聽著，擱下空空藥碗，也淡淡笑笑：“手生了。”

阿椿聽聞，回頭看她一眼，也笑了笑。

“奴婢瞧著，您自遷居行宮以來，也不比在閔戶宮城輕松多少，”阿椿來到宓櫻身後，替她捏著有些僵硬的肩膀，“日日在書閣誦經讀史，又去花園侍弄花草，再琢磨一番這些繡活兒。前幾日，您又開始研習藥理，自己學著烹煮藥湯了——”看著宓櫻也跟著淺笑起來，阿椿心中像劃開層層漣漪。來行宮已是月餘，她還是頭一回見到君上這樣不染塵世煩憂的笑容。

“這些日子，朕難得睡得安穩，夜夜都是一覺直至天亮，醒來覺得神清氣爽。”宓櫻捋捋頭發，笑得柔美，氣色也比之前好了許多，臉頰泛起微紅，嬌媚如她所繡的那些夜櫻。

“您自然睡得香甜，”阿椿手下頓了頓，“但那起兵生事的原田城守大人，只怕是夜不能寐了！”

“原田？”宓櫻擡眼瞟了瞟窗外，秋菊開得正好，絲絲花瓣卷曲包裹成球狀，引得野蜜蜂流連。

“聽說，這個逆臣之前悄悄派了使節去西疆試圖游說世子大人，意欲結盟共反——不過，世子並沒有答應。”

“哦？”宓櫻埋頭，揉著指尖，眼波微轉，“那是因為，原田給的太少嗎？”

“不，是他根本給不起。”

宓櫻聞言，眉尖一挑，思慮一回，隨即啞然失笑，放開揉著的手指：“是呢！世子想要的，只怕連朕都給不起，更何況，一個區區城守！”

阿椿擰眉點點頭：“據說，原田在聽到使節的回覆後完全被激怒，即刻便下令發起了一連串戰爭，眼下，他的蒼吉大軍已經逼近西疆邊塞沿線了！如此勢頭，倒也不容人小覷。”

“挫敗讓人成長並強大，那原田本就出身平民之家，對權力和地位的渴望自然會促使他斬斷所有後路，頭也不回地走下去。北部荒蠻落後，怎可與西疆藩軍兵力抗衡？世子又心存四野，連朕都漸漸不放在眼裏，豈容得下一個偏遠之城的城守在他面前放肆？依朕看，咱們且放寬心，不如隔岸觀火，一同看場好戲才是。”

“話雖如此，可是君上……”阿椿面有難色，欲言又止，宓櫻擡眼瞟她一眼，示意她但說無妨。

“那原田並不是單槍匹馬挑戰我宛川國力，他能在短時間內橫掃一方，亦絕非池中之物，您，難道忘了他身後後盾是誰了麽？”

經阿椿這麽一提醒，宓櫻不由一楞。

“雪之原。”宓櫻口中喃喃。

阿椿眉頭緊鎖，朝她近了一步，低聲到：“那雪國人，最擅長什麽，君上，您可還記得？”

阿椿的話猶如一記悶雷在宓櫻腦海裏炸響，此刻方恍然頓覺自己之前一時大意，竟將這環忽視了。

“瘟疫！”

主仆二人異口同聲，話音落地，兩人亦再沒開口，皆在沈默深思，寬敞的房間內一片寂靜，只看見細小塵埃在陽光中游走。

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