若是拋出來自天南地北的食材， 這禦膳似乎也沒什麽出奇的。

且燒鴨鹽未津到皮下肉裏，燒筍鵝裏頭的冬筍確實極鮮，可這鵝燒得太爛了， 可能是提前做好的， 端來前又重新熱了一遍， 鵝肉爛到讓人懶怠去嚼。

這京城裏頭四大不靠譜的事，其中一件便是光祿寺的湯飯， 果然不假。

來前已經吃了個肚飽——多虧徐家的老嬤嬤是專請了來給選秀預備的，知道不少宮規， 未免這宴席上多事， 還是在家做好準備為好。

這賜宴賜的顯是臉面，並不為了吃飯。

想通禦宴是為了什麽，池小秋便不再為這些飯菜可惜。她用銀勺子舀了些鴿蛋膏， 不為吃， 只是為了去看這裏頭都加了些什麽材料。

鴿蛋養人，是正月裏頭富貴人家常吃的東西， 碗裏的鴿蛋膏是甜口的， 和冰糖一起燉成，上頭來有一小撮瓜子仁和海粉增鮮增香， 想必是大籠屜裏一同蒸出來的東西，入口還有些滋味。

禦宴三件事，吃飯，看舞， 聽樂，若是皇後另賜下一道菜來， 還要跪謝。

皇後出身於國子監祭酒之家，儀態嫻雅， 溫柔和平，一會命給某家的老太太添上一道能克化得動的糕點，一會又給誰家的夫人賜下個愛吃的飯食，等吃過了幾道菜，殿上氛圍便熱絡許多。

池小秋是個生面孔，又極力想躲個清凈，自然沒多少人註意，眼看已經熬過了十來道熱菜，卻讓對面的一個冤家瞧個正著。

當她把聲音提高了些許之時，池小秋便知道有些枝節該生還是要生。

“我曾往吳家酒樓吃過一道膾鴿蛋，湯色極鮮，其中還有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鮮美嫩滑，已過了許久，也不能忘懷。”

有夫人問：“是給侯府的老夫人辦壽宴的吳家麽！我年前也去過，卻說他家主宴大師傅家中有事，總得有許久未曾過來了。”

秦娘子快言快語：“吳家酒樓的大師傅可不是正在此麽！”

她朝池小秋笑道：“鐘家奶奶好精巧手藝，卻還要求教，這膾鴿蛋的豆腐是如何做成的。”

他們隔得近，在這裏說話只有幾人聽見，偏坐在上首的一人見他們在說話，開言問道：“二娘，你又在說甚？”

秦娘子站起來笑道：“回娘娘，我們正在請教鐘家奶奶，如何做這膾鴿蛋。”

“你又促狹了！鐘家奶奶如何曉得！”

“娘娘不知，這妹妹有慧心巧思，在吳家酒樓做大師傅手藝便是掐尖的，去年長公主府中給老夫人備下的壽宴，便是她擬出的單子呢！”

好似沒看見殿中各人或是詫異或是微妙看來的臉色，說著便推池小秋，努嘴笑道：“好生讓娘娘看看。”

池小秋腳步一錯，避開她的手，一邊上前施禮，一邊在心裏頭琢磨問話的是誰。

也不難猜，秦娘子敢在皇家面前還“天真爛漫”，眼前打量她的人大約就是她進宮的長姐，秦充容。

秦充容拿著艷麗的丹鳳眼瞧了她一會兒，便笑道：“狀元郎的夫人，可當真是有趣的很哪！”

皇後清了清嗓子，溫言道：“卻是第一次見，鐘巡按好福氣，娶得個賢良娘子。”

秦充容卻並不將她的警告當回事，倒清脆笑道：“方才說那個什麽膾鴿蛋便是出自你手，不知能否說說，那湯裏的豆腐是如何選的？”

池小秋臉都不曾紅一下，大大方方道：“那湯是用雞汁清湯作底，除了磕扁的鴿子蛋，還拿蛋清另蒸，看來如豆腐，其實並不是。”

“原來如此，”秦充容點頭笑，去還是沒放她下去，又問：“平日裏卻好奇，這天下的菜都是盛在碗盤，貴者或金或玉，賤者或瓦或陶，卻找不見不用俗器來盛的飯菜？鐘娘子既是狀元夫人，想必有些別出心裁的法子。”

池小秋便知道，這秦充容也是個小心眼的。

拉她在此問來問去，不就是想著讓所有人都看著，她是怎麽當個“廚子”的。

可惜池小秋特別能想得開，並不覺得靠著兩手過活有什麽不對，答話時沒見半分扭捏。

“南邊倒有不少這樣的菜色，柳安的蓮房包魚便是以蓮蓬作底，叫花雞是用荷葉紮緊，泥土為殼，蟹釀橙是將蟹肉炒香，另塞回橙蓋中，若是算來，這樣的菜卻是極多。”

算是不軟不硬頂了一句，“極多”對她話中“不見”，顯示說她見識少。

秦充容微微變色，頓了頓再說話添了火氣：“鐘娘子經多見廣，必是曉得些無形無色無狀卻又極有滋味的稀罕菜。”

這就擺明了是刁難了，哪有菜是無形無色，池小秋想不到禦宴也能碰著這麽不要臉的，哽了哽，聽她還在咄咄逼問：“鐘娘子不言，是不知還是不願說？”

池小秋笑道：“要說這樣的菜也不稀罕，現下正在席間，娘娘已品了許久了。”

她伸指一指，眾人好奇心起，看向角落，卻是像布景板一樣奏了半天樂的琴師。

一整殿的人都往那裏看，琴師張皇跪在地上，還以為是自己奏錯了曲子。

秦充容羞惱道：“大膽！你是在戲耍本宮麽！”

“不敢！”池小秋委屈道：“這琴樂正是以銀絲奏而發聲，宴席間正是佐肴佳品，無色無形卻又十分有滋味，正與娘娘所說相合。菜譜上還有個好聽的名兒，叫銀絲供，娘娘盡可去翻。”③“你！”

鐘應忱臨行前曾和池小秋說過，他敢接了旨往江南一趟，便已經是正大光明站在嚴黨對面，雖同周家虛與委蛇說了一車子話，卻總有許多人不曉得，到時他出了京，能難為的只有她了。

“你放心，鬧卻鬧不大，總要瞧著皇上的面子。”鐘應忱說起這話頗有些諷意：“能躲便躲。”

池小秋咬唇：“要是躲不過呢？”

“那便得罪個徹底。”

池小秋看著這個局面，自思該是把“得罪徹底”貫徹到位了。

“好了，多大了，還同個孩子似的，總和人拌嘴。鐘娘子不曉得你的性子，再當了真嚇著她，看你怎麽收場！”

明明和秦充容看著一般年紀，皇後教導起人來絲毫不違和，半嗔半笑便將此事揭過，看著還以為這兩人要怎麽要好。

可她下一句，池小秋便知道，皇後是在回護她的。

“鐘娘子有這般才思，卻有事要請教。老娘娘自天寒以來身上便不大好，又不想動彈，口裏味淡，可做什麽都不進不下，鐘娘子可否給個方子？”

老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是親兒做了皇帝，仍舊讓太後壓得擡不起頭，直到太後去了，皇帝才能盡心侍奉。

池小秋略一思忖：“ 不知老娘娘平素愛吃什麽？”

“愛吃的簡單，凡甜的都能多進些。這會不急，等宴罷，我再細同你說。”

依舊是無人搭理的後半場禦宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，數米一樣一顆顆挑著珍珠米，終於等到撤宴。

皇後還記得方才的話，留她下來，身邊剩□□己人，她說起話來便顯出久別重逢一樣的親近。

“這話鐘娘子聽過便罷。老娘娘原先過了不少苦日子，獨愛吃各色蛋類，尤愛雞子兒，只是總這麽幾樣做法，早便吃厭了，再吃別的又吃不下…哎！①”

後宮主子的口味有時瞞著宮外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不僅教做法，教辨食材，還教了一肚子傳奇故事，這老娘娘的情況正好讓她想到了一樣菜，便笑著說了出來。

“有一樣桂花蛋，又叫三不粘，倒是開胃的。”

旁邊一個老宮人聽她說了做法，便知有幾樣難處，頭一個便是要掌著綠豆粉混入蛋黃的量，不知要試過多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做與奴婢一看？”

皇後才要斥她，池小秋便點頭欣然道：“好啊！”

這麽坦然的模樣倒讓皇後一楞，多了些好感。

各宮裏置小廚房是慣常的事了，光祿寺的菜連官家都瞧不上，何況後宮，這宮人便是做皇後宮中竈上活計的，倒是頭一次給人打下手。

池小秋一拿起刀，站在案前，便能讓人看出是行家。

雞蛋一個個磕在碗裏，聲音清脆悠然倒像是奏樂，單挑出蛋黃來，倒入綿白糖攪勻，另一只手端起盛著綠豆粉水緩緩加入，炒鍋打造得極好，使來十分伏手，讓池小秋不禁垂涎片刻，才將些許豬油化入，張手一試油溫，便趁此時倒進蛋液，勺在炒鍋中順著一個方向不停巧勁推攪，直到變得微稠，才撤出柴炭將火轉小。

旁邊宮人看得驚心，總怕下一刻推攪著的蛋液便會炒糊，可池小秋總能尋到合適的時機淋入油來，兩手節奏和諧，不曾有一會忙亂，直推了有幾百下，就見原本嫩嫩黃色便成明亮的彩黃，看來光亮亮金燦燦。②原怕這樣的東西發粘，可池小秋手一滑，就見那團點心柔順地滑入白玉盤中，兩側還擺了幾個紅彤彤的小兔子糕點，宮人不由笑起來：“娘子好巧哪！”

這道菜是先呈給皇後吃的，旁邊宮人拿筷子一夾，不提防就滑回了盤子，試了兩次，才夾到碗中，奉與皇後。

咬了一口時，咦了一聲，皇後詫異道：“竟不似其他點心一般粘牙。”

難得是雖然十分香甜又略略彈牙，卻綿潤軟嫩，正合老娘娘這樣年紀的人來吃。

本是想給池小秋長個面子，卻誤打誤撞解了件煩憂事，皇後對她的好感又飆升一截。

沒過兩天，家裏等著鐘應忱來信的池小秋接到宮中賜禮。

一樣是宮緞宮紗，幾色常見宮點，另一樣卻是個牌匾。

上頭寫著三個字兒：“第一廚”。

結著彩環一路讓人擡著過來的，是皇帝親自賜的字兒。

這邊稀罕了。

最稀罕的是太監躬著腰細說這牌匾原委，卻和鐘應忱沒什麽關系。

“老娘娘因得了娘子進上的食方子，十分喜歡，眼見著便好起來了！這一廚的名聲，除了娘子，誰還擔得起？”

而後宮裏下的另一道旨，便是將秦充容連黜三級，理由便是言辭無狀，行為不謹。

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