徐晏然才一進他們屋中， 就皺了眉頭。

她好似是過來查點出嫁閨女屋子的娘家人，端著挑剔的姿態前後看了一圈，十分不滿：“這屋子怎的這麽小！”

她轉向池小秋， 牽起她的手：“這麽窄， 連轉身都難， 不如收拾了東西去我們那邊住罷，咱們天天都在一處。”

“太遠， 這兒離翰林院走一炷香就到了，”池小秋指著門口杏子樹， 樂呵呵地：“這樹長得大， 一推窗子就是樹蔭，涼快，等果子黃了還能打下來磨醬做糕， 到時候都過來， 咱們一起吃。”

徐晏然心疼，慶幸自己路上買了許多亂七八糟的吃食， 這會從車上卸下來， 大包小包的，倒像是在搬家。

“這是下午才炒出來的五香螺獅， 我特意說了，讓連著湯一起盛出來，浸了味兒更好吃！”

“還有這個，是京裏最有名的雪花糕！”

池小秋一看這糕點， 便笑，掰著手幫她算：“咱們才來京多少天， 你已經給我送了七八種糕了，樣樣都是最有名的！”

“這個不一樣！”徐晏然打開油紙， 托在手裏嘖嘖有聲：“也不知怎麽挑出來的糯米，哪裏熬出的糖，能把糕蒸得這樣軟綿香甜！最妙的是裏頭夾著的芝麻屑，比旁家炒得都香，你嘗一口，嘗一口！”

高溪午又被撂到了一邊，看她們兩人聊得熱火朝天，委屈巴巴。

別人家媳婦都在挑胭脂水粉上倍加熱情，偏他認了一個妹子，娶了一個娘子，都在吃食上意氣相投。

“但是，今天，我給你帶了一個不是糕點的好東西！”

壓軸戲總要留到最後，徐晏然介紹了一圈，拿出最後一個油紙包的時候，十分驕傲。

池小秋頓起好奇。

能讓對糕欲罷不能的徐晏然轉了口味，這東西一定不同凡響。

“你看！”

池小秋掃過一眼，失望道：“就這個啊！”

柳安雖不常吃燒餅，可至少也有百十家做這吃食的，能有什麽稀奇！

“燒餅配這炙羊肉來吃，最是美味！”徐晏然分享自己的吃食經驗，毫不吝嗇。

京城離關外更近，牛羊肉十分常見，池小秋一拿起這炙羊肉，便起了興致。

羊肉切作塊，六分瘦四分肥，塊塊仍有相連處，炭火早已融化了肥肉中的油脂，使其慢慢下透，潤澤其他部分，上面撒了好幾種秘制香料，但並未奪去羊肉本身的香氣。

池小秋沈迷於分辨香料是什麽制成，徐晏然只想著同她分享吃食，從她手裏奪了一串出來，夾在燒餅裏，左右一卷，送到她嘴邊。

“嘗嘗！”

燒餅應該是用特制的鍋爐，火候掌握得極好，才能使得外面起的酥皮微黃輕焦恰到好處。因著外層太過酥脆，池小秋的手輕輕一捏，酥皮便掉落一些，露出裏面的層層餡心，柔嫩軟滑，一層一層極薄，看不見蔥花，能吃出蔥油的辛香，正好解去了羊肉的些微油膩。

“好吃。”

池小秋抿著肉，腦子裏面迅速滑過一樣又一樣調料，仔細跟這味道進行比對。

見她吃得開心，徐晏然也歡喜不盡。

“娘子…”被忽略已久的高溪午湊了上來。

“對啦，車上還有些菜！”徐晏然被他一提醒，立刻想到了還在閑置的勞動力：“相公，你把他們搬進來好不好？”

高溪午：…我說不想幹活還來得及嗎？

池小秋睜大眼，見他來來回回幾趟還不見停歇，忙止住：“太多了，今天哪做得完？”

“誰讓你今天做了，就留著吃，過幾天我再送一點。”要是知道池小秋現在這樣拮據，她便能扛著菜攤過來。

“好，那我就拿爆鱔段來謝你了。”

池小秋也不再推辭，挽起袖子去撈鱔魚。這幾條鱔魚已讓清水養了好幾天，吐凈了泥沙，只消宰殺後沖洗幹凈，剔骨大骨，餘下的肉切段，猛火下鍋翻炒片刻，便能盛上桌。

鱔魚幾乎沒有小刺，肉極為細嫩，這幾條挑得甚好，吃到嘴裏幾乎壓舌欲化。

這樣的爆炒鱔魚清淡不乏鮮嫩，正是夏日有滋有味的下酒菜。此時霞光已慢慢褪去，金烏歸巢，淡星慢顯，新月只有淺淺一彎痕跡，風漸漸涼起來。

院中的人不多，還在各衙中當值的人都還未回來，池小秋便敞開了窗子，讓從杏子樹中穿過的風能眷顧到屋中的人。桌上擺著清爽小菜，五香螺獅已經盛了出來，湯汁香濃。

螺獅並非是個能飽肚的東西，但等其他菜填飽了肚子，它便成了消磨時光和敘話的上佳佐料。

他們三個一邊喝著淡酒，一邊拿牙簽出來，先嘬上一口湯汁，再將牙簽插進獅殼，稍微一轉，就能吃到鮮彈緊實的螺肉，不過是小小的一口，吃得就是無與倫比的鮮，再加上湯汁偏辣，更要就酒。

鐘應忱在翰林院裏修書，對了一天的字腦袋暈脹，等到了家，卻見他們這閑適時光，頓覺日子從一杯白水變成了新沏出了色的茶湯。

高溪午遠遠不似他想的這樣輕松有滋味，他大大松了口氣：“快點扶你娘子回去，我也要回家了！”

鐘應忱再仔細一聽，才發覺這兩個吃酒就螺獅的人先喝醉了，看著不顯，正一頭倒一頭說話時才能聽出來。

他先擰帕子給她擦了臉，扶到裏間榻上，等送走了那兩人回來，便聽見池小秋睡不沈，口裏念念有聲，聽來都是“永令街雪花糕”“十三坊炒螺獅”這樣的菜名。

想來她也有許久沒出去逛了。

鐘應忱嘆口氣，收拾完桌上殘羹，就聽外面人喚他，原是那個廚子。

“鐘娘子還在竈上給大人煨著粥菜，現下若要吃，小的便端過來。”

鐘應忱接過來看時，全是他愛吃的，想必費了不少功夫，自家道了謝，一邊吃一邊慢慢籌劃起來。

醉酒睡得時候最長，池小秋醒來時將近晌午，一睜眼，卻還看見鐘應忱坐在房裏看書。

她揉揉眼，含糊問：”你今天不用去當值麽？”

“今兒休沐，你都忘了？”鐘應忱端水給她，手裏拿著梳子簪環：“梳個時興髻兒，咱們出門逛街去！”

池小秋拍手歡呼，扭來扭去，好不容易等鐘應忱幫她梳發停當，便想躥出去。

“今兒我便聽娘子調遣，要去何處，小的跟著便是。”

池小秋對他毫不客氣，手一揮，指揮得十分神氣：“我要先去含英街的香料鋪子逛上一個時辰，再去菜市！”

池小秋一心惦記著昨兒炙羊肉上撒的香料，其中有幾種，她從未嘗過，許是西北或是海外來的，她便想把香料鋪子逛上一遍，好好地開上一回眼界。

鐘應忱當真隨著她去，只是等兩人沿著大路都上一會，才知道京裏繁華不是虛名，只從東城到南城就能走上一天。

躊躇了一會，兩人只得雇了車。

“大爺奶奶選得再不錯，這京裏，大路不如小路，小的打小在這片長的，趕車十幾年的把式，就是一個羊腸胡同小的都能走出來！”

趕車人也不是吹噓，他七轉八轉，果真轉得越來越靈活，還能隨口講些兩邊宅子的典故，不致使得客人發悶。

“這胡同二位看著平常，其實住著不少官兒，呶，這邊這個宅子，便是老戶部員外郎周大人，現今正巡撫安北，那邊是大理寺的範大人，這個是光祿寺的齊大人…”

這人說話十分利落，字正腔圓，音調十分舒服，池小秋聽著故事的空隙，便到了香料鋪子。

她這一整天便拖著鐘應忱四處來逛，逛完了香料鋪再去逛果子攤，吃了幾家有名的吃食，再往書坊繞上一圈，看有無新進的兔毫筆和磁青紙。

鐘應忱先時還有些沈默，但見見池小秋興致盎然，便也漸漸專心看起東西來，以致於兩人歸家之時，手上連拎帶拿，滿滿當當的小玩意。

齊家娘子將線劈成十二根時，便從窗縫中看見，池小秋一邊咬下一串冰糖葫蘆，又湊到鐘應忱嘴邊讓他也嘗下一口：“今個要多謝你，陪我逛了這麽長時間。”

兩人你儂我儂，看得她不禁發了呆。

偏齊編修正從外回來，喚她道：“娘子，晚上的飯菜可備好了？”

於是，在池小秋和鐘應忱不知道的時候，隔壁起了一場風波。

到得第二日，齊編修專等了鐘應忱一起去翰林院，路上旁敲側擊，到得後來急了，才道：“婦人家貞靜為要，尊夫人似乎跳脫了些。”

鐘應忱驟然沈了臉，冷了半天，直到翰林院門前，才道一句：“私論旁人內宅事，似乎也非君子所為。”

到了晚間，池小秋正專心給他熬粥，遞過羹勺他卻不接。

“怎麽了？”池小秋納罕，歪頭看他。

“便是我不在家，你想出去便出去，只是別太晚回來，給我留個條子再走。”

“真…真的？”池小秋一時欣喜，又壓下來，小心翼翼問道：“可我見別人家的奶奶，都不出去。”

“那是旁人家的事，和咱們無關。”鐘應忱溫聲細語，低頭剛舀一勺粥又擱下，慢悠悠道：“若是你一人太孤單，隔壁齊娘子有空時，便可請她作陪。”

池小秋躍躍欲試，又猶豫道：“她…該不願意罷？”

“可先試上一試。”

既然能將齊編修的頭打出一塊青，卻還不敢言語，只能找旁人來勸說，想必這齊娘子，也有些彪悍處。

徐晏然住得離這裏太遠，池小秋著實寂寞，因齊娘子平日裏小事總是幫襯她些，池小秋對她很有些好感，便挑著一個不冷不熱的天氣，尋著她問道：“鳳娘姐姐，我正想去街上走走，你願不願一起？”

不想齊娘子停下手中活計，想了想，點頭道：“那咱們便一處去逛逛。”

池小秋又是意外又是驚喜，當下兩人結伴，有人能一處說話，倒也舒服。

可惜這事不到兩天便讓齊編修發現了。

池小秋知曉他們夫妻因此事起了爭執，還是因為這沖突便發生在大白天。齊編修用的典故十分華麗，但底氣並不怎麽足，結果只換來齊娘子一句：“你若能在這屋裏坐足一月不出門，我便聽你的！”

齊編修自然不敢點頭，因此只能聽任齊娘子連譏帶諷說上一頓，不能駁言。

池小秋聽得解氣，自己在屋裏拍手叫好，又將此事說給鐘應忱來聽。

“好生解氣！”

鐘應忱倒了杯茶，點頭滿意笑道：“確實解氣。”

他這人有一樣最是不好，心胸並不開闊，心眼又小，所以這解氣的活計，實在是不做不行。

三人行必有我師，他也算是幫著齊編修找了娘子做老師了。

能夠行動自如，池小秋這日子頓時過得有滋有味起來。

她最愛逛的便是各種市場。

柳安本是江南巨鎮，已是四通八達，京城更是匯集四方商貨，有許多食材，池小秋壓根就沒見過，因此這早市便像是尋寶，能見著一樣，就像尋著一個寶貝，非要刨根問到底不可。

因此當鐘應忱拿著飛帖來跟她說，翰林院的楊大學士家置宴請他們闔家上門做客時，池小秋眼前便是一亮。

“可有菜單沒有？”

京裏的酒樓太貴，她吃不起，平價的吃食尋摸了一遍，已沒什麽新鮮處，這大家子的宴席，似乎很是值得見上一見。

“楊大學士家中也並非豪富，這宴不過是吃個意思，大家見見便好——頭先別動，就差一個簪子了。”

鐘應忱從她匣子裏撿了一只寶藍點翠金鴛鴦的發釵，插在偏左的發髻，捋順一串珠絡，看上面扇子樣的金墜腳隨著她的頭晃來晃去，沒一時停歇處，不由心癢。

這屋子太小，動靜稍微大些就能聽見，凡做什麽事總是不能盡興。

他默默盤算著手裏的錢——能再單租出一間帶院的小屋子最好。

楊大學士確實不甚富裕，但能在這寸土寸金的京裏，置辦下一進小院子，已經是許多人羨慕的對象了。

池小秋想想阿娘原先塞給她的寶貝，若真如鐘應忱說得一般價值連城，是否能買下一個大宅子。

可鐘應忱也說過，這東西，不到萬不得已時，動都不要動。

池小秋本以為這場宴席都是原先柳安北橋的菜色做派，便沒有“石子羹”“清泉湯”之類的，總也得有“碧澗”“松鶴”之名，不想端上來，便如同這宅子一樣的中規中矩。

因為院子不大，又都是同僚，許多算是通家之好，中間不過隔了一道屏風，動靜聽得極清楚。

池小秋只往席上掃了一眼，不過是酥雞整鴨，八寶燕窩，茼蒿鴿子蛋這類的菜色，挑不出錯來，也沒什麽新意，正好外間鐘應忱正與旁人寒暄，她的心便飛到了外頭。

“說句實話，我第一次在殿前見著鐘兄時，便覺熟稔，同我一個親戚有許多相似，又拜讀過鐘兄大作，那篇思文賦作得甚好，這也算作緣分了罷。”

鐘應忱的聲音同他的話一樣客氣：“韓兄謬讚，弟愧不敢當。”

池小秋都能想見他眼下神情，還待要仔細聽時，便聽有人喚她：“竟不知鐘家大奶奶也擅庖廚，那今日便嘗嘗我們家廚子的手藝，若能提點一兩句，卻也是我們的口福了。”

說話的正是楊夫人，她不過四五十的年紀，依舊頗有氣韻，待人接客不急不緩，連這略打趣的話，也說得讓人十分舒適。

池小秋才待要點頭說上兩句場面話，便見楊夫人指使丫鬟給她夾了一塊鵝酥卷，倒像是真心請教的樣子。

“我家這鵝酥卷，鴨子選得精細，精肥都有講究，裏頭配了茭白木耳十來種蔬食，偏味道總有些不足。”

池小秋品了品，這鴨子選得雖好，但菜蔬的做法有問題，便道：“蔬食可先炸過一回，最後將鵝汁燒得滾燙，頂頭澆下，便能讓葷素相互補足，吃得更好。”

楊夫人撫掌笑道：“這算是我白手套得了你一個海上方，以後再想法還你。”

能拉近人距離的，除了秘密便是人情，池小秋正要接話，就聽一人笑道：“怪道聽人說，鐘家姐姐十分能幹，在家裏時便是個聞名鎮上的廚子，果真，哪怕出了閣，這竈臺上的功夫可一點也沒丟下，現成的廚子不用，偏要自己下廚練手，整個院子的人都得了實惠呢！”

聽話聽音，於池小秋來說，她說得是真，從內容來看，沒什麽不對，這裏曲裏拐彎的話音裏，譏諷味道十足，人人都能聽得出。

她納悶看去，卻不認識這婦人，也不知她口裏的聽人說，這人又是誰。

不過鐘應忱平時跟她閑聊的故事道理，她都記在肚裏，像這樣的話，她有一百句來等著，也不氣，只是慢悠悠道：“這原是我家傳的手藝，阿娘在家時也常教我，說行當雖輕，關系卻大，越要上進才行，多練手，少說話，才能做事踏實。”

她自己說得不卑不亢，倒讓旁人沒了能做文章的餘地，連意味深長的眼光都慌忙收了回去，唯恐顯得自己不大氣。

相比於其他人的臉色各異，楊夫人卻是看不出什麽尷尬，連笑紋都不曾淺上一瞬，她語氣不疾不徐，笑道：“所以說，這飲饌雖是一粥一飯，少了一餐也不行，亦算作大事。若往遠了說，慶順年間，江州李閣老雖為一品，每每嘗到合意飯食，總要將廚子請來，執弟子禮①。若往近了說，先太後獨愛雲娘子的羹湯，本來可留她長久在身邊，卻依舊是憐其才惜其人，放她歸家自嫁人去了。這才是有見識又知禮的人。”

她這一番話，倒襯得方才那個婦人更加小氣了，其他人也不再說廚藝之事，三三兩兩議起近日京裏時興的頭發紋樣。

“這個樓閣仙人圖，正是珠翠鋪子新出的花樣，必須得在冠子上才能撐起來，費材不說，只匠人的工錢，便是材料的兩倍。”

“你這梳的，是偏華髻？得雲鬟坊裏的梳頭娘子才會梳罷，請上門來梳一次便要五兩銀子。”

池小秋見她們說得熱鬧，自己卻不大清楚這些，只能總結出幾個聽得懂的要點：時樣妝越新越好，越新越貴。

她略轉了轉頭，頭上的發髻釵子立刻吸引了旁邊兩三人的註意。

“鐘家姐姐，你這釵子是在哪裏買的？樣式我卻沒見過，是南邊新出的花樣麽？”

池小秋一向不耐煩戴大件瑣碎釵環，因此插在頭上的都十分小巧，本不顯眼，讓她這麽一說，倒有幾人湊上來看。

“這樣式當真巧，花果雕得有神韻，倒是個從沒見過的紋樣，好姐姐，你從哪裏買來的？”

“這髻子也巧，是哪一家的梳頭娘子？”

池小秋頭一次讓人圍著問她全然不擅長的話題，有些緊張，只能摸摸珠串道：“這都是鐘…都是夫君畫了樣子尋了人來打的，我也不知道是在哪家做的。”

她這話一出，旁邊本還在互相說著時新樣的人，都靜了一瞬。

正好此時，楊家的小廝送過來一個盒子，笑道：“鐘大人說娘子怕熱，特意讓送了飲子過來，說讓娘子記得多喝些。”

一時，旁人看向池小秋的目光都添了些艷羨。

最後還是楊夫人打破了靜寂，笑稱：“狀元郎果真是個會疼人的！”

池小秋這飯吃得不太順暢，回家還要給鐘應忱和自己煮上一碗清湯面，好別讓肚子打了虧空。

“我…沒給你添麻煩吧？”池小秋頭一次應付這些事，生怕哪裏沒做好。

鐘應忱幫她梳順了頭發，動作輕柔，同他話語一樣。

“小秋，你不必這樣戰戰兢兢。”

他坐到了池小秋的對面，凝視她的眼睛，神態認真。

“悠悠眾口，堵不如疏，京裏有循規蹈矩之人，就有放浪形骸之舉，若是每日要你拘著性子，那這京城，咱們不呆也罷。我只一句話，你不怕，我就不怕。”

池小秋咬咬唇：“可你說的那個仇人，就快該回京了…”

鐘應忱默然半晌：“你猜出來了？”

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