明明四周都是喧嚷之聲， 池小秋耳中卻只能落得住鐘應忱的那一句話。

“請府上應允。”

高溪午輕笑一聲，高聲喊道：“妹妹，可否？”

池小秋尤在發怔， 卻讓旁邊心急的韓玉娘捅了一下：“快回話呀！”

韓玉娘小聲催促：“說可！”

池小秋隔簾望去， 那個隱於霞色金芒之中的人， 也正在看向她。

這個字就如此順暢地吐露出來，就好似鐘應忱執著她的手， 在灑金朱箋上扣下兩人印鑒的那一剎那。

塵埃落定，無比心安。

“可！”

這樣委婉的應答從池小秋口中吐出， 多了些義薄雲天的豪氣。便有人笑了起來：“新娘子當真樂意得很哪！”

車架又重往前行， 擁簇的人群便也擠擠挨挨在一邊，圍著往前走，鑼鼓聲又響了起來， 叮當脆響什麽東西落地的聲音一直跟隨在車邊， 韓玉娘小聲笑道：“雇了好幾人撒糖撒錢呢！”

要在平時，韓玉娘看了不知怎樣心疼。可今天例外， 池小秋出門子的好日子， 她寧願所有的熱鬧榮光，都讓池小秋獨占了去。

“這池家小娘子當真好福氣， 也不知爹娘生得什麽眼睛，早早就獨占了個好女婿，讀得好書竟還這般知道知道疼人——當初你娶我時，可從沒做出這樣的好事來！”

好似是她郎君在嘟囔：“你怎不說他是懼妻——凡有氣性的漢子， 哪個願過這三重門！”

“三重門怎麽啦！人家樂意娶！一個解元郎，若是不願還能讓別人按著怎的！”

池小秋悄聲道：“二姨， 什麽是三重門？”

“柳安因商戶多，若是家中有獨女， 便要入贅或是合家，入贅能選的女婿少有好人才的，那些格外心疼女兒的，便選了合家。過這三重門，便是告知旁人，所娶的娘子仍掌娘家家業，不歸入夫家，且還要簽上諾書，定下各家的規矩，若是有違，便是告到官府各自判離，也是變不得的。”

她含笑道：“你放心，那諾書裏頭一條條，我都是看過的。”

韓玉娘未說的便是，看前，她滿心害怕池小秋吃虧，看後，倒覺得鐘應忱更吃些虧。

當日鐘應忱將諾書與她過目後，她捏著諾書囁嚅半日，才支支吾吾道出一句：“為…什麽？”

合家的風俗本是出於無奈，更多出現在兩家生意旗鼓相當想要強強聯手時，才會走出的一條路子，而眼下池小秋所有，不過雲橋邊租得的小小一間商鋪。

“不為什麽，”鐘應忱微笑：“她有鋪子，我有她，這便夠了。”

韓玉娘掐斷思緒，叮囑池小秋：“他已做到了這個份上，你以後可要收斂些脾氣，不要胡鬧。”

池小秋安慰她：“二姨你不要擔心，我要是胡鬧，鐘哥也願意跟我一起，不會怪我的。”

韓玉娘：……

明明鐘應忱不在車內，她卻覺得，自己還是多餘。

在一片歡呼聲中，淩河之上的雲橋，橋頭結了第二重彩門，這回守門的，是高夫人。

她戴著珠翠冠子，著大袖衫，十分莊重嚴整的裝扮，坐在高臺之上，斂容道：“貴府以何為聘？”

這一關最是好過，鐘應忱準備了好幾月，早已備得周全，他躬身呈上聘禮單子，不必去看，也能一樣樣數得明白：“院落一進一座，四季衣裳四箱，首飾頭面兩箱…”

池小秋聽得有些心疼：“他哪掙得這麽多錢，便這麽都花了，多浪費啊！”

韓玉娘輕拍她：“莫要多話！這都是你的體面！”

按著之前走的流程，到這裏便可過了，偏高溪午見著後面赫赫然一擡又一擡，便覺得腰酸背痛，氣恨得牙癢癢。

這些可都是他幫著來回跑著選材找工匠，對花樣子還得跟擡箱籠的人對接，鐘應忱這人畫得稿子摞起來得有半桌高，高溪午再三勸了讓少擡些，這便夠了，也從沒見他聽過。

勞累了這麽久，這麽能這般容他輕松過了呢？

高溪午只露了一個笑出來，鐘應忱便心知不好，果然便見他挑眉刁難道：“這些物件雖說用心，卻未必難得，我家裏就這麽一個幹姑娘，總得拿些有誠意的東西來下聘罷？”

鐘應忱面不改色，只掠了一眼，高溪午便覺得周身一寒。

可許多人看著，他躍躍欲試，決定將作死進行到底：“若拿不出來，這一關可難過了！”

鐘應忱回首示意，隨行的夥計小跑過來，呈上好幾個木盒。

鐘應忱一一開了：“另有柏枝一對，絲線果絡子一對，鴛鴦彩繒一對，長命縷一對，皆是某親手而制，奉與小娘子。”①店中慶哥小齊哥鬼鬼祟祟買回了許多棵萬年青草，倒座房中，鐘應忱跟著韓玉娘認真地在彩繒上剪下一只翅膀的形狀，紫藤架下半夢半醒之中有人用絲線量著她手腕的尺寸。

他每報出一個，那些場景便挨個在池小秋腦中滑過，最後綴連成線，匯成眼前的一個個擡盒，一個個箱籠。

池小秋忽然覺得喉嚨有些發哽，這一聲“可”才有了新娘子的羞澀。

第二重門攔不住鐘應忱，高溪午便失去了難為他的最後一次機會。

三重花門結得一重比一重高，第三道門高高懸在門檐之上，裝飾得五光十色，但當人群聚在巷前的時候，卻都不如之前鬧嚷。

鐘應忱一步步登上了高臺，向眾人鄭重深揖。

“鐘某今日，請得兩位老師與各位鄉親為證，送上諾書。”

大紅彩綢掛得四處皆是，懸掛的燈籠，巷邊的門墻都貼滿了雙喜字，一架架箱擡就靜立在一旁，劈啪炸開的爆竹氣息尚未散去，一切都點明這是一個格外熱鬧喜慶的時候。

鐘應忱展開朱紅箋時，無人出聲，他在四羲書院的授業恩師就坐在一旁，看著他以姿容莊敬，神色肅然，將手中諾書慢慢讀出。

“其一，名為嫁娶，實則合家，池家家業不入嫁妝，不歸夫家，經營諸事，聽由娘子，不得幹涉。”

“其二，不納旁室，不納婢妾，愛而重之，尊而惜之。”

再往後條條框框，池小秋聽得便都不大真切，可也知道，每一條都是鐘應忱自己加於他身上的枷鎖重律，於她，卻是以名譽為憑的保證。

這個人，她沒選錯。

她便索性不再聽下去，只是在那對簪子遞上來的時候，她不假思索地便插在發髻上，大聲應道：“可！”

只是幾天不見，池家整個院子好似變了一個樣子。她坐在自己房中，床上的帷幔換作了銀紅色，上面的花色卻跟外面的鴛鴦蝴蝶不大一樣，是散落的櫻桃、葡萄、石榴、紅棗、李子、青梅，花樣逼真，小巧可愛，睡在裏面像是身置一個果園子。

韓玉娘摸了摸帳子，笑問：“這樣的百果圖，你可喜歡？繡了好些時候才得的。”

她又添了一句：“我原說繡個早得貴子，偏鐘哥說，若是換作了百果，你一睜眼便能瞧見，必然歡喜。”

韓玉娘今天句句都在給鐘應忱說好話，明顯得連池小秋都忽略不過去，見她帶著些納罕看過來，不由紅著臉道：“這一時那一時，他既做得多些，我是你姨媽，自然也該大氣知禮些，才不能讓別人挑了錯去。”

韓玉娘按了池小秋坐下：“快些凈面上妝，吉時眼見便要到了！”

池小秋一時傻了眼：“什麽？”

今天不是過聘禮的嗎？

“這麽大陣仗只過個聘禮，想什麽呢！”韓玉娘翻了個白眼，恨得敲她：“快著些！”

這便要…嫁了？

池小秋懵懵懂懂，由著韓玉娘引著凈面婆子進來，幾人圍著她左塗右抹，額間點上鵝黃花鈿，頭上高挽著知樂髻，戴上銀絲擰作的珠翠花冠，等她遙遙往鏡中一望，幾乎認不出自己來。

池小秋一邊嘀咕：“便是換了個人裝扮成這樣坐上轎，鐘哥也不一定瞧得出來。”實則連她自己都不知道在說些什麽，想些什麽，只能跟著旁邊一路牽她的人往前走。

直到坐上了花轎，敲敲打打的聲音歡歡喜喜響徹街道，池小秋才終於想了起來，一拍手：“哎呀！我的鍋碗刀案沒拿！”

她還有些弄不明白什麽叫做嫁人，心裏懷著忐忑，只能想些熟悉的東西來轉移註意，直到又被人攙進了另一處房裏，坐在軟軟被褥之上，她無意中隨手一摸。

咦？手裏的觸覺怎麽這麽熟悉？她半揭開蓋頭，心裏一下子踏實了。

這不還是在她房裏麽！

便是嫁了，也是在池家小院裏頭過日子，池小秋頓時不怕了。

韓玉娘本是要攔她，又見她一個勁地用手扇涼風，自己便也是心疼，只由著她，叮囑道：“這會先吃些東西，一會若是別人進來鬧洞房，可得趕緊再回去！”

池小秋捏了一塊桂花糕，咬了一口，便辨明是池家食鋪的手藝：“一定是李二哥做的，糖總是放這麽多。”

韓玉娘恨不得撮了她坐得端正，嗔道：“哪家的新娘子像你這樣，跳上跳下沒個正形！吃好了沒？飽了就坐回去！”

“可來之前，也沒人同我說，要做新娘子啊！”池小秋被說得有些委屈：“我都不知道以後要住在哪裏，也不知道流水席是怎麽擺的，更沒擬過婚宴的菜單子。”

“還不是鐘哥說，若要你知道了，必定不願意他走上這麽一遭。“ 韓玉娘這話說得頗有些心虛，畢竟瞞著池小秋，就這樣將人送進婚房裏頭了，以自家姨甥女的氣性，她很怕池小秋鬧出來。

若要早知道鐘應忱能做到這一步，她連媒人也不必請，莫說是瞞著些，便是直接送過去，韓玉娘也樂意。

“我沒怪他，”池小秋想摸頭，卻碰見了琳瑯作響的流蘇釵，只能又規規矩矩將手放在膝上，松了松繃緊的脊背：“就是…他什麽時候能過來啊！”

韓玉娘笑瞇了眼，池小秋躲開她的目光，結結巴巴道：“這…這衣裳太沈…我穿不慣…”

她才不會說，是想他了呢！

“放心，時辰都是先前定好的，鐘哥心裏算著的，必不能讓你久等。”

果真，話音才落，院中早已喧嚷起來，其中嚷得最大聲的，便是高溪午：“走，咱們一塊去看看新婦！”

他很聰明地將鬧喚作了看，不然這樣的熱鬧地，他連進都進不來。

就這麽電光火石的瞬間，韓玉娘忙將池小秋用蓋頭遮住，再把盛著果點的漆盒蓋上，剛將一切收拾妥當，一群人便簇擁著鐘應忱過來了。

池小秋屏住呼吸，從嘈雜人聲中慢慢辨認鐘應忱的方向。

直到一雙手輕輕握住她的，她聽到熟悉的低語。

“再忍忍，一會便好。”

蓋頭是用薄羅紗制成，清爽透氣，但仍然能遮擋住視線，只能往下瞄到屋中青色石磚，有些果子從她身邊掠過落在衣角帷帳中，有些就正好砸在她腳邊。

池小秋仔細看了看，是一顆桂圓。

猝不及防地，眼前驟然一明，先映入眼簾的，便是鐘應忱。

他極少穿這樣艷麗的顏色，一襲圓領衫，站在當地，風姿卓然，全然不似她平日熟慣的模樣。

池小秋不知該說什麽，只能乖乖坐在那裏，可等了好一會，也不見鐘應忱動彈。

池小秋有些納悶，悄悄撩起眼皮看了一眼，卻見鐘應忱正對她怔然，眼睛眨也不眨望著，呆呆立在那裏。

池小秋小聲提醒：“忱哥兒？”

高溪午安心要看鐘應忱笑話，直等他呆了好一會，才推他胳臂，大聲笑道：“新郎看呆了呢！”

鐘應忱如夢初醒，他看看左右，慢慢紅了臉，又看看池小秋，竟不知要說什麽，手足無措又帶著些赧然的樣子，終於讓人看見了一個只十八歲的少年模樣。

各人都大笑起來，七嘴八舌調侃道：“這是解元相公等不及了！”

鐘應忱只亂了片刻方寸，便重新回覆了鎮定，他環視左右，輕咳道：“此間天已晚了，多謝各位前來捧場，明日我一一送上回禮上門。”

高溪午笑瞇瞇道：“哪裏晚了，不晚不晚，我們還盡可說得許多話。”

已是進來了，不鬧不是辜負了他這一段時候的辛苦。

“我記得，高兄的大婚便定在下月，到時候…”鐘應忱瞄準了想要鬧洞房的始作俑者，聲音雖輕，卻隱含威脅。

打蛇打七寸，捏人捏命脈，高溪午立刻假笑：“這…確乎是晚了，諸位！諸位！外面天已黑了，這一路從雲橋到這裏，大家都已忙亂一日了，不如早些回去歇息罷！”

人群裏有人問：“誒？高兄，方才在席間，你不是說要帶我們來鬧新舍麽？還沒鬧怎的便…？”

他話語未完，就讓高溪午給捂在了嘴裏。

“這不是已經鬧過了麽！”高溪午咬著牙笑道，悄拿腳踹這位仁兄：“快些回去罷！諸位盛情，在下替舍妹領了！”

不知是因為鐘應忱的笑透著太多寒意，還是因為高溪午連拉帶扯溢於身外的求生欲，不過片刻，嘩啦啦來客已走了一大片，房中只剩了池小秋和鐘應忱兩人。

突如而來的靜寂，讓人有些不知所措。

鐘應忱不太敢看她，只是徑直幫池小秋解下頭上的花冠。

從他進來起，便見池小秋脊背挺得僵直，頭一點也不敢搖，這樣局促，定然是頭飾太多太重，她戴不慣。

池小秋小聲抱怨：“那個髻子，梳得太高擰得又緊，拽得頭皮疼。”

“哪裏？”鐘應忱有些心疼，一邊給她解頭發，一邊用指腹輕輕揉壓：“早知，我便將這冠子定得再矮一些。”

池小秋似是想起什麽事，蹬蹬蹬起身從床下摸出自己的壓箱錢，打開後，全部都倒給他。

“我就掙了這麽多，你拿去花用。”

鐘應忱看著扣在衣裳上大大小小的銀錠銅錢玉花，有些好笑：“怎的，在你眼裏，我便這樣缺錢？”

“這首飾釵環是你定的，衣服是你選的，院子是你置下的，家具是你出錢打的，我聽二姨說，連嫁妝也是你備下的。”池小秋咬咬唇：“你整日讀書，好容易畫個話本賺一些，我不能占你的便宜。”

“瞎說！”鐘應忱幫她擦去花了的胭脂，順手刮了她鼻子：“分明是我占了你的便宜，改了婚書，又白娶了個娘子。”

“改便改了，只是這回，又沒人告訴我。”池小秋說起此事，還是有點郁郁。

“你…別生氣！”

鐘應忱心裏的鼓敲打了半天，終於還是愈加急促，他軟下聲音，低低道：“我只是…害怕…”

池小秋不解：“你怕什麽？”

“我，我怕你不要我…”本來聽著矯揉造作的一句話，讓鐘應忱說得十分可憐。

池小秋立刻心軟：“婚書已經寫了，這拜堂也拜了，從此以後呀，”她兩手將他手握在掌心，搖了搖，晶晶亮的眼睛看住他：“我便是你娘子啦！”

鐘應忱心裏一熱，方才裝出的可憐樣兒便漏了餡兒，池小秋佯裝生氣：“好啊你！你騙我的！”

鐘應忱攤手，無可奈何的樣子，卻止不住地笑：“總是騙進門了，好歹心安。”

他永遠也不會忘記，在他滿懷忐忑要將身世托盤而出的那個冬夜，池小秋斬釘截鐵地告訴他：“我不後悔。”

從那時開始，他便想，這個姑娘，值得他捧出最好的東西。

可他找來找去，什麽好的東西也找不出來，最後能夠奉上的，也不過是一份承諾。

他將諾書放在池小秋手上：“你放心，這樁樁件件，若是做差了一樣，今天在臺子下聽著的人必不饒我，柳安重信，總有人給你撐腰。”

“不用他們撐腰，”池小秋半跪在床上，正好能有空間探身在他額間親了親，攬著他的脖頸笑道：“我相信你。”

“好啦，累了一天，咱們睡覺罷！”

“…好，”鐘應忱應得猶猶豫豫，看著池小秋幹脆地展開衾枕，還將一個枕頭十分貼心地放在旁邊，拍了拍道：“你慣睡裏面還是外面？”

“…都好！都好！”

龍鳳喜燭光影搖曳，池小秋散著頭發，幾乎令人心醉神馳。

鐘應忱屏住呼吸，不知手腳該放在哪裏。

下一步，就該…洞房了罷！

池小秋已經安安穩穩地蓋了被子：“快些睡罷，你若是住不慣，就喊我起來陪你。”

她自覺已經盡到了東道主所有的誠意，又被來回纏了一天，入睡極快。

鐘應忱擁著被子呆坐了好半晌，終於想了起來。

為了這一場瞞來瞞去的婚禮，好似無人和池小秋說過，什麽叫做“洞房花燭”。

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