高溪午從回家後便上躥下跳， 高太太先時心疼他，待仔細聽了他一番話，才知道自家兒子起得什麽心思。

她嘆了口氣， 覺得比起旁人， 不如她這個做親娘的， 親手打碎這傻兒子對自家的錯誤認知比較好。

“溪哥兒，你可知道咱們家是做什麽的？”

“南北雜貨鋪子， 最遠的一家已開到江州了！”坐擁家產的傻兒子對答如流。

“那你可知，這次鄉試你名列第幾？”

到底不是什麽光榮成績， 高溪午不好大聲， 扭扭捏捏道：“僥幸最後。”

“咱們家中可有為官之人？”

高溪午搖頭。

“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至僉都禦史， 進士門庭， 最是清貴，你掂量掂量， 若是掉個個兒， 像咱家這樣的，你可願嫁？”

高溪午很認真地設想了一下這個情景， 因太過入戲，他連說出接下來的話時，都是學著小媳婦低頭斂容羞顏未嘗開的模樣，擰著衣角道：“奴家願意。”

正想要進來的高老爺讓門檻絆了一個趔趄， 蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲動想向高溪午身上拍去。

因他傷勢未好，高太太還是攔了， 氣得高老爺指著他罵道：“書沒讀出個名堂，就想著去做鳳凰了！你也不瞧瞧你是什麽身家， 便要去耽誤讀書人家的小姐！”

高太太說得委婉一些：“你便是要想，也總得等著春闈中榜，才好去求親啊！”

高老爺不禁側目，並深深意識到了，不止兒子，連家中的夫人對自家都沒有正確認知。

憑溪哥這頑劣，若真是中了，他便要懷疑是不是親生的了。

高溪午卻急了：“娘！春闈還有一年多！早遲了！”

他攥著拳頭，跪在地上，問道：“娘，我只問你，若是徐家點頭，你許不許！”

“許！許！吃飯罷！”高太太本是緩兵之計，籌措著先把他按下來，再擇合適時候來勸。

不想，沒過兩天，小廝便傳了消息，說大爺親自去登徐家門提親去了。

在高太太不知道的時候，得到消息的一瞬間，她的情緒和徐家太太達到了奇妙的高度一致。

甚至連氣得倒仰的角度都一模一樣。

還在室內時，徐太太臉色都已十分難看，婆子便已準備要回絕這不懂事的小爺了。

不想徐太太連罵了幾句：“如此頑劣商戶子弟，竟也敢來求親！”之後吸氣吐氣數下，勉強擠出一個好臉色：“讓那廝進來，我來給他說。”

她心中便是怒火萬丈，卻不敢現在臉上。只因聽說過高溪午的脾氣，怕事有不諧惹得他嚷嚷出林中事情，到時候女兒便更難嫁了。

到了外面坐下，她一掃堂前，見各色禮品辦得十分齊整，果品花紅，珠玉雁禮，一應具備，原先心裏準備好要挑的禮數便頓在喉裏。

但有一樣是絕對不合規矩的，她竭力讓自己看起來和顏悅色，溫言道：“多謝高家公子擡愛，只是這婚姻之事，該由父母上門，或是遣人前來說媒合帖，萬萬沒有你一個小人家上門提親的道理…”

馬上要說到拒絕的話，高溪午卻眼前一亮，截住她話語空當：“若我家遣媒前來，夫人必定是依了？”

徐太太一噎：“此事我一個婦道人家做不得主…”

“那小子便在此等著老爺。”

“實是我家小女蒲柳之質，當不起公子盛情。”

“夫人何必過謙，府上翰墨之家，小姐也必定溫柔和順。”

徐太太見不管說什麽，他都一副我聽不懂聽不明白的裝傻模樣，終於按捺不住怒氣：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”

高溪午卻長揖不起：“小子鄉試僥幸中舉，來年便赴春闈，若夫人憂心小姐所托非人，小子可先悄悄納采，若來年不中，聽憑退婚。”

徐太太聽他說著這些匪夷所思的話，只覺從未見過這樣沒有規矩的人，腦殼不禁痛了起來：“什麽話！拿我姑娘終身搏你前途不成！出去！”

她話方說出來便後悔了，生恐高溪午翻臉，卻見他仍舊神態自若，又是一禮：“小子確是對小姐一見傾心，願托中饋，還請夫人再好生思量，小子過幾日再來。”

徐太太捂著胸口靠在太師椅上倒喘氣，高溪午雖氣著了她，自己也沒好過，回家就讓高老爺的柳條抽了一頓。

“這樣大事，你大喇喇全無籌劃就沖過去了？擅作主張，自請婚事，誰教的你這規矩！”

“我籌劃了！”高溪午辯解。

“你同誰商量的？與誰籌劃的？誰人是你父母是你爹娘？！”

高溪午悶在那裏，卻又不能說，與他通了聲氣的人，正是徐家三姑娘。

他做出這事前，在池小秋送去的點心中夾了一個紙條，上書四字：“可願嫁我？”

簡單直白到了極致。

徐晏然的回信比他還要直接：“快些上門！”

“娘，那天我落坑，是她將所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便轉向高太太：“娘，我喜歡她。”

“娘！”他聲音裏漸漸噙了淚，帶著嗚咽：“徐家尋了一個在外放了五品的官兒，想許她做填房，我等不得了！”

這才是他們如此急切的真正原因。

徐晏然因要備選秀，年齡已大，現如今又落在這場風波裏，徐家選出的人雖年紀已經三十，卻有前途，已頗有意動。

高太太止住丈夫的柳條，彎下身來直視他眼睛，問得鄭重：“你是認真的？”

“是！”

“若他家不應呢？”

“三顧茅廬，七擒孟獲，我便提親十次百次又如何？”

“十次百次？”高太太嘴角稍彎又迅速平覆：“你丟得起這人，我還丟不起！我便舍了這張老臉，順你一次意，再不好生讀書，我揭了你的皮！”

又啐道：“虧你還是管過幾間鋪子，什麽暗定婚約，過時則退，做這只賠不賺的買賣！”

高太太並沒誑他，仔細備了禮，同高老爺在房中商量許久，四處打聽完消息，請了人來，直接去了徐府。

高溪午忐忑在家呆了一日，見母親回來時一臉疲累，啐他道：“你這小兔崽子，凈惹事，近日不許出門，等著下月納采。”

回頭來跟房中管事媳婦自嘲：“這親結的，怕是成了仇家，我也算是做回惡人了！”

那媳婦笑道：“什麽能越過大爺去，太太看大爺那高興勁，我看他長大，可從未見過。”

高太太也笑了：“罷了，誰讓我生了這麽一個小崽子呢！以後便憑他媳婦來治了，我只顧老爺，不管他了！”

徐家與高家結親的消息，在北橋迅速傳開，納采禮上，徐太太臉黑如鍋，可再怎麽著，這親也算是定了。

只是背後議論的人不少，連胡家太太同小姐上門來賀她們，說起此事，胡小姐都用帕掩口道：“聽說高公子這一年也上進了許多，不必太過掛心。”

只這一年上進，往年就不必說了，畢竟高溪午的名聲一直都起起伏伏，這舉人倒數，在以進士傍身的人家來說，全然看不上眼。

胡家又比徐家好一些，若論祖輩，不輸徐家，可徐家在朝的已是遠親，嫡枝反沒什麽出息，只靠著些微一點祖上餘光，胡小姐雖父親早逝，卻還有個官至知州的親伯父。

徐晏然絲毫沒有一點掛心的模樣，反倒神態閑散，常銜著笑，活潑了一圈。近日的好消息，讓她有了閑心跟胡小姐掰扯些有的沒的，直到聽她似是不經意提了一句話：“聽聞，高家公子同解元相公走得甚近。”

徐晏然心裏頭咯噔一下，卻睜大眼睛搖頭道：“我還未過門，這些事卻不是我們這樣女兒家該問的。”

胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧著那鐘公子專門過來幫著尋人，經夜才散，當真…義氣。”

她話音落到最後，輕得如同自言自語。

徐晏然未接話，反推了去年冬的釀酶子給她：“吃呀，嘗嘗這個。”

一到了春日，氣候和順，天氣晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑過。池小秋去年就動過的心思，經過幾個月的謀劃，又算過壓箱底的錢財，有了底氣張羅。

她直接和旁邊的鋪子談妥了，要連他們的房舍一起租了，將食鋪擴成之前的兩倍。

重新將那邊布置了，再搭架子，置景，這邊還要顧著出菜，上新，還要惦記著讓人給四羲書院的鐘應忱常送飯上去，池小秋忙得整日不休。

這一年對於鐘應忱來說至關重要，春闈不比秋闈，英才薈萃，鐘應忱自進了書院，少有來家的時候。池小秋專送了夥計去照顧他起居，可每次回家見他，仍是眼下青黑，愈來愈瘦。

她心疼，卻不能阻攔鐘應忱用功，只能在飲食上下功夫，常整治湯水，希望給他補些底子。

因此，當有人來報說：“北橋的胡家，想請東家過府說話。”池小秋頭也沒擡，便給否了。

可又過了兩天，胡家親自來人請她：“家裏想辦場大宴，想請池姑娘幫著整治，價錢好說。”

再辭便是下人面子了，池小秋想了想，收了圍裙，直接出來道：“好，走罷。”

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