“這麽晚， 你去了哪裏？”

韓玉娘才進門來，就見一向埋頭在廚下，根本不管旁事的薛一舌正站在院中， 兩只眼睛用力瞪著她。

“秋姐兒入秋的衣裳還沒備齊， 我…我去絲線鋪子裏頭看看…有沒有什麽新花樣。”

韓玉娘一向老實， 讓薛一舌突如其來一嚇，頓時話都說不利索。

更別提這話是謊話。

她雖性子弱， 卻也不全然是泥捏作的，和薛一舌一貫也不大對付， 兩人一向並無交集。

薛一舌甕聲甕氣道：“你既是小秋丫頭親眷， 就該知道那丫頭倔脾氣，打定的主意再沒旁人能動。”

韓玉娘能明晃晃地感覺出薛一舌對她的不屑：“你自家日子過得也不利落，就莫要多給你姨甥女添事。”

韓玉娘難得生氣起來， 有意想跟他分辨兩句什麽， 卻見薛一舌也不再理會她。

門一關，自己又往廚下窩去了。

韓玉娘這口氣松得自家都沒察覺， 在家又耐了兩日， 終於等著了先前約好的日子。

“何嫂子，怎麽樣， 可尋摸些好人家？”

“我的妹子，也是你有福分，雖說得急，我這幾天， 連茶水都沒好生喝，把這五橋四柵的人家跟過篩子似的， 從上到下，從左到右， 從前到後，從殷實的到老成的…”

何嫂子原是這中橋的一個媒婆，平素走街串巷慣了，要論口彩可是一等一，明曉得韓玉娘發急，還這麽一條條一個個不急不慢順過來。

韓玉娘坐立不安，又不敢催，只好忙給她添了杯水，趁她咕咚咕咚下咽的功夫，尋到了追問的縫隙。

“可辛苦嫂子了，可尋著了合適的？”

“若連我何芳娘都尋不著，這四裏八鄉你還能去找誰？”何嫂子哼了一聲：“不是我說，你這條條框框也著實多了些。”

她將韓玉娘前幾日數給她聽的，又都一樣樣數回去：“第一，要人才好，模樣少說中等，還得知道疼人，第二，總得有一門傍身的手藝，家裏有些閑財，第三，最要緊的是家裏頭有個和氣公婆，不攪家的大姑子小姑子，還得有和順妯娌大叔子小叔子…”

“嗳呦嗳呦，不是我說玉娘妹子，這自家姑娘到了出嫁年紀，都盼著能尋到四角俱全的人家，可也都知道便是月亮，也沒有終年圓滿的，知道是一回事，可像你一樣正經按著一條條去尋摸的，便有些傻了！”

韓玉娘讓她說得擡不起來，卻還分辯道：“何嫂子也曉得，我家小秋年紀不大，模樣也好，少有病有災的，做得一手好菜，在雲橋還能自己開家鋪子，自是配得起好人家！”

“罷呦！”何嫂子不屑道：“她小人家沒見識，不知道什麽是女人家要緊事，玉娘妹子，你也正經過過夫妻日子，還這般糊塗？小秋能幹是好，可一把子力氣，急起來幾個男人也壓不住！小夫妻要有個磕絆，旁人便不怕自家兒子吃虧？”

她這般一說，韓玉娘氣勢頓時弱下半截。

何娘子掃她一眼，知曉這話起了效用，便又哼道：“再說了，凡是柳安有些家底的，誰能沒些鋪面，還看得起你家丫頭半租來的鋪子？要成了親時，每天新婦不在家裏操持家務，服侍公婆，還像小孩兒家，每日裏往飯鋪裏做廚子來耍？”

這話便是韓玉娘常說與池小秋聽的，無奈池小秋主意大，先時還駁斥一二，到後頭見她苦口婆心，辯無可辯，便裝聾作啞嗯嗯啊啊，實則左耳進右耳出，半點沒落心裏。

這會兒旁人拿了一樣的話來說韓玉娘，韓玉娘是駁都沒法駁。

何娘子見將韓玉娘一腔高志打下一半，這才展了畫冊來給她看。

“雖是這般說，也是想讓你曉得我的難處。可我找著的這些人家，著實沒少費上半點心思！”她挨個點給韓玉娘看。

“這個小子只比你那姨甥女大上兩歲，現下在孫木匠鋪裏做學徒，眼見要出師了，家裏沒鋪子，不過鄉下有十來畝田地。”

她眼見著韓玉娘眉毛便要皺起，忙道：“這家子好就好在，後生上進，十裏挑一的幹凈模樣，最最難得，家裏頭的爹娘好脾性，整個西橋都曉得的好名聲，家裏只這麽一個兒子，以後家財便不能分薄了。”

“這個是秀才，自小就有才名，只是年紀大些，二十多了，有個妹子已經許了人家，小秋丫頭前腳進門後腳就能發嫁，只是家裏窮些，若是做上了官老爺，也是不愁的。”

韓玉娘聽了說了幾樣，都不甚滿意，當初給隔壁惠姐說親的，再不濟也有上幾間鋪面，小秋比她差上哪點！

何娘子拉長聲音：“妹子——你也忒挑了！便是王母娘娘選女婿，也沒這個選法！”

說罷話鋒一轉：“罷罷罷，便是親閨女，也沒你這個疼法。”

她珍而重之從櫃子裏抽上一張紙：“我這有個絕好的後生，家裏正兒八經做生意，得有六七家鋪子，只這麽一個獨苗，若嫁過去時不必應付妯娌，也沒小姑子伺候，只在公婆跟前就是。”

果然韓玉娘也不是個傻的，她駁道：“若當真是這般好，難道說不得旁人家？”

“誰說他家沒人說！”何娘子冷笑道；“你當旁人家不挑媳婦麽！只他家兒子有主意，說必定要娶個自己喜歡的，你家小秋要能入得他的眼，何必還要去將就別人！”

韓玉娘一時間拿不定主意，只在自己來回猶疑，何嫂子做慣了媒人，知道她想些什麽，便拍手道：“這原也是一輩子的大事，你也莫要太急，也不該只信我一個人，不如挑幾個合眼的，各處都去打聽打聽。”

她這話一說，韓玉娘心裏已信了七八分，可就如她說的，到底是池小秋終身大事，再怎麽謹慎也不為過。

倒是何娘子一句話提醒了她：“既要相看，總不能玉娘妹子你一人使力氣，你家小秋姑娘才十五六，花枝般大的年紀，總穿得灰頭土臉，便有合意的，又哪裏看得中？你還不曉得柳安鎮取媳婦最看什麽？”

韓玉娘一震，她何曾不知道。

不像她家鄉裏頭，娶得新婦就喜歡選臉盤圓圓身子矮的，說這樣的姑娘樸實擅理家，以後生了孩子也好餵，柳安鎮什麽東西都講究精致，連娶媳婦也要比，比誰家新娘身長，誰家姑娘膚白，誰家新娘眉如新蠶，誰家姑娘手似柔夷。

這話正說中了韓玉娘心窩裏，她回家時，翻出了前幾天給池小秋做的幾套衣裳，直等到她晚上回家來，便一把扯住，推進房裏。

“往後出門，不許再穿那些小子一樣的衣裳！”韓玉娘先是虎著臉呵斥一句，又喚作了笑臉：“這是二姨給你做了兩三月的，你看看這花樣，有雜寶的，蝴蝶對飛團花的，芙蓉錦雞的，可都費了好大的功夫，可都是從蘇州城裏頭新到的花樣。“池小秋滿心都是過幾日桑府裏的花宴，只能拿出老一套嗯嗯應聲，實則還在盤算，這螃蟹要怎麽做，才能多幾種花樣。

韓玉娘怎麽不曉得她這陽奉陰違的把戲，立逼著池小秋將話又重說上一遍，留了幾個鍍銀釵下來，氣道：“若讓我看你早起時沒帶，就莫要出門了！”

家有一老，神仙也無法。

桑羅山便見著個走路都不敢大步的池小秋，身上杏紅對襟天水綢衫子上，蝴蝶花開得熱熱鬧鬧，正和圓圓發髻旁邊垂下來的五彩絲絡相映成趣。

池小秋頭不敢動，生怕銀釵子上面墜著的芙蓉花——丁零當啷亂晃著的那個，掛了頭發。

她這一步一驚的模樣十分有趣，桑羅山話語便含了些笑意：“你便這般一路過來？”

池小秋悻悻道：“不這樣，我二姨不肯放我出來。”

上有主意，下有對策，她每回便等出門來找個屋子，將一身礙事的裙子衫子釵子絡子都盡數除去，重換了自己那老三件：窄袖短衣，緊著腿的長褲子，時刻不能離身的圍裙。

她這一身雖簡單，可上下洗得幹凈，便是半舊了也不見個汙點，看得人爽快。

桑家的花宴，就在這一天開了。

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