當第八戶人家過來請池小秋上門做菜時， 她才意識到，自己在北橋，好像火了。

她正疑惑名聲是如何打出去的， 徐三姑娘將她拉到一邊， 擠眉弄眼問她， 最近可是有許多戶人家都來找她，池小秋方一點頭， 她便驕傲道：“還不是因為你那次做的蓮蓬包魚，我挨個與人說了你家食鋪名字！”

池小秋備受感動， 決意下次要多給她帶些粽子。

不獨徐三姑娘來邀功， 徐太太頭一次使了人來喚她，見她衣衫整潔，行動磊落， 倒不像是妖妖嬈嬈擾亂家宅的模樣， 便滿意點頭道：“看著也是個好人家姑娘，日後便放心我家當差吧。”

又跟旁邊嬤嬤道：“給她家人送上五百兩銀子， 以後跟著咱們上京去， 也不算辜負父母生養了。”

池小秋一臉懵，就看著徐太太這麽定了她的主意， 忙道：“太太若是想讓人嘗我的手藝，便像以前一樣，直接點了菜便是。”

徐太太一臉不悅，旁邊的嬤嬤立刻幫腔：“池姑娘心裏也該有些數， 難道讓你進我們府裏是辱沒了你？一月八十兩，便是京裏的廚娘也是擡舉了， 你在外頭起早貪黑，還不定能賺個溫飽。”

池小秋心裏有了火氣， 慢慢道：“不瞞太太，我在外頭做營生，一月也不多。”

徐太太臉上現出傲慢的笑，而後僵在當場。

“現下一月流水不過是太太給出的三四倍。”

池小秋慢條斯理，又在徐太太心口捅了一刀子：“若加上各府裏頭定了的小食，該有五六倍了吧。”

徐太太：……

嬤嬤臉上熱辣辣的，卻不過臉面冷笑道：“池姑娘，這花無百日好，人無千日紅哩，你這般吃著一天飯食便傲氣起來，眼睛往天上看，以後若是跌了跟頭，後悔也不及了。”

池小秋起身整了整衣服，站起來道：“嬤嬤說的也是哩，到賣不動時，我還有許多積蓄，到時候便天天窩在家裏頭，支個雨蓬子，逗逗狗養養貓，也是快活。”

說罷潦草拱個手：“十三街上的方老太太，還等著我過去給她做吃食，便不擾太太歇息了。”

徐太太眼睜睜瞧著池小秋揚長而去，全部顧及她臉面，氣得不停撫著胸口順氣：“這要在京裏，我便讓她…”

想想京裏頭自家老爺官也不大，且有許多禦史虎視眈眈盯著，池小秋又和許多人家都有聯系，也做不得什麽，只能改口道：“以後告訴門子，再不許她上門來！”

嬤嬤為難道：“太太，你也曉得咱家三姑娘那性子…”

“她是我肚子裏頭出來的，我還能奈何不了…”

嬤嬤輕聲提醒她：“眼看著明年就該選秀了。”

徐太太想想，現下自個確實奈何不了徐晏然，還得再眼睜睜看著池小秋一次次上門來。

閨女管不得，上門的廚娘管不得，她這個當家太太好生憋屈！

徐太太自個氣得在床上哼哼唧唧，一天沒吃下飯。

池小秋早將徐家這事拋在了腦後頭，她從方家出來，又攤上一樁心事。

她坐在葉子船上，竹篙一動，連人帶船便都晃晃悠悠地走了。岸邊柳樹蔭濃，一路蜿蜒過來，便畫出一道濃烈的青綠顏色，金色陽光被劃做斑斑點點，隨著船往前行，時隱時現，或是落在池小秋身上，一跳一跳，或是落在水波之上，一躍一躍。

池小秋從津渡上船之時便在發呆，直到穿著燈籠褲的船小哥喚了她好幾聲，這才知道要上岸了。

眼下留給池小秋在雲橋上的時間越來越少，這一跳上來，便遇著一個好些時候沒見面的人，正是那個整日惦記著要拿她刀“露一手”的薛一舌。

兩下裏相見，池小秋剛要打招呼，薛一舌便回了她一聲：哼！

池小秋莫名奇妙，但也懶得歪纏，便直接往自個攤上去了。

現在攤上多是賣些家中做了一半，廚娘略動動手蒸煮出來的吃食，幫工做了許久，許多事宜都不需要池小秋過手，她便有了時間在雲橋繼續發呆。

方家請她，卻是為了給方老太太做素羹。

那老太太已經七十多歲，皮膚細嫩，圓潤富態，一看便知道是個養尊處優的富家老壽星。她家兒子奉母甚孝，對池小秋道：“聽聞池姑娘做的吃食，最是清淡有滋味，可能幫我家老太太擬出個素齋食單出來？”

素食單子最是好擬了，這季節，秋葵、豆角、冬瓜、地瓜葉、藕都見著了，隨便挑上幾樣，便能出一旬的菜來。

誰知她這單子剛一遞進去，便聽見裏頭老太太氣道：“你想存心餓死我婆子不成！我生養你兄弟幾個，老了老了，連口可心的也吃不上！你看看這菜，餵兔子呢！”

池小秋眨眨眼睛，餵兔子？兔子可吃不上這精心涼拌醋調過的菜。

方家老爺出來時，一臉生無可戀的模樣，不停用袖子擦拭著臉上的水漬，池小秋便明了了。

這老太太，看著不太好相與的樣子。

最後，方家提出了幾個要求：素齋，清淡，老太太能入口。

池小秋聽著裏頭老太太中氣十足的怒罵，覺得前兩樣好說，最後一個難得。

她便誠懇請教：“不知老太太喜歡什麽口味？”

方家老爺苦笑道：“甜鹹酸辣不忌，什麽食材均可。”

帶她進門的丫鬟偷偷跟她說：“老太太無肉不歡，便因著這個，與我家老爺鬧了好幾日了。”

那還吃什麽素齋？

丫鬟見著池小秋滿是疑問的眼神，便道：“不瞞池姑娘，老太太有了春秋，大夫囑咐過，不讓吃那多油味重的。前幾日，剛因老太太在房裏偷吃了塊紅燒肉，積食了許久，嚇得老爺在上房裏哭了許久。要想老太太入口卻也容易。”

她瘋狂暗示道：“只要那素齋裏頭帶著些肉味，就便宜了。”

池小秋感覺壓力很大，對她有限的庖廚生涯來說，這道題它，超綱了！

思來想去，池小秋只想到一個可能：借味。

比如最常吃的冬瓜燒肉，冬瓜方切成塊時，潔白如玉，水嫩肥厚，跟肉在一起加了材料燉煮許久之後，就變作了水盈晶亮的醬色，與琥珀色的豬肉盛在一處時，幾乎分不清哪一塊是肉哪一塊是瓜。豬肉吸收了冬瓜的清甜，少了油膩，冬瓜也橫添幾分肉香。在剛蒸出來的柴火飯中澆上收出來的湯汁，冬瓜幾乎軟爛到觸齒即化，只要一道菜，便可吃個肚兒圓。

池小秋打著借味的主意，在竈臺邊手撐著下巴，眼神虛茫，另一只手不停畫來畫去，難以抉擇要犧牲自己籮筐中哪一道食材。

“你今個怎的不做菜了？”有人在她耳朵邊質問，語氣中帶著恨鐵不成鋼的意味。

池小秋擡眼一看，哢噠一聲，下意識將自個新刀鎖了起來。

薛一舌正瞇著眼看她，面色不善，見池小秋不語，更是不耐煩了：“一天不練手生，你才多大年紀，就只顧著自家去逛！”

他近日在雲橋少見池小秋，開始時不過是按捺著一顆收徒的心，待問過幫工，知道池小秋每天晃著往各家府上去逛，更是焦急起來。

他看過多少好苗子，年少時剛入得門來，得了別人幾句誇讚，便翹起了尾巴，從此以後手藝日漸荒疏，再難寸進。

池小秋年紀還小，最怕她心思不定，池家食鋪有多少讚譽，一旦她恃名驕矜起來，便如同毀珠棄玉。

池小秋還沒反應過來，便見眼前銀光一晃，薛一舌從背後拿出一個刻刀來，另一只手一展，裏頭放著一個黃澄澄大鴨梨。

刻刀以旁人看不清的速度，在這梨子上削、劈、鑿、刻，可在池小秋眼裏，一切如同放慢了一樣，她能知道那刀是以怎樣的技藝，在這圓果上剔刻出紋理，露出裏面晶瑩的果肉，最後薛一舌輕輕一拎，便現出一只栩栩如生的小黃鴨。

池小秋見過許多種食物雕刻，卻多是屏氣凝神，精雕細琢之下的傑作，而薛一舌手裏這只，刨除顏色，神態線條無一不傳神，最驚人的是，是在如此短的時候，以這樣輕松的姿態完成。

這樣的手上功夫，許多人畢一生之力，都未曾達到。

薛一舌見池小秋激動看著他的模樣，冷哼一聲：“旁人再誇你，你也該知道自己有多少斤兩！刀工可曾紮實，用料可曾到位，食材如何處理，你學會了幾分幾毫，便這樣懈怠起來？”

好好壓一壓這小姑娘的氣焰，好讓她知道人外有人，天外有天，別浪費了自己的天賦。

待她心服口服，他便暗示幾句，便能引她拜師了！

薛一舌正在心裏盤算，接下來要使出三十六計中些什麽法子，才能讓池小秋知曉，得了這麽一個師傅有多麽不易。

池小秋忽然從呆立的狀態中解脫出來，左右看看無茶無酒，便忙忙拿碗舀出面湯來，強硬地往薛一舌手中一塞，力道大得讓人毫無反抗之力。

薛一舌被她牢牢制住，只能眼睜睜看著池小秋撩起衣擺噗通一跪。

“師傅在上，請受徒兒一拜！”

而後，在薛一舌還在懵懂之際，池小秋便笑逐顏開對周圍人道：“今天我新添了位師傅，免五成飯錢，大家只管好生吃！”

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