池小秋點頭， 對這個一向不是那麽好脾氣，卻幫了她許多的老頭，拿出最大的耐心。

大概是個年輕是有個廚師夢， 卻因著生活流離， 錯失了夢想的人吧。

短短幾刻， 池小秋已經腦補了十幾萬字可歌可泣的話本故事。

她剛想安慰一下薛一舌，卻見那老頭， 竟徑直沖過去拿起池小秋的刀！

池小秋一時大驚，忙沖過去， 稍一使力氣， 便將刀硬奪了下來。

一個女娃娃，手上力氣為什麽這麽大！

差一點點便拿到了刀的薛一舌，到底不甘心， 一邊向前撲騰著夠池小秋手裏的刀， 一邊吹胡子瞪眼道：“把刀與我！”

池小秋輕輕松松，單手便將他架離危險的桌臺鍋竈前， 苦口婆心勸他：“便不會做飯， 也沒什麽打緊，到我這鋪子上吃的人， 多半都不會做，想吃時過來便好了。”

不會做便不會做了，引刀自裁嚇唬人作甚！

她那把刀可是好容易請人打出來的，刀刃薄如秋水， 斬肉立斷，切豆腐時好似沒碰著東西般利落， 若沾了血，以後她還怎麽切菜！

薛一舌力不及她， 只能像只被按住了殼的螃蟹一樣，張牙舞爪的掙紮。

放開他！

且待他用那個圓果雕出一只展翅的鳳凰，給不識真佛的池小秋，開開眼界！

池小秋拿出誘哄孩子的口氣，勸他道：“天也冷，雨也多，不如我現盛一碗湯，給阿爺放到褥子邊上，喝了暖暖身子？”

說話間，薛一舌心心念念的刀就被池小秋密密實實藏進了櫃子，還哢得上了鎖。

“小秋！小秋！”

池小秋正與想不開的薛一舌周旋，有人直闖進傘下，披著一個精致鬥篷，紅艷艷的風帽裏露張雪嫩的面孔，咧著牙對她笑。

池小秋一時沒認出來，猶疑著招呼：“姐姐要些什麽？”

“你叫我什麽？”那人猛地扯下自己兜帽，氣急敗壞：“池小秋你這便不夠意思了！”

池小秋一看，原來是高溪午。

一陣風卷著他臉上脂粉香撲過來，池小秋聞不慣，打了個噴嚏。

往日他都是穿著對襟大衫，戴著唐帽，一副正正經經的學子模樣，可今天，池小秋從上到下打量他一番。

嘖！嘖！嘖！好不正經！

塗了脂粉，描了眉，還穿著明艷朱紅大風帽的高溪午有些暴躁：“跟我沒關系，是我娘非逼著我穿的！”

池小秋安慰他：“雖不正經，卻很好看。”

比她會打扮多了。

見高溪午眼見便要抓狂，池小秋立刻轉了話題：“今日要吃些什麽？新做出的八珍面，可要一碗嘗嘗？”

當日池小秋在獄中時，高溪午每日躲了家人，在門口使了許多銀子也沒能見她一面，只能往裏頭送流水樣送東西。因此那幾天，有秦司事幫著打點，再加上高溪午走後門每一頓送來的肥雞大鴨子，池小秋的日子過得比當初逃災時，簡直一個天上一個地下。

她剛從堂上出來，便見著了守在衙前一天的高溪午。

他紅著眼眶，給了她一拳：“花光了老子從小到大的壓歲銀子，總算是出來了！”

他家中雖然富貴，可也不是隨他取用，屋裏所有物什都打了標記，少上一樣房中丫鬟便要查問，若是從賬房支出錢來，要過兩三關，還要被他娘盤問。

高溪午只能像過冬囤糧食的小松鼠，每每過年長輩都會送金銀錁子，刻成石榴葡萄荔枝桂圓的如意樣式，他便看著落入自己錢袋的小家夥們，森森一笑，伸出了魔掌。

這麽日積月累，從六七歲時攢到十四五歲，七八年的積蓄啊，他日日在懷裏捂著，不敢亮給旁人看，好容易攢夠了一堆，為給池小秋送些溫暖，花了個精光！

池小秋感動得一塌糊塗，便許諾他道：“以後你若想吃什麽，時刻往我家來！攤子上也使得！”

為著無辜陣亡的銅板銀錢，高溪午在池小秋面前比先前有了底氣，只是最近些日子，也不知他忙得是什麽，很少見他蹤跡。

誰知一向以食為天的高溪午，並沒接池小秋的茬兒，他東看看西望望，小聲問：“鐘兄弟…今天沒過來？”

鐘應忱一向是高溪午的克星，一個是貓，一個是鼠，高溪午一向避他遠遠的，今天怎麽願意主動找上門來？

池小秋憑借自己優秀智慧的腦袋斷定，他一定是又有作業要“參考”了。

她想了想道：“他今天往北橋去買些書，眼見著就要回來了，要不，你喝些茶水，等他回來？”

學子陸續下了學，整個天幕依舊籠在雨絲網下，池小秋點亮了風雨燈，一盞盞掛在了傘下。一團團光暖融融從防雨的油紙中，透映出來，灑下昏黃的光，映亮傘下桌邊眾多食客臉龐，這在悶濕天氣裏，平添幾分溫馨。

高溪午好似一只坐了釘板的猴兒，上躥下跳不停，不住往攤口處看，當他又一次躥起來時，頭上有人冷哼一聲。

高溪午擡頭一看，三魂飛了兩條，忙眼觀眼，鼻對鼻，正襟危坐，不敢動彈。

吳先生撩起一擺，坐得頗有士家風範，他四下裏望了望，問高溪午道：“你那個好友去了哪裏？”

高溪午戰戰兢兢：“學…學生也不知道…”

吳先生心裏發急，這晚一天，說不得便立時被楓塘的對家給截走了！

收徒要趁早，晚了悔不了，哭出兩缸淚，學生也沒了。

他默念了一遍自己方寫的四句箴言，決定先從這學生的妹子處下下功夫。

池小秋端了兩碗面對來，吳先生往她鋪上的簽子處看了一遍，忽想到了一個賣人情的好辦法，便問：“小娘子這裏，可有清泉湯？”

清泉湯又是個新名字！

聽這名字，大約又是北橋的新鮮玩意。

吳先生頷首微笑道：“正是，遇山澗清溪，取中心處石子，系平日吸取山泉清露之所在，如有青苔或帶蘚者最佳，蕉葉荷葉裹之，取回後…”

“洗幹凈？”

池小秋聽到現在，還沒聽見個能吃的東西。

吳先生瞥他一眼，有些不悅道：“豈能洗去？那苔蘚是天然之物，清氣多鐘，若是都洗去了，還有什麽意味可言？”

打斷了別人的話，池小秋有些訕訕，只得道：“對不住，先生接著說。”

“將這清溪中的石子，用山中泉水烹煮，其味甘過蔬果，清過茶水，隱隱有山石之氣，實在是妙哇！”

吳先生半瞇著眼睛，回味起當時滋味，悠然神往。

池小秋有點懵，順著他的話捋了捋思路。

撿回來些石頭，還是帶著青苔的那種，泡水裏，煮開了，再——

吃石頭？

“石頭怎能吃得？自然是喝湯了！”吳先生看著她，一副這囡囡看著伶俐，怎麽壞了腦子的表情。

鯽魚湯，牛肉粉絲湯，枸杞陳皮老母雞湯，蓮藕排骨湯，到底是哪一種湯不好喝，非要去喝什麽石子湯！

池小秋搖搖頭，真是天下之大，無傻不有。

吳先生道：“這樣一壺清泉湯，總能賣得二三兩銀子，小娘子盡可試試，雖說這石子難挑，清泉不易得，費了些時間，可只要找得一次，以後就便宜了。”

池小秋禮貌點頭，表示感謝，覺得北橋的人傻錢多，果然不是白說的。

鐘應忱回來時，便看見了一渴望一熱忱，兩雙眼睛都盯住他，不由得略退了半步。

熱情從來都不是白收的，要打起精神來才是。

吳先生瞥見他手中抱回的一摞書，竟在其中發現了考學的舉子才開始深研的幾本經註，不由大驚。

“你已看起了這個？”

鐘應忱微微欠身，十分客氣：“不過略知一二。”

吳先生撿了其中些許問題，不料由淺及深，鐘應忱都言之有物，不由深覺罕異。

這個學生，怎麽能放過！

他點頭故作深沈，試圖拉近乎：“這書，我也是年輕時讀的。”

三十多歲也算是風華正茂吧。

“如今的豐州知州，原來便是我的學生，他讀這些書時，倒與你一般大。”

旁邊高溪午正在發楞，讓吳先生從桌底悄悄踹了一腳，他一個激靈，忙正坐起來應道：“正是！正是！十分厲害！”

說完還有些茫然，方才吳老頭在和鐘兄弟敘些什麽？

吳先生一臉慈愛之色：“你們如今正年輕，便是忙著讀書，也莫要起早貪黑，不顧身體，我這學裏每日都給他們備了三回點心，也是長輩拳拳之心。”

吳先生的小心思明顯地快要溢出來，就如同拿著小鑼鼓在鐘應忱面前敲。

先生給力，師兄出息，三餐皆備，慈嚴結合，這麽好的學齋，渴望飛黃騰達的親啊，你真的要放棄嗎？真的真的要放棄嗎？

這回高溪午聽懂了，他插嘴道：“先生，你今日不是還說，少壯不努力，老大徒傷悲嗎？”

吳先生瞪了一眼他，高溪午立刻一身冷汗，仿佛看到了自己慘淡的人生前景，他忙拍馬屁道：“還是先生今日定出的新規好，要不是何師弟的書沒抄完，咱們怎麽能有點心吃！”

吳先生：……

鐘應忱微笑道：“先生當真如嚴師慈父，嘔心瀝血，誨人不倦。”

毫無動搖。

第二輪優等生入學招生計劃，失敗！

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