戶部尚書李巖近幾日很忙，因為皇帝的命令，他不得不輾轉各地接管清國寺設立的濟世堂。不過短短十日他便已經消瘦了許多，平日裏本就寬松的官服此時套在身上更顯空蕩，他雖是疲憊，但各地濟世堂的慘狀卻讓他不敢在路上耽擱。

“尚書大人，穆陵郡的濟世堂已經由我們的人接管，錢款也按您的意思批了下去，而今天色已晚，可要在此處休息一晚？”戶部巡官恭敬的問道。

他是今年的探花，前不久才任戶部巡官一職，在李巖手底下做事的時間並不長，平日在領事房的時候，他便打心眼兒裏瞧不起李巖，因李巖每日都無所事事，最大的事便是操心哪位侍郎批給地方的銀款又多了些，或是嘴裏念叨著這個月禮部尚書又來批銀款，早晚要上疏皇帝取締禮部。總之沒有一點他心中所想的戶部尚書應有的樣子。

可是隨行的這幾日，他才發現這位戶部尚書相當的有魄力，該花的銀子絕不少花，每一個銅板都能物盡其用，而且對那些前來套近乎的地方官員不假辭色，甚至有一回對恒安郡的郡守破口大罵，只因那郡守取了兩千兩銀子來孝敬他，而安置恒安郡的孤兒流民也不過需要一千五百兩銀子。那時巡官便覺得這才是戶部尚書該有的樣子啊。

“不必了，我們連夜趕路去襄陽郡，那裏的情況怕是比這裏還遭啊。”李巖嘆了口氣，整理著案上的賬簿。

這幾日李巖發現各地的濟世堂都有類似的情況發生，但凡是生了病的孩子一律扔去亂葬崗，這還算是好的，有些地方為了保密甚至會先將孩子們殺死而後再拋屍荒野，任孩子們的屍體被野狗啃食，那慘狀他曾在穆陵郡見過一回，連著三日他都心中膽寒。還有些地方更是沒有人性，將生了病的女童送去妓館，若是被看上便便宜些賣出去，若是沒被瞧上，便直接處理掉。

若是他沒記錯，穆陵郡的郡守之前是相爺的門生，而此處濟世堂的負責人是郡守的弟弟。其中的關聯可想而知，但此事並不歸他管，他也不會多事，而且，今晨他去穆陵郡的濟世堂走訪時，隱約看到了大理寺卿沈知的身影，雖然只是一個穿著常服的背影，但他堅信自己絕對不會看錯。

李巖確實沒有看錯，那確實是大理寺卿沈知。沈知近日也在各地奔波，皇帝下了死命令，若是這案子結不了，他頭上的烏紗帽怕也是保不住，為此，他派出了大理寺的密探到各地暗訪，而他自己則是明面上四處查看，來應付各地的官員。

他無心隱瞞自己的行蹤，他的本意便是吸引各地官員的註意，好讓手底下的人能夠有更大的空間去調查此事。

好在功夫不負有心人，這麽些日子過去他總算搜集到了一些蛛絲馬跡。

那恒安郡守的大夫人曾是熹妃的貼身侍女，而那恒安郡的濟世堂負責人是那侍女的哥哥，而穆陵郡守曾是相爺的門生，而那人因為熹妃的暗中打點才當上了這個郡守。而其他各郡也存在著這樣的裙帶關系，一切的疑點都指向了熹妃娘娘。

得出這個結論的時候沈知嚇了一跳，熹妃可是二皇子的母妃，相爺之女，任何一個身份都是尊貴無比，若是得罪了熹妃，他沈知日後怕是沒有什麽好日子過了。但這偏偏又是皇帝的命令，沈知心中無奈，只好狠命的壓榨手底下的人，讓他們務必找到切實的證據，既然要得罪，那就得罪到底，既然要扳倒對方，就要讓對方沒有報覆他的機會。

半月之後，禦書房。

皇帝臉色陰沈地盯著案前的兩份奏本。一份是李巖的，奏本裏詳細描述了各地濟世堂的情況，接管後所花費的銀兩也一筆一筆列的十分清楚，李巖將差事辦得十分漂亮，皇帝卻高興不起來。

而另一份是沈知的奏本，奏本的內容仿若流水賬一般將各地官員與熹妃的關系列了一遍。沈知忙碌了半個月，當他查出這些裙帶關系，當所有的疑點都指向熹妃的時候，線索卻突然都斷掉了，他再也查不出什麽切實的證據，無奈之下，他只好遞上來這樣一份不成規矩的奏章，將自己所知道的一一稟明皇上。

其實在事情發生的時候，皇上便懷疑過熹妃。畢竟這些年來一直都是熹妃在替他打理布施之事，出了這麽大的事情，他沒有理由不懷疑熹妃。而此時，所有的關系都表明熹妃與此事絕對脫不了幹系，雖然沒有切實的證據，但明眼人一眼便等看出來其中的門路。

“傳朕旨意，熹妃罔顧民生，不知體恤百姓，以私謀財，為惡作亂，降為才人，面壁三月，好自深省，另罰俸三年，悉數交與戶部，補貼各地濟世堂。”皇帝深吸一口氣，沈著臉說道。

大太監心中一驚，他知皇上此次是動了真怒，當下他也不敢說什麽，面色恭敬地退下去宣旨。他知道，皇上現在的身體雖已不像當年那般強健，但皇上畢竟是曾經百勝的戰神，近些年在政事上雖是糊塗了一些，但他的手腕依然強硬，他依然是百勝不可侵犯的雄獅。

這天夜裏，相爺府如同往常一樣安靜，但相爺的書房之中卻格外的熱鬧。

“此番吾妹遭難，還望諸位能夠鼎力相助，李某不勝感激。”李相爺沈聲說道。

李相爺已年近花甲，整個人看上去卻精神矍鑠，尤其是那雙眼睛，時不時的便有精光閃過，一點也沒有這個年紀的老態，看上去還是精神的很。

“相爺還請放心，我等皆曾受教於相爺門下，相爺既有事相托，我等必竭盡全力。”

“如此便有勞諸位了。”李相爺欠了欠身，房中的官員立刻起身回禮。

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