冬天趕路十分折磨人, 咳嗽發燒凍傷等時常在隊伍中發生，趙家這裏因為準備的充足醫藥不缺, 生了病的下人都得到了很好的照顧。後來，甚至護送糧食的兵士有個小病災的時候，都來找趙疏桐請的大夫煎副藥來吃。

這些士兵的任務是護送賑災糧食還有欽差大臣去甘隴縣，沒有人替他們想路上會不會挨凍，生病，自己有錢還能去抓服藥吃，沒錢就只能硬撐著, 帶著病上值。

趙疏桐和裴棲挺同情他們的, 就將一部分藥材送給了他們, 還把自己請的大夫分了一個出來給他們治病。

連續走了十多天後，一直沒有叫過苦的裴棲也有些撐不住了, 忍不住問趙疏桐, “夫君, 咱們什麽時候能到甘隴縣。”

趙疏桐讓裴棲靠在他懷裏, 和趙竹心面對著面, 裴棲順手把趙竹心抱在懷裏。

“就這幾天的功夫了, 你不是有幾個好友在西北，等咱們安頓下來，可以請他們來咱們家做客。”趙疏桐道。

裴棲數著趙竹心的小胖指頭道，“我最好的朋友就是許問瀾了，他雖在西北, 卻是在西北和羌族人的邊界上, 離甘隴縣有六百裏地。還有兩個閨中好友哥兒，嫁的都是武將家的小將軍，他們夫家在的地方都離甘隴縣很遠。”

趙疏桐見裴棲遺憾的樣子, 出口安慰道，“若是他們不方便過來，等咱們有空了可以上門拜訪他們。”

“來之前我聽說，寧安候的駐地每年春秋兩季，和包括羌族人在內的部族會開辦一次榷場，每次十五天，咱們羊毛鋪子的東西有一部分就是通過榷場流入到羌人那裏的。若是我能在八個月內把甘隴縣的事務穩定下來，咱們可以去一趟榷場長長見識。”趙疏桐道。

聽到趙疏桐要帶著他去羌人那邊玩，裴棲肉眼可見地高興起來。

“那夫君，你要快點把甘隴縣的百姓治理好。”

“為夫會的，到時候說不定還要夫郎幫忙。”趙疏桐道。

“我能幫上什麽忙？”裴棲問。

“棲棲能做的可多了，為夫需要棲棲替為夫打理內宅，結交同僚的夫人，必要的時候還要給百姓起個帶頭作用。”趙疏桐道。古人的夫人外交都用在內宅裏了，他這個縣令已經算是一方的土皇帝，裴棲名聲又大，趙疏桐覺得把夫人外交放到明面上的效果更好。

“沒問題，夫君，這些我都很擅長。”突然被委以重任的裴棲絲毫不怵，信誓旦旦地覺得他一定能做好一個賢內助。

見裴棲躍躍欲試的樣子，趙疏桐覺得好笑，在京城的時候有長輩看護，下人幫襯，裴棲做什麽事都容易。到了甘隴縣，他不會認為做縣令夫郎還和在京城一樣吧。

“我相信棲棲，那到了甘隴縣，我希望百姓都知道縣令夫郎和縣令大人都是一心了百姓的好人好官，不希望縣令夫人和他的貼身小廝帶著府上唯一的小公子玩骰子打牌九的流言傳到市井中去。”

“這個，我不是太無聊了。”在趙疏桐的註視下，裴棲的聲音越來越低。

兩天前趙疏桐去和兩位欽差大人商量事情，他帶著趙竹心坐馬車無聊，就讓淺荷找了一副骰子來，這是他這一路上唯一一次玩骰子，他還沒有玩兩局，就被趙疏桐當場抓包，還說他不帶好趙竹心，到現在都還沒翻篇。

察覺馬車內的氣氛突然變得嚴肅起來，趙竹心看看一臉面無表情的父親，又看看心虛的阿姆，完全不知道發生了什麽。

裴棲的目光和趙竹心對上，更心虛了。他把趙竹心埋到懷裏，“夫君，小紅薯困了，都打哈欠了，我帶著小紅薯睡一會兒，你去看看公爹吧。”

“小紅薯困了？”趙疏桐看向兒子。

“困了，困了，再不讓睡覺就要哭鼻子了，是不是呀，小紅薯。”裴棲蹭了一下趙竹心的小臉道。

被強行困了不讓睡覺就要哭鼻子的趙竹心：？？？

“那我去和爹說說話，棲棲你哄小紅薯睡覺。岳父岳母十分掛念小紅薯，晚上到驛站歇腳的時候，咱們商量著給岳父岳母寫封信，和岳父岳母說說小紅薯的近況，好讓他們安心。”趙疏桐道。

趙疏桐說完下了馬車，裴棲忍不住朝著趙疏桐的背影做了個鬼臉，特別想一腳踹過去。

“有什麽了不起，不要以為就你會寫信，我也會。”

“多大的人了，還想告狀，丟不丟人。”

裴棲光是數落趙疏桐還不算，還遷怒到了趙竹心的頭上。

裴棲讓趙竹心面對自己，兩只手攥著他的兩個小拳頭，“小紅薯，你又不乖，阿姆沒有告訴過你，不該看的東西不能看嗎。阿姆玩游戲，你為什麽不睡覺，非要在一邊睜著你那小眼睛看。”

“好的不學壞的學，你怎麽這麽笨啊。”

被通知了過來伺候的白玲還有淺荷：……。

小公子還這麽小，哪裏分得清好壞，主夫仗著小公子不會說話，就經常讓小公子背黑鍋，小公子實在是太可憐了。

“主夫，小公子困了。”淺荷不忍心地提醒道。

裴棲見本來還不困的趙竹心，兩只眼睛的眼皮子不住地向下耷拉，眼睛淚眼汪汪的，慌忙地道，“乖，阿姆的乖寶貝，別哭啊，阿姆這就給你鋪床，讓你睡覺，不睡飽絕不讓人喊你。”

裴棲在淺荷的幫助下，手忙腳亂的將趙竹心塞到了被窩裏。

裴棲親了一下趙竹心的腦門，誇張地道，“阿姆再沒有見過比小紅薯還要乖巧的孩子了。”

淺荷覺得主夫為了不讓小公子哭，很諂媚了。

早知道要這麽哄小公子，之前為什麽還要招惹他。

裴棲在馬車上玩骰子的事情，沒幾個人知道。趙老漢雖然覺得裴棲在孫子跟前玩骰子不合適，但是對裴棲還是寬容的。在趙老漢心裏趙疏桐能娶到裴棲就是高攀，甚至趙疏桐動過壞心思禍害了人家孩子，人家孩子沒有計較，進門後他們家的事情還變得順暢起來，趙老漢認為裴棲就是個旺家旺夫的好兒媳，不希望趙疏桐對裴棲有心結。還有就是一出門就欺負人家孩子，親家公親家母疼愛兒媳婦，心裏指不定怎麽想呢，趙老漢提出讓趙疏桐指出裴棲做錯的地方，讓裴棲慢慢改。

趙疏桐無語，他爹這是坐馬車閑的發慌了，盡愛瞎琢磨。要是岳父岳母知道裴小棲在趙竹心面前放飛自我，倒黴的絕對是裴小棲。岳父岳母雖然嬌慣裴棲，有時候還不分青紅皂白，但在大是大非面前絕對能站得住腳的。趙竹心還不到記事的時候，他只是提醒裴棲別在孩子面前亂來，免得養成了習慣。

西北的冬天氣候幹冷，一個冬天就兩三場雪，一行人很幸運的沒有遇到雪天，進入會寧省地界的時候，道路上只殘餘了幾絲殘雪。

隨著欽差隊伍進入西北，李尚書林尚書馬車上的氣氛漸漸變得嚴肅起來。

探路的人回來稟告說，附近一段路的村莊都空了。據探路的人觀察，這些村子空了大概有兩三年了，有些村子還散落著一些未曾收斂的屍骨，上面有牙齒啃咬過的痕跡。

可以想象，從旱災開始，這些村子的人數就開始減少，有果斷的帶家人外出逃難的，有被逼著活不下去活草的，也有餓死的，官員的昏庸，導致了這樣一個個村子沒落滅絕。

大齊上下無人不知西北旱災中，西北百姓遭受了巨大的瘡痍。

但等真的直面這樣的慘劇的時候，才知道這裏究竟包含著多少殘忍血腥的故事。

一路上不是沒有人覬覦他們攜帶的賑災糧食，好在有軍隊的士兵護衛，楚王為了防止甘隴再次發生暴動，一直呆在甘隴縣沒有走，沒人敢趙疏桐他們下手。

趙疏桐沒有把這些事情告訴裴棲和趙老漢等人，只是出入欽差大臣的馬車越加頻繁。

“趙縣令，這會寧省光是恢覆往日的光景都是任重道遠啊。”林尚書對趙疏桐感嘆道。

“大人，下官只是一個縣令，這麽遠的事情，下官想不到。”趙疏桐道。

林尚書想到甘隴縣這些日子有楚王的鎮壓，才沒有出大亂子。但情況還不一定比這些人煙稀疏村戶斷絕的地方好，人少至少事情少，甘隴縣的百姓因為上次的事情激起了血性，安撫不易，若是趙疏桐這個繼任縣令，不能讓他們信服，楚王又撤出這一片的話，隨時隨地都要面臨家破人亡的風險。

這個爛攤子都收拾不易，哪有心思想其他的事情。

林尚書拍了一下趙疏桐的肩膀，“趙縣令若是能治理好甘隴縣，就是大功一件了，等到將來升官的時候，老夫讓林三前來為你祝賀。”

因為上次趙疏桐到做客後，林三不再整日胡鬧，甚至開始嘗試尋找發掘學習自己擅長的事情，林尚書覺得兒子的改變來自趙疏桐，單方面固執地認為趙疏桐是林三的好友。

趙疏桐一路上得到林尚書不少提點，也沒說討人嫌，不讓人孩子過來的話。林三雖然是紈絝，但和之前的裴棲一樣，只是喜歡自己玩樂，從來沒有做過傷天害理的事情，趙疏桐對林三並無惡感。

“老林，你倒是十分看好趙縣令。”趙疏桐告退後，李尚書道。

“你不也是十分看好他。”

“趙縣令眼中沒有野心，憑著之前的功勞，在京城按部就班就可做到高位，外放到甘隴縣到不知是好是壞。”李尚書道。

能做到戶部尚書位置上，李尚書是皇帝的心腹。

在他認為，趙疏桐這種沒有野心的人，說好也好，說不好那就是不好。好的地方在於可以一心為百姓辦實事，不好的地方也在這一點，說不定哪一天為了一些普通人或者原則之類的，就把天給捅破了。

“有裴慎那個老狐貍看著呢，咱們跟著看戲就是了。”林尚書道，在他認為，趙疏桐沒被自家紈絝兒子的名聲嚇到，還敢和他兒子結交，勸導他兒子上進，不會是不懂圓滑的人。這樣的人對外物淡漠是真，必定也是會保全自己的。

“我這兩日收到消息，咱們剛離開京城，皇上就把裴慎給升上去了。”李尚書道。

“裴慎動作夠快的，王尚書動了他的心尖小哥兒，裴慎怎麽可能容忍他在自己頭上耀武揚威。”

裴尚書前幾次的升遷機會，都是他自己作掉的。先皇覺得他好用，就一直讓他呆在侍郎的位置上。後來王尚書前頭的老尚書告老時，本該是資歷比王尚書老的裴慎接任尚書的位置。但那個時候先皇的皇子鬥爭正激烈，各位皇子都想往吏部安排人手，或者通過吏部把自己的人手安排到關鍵的職位上。裴慎慫了，犯了個不大不小的錯誤，把尚書的位置讓了出去。

王尚書為了坐穩尚書的位置，給幾個皇子都擡了手。在皇上和楚王占據優勢的時候，又私下投靠了皇上。

當初楚王私下找裴慎的時候被裴慎把他給撅了回去，如今皇帝為了裴慎擼了王尚書，可見在他心中，裴慎這個硬骨頭比王尚書重要多了。

進入冬月不久，欽差的隊伍終於到達了甘隴縣。

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