第二日, 行宮宴會。

南楚來使除外南黎和南溱兄弟兩個，另外的外交官則以一名身材高大魁梧的官員為首，一行人早在宴會開始前就來拜會過百周皇帝, 話裏話外都是希望兩國聯姻從而換回南楚三城的意思。

在這些南楚官員看來, 此事未必沒有回旋的餘地，外面流傳的那些謠言他們不說信以為真，至少對百周皇帝對他們三皇子的感情是十分自信的。

哪知百周皇帝接過求和的降書後卻對此事只字未提。

為首的外交官頗能沈得住氣, 交接儀式過後面色如常地帶人離開了。

這不單單是他們要著急的事情。

三皇子在南楚毫無根基, 雖說有些得聖寵，可聖上年邁，心力已經大不如前了，太子和二皇子不會任由對方從自己手中分得一杯羹。他們南楚的百姓也不會敬愛一個曾為百周征戰、殺害了自己親友的儈子手。

三皇子若想留得一線生機，就應當比他們懂得該如何去討好百周皇帝。

至於四皇子南溱，南楚的這位官員包括他們朝中的許多大臣並非一點都沒有猜到三皇子的打算，卻並不將其放在心上。

有一個宮女出身的母親, 本身又是雙腿殘疾之人, 莫說南楚還有名正言順的太子和母族勢力強橫的太子, 便是沒有這兩位有力的競爭者, 四皇子南溱也絕不可能有什麽翻身的機會。

三皇子想扶持四皇子也好，想要聯合四皇子的那點勢力奪位也好，都無異於以卵擊石。

若是看得清, 就應該知道, 和百周聯姻才是最正確的選擇。

因為那些謠言，近來南楚的這些外交官們對三皇子還比較滿意。

百周皇帝想要人，百周的武將之中需要將才，只要三皇子在宴會上好好表現一番，那就不愁聯姻之事不成。

只是聽聞那百周皇帝的身邊還跟了一個年輕的影衛, 頗得百周皇帝喜愛，說是當三皇子的替身來看，瞧著也像是有了幾分感情，倒是有些礙眼。

宴會就設在行宮的後花園中，百周眾臣瞧著時間，攜女眷開始陸陸續續從驛館趕往行宮，於是一時間，驛館到行宮的安崇街上車馬不絕，頗為壯觀。

與他們同行的還有威武將軍父子、帝師的兩輛馬車。

上品官員之中，戶部侍郎是新官，三年前的科舉狀元，約莫而立之年，因為出身寒門，身後無世家傍身，因此平日處事頗為謹慎，官場之上更是奉行中庸之道，處事機警圓滑，也常常能於細微處窺得局勢厲害，從而避其鋒芒。

今日這宴會，並不拘女眷，對於家中有適婚年齡子女的官員來說，可謂是一個絕好的機會。

他的嫡女亦到了適婚年齡，今日能來這行宮，既是應太後懿旨，也是他和妻子的意思。

只是戶部侍郎望著言笑晏晏的妻子和自信皎然的女兒，心中卻有著隱隱的擔憂。

這場宴會說白了，便是帝王的相親宴，南楚一行人的目的昭然若揭，南楚三皇子這些日子住在何處大家也心知肚明。

可聯姻一事，到底不是帝王一個人的事，而是各方勢力的角逐，威武將軍那個人他看不透，西嶺王和太後的態度卻是明晃晃的擺在那的。

因此這事成不成，到底還是懸案。

怕只怕聯姻不成，太後等人為撫南楚眾怒，也為搪塞帝王，會把他們這些臣子的子女推出來當擋箭牌。

屆時情勢所逼，絕不允許他們說不。

因此戶部侍郎臨行前便已經細細叮囑了妻女一遍，便是才藝可現，但萬萬不要出風頭，寧願錯過這一次的相看，也莫要當被拉去聯姻的出頭鳥，那可不是鬧著玩的。

一家人接受完宮門處提刑司影衛的檢查後，才能進入宮中，一路與他們的馬車並行的威武將軍父子解了身上佩劍，亦正大步往宮門中走去。

戶部侍郎心中一動，領著自家妻子前走幾步，笑著打招呼道：“將軍安好。”

身邊的女眷見狀，向官人細語兩句，便帶著眾女從西面走廊穿過，去了太後處。

威武將軍父子停步，“郭侍郎。”

顧青武看上去穩重了很多，仿佛不過幾日光景，就迅速成長了，他對郭侍郎行完晚輩禮，便沈默著站到了兩人身後。這般寡言的樣子，倒叫郭侍郎多看了兩眼。

他也沒有多想，只以為這孩子是在提刑司受了些許磨難，一時還沒緩過來，便拍了拍對方的肩膀，才擦擦臉上的汗向威武將軍道：“將軍此去何處？可是要去園中？”

“然。”

“那便同路罷？”郭侍郎厚著臉皮道，也不管對方是個什麽態度。

威武將軍和戶部侍郎的關系還不錯，主要是對方會處事，每次來和軍部交接錢糧的時候都頗為痛快，因此他們軍中上下都對這位侍郎的感官不錯。

猜到對方此時是想要問什麽，兩人聊了兩句，快到後花園的時候，威武將軍才狀似隨意道：“日頭烈，郭侍郎若是禁不得熱，最好還是找個陰涼的地方坐罷。”

陛下今日所謀之事，當真是如烈火烹油，要把人放在火架上烤，今日這些人怕是稍有不慎，便會被殃及池魚。

郭侍郎一怔，隨即正色拱手：“多謝。”

落後兩人半步的顧青武聽到他爹這話，也禁不住側目，只有他知道，父親近日暗中都在與哪些人交往，想到那些人背後所代表的勢力，他心中就忍不住發寒，再看父親如今的模樣，越發覺得陌生起來。

他有心要勸，可卻連父親的目的都沒有弄明白，如果不喜宋琦，為何卻要做出一副讚同聯姻的樣子來？若只是借此圖謀其他，那麽父親私下與太後一黨的親信往來，又是目的為何？

顧青武不敢再想下去。

無論如何，他絕對不會相信，在他心中頂天立地的父親會做出那般遭後世唾罵的事來。

為今之計，他只需要確定一點，父親並無侍二主之意，也並不打算害宋琦，那便夠了。

寢宮內，影七正為皇上寬衣。

百周以紫為尊，在影七看來，除了皇上，這世間再沒有一個人能將一種顏色發揮到淋漓盡致的地步，這樣的色彩，便如眼前的這個人一般，濃烈、霸道、暗藏殺機。

影七驟然想起之前那件染血的龍袍，他當時只以為是白色的內衫上沾了血跡，後來才知道那件紫色的龍袍上才是血色淋淋，因為紫色龍袍太紮眼，皇上便沒有讓他清洗，直接命影衛秘密處理掉了。

若不是從影六口中偶然得知，他竟會被瞞過去。

如今想來，便是這樣的色彩，才能夠遮掩住暗處的血色，叫人一絲一毫都察覺不出。

影七仔細將最後的衣襟整理好，垂眸看下去，才發現整件長袍上都用金線紋滿了昂首的真龍，此時正在光線中若隱若現，看久了，竟覺得那大張的龍口有一絲猙獰的模樣。

他捏著衣襟的手緊了一瞬。

離行瑾低頭看了他一眼，雙手覆在他的手上，握在了手中：“緊張嗎？”

影七搖頭。

離行瑾笑起來，胸腔震動，最後笑嘆道：“也是，你緊張什麽，什麽都不知道的家夥，”他食指刮蹭影七堅挺的鼻梁，“朕如今倒開始羨慕你這般了。”

影七沈默了一會兒，問道：“陛下在緊張。”

雖是問句，卻頗為肯定。

離行瑾捏緊了影七的手，笑了笑，並未說話。

他等這一天等得太久，等到時過境遷、物是人非，而今終能一嘗夙願，又如何能平靜以對？

過了一會兒，宮人在殿外等得久了，不得不著人去請兩人。

離行瑾聽到，為影七整理了一下耳邊的碎發，猶豫著要說什麽，最後只是順勢牽起了他的手，道：“走吧。”

等到談論聯姻之事的時候，他再想辦法把人支開。

兩人到時，後花園中已經是一派融融的景象。

“參見皇上！”眾人行禮。

“平身。”

眾人起身，見到皇上身後的影七，皆是一默，隨即把目光轉向了南楚三皇子。

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