趙鳳辭剛回到王府, 便見阿申孤身站在廊下，舉著一盞昏暗的宮燈, 面上神情有些凝滯。

阿申見王爺走近了，才猛然回過神來。他並沒有如往日般奔上來迎, 反而下意識地避開了趙鳳辭的視線。

還未等趙鳳辭開口，阿申便向後退了一步，在廊下跪了下來。

阿申是鎮北軍殉國將士的遺腹子, 在還是嬰孩時便被祖父抱回府中, 同自己一同長大。他與阿申名義上雖為主仆，卻已是過命的交情。自從離開鎮北府後, 這還是阿申第一次向他下跪。

阿申伏倒在地，渾身上下都顫得厲害：“殿下曾問起阿申紙鳶一事, 阿申後來細細回想, 才想起紙鳶是我讓公子買下的。”

“那日我和公子陪九殿下出門玩, 公子給九殿下買了個風葫蘆, 殿下在路上玩得起興，被過路的人撞了一下, 葫蘆便掉在地上摔碎了。公子見殿下哭得傷心, 便差阿申去買個新的。阿申本要去尋那賣風葫蘆的鋪子，路上恰好走來個賣紙鳶的手藝人。”

“阿申擔憂公子和殿下久等，便帶著那手藝人去找公子。公子見九殿下喜愛得緊, 便買下了那只紙鳶……”

阿申不知這紙鳶與聞公子出事是否有關，但見殿下神色凝重，心中已經明白了大概。他朝殿下重重磕了幾個頭, 聲音中已染上了哭腔：“殿下，是阿申害了聞公子，阿申該死。”

趙鳳辭的目光越過阿申，停在了角落處的青色紙鳶上。小孩兒玩心大，卻也厭舊喜新。趙鳳徽這幾日有了新的玩具，便將從前愛不釋手的紙鳶仍在了角落裏。

阿申見殿下半晌沒有出聲，心中愧疚夾雜著擔憂：“殿下？”

“有人在背後操縱一切，你我都在局中。”趙鳳辭快步從阿申身旁走過，“別跪著，起來吧。”

窗外突然傳來轟響，只見一道驚雷劃破長空。急雨打落庭內芭蕉，天地間電閃雷鳴，一時間宛若白晝。趙鳳辭走到窗臺前，靜靜看著窗外風雨大作。

天道本無常，萬事萬物隱隱之間卻又有定數。他心中清楚，近日京中發生的一切，並非天道使然，而是別有用心者刻意為之。興隴城破，廣陽之圍，半夜潛入聞府的刺客，撞倒趙鳳徽的路人，賣紙鳶的小販，以及聞雪朝通敵的那些人證物證。先前種種，意味著有人在將所有人玩弄於股掌之間。

那人正站在暗處，冷眼看著大芙步入深淵。

趙鳳辭接連幾日早出晚歸，往返於刑部與大理寺，將派人搜羅到的證據呈上三法司。大理寺提審了聞雪朝兩次，均無功而返。無論是王府還是大理寺派出去的人馬，查到的線索都斷在了興隴城，通敵一案變得愈發撲朔迷離。

還未等案件有所進展，宮中便隱隱傳出風聲，皇上身子又不大好了。

傳言在京中蔓延了三日，病臥龍塌的靖陽帝忽然從宮中發出詔令，調遣延東軍三萬主力軍，即日啟程北上廣陽。

消息一出，朝野上下為之震蕩。如今聞相辭官，太子被軟禁在太子府，皇上也因龍體抱恙多日未上朝。每日早朝已改為中樞二院朝會，由三閣老代為主持。朝臣們無法親自面聖，心中又猜不透皇上的意思，只能在私下裏幹著急。

不知宮內掌事太監收了誰家打點，從宮中傳出了些小道消息。說陛下龍體原無大礙，卻在召見皇後娘娘後身子骨急轉而下，沒過幾日便又病倒了。

中宮那頭卻沒有任何動靜，聽聞皇後娘娘這幾日都在後殿吃齋念佛，為皇上祈福。

提起朱門緊閉的聞府，朝中人仍免不了一番唏噓。久年盛寵，一夕落敗。如今聞仕珍辭官致仕，唯一的嫡子又身陷牢獄。家中其他子女不是嫁作人婦，就是些不入流的庶子。

若不是聞仕珍還掛著個國舅的名頭，聞家恐怕早就完了。

趙鳳辭下了朝會，便趕去詔獄見聞雪朝。沒想到剛至詔獄門口，就被大理寺獄丞擋在了門外。

“殿下，聖上今日剛下的旨，除持諭令者，任何人不得隨意進入詔獄。”獄丞拱手，“下官也是無奈之舉，還請殿下勿怪。”

趙鳳辭聞言皺了皺眉：“草席可已換下？”

一名獄丞忙道：“小的們謹遵殿下吩咐，昨日便將草席換成了竹席，衾枕也已添置妥當。”

趙鳳辭揮手讓阿申遞上了幾個金錠。獄丞們手中接過足金，紛紛喜出望外，再三向殿下允諾會將聞大人照料妥當。

他剛騎馬從大理寺返回府中，便見白紈的心腹正候在府門口，滿臉焦急神色。

“懷王殿下，宮中有變。”羽林衛表情十分凝肅，“太子殿下擅自闖出太子府，直接奔著皇上寢殿去了。”

*****

靖陽帝的寢殿燈火通明，染紅半邊天的卻不是長廊上的宮燈。

擐甲持戈的玄袍軍士明火執仗，立滿了殿前長徑。火把映著兩側繁茂林木，宛若紅花開滿樹。

寢殿內匆匆跑出一名年邁的老太監，只要是宮中老人，便無一不對他恭敬半分。這是伺候了靖陽帝二十餘年的劉總管。

劉總管見到來人，“撲通”一聲跪在玉階前：“殿下，萬萬不可啊！”

趙啟邈自長徑盡頭走來，一步一步踏上長階。他側過頭，俯視著這位跪在地上的老太監：“勞煩劉公公稟報父皇，兒臣擔憂父皇龍體抱恙，此番是特地入宮來請安的。”

劉總管看著密密麻麻站在殿外的太子府親衛，牙齒禁不住開始打顫。入宮之人皆需卸下佩劍，太子殿下違抗禁足令不提，還帶著披堅執銳的精兵就這麽闖入宮中，到底安的是什麽心思？

劉總管顫顫巍巍地擡眸遠眺，卻遲遲不見羽林衛的身影。他把心一橫，爬到太子的身前使勁磕頭，面上早已涕泗橫流：“聖上親眼看著殿下長大，疼殿下得緊。還望殿下莫要做出後悔莫及之事！”

趙啟邈眸底一片冰涼，聽到此話卻笑了：“我今日入宮，不過是來向父親問安，順便討個恩典罷了。是劉公公多慮了。”

語畢，便徑直繞開了擋路的劉總管，大步邁入了寢殿。

趙啟邈走入空蕩的大殿，看見躺龍塌上消瘦枯槁的身影，心底生出一絲莫名的快意。

他走到靖陽帝身前，用手輕輕撫過老人鬢角的白發：“父皇，兒臣前來請安了。”

靖陽帝盯著眼前明黃色的身影，捂住胸口猛咳了幾聲，啞然出聲：“殿外全是你的人？”

趙啟邈淡笑：“兒臣提心吊膽那麽多年，總該有些自己的人馬。”

靖陽帝緊緊皺起了眉頭。

“父皇可知，延東軍今日大早便已入了琊山。”

靖陽帝身子一僵，半晌後睜開了渾濁的雙眼，望向眼前的太子：“你要延東兵權？”

“兒臣若真想要天下兵馬，父皇又會心甘情願給我麽？”趙啟邈自嘲道，“父皇如此偏心，恐怕巴不得都給老五吧。”

趙啟邈見自己已戳中了父皇的心思，眸中浮上涼意：“兒臣自知比不上老五在父皇心中的位置，但父皇如今已沒有選擇的餘地。”

“父皇不如與兒臣做個交易，如何？”他微微向前傾身，湊近了靖陽帝的耳畔，“兒臣知曉母後想致父皇於死地，父皇若將左虎符交給兒臣，兒臣今後便保父皇做個安安穩穩的太上皇。”

靖陽帝揚起手，一掌甩在趙啟邈臉上。他大口喘著氣，身子止不住地顫抖。

趙啟邈捂著火辣辣的臉頰，竟也不惱，只是嘴角帶笑，冷眼看著塌上躺著的垂暮老人。

太子府精兵站在寢殿階下，正與聞風而至的羽林衛遙相對峙。羽林衛副都督見寢殿內遲遲沒有動靜，正欲破開玄袍陣勢入宮救駕，卻見太子從殿內從容走出。

副都督揚聲低喝：“太子殿下，違抗禁令擅闖皇宮，此乃宮中大忌。”

趙啟邈環視了一圈大殿四周，看著輝耀火光中劍拔弩張的太子府精兵與羽林衛。

他理了理身上的明黃袞冕，舉起手中令牌：“左虎符在此，羽林衛聽令。”

*****

聞雪朝後來隱約記得，宮中大太監前來詔獄宣讀聖上旨意，是在一個尋常的午後。

幸得五殿下暗地照拂，在詔獄關押的這段時日，他並未受過多少刑罰之苦。但因背後有傷，在榻上躺了數日，不知獄外都發生了何事。獄丞換了一批又一批，口風也越來越緊。他雖套不出什麽有用的信息，但已對京中的風聲鶴唳隱有所覺。

直到那日下午，五殿下並未如約而至，等來的卻是靖陽帝身邊的大太監。

大太監宣讀聖諭，聞玓叛國通敵，罪不可恕。三日之後，城北街市，秋後問斬。

宣讀完畢，大太監朝聞雪朝彎腰作揖：“前路漫漫，還望大人好走。”

聞雪朝默然片刻，笑得苦澀：“那便多謝公公良言了。”

太監走後，他並沒有回到塌上，而是撐著殘壁，一步步走到牢門的柵欄前。詔獄內暗無天日，唯有一道微光透過窗臺的縫隙，斜斜地灑在石階上。

外患未除，內憂未解。鳳徽還未長大，他還未坐擁江山。

唯願與君長相守，奈何此生塵緣盡。

聞雪朝靠在牢門柵欄前睡著了。

夢中的五殿下是個少年。他縱上冰饕，將醉酒的大少爺攏入懷中。抱著從樹上摔下來的泥猴飛上鐘樓，並肩眺望廣陽都的萬家燈火。秋獵遇襲後，任著受傷之人咬破他的右臂。征戰東海前，披著星月走進下雪的庭閣。

後來，五殿下成了玉樹臨風的將軍。他說，今後我擋在你前面。

他說，我與聞大人共守河山。

他說，我就這一顆心，再裝不下旁人了。

他狠狠侵入他的身體，親吻他的神魂，撕裂他的全部。

往昔雖好，終有夢醒之時。

打破聞雪朝夢境的，是長廊外急促的腳步聲和繁雜的人聲。

“你聽說了嗎，太子殿下逼宮，將皇上挾持在垂拱殿中。”

“懷王起兵了！”

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