“在下鬥膽問一句公子, 朝廷對烏首族……而今是什麽態度？”一名商賈謹慎問道。興許是覺得自己這話觸及到了廟堂之秘，這人忙佯抽了自己幾個嘴巴子, 訕訕道：“瞧小的嘴賤，草民不過是怕東境戰亂又起, 耽擱了聞公子的財路。”

這也是莊家們最為擔憂之處，若是繞過任郡守與烏夫人，上了聞公子這條船, 來年延東軍將烏首族老窩踹了, 任季還穩坐高臺，他們便真是血本無歸了。

聞雪朝心頭一緊, 他未曾同陽疏月提及過延東軍情，不知他是否能應對自如。

陽疏月見商賈們紛紛看向自己, 笑容可掬地拾起桌上折扇, 朝壁上一指：“諸位可知這是什麽？”

那璧上高懸的是東海王府的堂匾, 上書“東臨碣石, 以觀滄海”八個大字。

“這是聖上欽賜給王爺的牌匾，昔有曹公東征平奸, 今便有東海王扭轉乾坤。諸位既然信得過聞某, 難道信不過王爺？”陽疏月道，“往後東境若再起紛爭，你們跟對了主子, 自然安枕無憂。”

“東境要變天了。”他意味深長地說道。

東海王是趙家王孫，大芙正統的龍嗣。任季雖紮根杜陵多年，不過只是個人臣而已。孰輕孰重, 明事理者一目了然。商賈們聽了這番話，知道聞公子是在給自己下定心丸，紛紛起身稱是。

陽疏月送走了商賈們，繞回後堂，將一沓素箋遞給聞雪朝：“你之前擬的書契，他們都已簽字畫押過了。”

聞雪朝看了他一眼：“多謝。”

陽疏月見堂中三人都很沈默，納悶道：“我方才說的有什麽不妥之處嗎？”

聞雪朝：“陽大夫之言毫無破綻——”

“你打心裏認為我能扭轉東海乾坤？”趙焱晟打斷了聞雪朝的話，問道。

陽疏月聽了趙焱晟這話，停了手上動作。他方才搪塞那群商賈的說辭，果然又被趙焱晟挑出來咬文嚼字一番。

“前有五殿下打頭陣，背後有聞大人出謀略，你趙焱晟不過一介閑散王爺，又能起到什麽用？”陽疏月冷冷道。

趙焱晟咬緊牙關：“陽疏月，讓你對我由衷一回，有那麽難嗎？”

“好，趙焱晟，你要我說，我便一一說來。”陽疏月從容轉身，走到趙焱晟面前。

兩人相距不過半尺之隔，他揚起頭，直視著趙焱晟的眼睛，一字一頓道：“你滿腹經綸，讀到目生白翳，仍手不釋卷。上書院和翰林院的古籍被你翻了個遍，敢問京中，還有誰人比你更飽讀詩書？殿下出身如此高貴，可為何除了朱太傅，京中無人看得起你？你可知那坊間傳言是如何稱道的，說你庸碌懦弱，陛下九子中，唯你是個扶不起的阿鬥。”

陽疏月動了動嘴唇，聲音帶抖：“這整個東境，今後皆歸於殿下一人。你想當個閑散王爺，這亂世卻不能隨你的願。”

趙焱晟臉色黯了幾分，似是被陽疏月戳中痛處。他一向無意朝中紛爭，整日鉆研詩書，漸漸便遠離了皇權中心。若不是遇到陽疏月，他恐怕如今已東山高臥，隱居避世去了。

此次聞雪朝與趙鳳辭上門來，與他商討對付任季之法。他雖百般配合，卻只想偏安一隅，無意自找麻煩讓自己涉局太深。

趙焱晟從不艷羨趙鳳辭刀光鐵影下的半生戎馬，甘願被人看作庸人，心中卻也盼著四海清晏的光景。陽疏月這番厲聲質問，頃刻之間便將他打回了原形。

君無壯志，何談報國，而東境是他今生所歸。

將軍率陣上前，王侯安守後方，亦能成為一道無形的利刃。

該說的都說了，陽疏月垂下頭，沒再與趙焱晟多言。他已經忍了太多年，聽四殿下被世人調侃，看他被朝臣藐視。

這人卻從來都是雲淡風輕，不爭不搶的性子。而這東境之亂，恰好是他翻身的好時機。

趙焱晟看著眼前文文弱弱的小大夫迸發出的激昂，一時說不上來心中是什麽感覺。他鬼使神差地上前一步，抓住了陽疏月的手腕。

陽疏月還沈浸在方才的情緒中未走出來。被趙焱晟一把抓住時，臉上神情還有些怔楞。

趙焱晟俯首，用唇輕啄了一下陽疏月的額頭，溫聲道：“疏月，本王知錯了。”

陽疏月雙腕被趙焱晟牢牢抓著，上半身動彈不得。他狠狠將膝蓋頂上了趙焱晟的腹部，趙焱晟仿佛早料到他會對自己下狠手，靈活地向右一避，讓陽疏月撲了個空。

陽疏月剛掙脫趙焱晟的手，便聽到身後傳來一陣幹脆的關院門聲。原來是聞雪朝與趙鳳辭見堂內勢態不對，悄悄遁了。

他被趙焱晟那麽一激，竟忘了這偌大後堂還有其他人在，臉頓時漲得通紅。看來五殿下與聞大人全然目睹了方才發生的種種，包括趙焱晟抓住他的手，然後對他……

趙焱晟並未給陽疏月細想的功夫，他伸手一把攬過陽疏月的腰，將弱不禁風的小大夫打橫抱了起來。陽疏月一時間七竅生煙，在他懷中拼命掙脫，口中罵罵咧咧不知在嚷些什麽。趙焱晟不顧陽疏月的劇烈掙紮，任他拽著自己的袖口撕扯，將人帶回了後院。

趙焱晟為趙鳳辭二人安排的是王府最大的別院，坐落在山腰最高處。別院中栽著一棵蔥翠的柳樹，夜間山風輕緩拂過，楊柳蕩出柳絮，柳梢低垂在窗前，隨風而動。

聞雪朝剛走進院子，眸中便隱隱一亮：“這院子倒與雲容閣有些像。”

趙鳳辭跟在他身後：“的確有些相似。”

他頓了頓，又說道：“你院中也有一潭水池，不過院子裏種的是槐樹，不是柳樹。”

聞雪朝面上笑吟吟：“殿下並未去過幾次聞府，怎記得如此清楚？”

他當然記得雲容閣內的一草一木。他困在洞穴暗牢的那些時日，聞雪朝的小院總是出現在夢中。院中有棵大槐樹，聞雪朝曾在樹下跌倒在他的身上，兩人後背撞上那枝繁葉茂的大槐樹，連帶著一同摔入葉堆中。聞雪朝還在水池內養了許多錦鯉，有一條叫“大白菜”，有一條好像叫“大黃瓜”，名字他已有些記不清了。

聞雪朝的院子裏也有一道高高的院墻，他總是趁聞府侍衛不註意，一躍而下翻入墻中。離京那日，漫天大雪紛飛，聞雪朝撐著油紙傘，走到院墻前，擡頭看著他的影子。

趙鳳辭嘴角微微動了動，終是沒說什麽。

二人正欲入屋，卻聽到不遠處隱隱傳來奇怪的聲響。

那聲音自王府主院傳來，斷斷續續，聽起來是小陽大夫發出來的。陽疏月話語聲中帶著濃濃的鼻音，時而破口大罵，時而胡亂叫嚷，最後又轉作隱忍的哭聲。

山中清靜空曠，襯得那聲響越發清晰。半晌，主院的燈火滅了，整座王府又陷入萬籟俱寂中。聞雪朝想起方才在後堂所見，又想起趙鳳辭也曾親眼目睹，面上有些尷尬。他此前便知陽疏月與趙焱晟的事，但趙鳳辭看似並不知情。

他不知該如何與趙鳳辭說起，只能含糊其辭道：“五殿下，夜晚風涼，我們先進屋吧。”

沒想到趙鳳辭盯著主院看了半晌，站在原地未動：“陽大夫為何一直在哭喊？”

聞雪朝摸了摸鼻尖：“或許他二人在切磋武藝？”

趙鳳辭幽幽道：“趙焱晟與陽疏月皆不會武。”

聞雪朝支支吾吾：“他倆許是醉了酒，在屋內胡言亂語，耍酒瘋罷了。”他實在編不下去，只能倉皇避開趙鳳辭的視線，先推門進了屋。

趙鳳辭註視著聞雪朝落荒而逃的背影，眸中浮起一絲笑意。

********

雞鳴報曉聲清圓，聞雪朝皺了皺眉，夢中喃喃自語了一番，翻了個身又睡了過去。

別院內廂房七進七出，都是上好的軟榻。聞雪朝近日奔波，終於能在安樂鄉裏偃意一番，於是昨夜酣然入夢，睡得十分香甜。

聞雪朝聽到窗外又傳來一聲雞鳴，幾只鳥雀躍上了柳梢頭，鶯叫聲婉轉動聽。他打了幾個哈欠，正欲起身，卻聽到門外傳來了熟悉的腳步聲。

天光還未大亮，趙鳳辭為何起得那麽早？

他聽見趙鳳辭正朝著回廊盡頭處走來，心念流轉，又躺回了榻上。

屋外傳來一陣叩門聲，來人在門口等了半晌，見無人應自己，便輕輕推開了廂門。

趙鳳辭緩步走入房中，厚重的紗幔擋住了榻上人的身影。他點燃了淺盥中的燭燈，聞雪朝的廂房便亮堂起來了。

他挑開垂簾，低下頭細看榻上的身影。榻上人睡得正酣，側臥在羅漢榻上，鬢邊發絲垂落枕側，頸間絳紅線落，眉眼盡是柔和。

這世道雖烏煙瘴氣，但這人是一塵不染的。

趙鳳辭朝聞雪朝伸出了手，還未碰到他的側頰，指尖微微一顫，又縮了回來。

聞雪朝似是聽到了房中的動靜，口中嘟囔了幾句，隨即翻了個身。

趙鳳辭屏息半晌，見聞雪朝仍在熟睡，長舒了一口氣，側身坐到了榻前。

他約莫看了聞雪朝半柱香時間，窗外刮過一陣熏暖夏風，吹動了檐下的占風鐸。玉片與屋瓦相碰，發出細碎的聲響。恍然中的清脆一聲，撥動了趙鳳辭的心神。他側過身，悄無聲息地從身後抱住了聞雪朝。

聞雪朝睫毛一顫，沒有睜開眼。

趙鳳辭的肩瘦削寬闊，腰身有著練武人獨有的挺拔。隔著胸膛，他能感受到五殿下劇烈的心跳。他們離得如此之近，就連氣息也纏繞在了一起。

自宮道上那驚鴻一瞥伊始，趙鳳辭等這一刻等了很多年。

他恐是擔心聞雪朝突然醒來，就連擁抱也是輕的，只是將這人用雙臂攏了一個圈，不敢緊擁在懷中。

窗外東曦已至，天漸漸亮了。趙鳳辭小心翼翼地松開了手，為聞雪朝蓋上了布衾，右拉上了榻前的垂簾，不聲不響地離開了。

聽到趙鳳辭腳步聲遠去，聞雪朝緩緩睜開了眼。

屋內昏暗的燭光隨風搖曳，襯得他雙眸星亮。他將左手從枕下抽出來，手心早已被汗打濕。

宛如一匹脫韁野馬在心中飛馳，聞雪朝的心跳越來越快。他腦海中浮現出陽疏月昨夜的哭聲，不知趙焱晟到底做了什麽妖，將陽疏月逼至如此。

聞雪朝閉上眼，想要將腦海中那些難以啟齒的念頭壓下去，心中思緒卻越來越不堪。他揉了揉眉末的穴位，想從榻上起身，找盆涼水讓自己清醒清醒。誰知剛起身，就聽到窗外傳來樹枝晃動之聲。

聞雪朝伸手推開半掩的軒榥，漫天柳絮從窗外飄入，落在了他的頭發和肩上。枝條在半空搖晃，他定睛望去，只見窗外有一道人影，正站在樹下練劍。

趙鳳辭右手持劍，手腕外旋，對空挽了個劍花，便以樹幹借力，騰至低空，朝垂柳直刺而去。劍炳上的長穗隨劍而動，在半空中劃出了一道流暢的弧線。柳枝被斬落泥土中，他便緩緩收回攻勢，雙腳輕盈落地，劍尖點在地上。他身隨劍動，整套劍法行雲流水，宛若游龍。

墨綠色的劍穗還在隨風微微擺動，聞雪朝目光落在那長穗上，一時怔住了。

他贈給趙鳳辭的玉佩，也掛著兩道墨綠色的穗子。

趙鳳辭與樹過了上百招，氣息還有些不穩。他擡袖拭去額上的汗，剛轉過身，便看到聞雪朝正在窗前聚精會神地看著他。

他耳尖染了紅，走近窗臺，問道：“你何時醒的？”

“我剛醒不久，殿下這是在聞雞起舞？”

趙鳳辭斂神：“不過是一時興起，在院中試劍罷了。”

聞雪朝拈起了肩頭一簇柳絮，拿在手中把玩：“殿下方才那套劍法，可有出處？”

“此套劍法是我自創，並無出處。”趙鳳辭頓了頓，道：“你若願意，可為它取個名字。”

聞雪朝笑道：“殿下劍法精妙沈博，可不是隨便幾行字便能概全的。我醒來不久，腦中還有些混沌，恐怕想不出什麽好名字，還不如就坐在此處，靜觀殿下練劍。”

趙鳳辭亦不強求於他，大步回到院中，覆又運起劍來。

驚鴻劍影中，他不住用餘光看聞雪朝。聞雪朝斜倚窗闌前，專註地看他練劍。柳絮在院中漫天飛舞，洋洋灑灑鋪落滿地。

此劍法的確沒有出處。他化用了少許在鎮北府時武學師傅所授的劍招，輔以這幾年練武的所思所想，自創出了這套劍法。

一劍舞畢，長劍入鞘，他終是想到了一個好名字。

“此套劍法，今後可喚作垂柳劍。”他對聞雪朝說道。

畫樓相望久，欄外垂絲柳。

********

趙鳳辭在東海王府逗留了幾日，便收到祝容從軍中傳來的消息，召殿下歸營。

“水軍這幾日都在營中休整，為何那麽著急召殿下回去？”聞雪朝問。

趙焱晟已依著陽疏月擬的方子，派人出去尋制解藥的藥材。聞雪朝原本想讓趙鳳辭在王府多留些時日，待陽疏月配出解藥再回軍中。

趙鳳辭將手中軍報來回閱覽了幾遍，眉心微蹙：“軍報稱烏首這幾日派出好幾撥人馬，暗中探查延東軍動靜。不知烏夫人又在打什麽算盤，我恐怕還得親自回去一趟，與祝將軍說明情況。”

“你可隨我同回杜陵？”他問聞雪朝。

“這幾日來王府拜訪的商賈越來越多，陽疏月一人恐怕應付不來。”聞雪朝說。

他想了想，又道：“況且府上派出去尋藥的人就快有消息了。我在府上候著，若解藥能盡快制好，便帶著解藥來杜陵找殿下。”

趙鳳辭點點頭，杜陵總歸是抗擊海寇的前線重鎮，若郡府出了什麽變故，聞雪朝待在蔭城，反倒讓人放心些。

“那你一切保重。”他道。聞雪朝：“殿下才是萬萬要保重，陽大夫囑咐你心平氣和，切忌心緒大動，莫要忘了。”

似是又想到什麽，他補充道：“若是情況有變，殿下且莫要與烏夫人正面相對，待我回到杜陵，自有法子與她交涉。”

趙鳳辭神情微變，繼而正色道：“烏首之事我自有定奪，你就留在蔭城，不必再管。”

聞雪朝上次便是以身涉險，獨自一人到君留島將自己救回，險些被烏夫人強留在島上。這一次，他不會讓聞雪朝出任何閃失了。

只要此人平安，那焚心丸自會無事。

聞雪朝微微一笑：“下官聽令。”

趙鳳辭走得匆忙，帶著一眾羽林衛，清早便離了東海王府。

送走趙鳳辭，聞雪朝徑直去了王府書房。趙焱晟正坐在案上研讀蔭城的縣志，他見聞雪朝進門，詫異道：“你沒和五弟一起走？”

“一想到回去又要見到任季那張諂諛的嘴臉，我便睡得不踏實。”聞雪朝從書架上取下一摞賬本，“我們擋了郡府財路，任大人是時候要有所動作了。”

杜陵郡府，一名幕僚匆匆走進郡守大人的書房。他手上捏著一張書契，上面的字規規整整，印著東海王府的官印。

“任大人！東海王繞過杜陵灣，通了蔭城的水道。今後商船可直接從南邊入海，直達西南渡口——”

幕僚話還未說完，便聽到屋內傳出“咣當”的瓷器碎裂聲，案上茶盞被任季摔落在地，發出了清脆的聲響。

“你來得倒是湊巧。”任季臉色陰沈，冷笑數聲：“平日不見人，大禍臨頭了才知道來報。我養你們是幹什麽用的？”

幕僚額上冒出冷汗：“大人，此事卻是下官無能。不過那群商賈人人緘口結舌，問之便避而不談。小的們也是費盡心思，今日才得了準確的消息。”

約莫三日前，杜陵郡府設下府宴，邀東境勢頭正盛的商賈大戶赴宴。這府宴一旬便闔開一次，任季作為東道主，宴上飽其私囊，宴後便給商賈們在東境通商行個方便。這本是杜陵府多年來約定俗成的規矩，卻在前幾日翻了船。府宴設了整整六十席，當日入席之人卻不到兩成。

任季差人去各家莊子裏詢問緣由，那群老奸巨猾的商人們百般搪塞，就是不親自出面。不到兩日，便聽說多家錢莊已與東海王府簽下了行商的書契。

而這東海王十分狡猾，還未等杜陵郡府收到消息，便在蔭城先開了水路。東境水道大多都設有烏首的寨子，蔭城出海口也不例外。這初到東境的東海王是如何繞過烏首的把守，使運貨的船只在蔭城來去自如的？

“貨舟直接南下，南邊的寨子沒多加阻攔？”任季問幕僚。

“經下官打聽，烏夫人那邊的確沒有阻攔。”幕僚忐忑道，“不但未加阻攔，烏首還撤了蒼嶺渡口的關閂，讓多艘船舶能同時靠岸。”

任季在書房內來回踱步，眉頭皺得更深了。

杜陵灣離延東軍的駐地不遠，與東境群島隔海相望，從大芙建朝後便成了東境最大的海路。自烏首海寇與朝廷在東海分庭抗禮以來，杜陵灣水道便變成了兵家必爭之地。船舶可自杜陵灣出，但若要行至四方，還需過海寇一關。

烏首紮根東海多年，行商們出海前都需供奉兩位祖宗，一位便是杜陵的父母官，取得船舶出海之權，一位便是烏夫人，確保船舶在海上通行無阻。

蔭城在前朝便建成了水道，卻因船舶入海行商的海道皆被壟斷，城中水道無人敢用。如今東海王竟獨辟蹊徑，啟用了這條荒廢了數百年的水道。

“隨我去一趟杜陵灣。”隔了半晌，任季開口道。

任季的車馬還未行至渡口，便已察覺到許多與往日不同之處。昔日熙熙攘攘的杜陵灣少了許多行商之人，只有三三兩兩的駝貨馬車從道上經過，朝著杜陵灣的方向駛去。

任季下了馬車，親眼目睹了渡口處的景象，一時間面如土色。

杜陵灣從未如此蕭瑟冷清過。岸邊只停著幾只空蕩的大船，零星幾名長工正在船前忙碌。任季按捺住心中肝火，大步走上前去，問道：“你們是哪家商行的，為何只有你們停在此處？”

長工們皆不認識任季，但見他衣著華貴，遲疑地開口道：“我們幾個都是福壽莊的。老爺您有所不知，其他莊子的東家都去走了蔭城的水路，咱們莊子去的晚，還未排上號，便仍從杜陵灣走。”

任季咬牙道：“你們東家擅自換了水道，不怕斷了與杜陵府的交情？”

長工見這位老爺橫眉怒目，一時間擔心惹火上身，不敢再多言。那幕僚見狀，忙從兜裏掏出幾兩碎銀，塞進長工手裏：“這位師傅，我家老爺也有意走蔭城的商路，還勞駕你說仔細些。”

長工接過銀子，猶豫了半晌，方才說道：“東家並未和我們提及太多，我們也是私下打聽的。聽說若是要走蔭城水道，便要得到王爺首允。但要見到王爺，還得與王府中一位公子搭上線。東家說，那公子是京裏來的貴人，大官的兒子，就連烏夫人也要給他幾分面子。”

“如今東家們擠為走蔭城水道都擠破了頭，老爺若想與王府搭上線，恐怕還得趕緊些。”船舶揚起了帆。長工朝二人道別，轉身回了船。

京裏來的貴人，大官的兒子，還與東海王府交情甚篤。

“聞雪朝。”任季喃喃道，眼中迸出寒光。

回到郡守府，任季揮退了所有人，唯留幕僚一人在書房中。

幕僚靜靜退至屏風外，等著任大人大發雷霆。

他十分清楚主子的脾性，掌事杜陵府這些年，任季已儼然成了東境半個異姓王。沒料到半路殺出個程咬金，廣陽都派了個正統王爺坐鎮東境。這位東海王只聞其聲不見其人，做事卻幹凈利落，不出半月，便擋了任大人的金銀山。

幕僚暗想，還有那位京中來的聞巡撫。

他只在郡府的接風宴上見過這位聞巡撫一面。初次見到聞巡撫時，聽說這位聞大人是三品巡疆大吏，他僅覺得此人能年紀輕輕身居高位，少不了聞家祖上積的蔭功。後來聽說聞巡撫孤身一人從海寇手上救回了被俘的五皇子，如今又與東海王合營，連通了蔭城與南邊的水路，心中才對此人有些另眼相看。

東境還真是藏龍臥虎，帝京旋乾轉坤之人，如今都跑這東海地界來了。

屋內擲物聲漸消，他聽到任季沈聲道：“辛衡，你進來。”

被喚作辛衡的幕僚走進屋，見屋中滿目狼藉，垂下眸子一言不發。

“你可知，我如今已是進退為難。”任季說。

“任大人，下官惶恐。”辛衡俯身拱手。

任大人已向朝廷遞了五皇子叛敵的折子，如今五皇子平安回營，大人自然成了五皇子的眼中釘。如今烏首又與東海王府突然交好，繞過杜陵開了水道。

任季已投靠烏首，若是將聞巡撫與烏首交好一事上報朝廷，他這回不僅會得罪聞家，郡府與烏首的舊事亦會因此敗露。等不到朝廷處置聞巡撫，恐怕第一個拿來開刀的，便是任大人自己。而如今烏首在東境尋到了更好的同盟，烏夫人與任大人的舊約，便從此算不得數了。

如此看來，任大人已成了朝廷和烏首的棄子，除非——

“除非朝廷對杜陵所發生之事，從此往後一概不知。”任季突然道。

辛衡擡眸望向任大人：“郡守大人是指……”

“若是烏首來襲，巡撫大人身先士卒，不慎被烏首所殺。少了巡撫直奏之權，我與東海王互相拿捏著對方與烏首夥同的把柄，五皇子又尚未洗清自身叛敵的嫌疑。東境一團渾水，牽一發而動全身，自然無人會將矛頭指向郡府。”

“延東軍與烏首遲早會短兵相接，若烏首戰敗，我等少了一方鐵證，自然清白。”任季眼中閃過一絲陰鷙，“若烏首勝了，倒也無事，這偌大杜陵府，不過就是換個主上而已。”

他隨即笑了起來：“烏夫人奈何不了聞家小兒，我任某便替她當這越俎代庖之人。”

辛衡身子微微一震，許久後低聲道：“大人英明。”

********

蔭城水道與主城運河相連，從東海王府向山腳俯瞰，便能看到蔭城渡口帆檣如雲，千裏不絕的盛景。

趙焱晟請了工匠到王府，專門為陽疏月辟了一個小院子作藥堂。陽小大夫面上看似不為所動，私底下卻按捺不住心中雀躍，日日待在那小院中，指點工匠們布置。

聞雪朝便同趙焱晟來到蔭城鎮外察看水道清淤的工程，數百名役丁聚集在水道兩側埋頭苦幹，許多百姓抱著孩童站在岸邊，等著船舶入港。

“若東境沒有海寇作亂，蔭城已算得上魚米之鄉了。”聞雪朝看著渡口熙攘之景，忍不住感慨。

“我們雖用障眼之法與烏首達成共議，卻始終不是長久之計。”趙焱晟嘆道，“烏首一日不除，百姓仍不得安寧。”

“急什麽，”聞雪朝笑道，“待五殿下身體無恙，便可速戰速決，將烏首趕出東海，還王爺封地百年太平。”

趙焱晟看了他一眼：“那烏夫人果真是你生母？看你這對烏首除之而後快的模樣，不知情的外人，恐怕還以為她是你的殺母仇人。”

聞雪朝淡淡道：“海寇首領是我生母，弄權之相是我父親，媚上之後亦是我姑母，縱觀這天下，無人比我更該遭報應了。”

他看著橋下汗流浹背的役丁，肅然道：“救這些人一命，是我在替他們贖罪。”

趙鳳辭聽從聞雪朝囑咐，回營後並未在陣前露過面。每有烏首族前來探查，西翼軍便偃旗息鼓，卸下船帆。放眼望去，皆是一副死氣沈沈之態。

他卸了帶兵晨練之責，便日日夜寢早起，在帳中研習劍法。自從回了延東軍，他的心境便平和了許多，不似在聞雪朝身邊，稍有不慎便泛起波瀾。

入夜，趙鳳辭剛從河邊盥洗歸來，便見親衛守在大帳前，滿臉焦急神色。

“殿下，營外有杜陵府門客求見。”親衛急聲道，“那門客姓辛，自稱是任郡守的心腹。他說有與聞大人相關的要事，要馬上與殿下稟報。”

趙鳳辭凝眉：“搜一遍他的身，若無逾常之處，直接帶我帳中來。”

少傾，一名身形瘦削的青年便被親衛帶入了帳中。此人樣貌平平無奇，卻長著一雙炯炯有神的眼睛。他剛見到五殿下，便“撲通”一聲跪在地上。

“你半夜擅闖軍營，所為何事？”趙鳳辭盯著地上的人。

“殿下，若不是關乎巡撫大人安危之事，小的萬萬不敢叨擾殿下啊！”辛衡匆忙道，“小的乃杜陵府上幕僚，前幾日從任大人處得知了一些與巡撫大人有關的機密之事，小的覺得茲事體大，便速來軍中稟報殿下。”

辛衡將任季之謀源源本本說了一遍，趙鳳辭聽到最後，已是面色陰沈，眼中浮出凜然殺意。

他手指微微一蜷，胸口傳來一絲灼熱之感，想必是方才動了怒氣，焚心丸又開始作妖了。

“你說，任季要在明日蔭城開舶大典上，對聞雪朝動手？”

帳中氣氛令辛衡背後發涼，他低垂點了點頭，不敢再多言。

他聽到五殿下正緩步朝自己走來，軍靴停在自己跟前，不動了。

辛衡微微擡頭，只見五殿下腰間的利刃已經出鞘，鋒利的劍尖抵在自己頸前。

“請將不如激將，我如何確保，你不是任季派來的細作？”趙鳳辭問。

辛衡齒間打顫：“殿下，小的願以人頭作保。”

他伏地重重磕了一個頭，“小的剛得知消息，擔憂任大人此番會釀下大禍，若是連累了整個郡府，小的便也要跟著丟了小命。小的惜命，遂馬上前來稟報殿下！”

話音剛落，趙鳳辭手中長劍便向上一挑，辛衡的脖頸上頃刻多了道殷紅的口子。辛衡嚇得手腳一軟，癱坐在地上。

“我再給你一次機會，”趙鳳辭語氣陡冷，“若你還不說出來此的真實目的，今日便讓你做這劍下亡魂。”

辛衡戰戰兢兢地從地上爬起來，又跪在了趙鳳辭跟前，“小的做了任季十年幕僚，自詡對東境了若指掌，今日想立功贖罪。若是任季下馬，小的……小的想求殿下一個恩典，小的想做杜陵的下任郡守！”

抵在辛衡喉嚨上的利劍入鞘，趙鳳辭轉過了身：“膽子倒是不小。”

辛衡摸著頸間濕熱，整個人還有些後怕。自己方才已在鬼門關走了一遭。

趙鳳辭拾起案上玉佩，喚親衛入帳：“召白紈帶眾羽林衛入營，三百親衛營精兵隨行，即刻啟程去蔭城。將此人關在帳中，我一日不回營，一日不得放人。”

他瞥了一眼驚魂未定的辛衡：“巡撫若無恙，郡守之位興許還有商榷。”

“他若有任何閃失，我便送你去地府當官。”

一行人馬快馬加鞭，浩浩蕩蕩自延東軍營而出，朝北疾馳而去。

傳令兵攜羽檄先行，趙鳳辭與兵士騎馬緊跟其後。蔭城山路崎嶇，馬匹上山頗費功夫，一行人卻未停下歇息一刻。

趙鳳辭縱馬在山道上飛奔，漸漸與眾人拉開了間隔，連腳程最快的傳令兵也被拋在身後。他高高揚起韁繩，燥熱的夏風從頰邊拂過，吹散了頭頂玉冠。他遏抑自己不去想辛衡所言，內心卻不遂他願，心中煩亂得厲害，一時分不清是本能還是心毒在發作。

若真如辛衡所說，那任季此人便歹毒至極，千刀萬剮都不為過。

作者有話要說：東臨碣石，以觀滄海。 曹操 《曹操集》

畫樓相望久，欄外垂絲柳。溫庭筠 《菩薩蠻·鳳凰相對盤金縷》

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