祝梁見二人同時陷入沈默, 不知聞巡撫與五殿下在打什麽啞謎。

半晌過後，倒是聞雪朝先開口了：“祝帥, 下官承陛下所托，有些事需親自過問五殿下。若下官將殿下帶回城中幾日, 可會耽誤延東軍操練？”

“殿下回營後，烏首確實消停了不少。烏夫人帶著一批親信盤踞在君留島上，目前暫無出兵的跡象。”祝梁道, “聞大人大可與殿下自行安排, 不過時日不宜過長，若烏首有什麽動靜, 還需殿下盡快趕回營中。”

趙鳳辭還未開腔，便被聞雪朝搶先一步回道：“下官斷不會誤了軍機, 還先謝過祝帥了。”

祝梁的視線在二人身上來回打量, 最終還是點了頭, 對聞雪朝道：“聞大人, 祝某有句話，不知當不當說。五殿下在延東當了五年監軍, 向來身先士卒, 率先垂範。若京中有什麽關於殿下的傳言，或是什麽不中聽的話……還望大人查明後再如實稟報陛下，莫要輕易信之。”

聞雪朝明白祝將軍在旁敲側擊, 怕自己信了任季那番五殿下叛敵的說辭，利用巡撫奏令直達天聽之權，置五殿下於不利。

他看了趙鳳辭一眼, 對祝梁拱手道：“殿下一片丹心，下官自然不會做那抉目吳門之人。”

“艦上這幾日操練新陣型，我臨時離營確有些不妥。”兩人策馬自大營出，一直沈默寡言的趙鳳辭突然開口。

聞雪朝冷臉：“四殿下攜陽大夫已回蔭城，陽大夫說要給你親自診脈，才能找到解毒之法。”

“我已派人告知祖父，讓他差人去北疆尋解藥——”

“那便讓那毒婦眼睜睜在海上瞧著，殿下中毒後非但不夾起尾巴做人，反倒日夜練兵，等著來日攻過去？”聞雪朝沒好聲。

趙鳳辭頓了頓：“烏夫人是你生母。”

聞雪朝被趙鳳辭一句話噎住了，半晌沒說話。待兩人在麒麟酒樓下了馬，他才道：“我沒有這樣的母親。”

兩人走入房中，聞雪朝將門窗一合，便伸手解開了衿腰。

趙鳳辭沒想到聞雪朝竟當著自己面開始脫衣，他喉嚨一緊，往後退了一步：“你這是幹什麽？”

聞雪朝衣衫剛解到一半，聞言回過頭，眼中露出不解：“此趟要出遠門，我想換身輕便些的衣服。”

他見趙鳳辭神色微變，面上有些疑惑：“殿下怎麽了？”

聞雪朝衣衫半褪，白皙的後背露出大半，一頭青絲隨意垂耷在肩頭。而他卻絲毫不自知，還因此停下手中動作，回頭看著自己。

趙鳳辭輕咳了一聲，別過頭不看他：“我先去牽馬。”

他掩上房門，匆匆忙忙下了樓，急促的腳步聲在長廊裏回蕩。

聞雪朝半天沒回過神來。

一群士兵同吃同睡，在軍帳中赤誠相見已是常事。兩個大男人同處一室而已，五殿下這是在害臊什麽？

趙鳳辭以為兩人此次出城，是要直奔蔭城而去，卻沒想到剛出酒樓不久，聞雪朝就在一個錢莊門口停下了。

“整個杜陵，能認出殿下面孔的人多嗎？”聞雪朝問。他換了身素色絹衣，乍一看去，倒像個尋常商賈人家的少爺。

趙鳳辭略一沈思：“我從前不經常入城，知我者應不多。但若街市上有輪值休沐的延東軍士，恐怕能認出我。”

聞雪朝跳下馬，沿著街邊市集晃了一圈，回來手上便多了一個黑色冪籬。“我是南下杜陵的鹽商，殿下便扮作我請來護鏢的鏢師。”聞雪朝指了指門庭若市的錢莊，“烏首的根在東境埋得有多深，我們這趟探一探便知。”

兩人一前一後走進錢莊，鋪中來往商賈眾多，並無專人上前招待。聞雪朝繞過熙熙攘攘的人群，徑直走到匯兌臺前，掏出袖中一貼冷金箋：“掌櫃的，在下乃廣陽鹽商楊安，前日剛抵杜陵。還望掌櫃行個方便，為我引薦莊內的東家。”

錢莊掌櫃看到箋子，連看了聞雪朝與他身後的趙鳳辭好幾眼，方才留下一句“稍等”，匆匆回後院去了。少頃，掌櫃拿著冷金箋回到臺前，神色肅然了許多：“楊老爺，東家請。”

聽到聞雪朝被喚作老爺，趙鳳辭額上紗羅動了動。聞雪朝回過頭，朝趙鳳辭下巴一仰，比了個噤聲的手勢，隨掌櫃進了後院。

後院比前堂清凈了許多，一位中年男子坐在上首，見聞雪朝與趙鳳辭走了進來，忙起身來迎。

“楊賢弟，有失遠迎，有失遠迎。”中年男子熱忱道，他的視線落到以紗遮面的趙鳳辭身上：“這位是？”

“晚生初次遠行經商，家父擔憂我路途安危，便請了個武藝高強的鏢師為我押送官鹽。”聞雪朝笑得和煦。

男子理了理衣袍，坐直了身：“聞大人……真批了楊賢弟的鹽道？”

聽到聞大人三字，趙鳳辭微不可察地擡起了眸。

“家父在廣陽經商多年，與聞府已近金石之交。此次聞大人給家父行令，便是信任楊家的貨物。家父派我來，就是想借此機會與東家做筆交易。”

中年男子語間難掩激動：“這次批了賢弟多少官鹽？”

聞雪朝滿臉諱莫如深，伸出了四根手指：“四千石。”

男子持茶的手都有些顫抖，他見左右無人，低聲道：“賢弟可賣我多少？若能過七成，價錢好商量。”

聽到此話，聞雪朝隱隱露出為難之色，他長嘆一聲，道：“本想將大頭都留給東家。但家父聽聞海上那位太奶奶胃口頗大。若是短了她的補給，恐怕我這鹽今後難走海道。”

“家父讓我孝敬烏夫人五成。”聞雪朝語間滿是無可奈何。

中年男子心裏涼了半截，若是給烏夫人五成，任季再如往日般克扣兩成，恐怕落到自己手上的所剩無幾。

聞雪朝見男子面有慍色，微微向前傾身，用只有在座三人能聽到的聲音說：“不過，我從烏首人那裏聽到了一些傳言。”

“聽說烏夫人見聞大人年老，怕他沒幾年好活，斷了兩家的來往，便和聞家長公子搭上了線。若是與那長公子交涉，烏夫人便會睜一只眼閉一只眼，興許還能行個方便。我還聽說，這長公子手上握著任郡守的把柄，任郡守拿他無法。若此言非虛，那咋們便不用擔心烏首與郡府那頭，今後這條鹽道定能賺得盆滿缽滿。”

“這……”男子將信將疑，“楊賢弟，你這消息是從哪裏聽來的，不知有幾分真假？”

聞雪朝揚起手中扇把，拍了拍掌心：“東家不是與烏夫人有來往嗎，您派人去烏首那邊打聽一番，不就清楚此事真假了。”

中年男子似是在心裏掙紮許久，終還是開口道：“不知何處可尋到那聞府公子？”

“近日你可聽聞皇四子南下封王的消息？”聞雪朝放緩了聲音，“我聽說那聞公子，就在東海王府上。”

從錢莊出來，聞雪朝便騎馬徑直朝城外而去，趙鳳辭戴著冪籬，緊緊跟在他的身後。直到走出城門幾十裏，聞雪朝方才慢下了腳程：“殿下，還有人跟著我們嗎？”

“半個時辰前便被我們甩開了。”趙鳳辭看他一眼。

他有許多事想問聞雪朝，思緒卻在心中攪作一團，不知如何開口。

“殿下可有不適？”聞雪朝見他眉心微蹙，以為焚心丸又發作了，連忙扭轉馬頭，來到了趙鳳辭身側。

“官鹽私賣，在東境已是常態？”趙鳳辭問他。

聞雪朝聞言一楞，隨即苦笑道：“何止常態，東境官商勾結壟斷鹽道已多年，如今整個杜陵，要找出千石私鹽都難。”

趙鳳辭沈默，他隨延東行軍時，曾在沿海路過數座漁村。漁村臨海，鹽地更是比比皆是。但村民近幾年卻饑寒交迫，衣單食缺。他原以為是連年戰亂所致，卻從未料到，是富商大賈與柱石之臣勾結，堵住了漁民的生路。

而導致東境民生雕敝的罪魁禍首，是聞雪朝的父親與生母。

“你為何同那錢莊主人說你在東海王府中？”他又問。

“若要徹底解決東境之難，東海百姓需要一根定心針。任季不行，這人已經從骨子裏爛透了。今後統領整個東境的人，只能是東海王。”聞雪朝說，“我以巡撫之身南下杜陵，本就是微服到訪。若是直接用了巡撫的身份，今後不方便走動。但我若稱自己在東海王府，錢莊頭家們便會覺得我是四殿下的人。四殿下可是東海之王，就連任季也奈何他不得。他們覺得我背後有靠山，今後自然會放下戒心，與王府來往。此來彼往，總有一日會自投羅網。”

“他已見過你真身，若去了東海王府，你該如何應對？”

“殿下忘了陽大夫還在王府上。”聞雪朝眨眨眼，“若真有上門尋，他便是聞家長公子。”

趙鳳辭聽出了其中深意，這出聲東擊西之計，皆是圍繞著東海王府而設。若來日東境之難迎刃而解，得益的都是東海王。

聞雪朝想讓趙焱晟坐穩了東海主人之位，再無後顧之憂。

“你此次來東境，到底有何目的？”趙鳳辭思緒回籠。烏首海寇，杜陵郡府，聞氏商道，三者牽一發而動全身。如今聞雪朝把該算計的都算計進去了，連他自己也沒放過。

趙鳳辭心中煩亂。人人都說慧極必傷，每當聞雪朝多思多慮，他便覺得自己無用，護不了他。

聽五殿下這樣問，他認真想了想。

東境之難始於戰亂，烏首海寇需除之。百姓之苦始於奸佞，任季需殺之。商道一日不廢，國庫一日雕敝空虛。趙焱晟不坐穩東海王之位，今後如何為殿下守好一方國土。

聞雪朝笑了，道：“五年沒見了，我來看看你。”

作者有話要說：每到權謀部分，我的智商就會變成小學雞QAQ

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