任季訕訕笑了一聲：“巡撫大人喜歡就好。”

他在官場摸爬滾打那麽多年，自然聽出聞雪朝意有所指。但他並不敢輕易揣測，生怕觸了這位大少爺的黴頭，只能尷尬應下。

任郡守請的戲曲班子自後臺魚貫而出，南腔開嗓，餘音繞梁。比起鏗鏘有力的京戲，杜陵的戲班子多了幾分柔情秋水。

臺上演的是《雨霖鈴》中千裏折枝送君別的橋段，十七八歲的女兒郎站在長亭外萬般牽絆，口中低誦“楊柳岸，曉風殘月“，掩面凝噎，與君永不謀面。

一曲唱畢，在座眾吏皆起身叫好。任季朝上座的聞雪朝看了一眼，只見巡撫大人面露恍然，看得頗為入神。他為迎巡撫下東南，才花重金將東境名頭最響的戲班子請到府上來，這一曲南腔唱得纏綿緋惻，果真名不虛傳。

優伶們受了重賞，施施然退了下去。

任季殷切問道：“今日這支樂伎班子，聞大人可還滿意？”

聞雪朝將葫蘆香囊握在手中不住把玩，聽到任季這麽一問，舉杯笑道：“這南腔唱得實在不錯，任大人有心了。”

淺飲了幾杯，聞雪朝便以舟車勞頓為由，攜陽趙二人早早離了席。任季挽留不得，只得派人在麒麟酒樓給貴客們包了幾間上等廂房。

剛出郡府，趙焱晟便發覺聞雪朝臉色不大對勁。

果然，聞雪朝並不準備回酒樓歇息，他伸手接過白紈遞來的韁繩，對趙焱晟與陽疏月道：“我去延東軍營見一趟祝將軍，你們連日奔波，今夜先回去好好歇息。”

“聞雪朝，我雖與你不算熟識，但並非好事之人。你大可不必對我如此戒備。”趙焱晟背過身來，對聞雪朝低聲道，“趙某好歹今後便是東海之主，若你有事需人相助，直接同我開口便是。”

聞雪朝深深看了趙焱晟一眼，翻身上馬：“那先謝過王爺了。”

他揚起韁繩，不斷驅動馬兒加速疾行。白紈不知大人為何如此急切地要趕去延東軍營，但見大人神色焦灼，擔憂出了什麽急事，急忙率著幾名羽林衛策馬跟上。

眾人抵達杜陵城外的延東駐地，便被嚴陣以待的延東精兵攔在大營外。

“來者何人！”守門衛喝道。

“此乃延東巡撫聞玓聞大人，還不速速開門迎接。”白紈亮出了羽林衛令牌。

守門衛聽聞是巡撫大人到訪，忙差人去帥帳稟報祝將軍。僅半柱香時辰，祝將軍的親衛長便到了。“巡撫大人，白都督，將軍有請。”

祝氏等將領世家素來不喜聞氏，除卻女兒嫁作太子妃，自己搖身一變成了聞皇後的親家外，祝梁一向與聞家井水不犯河水。聖上下旨派聞家長子作為巡撫南下，他對此亦漠然置之，不知聞仕珍這老賊又在打什麽算盤。

今日聽說巡撫已至杜陵，入城後便被任季邀去郡府聽曲，他更是一笑嗤之。

小輩果真是小輩，這才走馬上任多久，便被杜陵浮華表象迷了眼。

他沒想到聞雪朝會在夜深人靜時突然拜訪。

祝梁剛披上外袍，便聽到帳外傳來了急促的腳步聲。還未等親衛上前，聞雪朝便伸手掀開了營帳，大步走入帥帳中。

“祝將軍，五殿下如今情況如何了？”帳中雅雀無聲，聞雪朝只聽到自己略帶粗重的喘息。

壓抑在心底的思緒就要傾洩而出，他感到腦中一陣眩暈，擡手扶住前額，只覺雙手冰涼。

身旁的白紈輕輕咳了一聲，聞雪朝才發現自己就這麽直接闖進帳中，一時忘了長幼尊卑。

“聞大人喝醉了，你們快扶他坐下。”祝梁並未計較，反而吩咐親衛上前攙扶住聞雪朝。

聞雪朝擺擺手，整個人頓時清明了大半，心中的不適感也漸漸消散。他拱手對祝梁行了個小輩禮，才轉身在下首落座。

祝梁揮了揮手，將無關人等都遣出帥帳，對聞雪朝淡淡開口道：“聞大人深夜前來，是為了五殿下之事？”

聞雪朝知道自己沖動了。二十餘年來，他是頭一回在外人面前失控。

他自幼聰穎早慧，神智異於常人。少時父親與姑母當他天真無邪，紈絝好友當他胸無大志，後來入朝為官，同僚們都感嘆聞侍郎寬仁大度，從不輕易計較瑣碎之事。

這些年他聽得太多，看得太多，面上雲淡風輕，心裏早已背了一座大山。

趙啟邈生性多疑，聞雪朝陪太子長大，總擔憂有朝一日會被識破天性。越到後來，他便越發斂去了身上鋒芒，成了那位盛氣淩人卻碌碌無為的聞氏嫡少爺。

他此生想偏安一隅，趙鳳辭偏不讓他如願。就這麽冒冒失失地闖進來，撕開了他密不透風的蛹。明火希冀融化白雪，不知最後是冰消瓦解，還是星火燎原。

白紈曾覺得聞大人總是一副心平氣和的模樣，行事也不疾不徐，仿佛一切都在他的掌控之中。自打在杜陵府聽了那小曲，聞大人便有些不對勁了。

裊裊婷婷的女兒郎淚眼婆娑，站在岸邊送別將行之人。隨著臺上人吟唱起舞，樂班子也奏起了箏曲，四面八方頓時傳來急風驟雨之聲。故人遠去，女子微微放下掩面白帕，只露出一雙杏眼來。樂聲漸消，千言萬語融入那一潭淚眼中。

他與趙鳳辭自大雪中一別，已過了整整五年。

五殿下離京頭一年，聞仕珍又納了新的姨娘進聞府。離京次年，聞雪朝行了冠禮，府中大宴三日，鼓瑟吹笙好不熱鬧。離京三年，聞雪朝入朝為官，紫色朝服從此再不離身。離京四年，京中大雪又至，他總覺得趙鳳辭是時候回來了。

離京五年，他奉旨南下，來看這人是死是活。

他不是女兒家，此番執手相看淚眼的橋段，於他而言過於矯情。但當大雨傾註，臺上女子露出淚眸那刻，他心中最後的無懼煙消雲散了。

一路來的不動聲色，淡然處之，不過是怕那人真的出事，刻意避免去想而已。

臺上人認命，臺下人不認，他活要見人，死要見屍。

佳釀在舌上縈回，聞雪朝滿身酒氣，搶過白紈手中的韁繩，便徑直往延東大營去了。

一路策馬狂奔，聞雪朝腦子亂得很。

頭一次與趙鳳辭比馬，他便因飲酒過量差點跌下馬去。趙鳳辭曾囑咐自己切忌酒後縱馬，聞瀾還笑說主子平日幾乎不飲酒。

他從前的確是很少飲酒的，但自打入了官場，往來筵席間就避不了觥籌交錯。這幾年下來，早就放歌縱酒，將趙鳳辭的囑托拋在腦後。

經祝梁一問，聞雪朝才漸漸冷靜了下來。祝梁方才恐怕也是怕他酒後亂語，說出什麽不該說的，才匆匆遣散了帳中諸人。

幸而剛才沒有接著說下去，聞氏是太子一派，本應與五殿下毫無瓜葛。若是他心急之下說了什麽不該說的，倒是在他人面前落了口實，從今往後便百般說不清了。

帳中只剩祝梁，聞雪朝與白紈三人。聞雪朝回了祝將軍的話：“正是。”

聞雪朝如此坦然，倒是有些出乎祝梁的意料。上月任季給皇上遞了五殿下叛敵的消息，祝梁便跟著上奏一封為殿下澄清。如今皇上並未表態，反倒派了個聞家人來，他不知朝廷在打什麽主意。

“五殿下落入烏首之手，想必聞大人已有所耳聞。大人深夜前來，是還想知道什麽？”

“下官想知殿下生死。”

祝梁深深吸了口氣，長嘆一聲：“烏首還未派人與延東交涉，亦未正面出擊，想必殿下暫時無恙。”

聞雪朝追問：“五殿下叛未叛，祝帥心中應是清楚的，還望將軍給個準話。”

祝梁眉間蘊起一股怒氣：“大敵當前，殿下豈會叛國！”

祝梁所言一出，聞雪朝神態放松了些。他揉了揉眉心，緩聲道：“下官前來杜陵，是接了陛下諭令，來協助祝帥救出五殿下的。”

祝梁仍然心存戒備：“君留島地勢覆雜，群島眾多，是易守難攻之地。西翼軍善水戰，都遲遲難以攻破。聞大人心中有何謀算？”

“聞某並無營救之法，”聞雪朝放下茶杯，“我此番南下，是來同烏首談判的。”

聞雪朝的要求極為簡單，讓祝梁為他備好一艘尋常木舟，只帶兩名劃船的將士與其同行，次日便啟程去君留島。

祝梁不知聞雪朝手上拿著什麽籌碼去與烏首談判，但見這小輩敢獨闖虎穴，對他態度也緩和了些：“君留島四周有延東軍的艦隊巡航，若你遇險，便及時放出信號，我會派人來援。不過……島上兇險，你獨自一人，果真沒有問題？”

“人多反而不易事成，祝帥等著下官消息便是。”

祝梁欲言又止，終還是上前拍了拍聞雪朝的肩，說道：“萬事小心。”

聞雪朝換了一身少時慣穿的白色衣袍，兩手空空便上了船。延東軍的大船將聞雪朝載到君留島數十裏外，聞雪朝便下船換了木舟，如浮萍隨波而去，轉瞬便消失在了眾人的視野裏。

“聞仕珍願讓嫡子以身涉險，換皇五子一命，他圖的什麽？”祝梁問白紈。

白紈垂眸不語。他初識聞大人，是在六年前的秋獵中。聞大人在林中受了重傷，五殿下痛徹心扉的神情依舊歷歷在目。

聞大人此次南下，恐怕是專為五殿下而來。

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