李滄聽她口稱“二哥哥”，忍不住擡眼看過來。

那是一個十三四歲的女孩兒，眼睛鼻子嘴巴無一不生得細巧，下頜尖尖，個子嬌小，面色微紅地立在那裏，自帶一股子我見猶憐的嬌弱風情。

只覺有幾分眼熟，卻想不起在哪裏見過，於是看向李溪，“這位是……”

“我是玲瓏，我們小時候見過的。”不等李溪開口，那女孩兒便搶先答道。

李滄將“玲瓏”的名字念了一回，恍然間想起來了，“可是郝世叔的女兒？”

“是。”女孩兒眼睛裏閃動著欣喜的光芒，臉上的紅暈也跟著加深了幾分，“多年不見，難得二哥哥還記得我。”

李滄打量了她一番，唏噓道：“我記得你小的時候生得瘦瘦小小的，一轉眼的工夫都長成大姑娘了。不過玲瓏妹妹怎到京城來了？郝世叔和世嬸可都安好？”

郝玲瓏臉上的喜意凝住，睫毛抖動著，咬著嘴唇一副泫然欲泣的模樣兒。

李溪見狀趕忙接起話茬，“母親正同郝家嬸嬸在裏頭說話兒呢，吩咐我先帶玲瓏姐姐到後頭安置去。玲瓏姐姐身子骨嬌弱，一路上舟車勞頓，想是疲乏得緊了。”

她這話說得含蓄，卻明明白白地提醒了李滄，一是李夫人眼下不得空見他，二是拉著尚未安頓下來的客人攀談不休有失禮數。

李滄自是聽得出來，忙道：“玲瓏妹妹快隨了妹妹去吧，有什麽話兒等你休息好了我們再敘。”

郝玲瓏眼神覆雜地睇了他一眼，想說什麽終究沒能說出來，朝他福一福身，隨著李溪去了。走出數丈之遠，又回頭張望，沒能瞧見李滄身影，臉上難掩失落之色。

李溪從旁見了暗暗蹙眉，心下對這位不速之客又添了幾分反感。

李繼業下了朝，聽說府裏來了客人，換下朝服便往正房而來。聽李夫人提到“郝大壽”的名字，半晌才想起來，“他不是辭了官搬到韶南躲清閑去了嗎？多少年音訊杳無，這眼瞅著就要過年了，他的家眷怎會突然登門造訪？”

“不是造訪，是投奔來的。”李夫人糾正他道，見他一臉迷惑，又嘆著氣道，“郝大人因病過世了。”

“郝大壽死了？”李繼業吃了一驚，“什麽時候的事兒？”

李夫人從丫頭手裏接了湯盞，掀開蓋子吹一吹，遞到他手邊，才答道：“都是五年前的事了，郝大人膝下一直無子，只有玲瓏這一個女兒。郝大人過世之後，母女兩個便扶棺歸鄉，靠族人接濟過活。

郝家老太爺活著的時候，對她們多有照顧，日子還不算難過。等郝老太爺一走，族裏為了爭奪家產鬧得不可開交，便沒了她們的容身之地，大年底下叫趕了出來。

原本有一門遠房親戚住在京城，母女兩個變賣了僅有的家當，湊了盤纏趕過來，不料撲了個空。實在走投無路了，想起老爺在京城做官，便打聽著找上門來。”

頓得一頓，又道，“依我看，壓根就沒有什麽遠房親戚。想是怕叫咱們看輕了，沒好意思說是直接投奔咱們來的，這才編了個謊。”

李繼業就著湯匙喝了兩口湯，覺著不對胃口，扔了湯匙將碗一推，“既是來投奔咱們的，便收留她們在府裏住上一段日子吧，不過是添兩雙筷子的事兒。

我同郝大壽畢竟相交過一場，大過年的，總不能眼睜睜地瞧著他的妻女流落街頭不是？”

李夫人遞給帕子給他擦嘴，“只怕不僅僅是添兩雙筷子的事兒。”

李繼業聽她話裏有話，眼帶詢問地望過來。

“老爺可還記得，曾與郝大人有過什麽約定？”李夫人提醒他道。

李繼業想了片刻，一拍腦門，“我想起來了，有一回我同郝大壽一道喝酒，說過要做兒女親家來著……

怎的，郝夫人同你提起婚約的事兒了？”

“郝夫人還跟過去一樣不善言辭，只哭功了得，這半下午就不曾停過，害得我也陪著掉了不少的眼淚。”李夫人指了指自個兒有些紅腫的眼睛，這才說到正題兒上，“郝夫人是沒有跟我提起婚約事兒，倒是玲瓏一再提及，說她父親臨終的時候一直念叨著兩家是有婚約的。

方才溪兒來同我說，她領著玲瓏出去的時候，正好碰見福哥兒過來請安，之後玲瓏就一直拉著她打聽福哥兒的事兒。

老爺也知道，咱們溪兒向來不愛多嘴，能叫她特特來提醒我，可見玲瓏那丫頭對福哥兒不是一般的上心。”

李繼業眉頭大皺，“那不過是酒後的玩笑話，我從來不曾當真……”

“老爺不曾當真，人家可是當真了。”李夫人似笑非笑地扯了一下嘴角，“這才來了頭一日，便急不可耐地夠扯福哥兒，怕不是老爺一句‘玩笑話’就能了事的。

老爺是沒見著玲瓏，那丫頭跟小時候不大一樣了，生得嬌嬌弱弱的，福哥兒又是個憐弱惜貧的性子，天長日久地住在同一個屋檐下，誰知道會出什麽事兒呢？

國公府這門親事可是咱們千求萬求來的，解家姑娘那樣的身份，是不可能允許福哥兒納妾的。兩個若真有點子什麽，安老太君能饒了咱們？”

便是李夫人不說，李繼業也知道這裏頭的輕重，沈著臉道：“老二的親事出不得差子，你仔細盯著些，斷不能叫他們私下裏有什麽來往。等出了正月，打發她們走了便是。”

李夫人嘆了口氣，就怕請神容易送神難。她也不想李滄的親事出差子，可這陳年舊債是明明是李繼業欠下的，憑什麽她一個人勞心費神？

“我倒是能盯著福哥兒，不叫他們私下裏來往。只這婚約總得有個說法兒，老爺可想好了該如何跟她們交代？”

“有什麽好交代的？”李繼業不耐煩地道，“不過是口頭上的約定，又無婚書紙契，她們還想賴上咱們不成？”

李夫人忍不住冷笑，心說那母女兩個已經走投無路了，人家是光腳不怕穿鞋的，李家卻是要臉面的人家，萬一她們糾著婚約不放，鬧將起來，最終吃虧的還不是李家？

見丈夫這般態度，愈發不肯攬了麻煩上身，“不怕一萬就怕萬一，老爺還是好生思量思量吧。”

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