李繼業想用簡單粗暴的法子逼兒子息了求娶沐蘭的心思，沒想到李滄犯了倔脾氣，在祠堂不吃不喝地跪了整整三日。

李家有規矩，女人不得進入祠堂。李夫人自個兒進不去，叫李溪的大哥李潤進去勸了兩回，李滄一個字兒都聽不進去，飯菜什麽樣端進去又什麽樣端了出來。

李夫人唯恐他餓壞了身子，等李繼業下朝回來便同他商議，“要不，我往國公府走一趟，探探安老太君的口風？”

“不許去。”李繼業想也不想便一口回絕了，“我李家兒郎又不是娶不著媳婦兒了，做什麽非得去招惹一個要招贅的姑娘？”

李夫人再勸，他瞧過來的眼神兒便有些異樣，“夫人當真覺得同解家結親是為了滄兒好？”

“老爺說這是什麽意思？”李夫人察覺到丈夫的懷疑，又生氣又委屈，“這十多年了，我可曾虧待了福哥兒一星半點兒？您說這話兒可真叫人寒心了。”

李繼業自知理虧，卻又拉不下面子賠不是，便躲到書房去。

夫妻兩個吵了一回，李夫人賭氣不再過問李滄的事兒。李滄跪得一夜，連餓帶凍的，支撐不住昏了過去，叫擡了出來。等大夫瞧過，服下一劑湯藥，用了半銚肉糜粥，又拖著虛弱的身子往祠堂跪著去了。

李夫人到底心軟，先自消了氣，去尋李繼業說項，“……福哥兒求的不過是一試，人家不答應他也就死心了，老爺何必跟孩子較勁？福哥兒若有個三長兩短，咱們這一家子哪個的日子能過舒坦了？”

李繼業算是看明白了，他這兒子屬倔驢的，是個不撞南墻不回頭的主兒。這樣僵持下去也的確不是法子，索性撒手不管了，叫李夫人自個兒掂量著辦。

他這頭一松口，李夫人立時往國公府遞了帖子。得到安老太君的回音兒，細細備得一份厚禮，第二日一早便帶著李溪登了門。

沐蘭不知道李滄鬧著要娶她，只當李夫人是專程來為李滄打架一事賠禮道歉的。雖說這事兒是李滄起的頭，受非議的卻是兩家人。外頭風言風語說什麽的都有，到底誰連累了誰，已經搞不清楚了。

她怕李夫人當著她面兒說話不自在，兩下廝見過，便尋個由頭，挽著李溪的手往郁汀閣去，留下安老太君同李夫人在廳裏說話兒。

一落座，李夫人便滿面愧疚地開了口，“早就該帶著我們家老二過來給您磕頭的，只因我家老爺生了好大氣，罰了他去跪祠堂。那孩子也知道自個兒做得不妥，一連幾日不吃不喝的，撐不住昏了過去。

今早出門的時候，他還堅持要隨我一道過來，叫我攔下了，哪有帶著病氣登門謝罪的理兒？”

安老太君心知便是李滄身子好好的，為著避嫌，李夫人也不會帶他一道過來。並不去深究她這話裏有幾分真幾分假，客氣地道：“年輕人性子急，一時沖動不曾設想周全也是有的，何況他是一番好心，你們實不必太過苛責於他。”

“甭管怎麽說，都是我們家老二的錯。太君寬宏大量，不曾怪罪我們教子無方，我和我家老爺已是感激不盡了。”李夫人再三賠過不是，又說了一陣子閑話，等氣氛融洽一些了，便著意探問道，“說起來，府上放出招贅的消息也有不少日子，綏川郡主的親事可有著落了？”

外頭都是如何議論沐蘭和李滄的，安老太君不是沒有耳聞。聽李夫人問起這話兒，只當她聽信了謠言，怕沐蘭帶累李滄，巴望著沐蘭早早嫁出去，心下便有幾分不悅。

“沐蘭是國公府的一棵獨苗兒，必要千挑萬選，尋一個品貌出眾的招贅進來。我解家血脈，豈是隨便什麽人都能玷汙的？”

李夫人覺出安老太君話風不對，趕忙笑道：“綏川郡主端秀穎慧，又是將門之後，天底下自是沒有配不得的兒郎。”

頓得一頓，又道，“只世人多半心存偏見，聽見‘招贅’二字便敬而遠之，寧願痛失一樁上好的姻緣，也要撐起那張臉面。太君想要為綏川郡主尋一個方方面面都無可挑剔的，只怕不是那般容易。”

安老太君印象中李夫人絕非那種沒有眼色的人，明明聽出她語帶機鋒，還這樣自說自話地議論沐蘭的親事，怕是有什麽緣由。是以並不急著接話，端著茶盞靜待下文。

李夫人自覺說中了安老太君的心事，便趁熱打鐵地問道：“太君可曾想過，或許有什麽兩全其美的法子，既無需招贅，又能為國公府延續血脈？”

“李夫人，你到底想說什麽？”安老太君撂下茶盞，“我這個人不喜歡拐彎抹角，你有話直說好了。”

李夫人左右看了一眼，欲言又止。

安老太君會意，揮手將下人打發了，只留了紅玉一個，“她是我身邊的老人兒了，跟了我幾十年，最是可靠，李夫人有話但說無妨。”

李夫人點一點頭，這才面帶慚愧地開了口，“其實我今日過來，除去賠罪，還有一樁事兒。

唉，這事兒實在叫我難以啟齒，我們家老二見過綏川郡主幾面，對綏川郡主頗為傾慕。又因為打架一事帶累了綏川郡主，一心想要替綏川郡主挽回名聲，便動了求娶的心思……”

聽了這話，安老太君和紅玉俱是十分意外，卻都沒有作聲。

李夫人只好自個兒說下去，“我是打心眼兒裏喜歡綏川郡主的，我家溪兒同郡主時有來往，更是時常將郡主掛在嘴邊上誇獎。若能結成這樁姻緣，那是我們李家祖上積德了，只是……

太君是明白人，我便不說那些個暗話了。我們家老爺在朝為官，最是愛重臉面，絕無可能允許家中兒郎入贅。我不是沒有勸過我們家老二，可他吃了秤砣鐵了心，苦苦哀求我為他試上一試。

我也是叫他纏磨得沒法子了，這才厚著臉皮上門來，想問一問太君，招贅一事可有商榷的餘地？”

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