大明宮。

沈南卿不知奶奶是何時不見的, 四顧無果，跟母親知會一聲後，便打算到外頭找找。

沿著宮殿的長廊闊道, 走出西華門，因為門邊有雕鏤細膩的長柱, 是以沒瞧清側方有人，一不小心撞了個滿懷。

薄易清冷著眉眼，不著痕跡地退開一步，疏離而不乏禮數地行了個揖禮：“沈小姐。”

沈南卿指尖似乎還殘留著男人袖袍上的溫涼觸感, 睫羽不自在地輕閃兩下，欠身道：“首輔大人。”

她有些沒料到對方還記得自己，雖說兩人曾在木白氏林共處過幾個時辰, 甚至在城中流傳出不少關於他們捕風捉影的言論, 但她總覺得首輔是個冷然寡漠的人，對她的態度也並非外界所傳那樣。

對上這樣一個驚才絕絕的男子，鮮少有人能保持鎮定自若，沈南卿也不例外。

薄易往宮宇內望了一眼，離開前完全出於客套地隨口撚了一句：“晚宴快開始了, 沈小姐這是打算去哪。”

沈南卿答道：“家祖母不知去了何處，南卿是出來找人的。”

薄易意欲別開的步子頓了頓, 像是轉念想到了什麽，眼眸微狹，瞳色如墨。

沈南卿察覺首輔突然凝重的神色，猶豫一瞬, 正想問句“是出什麽事了嗎”，遠遠看見祖母從長廊末側左顧右盼地徐徐靠近，一時間沒顧上, 提過裙擺，跑了過去：“奶奶，您跑哪兒去了，怎麽這麽晚才回來。”

老太太沒料到大孫女會找出來，將事先想好的借口道了一遍：“去凈房小解了一下，回來時沒找到路，所以耽擱的久了點。”

沈南卿松了口氣，老太太又道：“你呢。方才是和誰人在講話。”

“那是首輔大人。”沈南卿回身正想給祖母介紹認識，然而華柱後哪裏還能瞧見原先的那道藍色衣影，啞然無聲片刻，但又覺得理所應當，釋然地扯扯嘴角，解釋道，“大人應該是有事，先走一步了。”

老太太不知孫女的心思，笑道：“你老實跟奶奶說，是不是一直以來都有跟首輔大人保持聯系。”

南飛生辰時，她就有讓兒子給首輔大人送去請柬，只是那次首輔並未出現，鑒於對方權高位重，遺憾歸遺憾，卻也奈何不得，只能將此事放下。但今日見兩人又有交集，不由把原先已經掐滅的火苗再次點燃起來。

沈南卿笑：“奶奶多想了，首輔與我之間並無男女情誼。”

老太太不讚許地“誒”了一聲：“感情這事，總是處著處著才有的，不要那麽早就滅了自己的志氣。”

依她想法，攝政王和首輔大人都是這代青年才俊中一等一的翹楚，只要將沈宴秋那孽女除了，無論卿兒最後與誰在一起，那都是揚眉吐氣的。

……

薄易進大明宮中環顧了一圈，並未尋到自己想看的那道身影，面上神情越發嚴峻。

將十一叫到一旁，先是穩著性子和人聊了些不相幹的話題，這才佯裝不經意地提起怎麽不見她早間喜歡的那位姐姐。

姜水想到這個就癟嘴難過，把宮女不小心將湯碗灑了的事情道了遍，言明母妃將秋秋姐姐帶下去換衣裳去了。

薄易蹙了蹙眉，他過來的路上分明看見蕓貴妃身後跟著兩名宮女，匆匆朝禦膳房的方向奔去。聯系起方才在外頭聽到的沈老太太說去凈房，然而宮裏的凈房均設置在各宮各殿的東南角，而她卻是從西殿過來的，顯然是在撒謊。

眸色沈了沈，連聲招呼都未打，身形如風般掠了出去。

“阿易哥哥，你去哪呀！”姜水茫然地大叫了一聲。

但薄易已然穿出人群，沒了蹤跡。

姜水困惑不解地聳了聳肩，但終歸還是個孩子，沒把事情放心上，轉頭找皇叔和弟弟玩去了。

偏殿。

太監候在外頭，不消一會兒，蕓貴妃派去拿衣裳的宮女到了。

太監接過托盤，道：“貴妃娘娘讓你們去禦膳房找她，這裏交給咱家吧。”

兩名宮女不疑有他，道了句“多謝公公”，便小跑著匆忙離開了。

太監向長廊兩側均望了眼，確定無人了，這才小聲將屋門闔上，往裏走。

沈宴秋坐在屏風後，纖細姣好的身形輪廓倒映在絹布後，霧幻朦朧。

太監走近兩步，道：“姑娘，咱家把衣裳給您掛屏風上了，您早些換上，別著涼了。”

沈宴秋起身，沒往外走，隔著屏風沖人頷首：“有勞公公了。”

太監沒急著離開，到了立櫃前，道：“天色太暗，咱家給您添盞燈。”

沈宴秋本想說不必了，但聽到外頭傳來劃火的聲音，想了想沒吱聲，由對方去了。

太監謹慎留心著屏風後的沈宴秋，將蠟燭點燃後，擋身把一旁的香爐也一並點了，再往裏頭傾灑入少許白色粉末，這才把火折子吹滅，躬身後退道：“咱家等在外頭，姑娘有事大聲喚咱家就行。”

沈宴秋聽腳步聲遠了，依稀傳來“咿呀”的一聲闔門聲，這才開始解開腰間的佩帶，換衣裳。

心兒和蓮巧不在，兩丫頭一天沒吃東西，進宮後就被她托長公主殿下安排去內務府用晚膳了，沒了她們在身邊，沈宴秋卸衣更衣也顯得吃力不少。

花了小幾分鐘，脫下身上弄臟的那身，拿過屏風上的，研究著往身上套。

空氣中隱隱飄來怪異的味道，沈宴秋沒放心上，有些蠟燭點燃後會有上好的熏香效用，她的富貴窩裏就備了許多，只當宮裏的香燭品種不太一樣，繼續穿衣裳。

剛將齊身襦裙收整好，還沒將外襯穿上，腦袋襲來一陣眩暈，身子晃了晃，撞到椅凳，發出劈裏啪啦的聲響。

幾乎是沒有預兆的，本該候在屋外的太監從屏風後跳了出來。

沈宴秋按著太陽穴，想抓過屏風上的外衣遮擋自己尚還裸露在外的頸肩胳膊，然而步伐踉了踉，指尖虛浮的連布料都抓不穩。

不詳的預感朝心頭湧來，面上仍是強硬地虛張聲勢：“放肆，誰準你進來的，還不給我出去！”

太監臉上不覆原先的忠厚老實，眼底閃著陰惻狡猾的光：“姑娘就別叫了，宮裏貴人這時候都在正殿，即便你喊破喉嚨，也不會有人過來的。”

他說著向她走近，笑得滿臉堆油：“再說了，身體發膚受之父母，你家老太太既把你送給了我，就算真喊來了人也沒用。”

沈宴秋攥了攥掌心，下唇幾乎要被咬出血來，才勉強維持住大腦的清醒：“老太太給了你多少銀子，我出十倍！”

太監譏誚輕哼一聲：“咱家這麽做可不是為了錢，美人就別掙紮了，春宵一刻值千金，咱還是抓緊時間吧。”

當年在宮外的時候，沈老太太曾有恩於他，今日拜托上門來，他自然不會拒絕。光為了打點送菜的宮女，就花費了他大半輩子積蓄，原以為老太太想毀的孫女會是個什麽醜角色，沒想到這一見，竟是美得不可方物，連他這個凈身好幾載的宦官都遏制不住沖動，還真是牡丹花下死做鬼也風流。晚間花出去的那些錢，也算值當了。

太監說著，撲身上前，抓住沈宴秋的兩只胳膊，想把唇舌往她頸肩拱去。

沈宴秋感受到手臂上陌生觸感的那刻，嘔意瞬間往喉腔洶湧滾來，她竭力抵抗著，手腳並用地扇打踢踹，竟真的掙脫了出來。

她跑到桌案邊，拿起桌上的燭臺，猩紅著眼，嘶啞對峙：“滾，不要碰我——”

太監被她推得一個趔趄，惡狠狠地抹抹嘴角，冷笑道：“性子還挺野，咱家倒要看看，在這藥效下你還能撐多久。”

沈宴秋看著他一步步逼近，攥著燭臺的指尖緊了緊，慍怒沖破了她的全部神經，舉起燭臺，就將鐵芯朝對方的胸腔狠狠紮去。

沈宴秋的速度很快，在鐵芯觸到太監胸口的那刻，一股極大的拽力從身後襲來，緊接著眼前一片天旋地轉，額前被寬大的袖袍掩著，視線徹底黑了下來。

薄易一腳將太監踢開，這一擊用了他十成力。

太監的身子飛出滑行了好長一段距離，才堪堪抵著門檻停下，奄奄一息。

然而迷藥緩頓了沈宴秋的意識，任何外人的觸感都讓她感到惡心不已，神志不清地喊了句“別碰我”，銳利的燭臺在薄易腕間狠狠劃過。

鮮血順著空氣滴滴下落，濺在地面像是綻出一朵血花來。

薄易卻像是感覺不到痛似的，將她環在懷裏，那只受傷的手，仍搭在她的額前，袖袍自然下垂著，遮擋她的視線。

另只手則安撫地按住她手上的燭臺，眉眼低垂柔順地覆在她耳畔哄聲道：“秋秋不怕，已經沒事了，沒事了，我是懷信啊……”

“懷信？”沈宴秋聞著鼻尖熟悉的冷松氣息，些許怔忪，喃喃低語兩句，接著整個人像是徹底卸力般，癱在了薄易懷裏。

薄易眼底劃過一絲心疼，小心拿過她手上的燭臺。

下秒臉上卻是瞬間染上淩厲，手中的燭臺如箭矢般，風馳電掣地飛了出去，鐵芯筆直紮進太監無力耷拉在地面的手心。

掌心的劇痛，讓人在昏迷暈陷中，也悶哼著動彈了一下。

她的手不該沾染鮮血，即便真要做，也該由他來。

薄易臉色平靜的像是做了件再平常不過的事，拉過一旁屏風上的外衣，裹在沈宴秋裸露的肩膀上。

“懷信，我難受……”

沈宴秋無力扯著薄易的袖子，迷藥的藥效已經彌漫全身，腳下發軟，仿佛隨時都會跌坐下去。

薄易擰眉環顧一周，拿過一旁的水杯，打翻不遠處的香爐。又撕下白色紗簾的一角，在沈宴秋眼周系了一圈，這才扶著她在椅子上坐好。

指腹拂了拂她額角沁出的冷汗，凝著她的臉啞聲沈沈道：“別怕，我用內力幫你把毒逼出來。”

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