南喬從藏珍閣取了一個錦盒，出來時正遇上東臨飛。

“喬妹，這是晴姑娘讓你取的？”東臨飛問道。

“嗯。”南喬點點頭，“是《洛神圖》，晴姑娘準備排個羽衣舞，讓樂工們在洛國公壽宴之上獻舞。她說，往常的舞蹈都普通，羽衣舞，要是能仿照洛水神女的飄逸之姿，倒是別出心裁。”

“喬妹喜歡《洛神賦》，這羽衣舞，你倒是可以多幫襯晴姑娘。只是……”東臨飛話鋒一轉，“喬妹，你是南喬，你只能是讀讀詩詞，那寫詩人，畢竟是歷史了。”

南喬許久未說話，擠出一絲微笑，“兄長最近是否不痛快？”

東臨飛搖搖頭，“我選了這條路，所有的不痛快，我都自己受著。可是，我說過，我不願你卷進來。喬妹，我希望你真心回答我……”他看看四周，確定無人，方壓低了聲音道：“你對二公子……？”

南喬擡眼看他，“或許，我要放棄了。”東臨飛靜靜聽她說。“二公子，確實給過我承諾，我知道，這或許是不可能的。當初，洛水之約，我等了兩年，是因為天災，兄長不得不違約了，我又等了三年，終於等到了。再等等二公子，我也接受了，可是，我已經等了兩年，沒有下一個三年去消耗了。”

“喬妹，你……”

“兄長，他不可以為了我不顧一切，我也不能要求他拋下一切帶我走。我不等他了，再等下去，沒有結果，還會連累你。”

“是我不好……你放心，等洛國公壽宴之後，我為你尋個良人，送你出府。以後，這裏的一切，都與你無關。”

過了些日子，便是北唐野的壽宴。宴席之上，一支羽衣舞博得滿堂彩。趁著這賓主盡歡的時刻，北唐野對眾人鄭重宣布，立北唐子隱為世子。這個消息，讓在場眾人一驚，唯有北唐子隱冷靜謝恩，其他人反應過來，自是一番祝賀。

熱鬧過後，坐在主位上的北裏野道：“孩子們大了，到了許婚的年紀。之前，孩子們跟著老夫南征北戰，耽誤了。這趁著世子的喜事，也一塊辦了吧。夫人，你看如何？”

坐在他身邊的晉夫人點頭，“君子說的是。子意的心願我們都知道……”

北唐子意心下一喜，理理衣衫。

南喬侍立在西玉晴身後，靜默不語。

東臨飛握著酒杯的手不覺緊了幾分。

只聽晉夫人接著道：“子隱這孩子，都聽父母的。李尚書之女，年方及笄……”

北唐野道：“既如此，依夫人所言。李尚書，我為吾兒求娶令媛，可否？”

李錚起身，“謝國公厚愛。”

“子意，見過岳丈。”北唐野接著道。

南喬交疊的手緊了幾分。

東臨飛暗自松了一口氣，將杯中酒飲下。

北唐子意一時失神，座位旁邊的方皓低低喊了一句，“公子？”北唐子意才緩過神來……

待李錚回了座位，北唐野接著道：“今日的羽衣舞尚好，晴兒有心了。”

西玉晴微笑點頭。

北裏野接著道：“晴兒提過，其中，喬姑娘襄助不少。晴兒執掌中饋，甚是操勞，喬姑娘為副手的這兩年，幫忙分擔。喬姑娘才幹，做得世子夫人。”

北裏子意看了一眼南喬。

東臨飛差點碰翻了酒杯。

南喬腦中一片空白，她看向東臨飛，讀懂了他的唇語：“交給我，放心！”

北唐野接著問：“喬姑娘，你意下如何？”

她走到中央場地，盈盈一拜：“奴婢回國公，南喬婚事由兄長做主！”

東臨飛離開座位，來到南喬身邊施禮，“國公今日高興，說些玩笑，倒是與民同樂。”

北唐野擺擺手，“看來你膽子還是小。”他看向北唐子隱，“子隱，你來說。”

北裏子隱起身一揖，“回父帥，兒子謝過。願以三書六禮迎喬姑娘為正妻。”

北裏野心下快意，“既然如此，子意和子隱的婚事，一起辦了。”

壽宴過後，西玉晴便令南喬不必拋頭露面，只安心待嫁。南喬將自己關在房中，東臨飛日日來清雪園外等上兩個時辰。三日後，南喬收到一封書信，才出了房門，她穿著來洛國公府那日的衣服，帶著帷帽，策馬來到臨江樓旁，洛水之濱，東臨飛正等著他。

靜心園中，晉夫人為北唐野按著雙鬢，久久未說話。

北唐野開了口，“夫人，你有話說？”

“君子，子意和我說過，他心悅南喬。他的心願，你按著兩年沒有表態。為何這次……？”

“若是其他人，給子意做個妾室，也無妨。可東臨飛，是子隱那邊的人。南喬，又不是他的親妹妹。自然不能急迫，要查查南喬的身份。”

“君子查到什麽了？”

“南喬，是淩兒的女兒。”

晉夫人的手停了，“淩妹妹的女兒？自然不能和子意在一處。”

“南喬是她的女兒，做得北唐家的人。”

晉夫人一時心亂，強迫自己鎮定下來，“若以後，南喬的身份，被人知曉。子意他受不了。子隱會誤了南喬，會對子意產生芥蒂。最後，不堪設想。君子，你何必，讓三人難堪？不若把南喬送走。”

“除了北唐家的人，誰配得上南喬，就這樣吧。夫人，不必再說。我的兒子，將來是要為萬民謀福祉，怎麽可以沈溺於私情。”

渡口上，船夫正把纜繩解開，一艘船離了岸，向洛水另一側飄去。東臨飛道：“五年前的今日，我準備回家，卻回不去。今日，我原本是要送你回喬木村，為你安排好一切……”

“兄長既然不想把我卷進來，回洛南的船只還有，你送我回去吧。”南喬的臉掩在輕紗之下，看不清她的神情，東臨飛許久未答話。

南喬心下苦澀，“看來，兄長不敢違背世子的意思。兄長一直不看好我和二公子，是為了今日？”

“喬妹，你說過不願為詩中人，那你就要忘了寫詩之人，二公子非你良配！”

“兄長當真只為了我考慮，誰都清楚兩位公子之爭勢同水火，你是想把我當投名狀表明忠心嗎？還是你為了防止日後霸業成，狡兔死，走狗烹，讓我幫你說話！”

“我的忠心，公子早已知曉，之後若真的到了那種糟糕的地步，我有應對之法。至於你的婚事，你已經許給了公子，你就安心嫁過去，兄長不會害你！”他雙臂扶著她的肩膀，語氣堅定。

“我若是你親妹妹，你還會這樣對我嗎？自小，我覺得，你我之間，總少了什麽？後來，我知道了，少了那一份隨性。鄰居家的大牛哥和他的妹妹還能一起打打鬧鬧，我們從來沒有，因為我們不是親兄妹。鄰家的大牛哥在山上遇到老虎，他能拼死護住她的妹妹，他的妹妹也沒有放棄他，兩人都活了下來。我們呢？”

“你天資聰穎，不知是誰家的好姑娘來做了東家的女兒，爹娘對你更上心，就怕耽誤了你。我不和你打鬧，是怕傷了你。如今，你不得不待在國公府，公子他，他能護你一世平安。”

“兄長，我怕他，我連和他說話都不敢擡頭看他。”

“喬妹，你就把他當成和我一樣。”

“怎麽能一樣？他是世子，我算什麽？”

“喬妹，公子秉著一顆公心，他不會為難你。若你願意，我家妹妹這麽好，你也可以讓他專心對你一個人。”

“兄長……”

東臨飛拉過馬兒的韁繩，“喬妹，我再陪你騎一次馬。以後，或許身份有別，再無機會。”

東臨飛送南喬回了清雪園後，便來到慎思園。北唐子隱剛剛練完劍術，他一邊收劍一邊道：“聽說臨飛公子被拒之門外多日，今日終於破冰。如何，被數落個痛快？”

東臨飛抄起石桌上的毛巾丟向他：“我的妹妹，怎會是如此不知禮數的人。”

“她要是知禮數，懂進退，就不會有上次假畫事件了！只能說，喬姑娘，太過耿直。”

“既然公子知道我妹妹傻，就可憐她，收了她！”

“臨飛，你為她操這麽多心，她還不見得領情。”

東臨飛突然發問：“公子，你喜歡喬兒嗎？”

北裏子隱疑惑，“你……”

東臨飛嚴肅地道：“公子，國公將世子之位給了公子。李尚書身後，是整個世家。我的妹妹，不能與之相比。公子若與我妹妹無緣，請公子就當慎思園多了一位管家就好。”

幾日後，晉夫人來到臨江樓，選了一處雅室，東臨飛坐在一旁。

晉夫人道：“子隱和南喬即將大婚，長兄如父。請臨飛公子前來，是有一些事宜需要商量。”

東臨飛拱手，“晚輩謝過晉夫人。”晉夫人屏退左右，只留了東臨飛一人，將南喬的身世告知他。

晉夫人飲了一口茶，“南喬餘生，怕是不安。公子可以法子？”

東臨飛道：“晉夫人命我來此，怕是有了對策？”

“你看重你的妹妹，我也珍惜我的兒子。這樁婚事，不能成。你若拋下一切，帶著南喬日後做個普通人，我可以護你們兄妹一世平安。”

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