……同時，也確實令人有些失落呢。

被他忌憚的女性，也只有這種程度嗎？

這樣的話，豈不是沒有人能夠做到“擊敗他”這一點了。茅場晶彥一瞬間又恢覆了屬於“精英”的自信，和高高在上的態度。

……當然，這裏肯定是茅場晶彥想多了。就連原作之中還在普通人範疇之內的桐人，也能夠靠意志擊敗茅場晶彥，更不要說他們這些超越次元隔閡、有著熟知劇情優勢的游戲者了。

當然，以茅場晶彥的智力，和有著游戲管理員的作弊能力，普通游戲者對於他來說，肯定就只是炮灰而已。

……但，與江之島盾子，卻仍是無法相提並論。

已經被她玩弄於鼓掌之中的茅場晶彥自然想不到這一點，仍處於“自己是唯一知道真相的游戲管理員所以完全不用擔心”，這樣惹人發笑的認知中。

——這種信息掌握上的不對稱，可是非常致命的。並非是智力，也非是能力，而是利用信息的優勢，一舉取得最終勝利。

當然，現在的希茲克利夫，對此仍然一無所知。

江之島盾子自然也完全沒有提醒他的意思，仍在一本正經地扮演著血盟騎士團副團長這個角色，正在向希茲克利夫匯報工作，不亦樂乎。

“……但從工會角度而言，作為SAO世界最強的玩家工會，不得不在這次事件上做出表態和選擇。再加上確實是第一次出現有關覆活道具的傳聞，不排除真的有能覆活死去玩家的程序漏洞，發生的極小概率，所以我認為，我們工會仍因組織起一支精英玩家組成的團隊，參與本次平安夜的MOB攻略大會。”江之島盾子一臉嚴肅地做出最後結論。

“……明白了。”似乎暗地裏已經松了一口氣的希茲克利夫，隨意地揮了揮手，顯然已經不準備關註這個話題了，語氣帶著輕松地說道，“那麽多這件事就全權交給你負責吧，江之島小姐。”

“是。”少女點了點頭。

……

過了不到五分鐘之後，匯報完所有工作內容的血盟騎士團副團長——江之島盾子，慢慢走了出來。

與在希茲克利夫面前的恭謹嚴肅的神色不同，此時少女眼中的神情，卻是讓人覺得心寒畏怖的惡意。

充盈的惡意。

滿溢的惡意。

——“……還差的遠啊。”江之島盾子學著某個殺人網球傲嬌正太的口吻說道。

僅僅是這樣角色扮演一會兒，居然就已經放松了。

真是讓人失望呀……如果是主人的話，應該會反過來才對。

雖然平時會很遲鈍，但在關鍵時刻，卻是有著野獸般敏銳直覺的男人。

“呼哈哈……這也是沒辦法的事情。”少女雙手叉著小蠻腰，得意地露出狂氣的笑容，“就讓本大人來帶領你們那見識一下真正的絕望吧……”

——在她的手上，有一份並沒有匯報給希茲克利夫，而是被江之島盾子自己扣留下來的情報。

“……第二十二層，南岸的主要街道區高拉爾村，與北岸的迷宮區之間的針葉樹林深處，出現了‘有玩家目擊到幽靈’的傳聞。

根據目擊者的講述，對方幽靈的外形，應該是一個一個嬌小的的、留著一頭長黑發、身穿白色衣服的女孩子……”這樣一份情報，在旁人眼中，從內容上看，好像只是非常普通、更像是玩家之間流傳，沒有根據的怪談。

——但江之島盾子卻非常清楚，這就是一切的關鍵……讓她，成為SAO世界，真正的“絕望”。

在水車匡啷匡啷的震動聲背景音樂下，利茲貝特慌張地喝完早晨的咖啡——物資各種缺乏的艾恩葛朗特裏有這個，實在是太好了——換上冶煉商店的制服，並面對墻上的大鏡子整理儀容。

雖然說是冶煉商店，但服裝的設計卻不是工作服，真要說的話，應該比較接近服務生的制服。暗赭紅色的泡泡袖上衣、同色的傘裙，上面再套著純白的圍裙，胸口別上紅色蝴蝶結。

實際上，這套服裝的設計師不是她，是身兼朋友與重要客人、跟利茲貝特同年的女孩子。她是這麽說的：“因為莉茲貝特有張娃娃臉，太正式的服裝一點都不適合你啦。”

利茲貝特原本還覺得這根本是多管閑事可是換了這套制服後，店鋪的營業額就上升了一倍——所以雖然並非少女的本意，但從那之後就一直延用這套制服。

……順便一提，對方可是目前SAO世界中，所有男性玩家的夢中情人。不止如此，也有一些女性玩家，也癡迷於她在前線與危險的怪物搏殺時，那英姿颯爽的風采——當然，還是充滿嫉妒心的女人更多啦。

現在想起來，像她這樣普通的玩家，能與對方結識，並成為好友，實在是奇怪的緣分所導致的——雖說是一直有在自誇，自己是SAO世界最頂尖的工匠，不過在這個人人都想趕快出去的游戲世界裏，只有掌握戰鬥技巧的人，才是真正被人所看重的吧。

……不，不能說一點羨慕也沒有。少女也渴望著能為早日脫出這個世界，用劍向最強的怪物發起挑戰——但這只是單純的祈願而已，利茲貝特，卻不會因此產生其他的心思。

……如果，能為最精英的玩家們打造出最鋒利的武器，也是做出了同樣比重、不可或缺的貢獻吧。

少女用力拍了拍自己白嫩的臉頰，同時還用冷水沾了沾臉，試圖讓紛繁的心緒，和早起的困意一起被帶走。

利茲貝特呆呆地與鏡子裏的少女對視。

……唔……這張臉，應……應該還算是可愛吧。

——那位超受歡迎、被人崇拜的友人，建議的不只服裝，就連發型也斤斤計較。利茲貝特現在這頭嬰兒粉紅的輕柔短發也是在她幾近威脅下訂制出來的。但是就周圍的反應看來，似乎也不是完全不適合她。

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