季鶇從鬥獸場的小黑屋出來的時候，任漸默和莫天根已經在一樓等著他了。

聽大根老師說，樊家姐弟剛才就出來了，不過兩人累得夠嗆，已經先回公寓補眠去了。

三人一邊沿著中廳一路往回走，一邊有一句沒一句地說著話。

自剛才看過那個“勇敢者直播”的宣傳片之後，季鶇心裏壓著一些古怪的念頭。

不過這裏是“桃花源”，每個參演者身邊都跟著一個無處不在的人工智能，一舉一動都受到監視，有些話是絕對不能隨便說的。

於是平常相當健談的他，這時連說話的興致都不高，一路上只分出了一只耳朵來聽莫天根絮叨，再“嗯嗯啊啊”的附和兩句。

大根老師很快註意到季小鳥同學這副心不在焉的樣子。

不過他覺得季鶇可能只是累了——畢竟在昨天晚上，他跟任大美人兒一起兩處奔波，一口氣突破了兩個怪談地點，哪怕回到“桃花源”肉體的傷勢可以完全覆原，但精神的透支卻不是那麽容易就能恢覆的。

三人回到公寓，約定好晚上碰頭的時間和地點，然後各自乘坐電梯回了自己的房間。

季小鳥的房間依然保持著他離開時的樣子，只是出門前丟進洗衣簍裏的臟衣服已經不翼而飛，取而代之的是熨燙得筆挺的新衣，全都按照主人的歸置習慣，補充進了衣櫃裏。

季鶇隨手拿了套幹凈柔軟的棉質睡衣，鉆進浴室，舒舒服服地泡了個熱水澡。

然後他點了份羊排套餐，又第一次嘗試了某座世界知名酒莊的起泡香檳，吃飽喝足之後，心滿意足地滾進柔軟的床鋪裏，抱著被子開始醞釀睡意。

然而平常睡眠很好的季小鳥，這會兒卻睜眼盯著天花板，腦中思緒紛繁，根本無法平靜入睡。

當他在小黑屋裏看完了“勇敢者直播”的宣傳片之後，季鶇忽然意識到，“桃花源”的參演者們，究其本質，其實與游戲裏那十二季的參賽者沒有任何區別。

他們被規則所限，哪怕在兩個“世界”之間的休息間隙裏，即使回到安全的“桃花源”，他們都要為接下來的挑戰作準備——在死亡的壓力面前，只能將所有的精力放在考慮如何變強，還有怎樣才能活下去上……

——“桃花源”到底是什麽？

季鶇發現自己以前從來沒有深究過這個問題。

在見識了諸般神奇與異常之處以後，參演者們都會很快被“桃花源”徹底控制，心安理得地住著舒適的房間，吃著美味的食物，穿著合身的衣物，享受它提供的一切資源。

與此同時，因為知道自己無力反抗，所以他們只能默默遵守規矩，然後如同一匹匹毛驢一樣，朝著不斷地朝著懸在眼前的那根名為“突破SS級難度”的胡蘿蔔努力……

“這樣不行……”

季鶇用只有自己聽到的聲音，輕聲地呢喃道。

——不過，應該怎麽做呢？

季小鳥同學閉上眼睛，眉心淺淺地擰出了一個皺褶。

他將不能說出口的疑問按捺在心底，強迫自己清空大腦，抓緊時間好好休息。

哪怕許多問題像雪球一樣越滾越大，但有些事情是急不來的。

季鶇知道，現在的自己還太弱小、太無知了。

而 “桃花源”的監視又無處不在。

所以，在有足夠的能力做些什麽以前，他一定不能向任何人透露出一絲口風。

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季鶇這一覺睡得不太安穩。

他做了一個十分混亂的夢。

夢中的他似乎在毫無準備之中進入了一個陌生的“世界”，身邊沒有一個同伴，甚至看不到一個人類。

他被迫在一片叢林裏奔逃，被一大群奇形怪狀的生物追得到處亂竄。

而更可怕的是，季鶇發現自己的餘光中永遠有一個看不清面容的黑影，那影子仿佛是一個人，一直如影隨形，總尾隨在他的身後。

可每次他回頭往後看的時候，那黑影就會消失。

但只要他將頭轉回去，在下一個不經意之時，視線剛一偏轉，那人影又會再度出現在他的餘光裏面。

夢裏的季小鳥，被這種近乎絕望的被監視感逼得快要精神衰弱，偏偏光是對付那些層出不窮的怪物，就已經讓他拼盡全力，好幾次命懸一線，險死還生了，根本沒有時間思考應該如何對付那道僅存在於他餘光中的黑影。

最後，季鶇在夢裏失去了他的一條胳膊，也失去了他的寶貝長弓，兩條大腿上布滿了深到幾可見骨的傷口，要不是夢中沒有痛覺，受了這麽重的傷，怕是早就因為疼痛和失血失去行動能力了。

就在小鳥心力交瘁，幾乎就要絕望了的時候，一只比人還要高的變異蟾蜍從遮天蔽日的芭蕉葉間躥出，一下子就將他掀翻在了地上，他甚至來不及用僅剩的那只手拔刀抵抗，一條布滿尖刺的長舌就朝著他的眉心射了過來。

季鶇本能的閉上了雙眼。

也就是在這一瞬間，他眼角的餘光最後一次看到了那道一直尾隨著他的黑影。

影子就在他的身邊，彎腰俯身，居高臨下地註視著他的死亡……

……

不過那鋒利的蛙舌最終並沒有刺進季鶇的眉心，因為，他在這一刻嚇醒了。

“哈啊！”

他翛然睜眼，看到的是自己房間的雪白到不染纖塵的天花板，還有一盞亮著柔和白光的圓盤狀頂燈。

足有整整半分鐘，季鶇直楞楞地躺在床上，整個人像被魘住了一般，渾身僵硬，一動也不能動。

直到飈到一百二十的心率漸漸平緩下來，他才用力地眨了眨眼，抖掉睫毛上沾的汗珠，坐起身，慢慢地爬下床。

季小鳥抓起枕巾，擦掉臉上和脖子上的冷汗，又看了看擱在床頭櫃上的電子鐘。

上面投影出的是下午四點半，距離他習慣的晚飯時間還有整整一個小時，離與幾個夥伴約好的碰頭會更是早得很。

季鶇苦惱地抓了抓自己柔軟的羊毛卷兒。

他在房間裏無所事事地四處溜達了一會兒，最後拿了薯片和可樂，進了書房區域，在大書桌前坐了下來，取了本他以前一直很想看的書，像一個毫無形象的宅男一樣，一邊啃著垃圾食品，一邊慢悠悠地翻書。

季鶇選的是一套口碑很棒的新派怪奇小說系列中的最新作，前幾部還拍過電影，女主角是個漂亮而又英氣蓬勃的美貌警花，是小鳥同學心目中的女神。

但這一回，大約是心裏有了真正傾慕的對象，書中那帥氣的女警官形象，總是不由自主的跟另一個人的身影重疊在了一起。

季鶇看著看著，就走神了。

他的視線從書頁的文字上飄走，落到了旁邊的通訊器上。

——要不……給他打個電話吧？

季鶇聽到自己的聲音在腦子裏如此建議道。

——不不不，現在時間還早，萬一任漸默還在休息呢？

——而且再過不久就是碰頭會的時間了，你至於糾結這麽一會兒嗎？

雖然他竭力說服自己，然而跟所有單相思的少年人一樣，想要聽到喜歡的人的聲音的念頭一旦冒出來，就不是理智能夠輕易摁下去的。

季鶇盯著通訊器，默默地掙紮了三分鐘，最後還是試探著撥出了一個房間號，【紫藤0010】

通話很快就被接通了。

“小鳥？”

任漸默的聲音從終端中傳出：

“有事嗎？”

——臥槽！

季鶇楞住了。

剛才他只想聽一聽任漸默的聲音，一時沖動就將通訊撥了過去，卻根本沒想起應該事先找一個提前聯系對方的理由。

他總不能坦白說因為我想你了，所以連兩個小時都等不了，提前給你打電話了吧！

情急之間，季鶇視線四處游移，一眼瞥見擺在桌角的透明玻璃小盒，還有墊在盒子下方的，一張寫著字的小卡片兒。

“是這樣的……”

他慌忙取過盒子，一邊打開，一邊說道：

“我從‘怪談二十四點’帶回來的收藏品，裏面還有一張卡片……”

說話間，他匆匆將墊在盒子裏的卡片抽了出來，一眼瞄過上面的字，感到意外之餘，又暗自松了一口氣。

——太好了，竟然真讓我誤打誤撞找到了話題！

季鶇覺得自己的腦子從來沒有那麽靈活過，轉瞬之間已經組織好了臺詞：

“那卡片是一張‘使用說明書’，裏面的東西很特殊，好像不太合適拿去給姚萬貫做鑒定，所以我覺得，應該很有必要提前知會你們一聲。”

“是嗎？”

通訊器那頭的任漸默頓了頓，“既然如此，我現在過來看看吧。”

“什麽？”

季鶇呆了一秒。

緊接著，他的通訊終端上彈出了一個拜訪申請，赫然是任漸默發過來的。

小鳥同學萬萬沒有想到，任漸默的反應如此直接，竟然幹脆利落地說現在就要到他的房間來。

他連忙摁下“同意”鍵，然後兔子似地蹦了起來，將桌上的薯片殘渣和可樂紙杯一股腦兒掃進垃圾桶，再箭一樣沖到床邊，擼平睡得一團亂的被子。

盡管他的動作非常迅捷，但也就只來得及做這兩件事了。

因為公寓鎖鏈和吊廂的特殊結構，參演者們想要串門，真的就只是走進電梯再走出電梯的功夫而已。

門開了。

任漸默看到房間正中的大床旁，站著一個身穿白色純棉睡衣的，一頭卷毛亂得堪比鳥窩的小鳥同學。

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