“聽說西北部族有能人異士，天生不畏魔法，連布滿法印的峭壁都能越過。”皇帝說，“我曾以為那只是故事，如今看來並非如此。”

午夜時分，君王的房間依舊燈火通明。擁有四海之人披衣坐在書桌邊，向不速之客瞥了一眼，將筆擱到筆架上。他看起來鎮定自若，讓刺客幾乎以為自己走入了圈套。但皇家鐵衛並未突然出現，被破壞的傳訊機關和計劃中一樣沈默，利刃就擱在皇帝頸邊，稍有動作就能斬落那顆尊貴的頭顱。

饒是刺殺者本人，也沒能忍住心中的疑問。

“你看起來不驚訝。”刺客說，“不想知道誰要殺你？”

“你能出現於此，我心中便有了人選，而對於將死之人而言，知道兇手是誰並無意義。若能有幸發問，我倒想知道，是誰能孤身潛入北地最安全的堡壘，將法師與禁衛軍制造的銅墻鐵壁視若無物。”皇帝說。

“我不是什麽有名的人物。”刺客搖頭道，“你不會聽過我的名字。”

“的確，西北之地並無出名的殺手。”皇帝點了點頭，話鋒一轉，“我的仇敵遍布天下，但我自認未曾苛待西北諸民……”

“‘未曾苛待’？”刺客打斷他，“整整十年，多少人被你卷進了戰爭！”

“西北內戰進行了六年零三個月，而後你們的國王向我尋求援助。帝國的軍隊用半年時間剿滅叛亂，內戰結束後，國王對我發誓效忠，自願攜帶軍隊加入帝國的戰爭。如果你忠於老國王，那便不該恨我。”

“我忠於自己。”刺客冷聲說。

“看得出來，你對皇室缺乏敬畏。”皇帝說。

“你也不怎麽可怕。”刺客反唇相譏。

這本是一句不假思索的嘲諷，但等說出口來，刺客意識到自己也沒說錯。皇帝並不像傳說中的戰爭狂人，他蒼白而削瘦，高顴骨，薄嘴唇，不算年輕，還算好看。他甚至不太像走廊上的皇帝畫像，頭戴皇冠的畫像更加威嚴陰郁，而眼前穿睡袍的家夥，看起來只是個普通人，還有些加班過度，睡眠不足。

皇帝笑了，對旁邊的櫃子比了個手勢，說：“請替我拿一瓶酒，左數第二瓶。”——利刃加身，他竟然泰然自若地支使起人來。不過這口氣不算頤指氣使，而櫃子就在一步開外，拿酒也不用移開刀。刺客挑了挑眉毛，滿足了皇帝的要求。

皇帝又讓他拿水晶杯，兩個，刺客看著他斟滿一杯，喝了一口，對另一個杯子邀請似的一攤手。晶瑩剔透的酒液散發出迷人的香味，刺客拿起皇帝喝過的杯子，仰頭一飲而盡。這感覺如同無色烈焰流進喉嚨，瞬間溫暖了他的身軀。皇帝對他的搶奪不以為意，拿起另一個酒杯，又抿了一小口。

“你曾從軍。”皇帝說。

“什麽？”刺客說。

“只是猜測，從你的姿勢……我猜得對嗎？”皇帝說。

“我不該和你說話，再過一會兒你是不是要猜出我昨晚吃什麽？”刺客說。

“但你願意與我交談。”皇帝一針見血道，“你能來到這裏，那麽明早八點前不會有人發現異常，我拖延時間也沒有意義。今夜我將喪命，你亦無從逃生，在此之前此前你我交談片刻，又會造成什麽影響呢？”

刺客撇了撇嘴，沒有反駁。

皇帝問：“你曾與帝國軍隊交戰嗎？”

“我曾為你打仗，就在那支西北軍隊裏。”刺客說，“老國王把我們送給你，就沒想再要回去，反正都是些不好控制的刺頭。我看著他們一個個戰死，或者缺胳膊少腿離開戰場，就算他們中還有人沒死，也不知道去了哪裏。許多村子不見了，青壯年出去打仗，一遇到天災，孤兒寡母根本活不下來。”

“戰爭對雙方都是災難。”皇帝嘆息道。

這話出自一個發動戰爭的君王之口，真是個莫大的諷刺。刺客古怪地瞥了皇帝一眼，皇帝又笑起來，顯然看出了他的潛臺詞。

“有一群狼住在我家門口，它們不曾伸出爪子，卻到處嗅探，垂涎欲滴。”皇帝說，“你且告訴我，我是否該對它們視而不見？”

“整個大陸帝國最強，你的鄰居才應該擔心。”

“譬如你是個強大的戰士，不畏屋外豺狼，但你能保證你的孩子和你一樣強大嗎？你會希望他們和你一樣成天保持警惕嗎？我只希望我的子孫後代能平安喜樂，在睡夢之中也不畏豺狼虎豹。”

“你甚至沒有孩子！”

“我有萬千子民。”

“……”

刺客曾是戰士，再往前曾是獵人，無論哪種營生，都沒能賦予他利落的口舌。他本想拿皇帝的大齡無子嘲弄對方，但皇帝的回答，還有那近乎誠懇的語調，都讓刺客啞口無言，只能悶頭喝酒。他曾流浪過整片大陸，見識過不同領主與國王的疆土，有件事他不得不承認：要是戰火必須燃起，要是天下必須要有一個統治者，獲勝者是皇帝總好過其他人。

“你識字嗎？”皇帝忽然說。

“認識。”刺客說。

皇帝從厚厚一疊紙中抽出一張文件，正面朝上，遞給刺客。紙張蒼白如雪，輕巧如絲，刺客在花團錦簇的詞句中艱難地做著閱讀理解。等看完最後一個字，他的腦袋嗡的一聲，失聲喊道：“這是真的？”

“草案在上周便完成，已在各部周轉完一圈，如今只待我確認。”皇帝說，“你若晚來幾天，有人的許諾便要失效不少了。”

他說得一點沒錯，“救濟西北部族”正是刺殺的報酬之一，而文書上關於撫恤金和戰後重建的內容看上去更加周詳。刺客顧不得為皇帝又一次精準的推測心驚，他瞪著手裏重逾千斤的紙張，不敢相信它來得如此輕易。

“為什麽偏偏是現在？”刺客說，“西北的事情完了好幾年，整個帝國的戰爭還沒完……”

“帝國軍隊所到之處，帝國的匠人與官員同行，有廢墟需要重建，道路需要修繕，傷員需要治療……很遺憾一些措施姍姍來遲，但帝國資源有限，表彰逝者之前，總要先救助生人。”皇帝說，“至於戰爭，如今已近終點。你我交談之時，中南聯盟的補給水道已被切斷，即便他們能再拖上幾個月，也不過茍延殘喘。回去吧，戰士。不必前去覆命，你的雇主自身難保，不會對你多做糾纏。”

“你會讓我回去？”刺客不可思議地說。

“為什麽不？你發現了皇宮防禦的漏洞，還讓我知道是誰背叛，若我能安然無恙，你便無過有功。禁衛軍在你面前不堪一擊，我倒想雇傭你為我工作，但你要是對此厭倦，不妨帶著獎賞走人。實話說，我願讓你一生錦衣玉食……”皇帝往桌上看了一眼，“以免哪天有人要用酒錢買我的人頭。”

刺客順著他的目光往桌上看，看到個空空的酒瓶。不知何時，這瓶美酒已經被喝了個底朝天，基本都葬身於刺客之口——不能怪他，為了潛入皇宮，他一整天都滴水未進，而這種怎麽看都價值千金的美酒，在刺客手頭最寬裕時也嘗不到一口。他訕訕放下紙張，突然不知該如何是好。

接下任務那天，刺客喝得爛醉，花光口袋裏最後一個子兒，想要追憶一下人生，卻發現沒東西好懷念。刺客生來無父無母，無名無姓，被部族長老當成神之獵手養大，十多歲時卻遇見西北內亂，族裏神廟都給砸了，此前學的一切變得毫無用處。他被招入軍隊，夥伴死的死散的散，城裏人對山野之民不屑一顧，長官把所有功勞都攬到自己頭上，連他的名字都沒提過。他解甲歸家，聽說養父病死，養姐被強娶，被拋棄，後來又和她的孩子一塊兒死在天災裏。於是他成了流浪者，妓院打手，雇傭兵，刺客。

刺客有同伴，沒朋友。刺客有情人，沒愛人。刺客沒親人，沒孩子，生於無名，也將要死於無名。刺客覺得活著真沒意思，然後有人讓他做個要命的大買賣，去刺殺皇帝。

於是刺客說：“我不回去。”

他無處可去，也無人在等。

“如果我在這關頭過世，整片大陸又將陷入戰亂……”

“那跟我有什麽關系？”刺客咧了咧嘴，“你說得對，將死之人不在乎。我來了就沒想回去。我這輩子一事無成，沒父母沒老婆沒孩子，從來不算個人物，但到了地下，我還能跟其他人說是我殺了皇帝，‘偉大的征服者’！這世上的皇帝多，殺了皇帝的人卻不多。”

皇帝久久盯著他，沈默持續了好一會兒。刺客從皇帝手裏奪過酒杯，將沒怎麽動過的美酒喝得精光，等他放下空酒杯，皇帝又開了口。

“比起作為死人留名青史，成為活著的傳奇不是更好？”皇帝說。

“怎麽，你要封我當榮譽皇帝嗎？”刺客嗤笑道。

“不。”皇帝緩緩說，“但你的孩子，能成為下一任皇帝。”

“你真的‘無能’？”刺客脫口而出。

皇帝面無表情，什麽都沒說。

“你讓我去操皇後？讓你的老婆懷我的種？”刺客刻意用了最粗鄙的句子，“只要我不殺你，你願意把這個野種當親生的、當繼承者養？”

“我需要繼承人。”皇帝回答，避開了重點，依然驚人地平靜，“而公開引入旁系血脈，會帶來一些問題。”

刺客直直站了幾秒，開始哈哈大笑。他笑得前仰後合，想到新神與舊神，想到溫柔而不幸的養姐，想到淪落為娼妓的女人們。他想到剛才的交談，有那麽一會兒，他曾對皇帝產生敬意，幾乎覺得那是個與其他位高權重者不同的、不錯的人。刺客的笑容戛然而止，長刀再次出鞘。他沈下臉，說：“我最看不起你們這種為了自己賣老婆的人。”

刀刃在皇帝脖子上留下一道細細的血線，一滴鮮血滲出傷口，沾染了他潔白的衣領。皇帝既沒有畏縮，也沒有求饒，他目視前方，平板地說：“你誤會了。”

“不是皇後。”皇帝說，“是我。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）