第78章 她與深淵
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兩族的聯盟， 在使雙方的力量擰結成比單純的疊加更龐大的威懾以外，同時也讓管理和決策事務的數量和覆雜程度幾何式地增長起來，作為首領的柱間和斑不用說，扉間和泉奈也常常因為承擔了相當一部分的事務處理工作而忙碌著。
就連澄，也在努力地以自己的方法來幫助這個尚且稚嫩的聚落平穩度過它的新生期。
正在處理文卷的扉間已經將同樣的姿勢保持了很長時間， 他的脊背依然挺得很直， 但面容中還是隱隱洩露出一點高強度工作後的疲倦感。
他閉上酸痛的眼睛， 又很快睜開， 當他緊接著要起身去取先前收進資料櫃中的文書時， 那份文書已經遞到了他面前，扉間的目光不覺追隨著那一閃而過的纖細皓腕， 然後他擡起頭，少女正沈靜地看著他。
“我剛才想，你是不是大約需要參考這份文件呢。”
“……是的。”扉間收回視線， 不動聲色地重新落回枯燥的文字上， “謝謝。”
他聽見澄輕盈的腳步聲， 她繞過書案， 走到了他的身邊。
澄沒有出聲，在與之熟悉以後，她溫和的氣質越發讓人無法對她升起警惕心， 但對於扉間來說， 要忽視她的存在依然是不可能的。
就像此刻。
明明正註視著那些記錄著各種繁瑣難題的紙堆， 他卻忍不住在倏爾間萌生了與其無關的想法。
就在這一秒， 承載著她的目光的， 是這些文書……還是，我呢？
扉間這麽想著，但當他轉過臉看向澄的時候，說出的話卻口不對心。
“與其協助我，去宇智波那邊不是更合理嗎？”
澄先是流露出了些許驚訝，然後認真地問道。
“扉間，你討厭我在這裏嗎？”
“……”
“討厭？還是不討厭？”
“不。”
扉間幾乎是狼狽地移開目光。
“我沒有對這一點不滿。”
“是嗎。”澄似乎松了口氣，“我的話，當然也想盡量為斑他們減輕負擔，不過……”
將負擔轉移給我這件事，好像讓他們更加不滿意了。
澄微妙地停頓了一下，才繼續說下去。
“而且，我覺得我和扉間說不定要更加合得來，在看待問題的思維方式上。”她拿起了扉間面前翻開的文書，“你看，對於目前反覆出現過的兩族糾紛和摩擦，你很快就制定補充了解決框架和辦法吧？”
澄說。
“如果能進一步整理更具有普遍性的規則體系的話，那麽是不是也可以適當緩解你們的壓力……”
“可是，由我編纂的規則是否能夠被所有人接受呢？畢竟我是千手，而——”
“那麽就把選擇權交給柱間，斑，泉奈，甚至是其他所有村民吧。”她說，“以千手和宇智波已經成為了命運共同體為前提。”
扉間似乎還有疑慮，他皺著眉沈默下來。
澄沒有打擾對方的思考，她走到窗邊，推開了窗子，光，新鮮的空氣和鳥的啁啾一下灌進室內，扉間才發覺澄也已陪著他，在這沈悶昏暗的房間中待了很久了。
“……休息一下吧。”
如果有熟識的人看到扉間主動地放下筆，推開文書，大約會頗為吃驚。
但扉間對澄說道。
“一起出去走走吧。”
不知從什麽時候起，澄和扉間開始漸漸習慣了並肩而行。
當他們同行的時候，並沒有什麽親昵的身體接觸，往往是扉間稍稍在後錯開少許，在兩人之中拉開一點兒距離。
但若是從身後看，他們的影子分明又是相疊的——他沒有牽她的手，然而如果發生了什麽意外情況，扉間又可以輕易地攬住她的肩，將對方保護在懷中。
對於未婚夫妻來說，這距離未免顯得生疏，但對於保護者和被保護者……又多了一點朦朧的旖旎。
起初，是澄提議的，想去看看新建的訓練場，扉間也並沒有其他想去的地方，於是他們便朝那裏走去了。
“我啊，差不多在出生的時候就被宣告了沒有成為忍者的資質。”
澄這麽說的時候，眉目間依然明媚，不帶一絲怨恨命運弄人的陰霾。
“扉間應該要比我更清楚吧？對於忍者來說，無論能將手裏劍投擲得多準，能學會什麽忍術，如果不具備持續戰鬥的身體能力，那一切都只是空中樓閣而已。”
她說。
“所以，我能夠活著迎來今天……是源於許多人對我的保護。”
他們走到了訓練場旁邊，放眼望去，訓練場被使用者們涇渭分明地劃分成了兩塊，千手和宇智波分別占據了兩側，中央的一塊空白形成了分界地帶。
澄在腳邊發現了一枚無主的苦無，她很容易地聯想到，大約是一名千手或宇智波在練習時不慎將它投到了這裏，又因為心中說不清道不明的顧忌，沒有選擇踏入分界帶，將它取回。
“……”
澄俯身拾起了那枚苦無，擡起肘部，以一種十分標準的姿勢瞄準了對面的靶子。
“所以，我一直都為始終被保護著這件事，感到……”
就在她即將投出苦無時，扉間輕輕握住了她的手腕。
“你不用勉強自己去做這些。”
面前的，曾以相當冷峻的姿態與她相遇的男子對澄說。
“從結盟的那一天起，那就已經是我的責任了。”
扉間從她手中拿走苦無，非常漂亮淩厲地將它擲向前方。
澄怔怔地望著無比精準地穿透靶心的苦無，在心中補完了還沒說完的話。
……對於一直依賴著他人的庇護這件事，我感到很愧疚。
這時，他們的到來也被註意到了，許多人停下了練習，將目光投向了兩人這裏。
澄帶著微笑遠遠地回應這些視線，當她望向屬於宇智波的那一側時，看到了不少年輕的面孔，因為年齡差距不算太大，在這一輩宇智波中，為澄所熟悉的人不在少數，其中就包括那名曾經委婉地向她表露過心意的青年。
她正要打招呼，對方似乎忽然做出了什麽決定，向她走來……不，那青年的目標並不是澄，他只是在與澄錯身而過的時候微微點頭示意，然後就走到了扉間面前。
“沒帶慣用刀的話，用我的刀可以嗎？”
他將一把忍刀投給扉間，表情冷靜而堅決。
“請和我打一場吧，千手扉間。”
“？！”
澄感覺到了忽然緊張起來的氣氛，她立刻擡起頭望向扉間，但對方的神情不存在絲毫動搖。
“我接受。”
澄環顧四周，越來越多的人聚集到中間的訓練場來了，畢竟結盟時間遠遠未曾長到足夠抹消雙方廝殺過的痕跡，此刻一觸即發的戰鬥，以及對立雙方的身份，再次牽動了人們的神經。
場面呈現出一種異樣的安靜，就像雷雨前凝滯厚重的灰雲，唯有閃電在內部不安地穿梭。
“……好的，既然如此。”
她出聲說道，走到兩人之間。
“我來對結果進行裁決……請在分出勝負的時候就停手，如果存在造成不必要的傷害的趨勢，我會用自己的方式來阻止。”
澄望向兩人。
“可以接受嗎？”
“沒問題。”
與另一方的不假思索不同，扉間與澄對視了一會，大約過了兩秒鐘，他頷首道。
“我明白。”
千手扉間很強。
事實上，遠在他們相識以前，澄就聽過這個名字——和千手柱間一起，他們是忍者的戰場上令人畏懼和忌憚的存在——同樣地，斑和泉奈也是。
以澄更加了解的泉奈作為參照物，扉間的勝利並不在澄的意料之外。
在扉間將苦無橫在自己頸間時，與他戰鬥的宇智波明白結果已經再分明不過了。扉間果然很好地遵循了點到為止的規則，在分出勝負後就收回了武器。
“……僅僅是戰勝我，還不足以證明你有足夠的力量保護她。”
正要轉身離開的扉間停住了。
“無法保護她，這是僅次於用你的力量去傷害她的，不可饒恕的事。”
他低語著，這番對話僅僅發生在兩人之間，扉間的目光回到他的面孔上，看見了上面痛切的不甘。扉間無端地認定，對方的話都是發自內心的。
“你無法理解澄大人對我們——對宇智波來說究竟是多麽重要的存在。”他擡起頭來，“千手扉間，如果你讓她遭受了不幸……”
“我不會讓這種事情發生。”
扉間感到了一種隱約的焦躁，他來不及去分析自己被對方話語中的哪一部分激怒，但無論如何，這都不是適合深究的時機，他壓抑著內心的負面情緒，解還了對方為了比試借給他的刀，向澄走去。
那女孩就在另一端看著他，只需要十幾秒甚至更短的時間，扉間就能回到她身邊，但就連這不得不付出的間隙都莫名地讓他焦灼不已。
扉間下意識地想到。
如果用飛雷神的話——
在這念頭產生的一剎那，扉間腦海中掠過了抱著她在漫天箭雨中突出重圍的情景，緊接著，是她用單薄的脊背迎向自己冰冷的刀光。
回憶霎時變得殘酷真切起來，那一瞬間劈斬下的感覺，暖的血和冷的雨形成的反差……這一幕被他深深地烙印在了腦海中，像是一個邊緣尖銳的噩夢。
忽然，一把手裏劍從身後飛來，因為速度太快，它無比鋒銳地無聲切開空氣，唯有一點刺骨的殺意真實可感，在它貼著自己的身體刺入身邊的地面時，扉間停下了腳步。
煩悶，不安和焦躁終於找到了出口，它們颶風般狂暴地掀卷而起，摧枯拉朽地破壞了千手扉間的克制和隱忍，他幾乎要因此而笑起來了。
“來的正是時候。”扉間轉過身，鮮紅的瞳中洶湧戰意，“泉奈。”
“沒帶刀嗎，扉間，這可不行啊。”
宇智波泉奈倒是真的微笑了，盡管從那笑容中，只能體會到冷冽之意。
“你難道沒有想到過……”
他一步一步地走向扉間，在還有兩三米時忽然松開了手，任由長刀落地。
“會出現像今天這樣的情形嗎。”
和話音落地同時，兩人消失在原處。
戰鬥已經拉開了序幕。
澄猛地穩住要奔過去的沖動，她知道自己錯過了阻止的時機。
無論是泉奈還是扉間，都是無愧於立於當世頂峰處的忍者，而在與他們同等級或更加強大的忍者中間，就算兩人或許會對此感到心情覆雜，但也不得不承認，對方是唯一稱得上自己宿敵的人。
盡管這次兩人都沒有用慣使的刀，但從結盟以後，他們是第一次這樣暢快地交手。
“怎麽了，扉間，太久沒上戰場讓你身手遲鈍了嗎？”
扉間重重攔下對方的迅疾一擊，回應了泉奈的挑釁。
“你的破綻也比以前多了。”
“是嗎，那你不妨攻過來試試。”
扉間不再說話，他的攻擊更進三分，大開大闔地應對著對方的後手和反擊，泉奈的破綻果然不過是陷阱，但這也在扉間的判斷之中，他硬受了一枚苦無，手中銳器劃過泉奈的肩部。
這點傷勢對兩人來說都不算什麽，但他們不約而同地對望了一眼，從對方眼中看到了一致的共識。
這一場戰鬥再繼續下去，泉奈和扉間不可避免地要開始使用大型殺傷性忍術——更重要的是，如果局面滑向了生死之戰，誰都無法保證能及時收手。
而這也不是兩人真正的顧慮之處。
扉間曾經堅信，他們之間的戰鬥總有一天會以某一方的死亡結束。
想必泉奈也有相同的預見。
但是……
泉奈飛快地望了一眼遠處少女的面容，他再看向扉間，他的目光也剛剛經歷了相似的軌跡。
看來今天是無法分出勝負了。
兩人各自退開，拉開了距離。
這就是到此為止的意思了，澄松了口氣，終於得以走進訓練場。
扉間拔掉手臂上的苦無，正要按壓止血，澄走到他身邊，覆住他的手背，扉間朝她側過臉，安靜地收回了手。
她的查克拉流淌出來，傷口很快恢覆到不再流血的程度。
扉間似乎想要說什麽，但在那之前，泉奈從身後拉住了澄的手。
“澄。”
於是澄轉身去看他。
“讓我看看傷口。”
為了方便她查看，泉奈蹲下身，澄將手放在他的肩膀處，輕輕拂過，泉奈目不轉睛地仰臉註視著她低垂而專註的雙眼。
“泉奈……”
澄忍不住責備道。
“別亂來。”
“嗯。”
泉奈勾起一個笑，他註意到澄今天也戴著那支發簪……從那天以後，她便一直戴著它。
他越過澄，與扉間視線相撞。
——方才戰鬥的險惡竟比不上這瞬息間兩人的眼神交鋒。
“澄，雖然很想再和你相處一會……不過，我馬上就得離開村子了。”
泉奈站起來，自然地單手環過澄的肩，聲音溫和地在她耳邊說道。
他的目光卻始終與扉間寸步不讓地交戰著，像兩匹爭奪領地的狼王。
“是怎樣的任務呢？”
泉奈伸手碰了一下發簪上的垂穗，有意無意地，他的指節擦過澄的耳垂。
“別擔心。”他輕聲說，“是結盟相關事宜。”
“是麽……”
澄淺淺地微笑起來。
“無論如何，泉奈，註意安全。”
見到了這一幕的扉間將眉頭皺得更深。
……該死的，狡猾的宇智波。
“回見。”
“好。”
澄點了點頭，泉奈又看了她一眼，然後才離去，接著，澄走到扉間身邊。
像來時一樣，他們並肩離開。
“是很精彩的戰鬥。”
澄說道。
“從中途開始，年輕人們不分族群地談論著你們的戰鬥——如果不是你們戰鬥中展露了純粹的強悍，是無法實現這一點的。”
“還有，及時收手這件事，也謝謝你，我知道你與泉奈相性並不……”
“那你呢？”
扉間忽然問道。
“泉奈與你，又是怎樣的關系？”
這是一個，在現在的場合下，澄沒有料到的問題。
“澄。”
扉間直視著她的眼睛，當他專註的時候，目光不免變得銳利而咄咄逼人。
——“你從來不稱呼他為兄長。”
“因為我很難把他當做兄長。”
她給出答案時不假思索。
這個答案讓扉間很快沈默下去，他的眼神中漸漸升起一些晦澀的情緒，但澄的話還沒有說完。
“我無法心安理得地以‘年幼的一方’的身份依靠他。”澄說，“就像，我不能因為不適合戰鬥，而對戰場視而不見那樣。”
“……我不這麽認為。”
扉間說，他不是不知道這極有可能冒犯對方，但或許是在方才的戰鬥中滾燙起來的血還沒有冷卻，此刻的他不能，也不願用圓滑的謊言掩蓋他原本的尖銳棱角，哪怕這會將與她之間的平靜破壞殆盡。
“從我第一次走上戰場開始，我就見證了數不清的族人在與宇智波的戰鬥中死亡。在那些亡者中，有我只有過一面之緣的，也有我熟識的……甚至我的父親，我的兩個弟弟都為宇智波所殺。”
“我不是為了宣洩仇恨才提起這些事，你明白嗎，澄——在感受到憎恨之前，我們在見到彼此的第一反應，是深刻的戒備和警惕，因為在漫長的歲月中，我們只有這麽做才能在戰場中活下來。”
他說。
“但是，澄，你是不一樣的，你從未染上戰場的汙穢，不像那些邪惡的寫輪眼令人聯想起血腥……”
他似乎想要撫摸澄的臉頰，只是最後依舊停在了半空，澄閉上了眼睛。
“你認為寫輪眼，是邪惡的存在，是這樣麽？”
她睜開了雙眼……那是，扉間在過去的戰鬥中，面對過無數次的——
“那麽，我在你眼中，也該是一樣的。”
面對澄的寫輪眼，扉間心頭巨震……而其中嘴使他動搖的是，他在那雙象征著罪惡和死亡的眼睛中看到了淡淡的悲傷。
“抱歉，扉間，如果你依然憎恨宇智波，那麽，我也必須是你憎恨的對象之一才對。”
澄告訴他。
“我不會為自己辯解……我所謂的，不被戰場和鮮血玷汙，只是因為我無力承擔起自己的命運，而讓其他的族人替我去面對殘酷而已。”
“所以扉間，我和你厭惡的宇智波並沒有不同。”
“但你知道的，我發自內心地，不希望這樣的仇恨永遠地持續下去，所以——”
她握住了扉間的手指，將其按在喉間。
指尖傳來她的溫度，扉間能感覺到薄薄的皮膚下，自血管中流過的血的溫熱觸感。他隱約感到了不祥，但偏偏在此時，他無法掙開對方的手。
“在這裏，刻下你的飛雷神術式吧。”
……不。
“這樣是不是要公平一些呢？既然要苛求你信任奪走過族人性命的寫輪眼，就讓我承擔相同的風險吧。”
別說了。
“如果你某一天認定了……”
那少女凝望著他，她的神情溫柔得仿佛是在傾吐愛語。
“我的確是邪惡的一員，就請你用飛雷神殺死我吧。”
千手扉間幾乎要戰栗了。
這是在最險惡的戰鬥中也沒有過的體會，他的尊嚴不曾允許他在任何強敵面前因為驚懼失掉分寸……然而，面前的女孩，她與“強大”的定義背道而馳，但就是這樣的她，讓千手扉間的心被恐慌浸沒，嘶吼著逃離。
你為什麽在如此溫柔的同時，又是這麽殘酷的人呢？
真可怕啊。
澄放開了手，她微微仰起了臉，將頸部完全暴露在對方的視野下，然後，扉間動了起來。
——與她有關的，最可怕的一件事，是即使他意識到了危險已經近在咫尺，卻逃不開這樣的絕境。
他擁抱了那個冷酷的，美麗的女孩子。
“別再……”
他的聲線大概失去了平靜，但扉間已經無暇再顧及這一點。
“請你，再也不要說這樣的話了。”
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正在處理文卷的扉間已經將同樣的姿勢保持了很長時間， 他的脊背依然挺得很直， 但面容中還是隱隱洩露出一點高強度工作後的疲倦感。
他閉上酸痛的眼睛， 又很快睜開， 當他緊接著要起身去取先前收進資料櫃中的文書時， 那份文書已經遞到了他面前，扉間的目光不覺追隨著那一閃而過的纖細皓腕， 然後他擡起頭，少女正沈靜地看著他。
“我剛才想，你是不是大約需要參考這份文件呢。”
“……是的。”扉間收回視線， 不動聲色地重新落回枯燥的文字上， “謝謝。”
他聽見澄輕盈的腳步聲， 她繞過書案， 走到了他的身邊。
澄沒有出聲，在與之熟悉以後，她溫和的氣質越發讓人無法對她升起警惕心， 但對於扉間來說， 要忽視她的存在依然是不可能的。
就像此刻。
明明正註視著那些記錄著各種繁瑣難題的紙堆， 他卻忍不住在倏爾間萌生了與其無關的想法。
就在這一秒， 承載著她的目光的， 是這些文書……還是，我呢？
扉間這麽想著，但當他轉過臉看向澄的時候，說出的話卻口不對心。
“與其協助我，去宇智波那邊不是更合理嗎？”
澄先是流露出了些許驚訝，然後認真地問道。
“扉間，你討厭我在這裏嗎？”
“……”
“討厭？還是不討厭？”
“不。”
扉間幾乎是狼狽地移開目光。
“我沒有對這一點不滿。”
“是嗎。”澄似乎松了口氣，“我的話，當然也想盡量為斑他們減輕負擔，不過……”
將負擔轉移給我這件事，好像讓他們更加不滿意了。
澄微妙地停頓了一下，才繼續說下去。
“而且，我覺得我和扉間說不定要更加合得來，在看待問題的思維方式上。”她拿起了扉間面前翻開的文書，“你看，對於目前反覆出現過的兩族糾紛和摩擦，你很快就制定補充了解決框架和辦法吧？”
澄說。
“如果能進一步整理更具有普遍性的規則體系的話，那麽是不是也可以適當緩解你們的壓力……”
“可是，由我編纂的規則是否能夠被所有人接受呢？畢竟我是千手，而——”
“那麽就把選擇權交給柱間，斑，泉奈，甚至是其他所有村民吧。”她說，“以千手和宇智波已經成為了命運共同體為前提。”
扉間似乎還有疑慮，他皺著眉沈默下來。
澄沒有打擾對方的思考，她走到窗邊，推開了窗子，光，新鮮的空氣和鳥的啁啾一下灌進室內，扉間才發覺澄也已陪著他，在這沈悶昏暗的房間中待了很久了。
“……休息一下吧。”
如果有熟識的人看到扉間主動地放下筆，推開文書，大約會頗為吃驚。
但扉間對澄說道。
“一起出去走走吧。”
不知從什麽時候起，澄和扉間開始漸漸習慣了並肩而行。
當他們同行的時候，並沒有什麽親昵的身體接觸，往往是扉間稍稍在後錯開少許，在兩人之中拉開一點兒距離。
但若是從身後看，他們的影子分明又是相疊的——他沒有牽她的手，然而如果發生了什麽意外情況，扉間又可以輕易地攬住她的肩，將對方保護在懷中。
對於未婚夫妻來說，這距離未免顯得生疏，但對於保護者和被保護者……又多了一點朦朧的旖旎。
起初，是澄提議的，想去看看新建的訓練場，扉間也並沒有其他想去的地方，於是他們便朝那裏走去了。
“我啊，差不多在出生的時候就被宣告了沒有成為忍者的資質。”
澄這麽說的時候，眉目間依然明媚，不帶一絲怨恨命運弄人的陰霾。
“扉間應該要比我更清楚吧？對於忍者來說，無論能將手裏劍投擲得多準，能學會什麽忍術，如果不具備持續戰鬥的身體能力，那一切都只是空中樓閣而已。”
她說。
“所以，我能夠活著迎來今天……是源於許多人對我的保護。”
他們走到了訓練場旁邊，放眼望去，訓練場被使用者們涇渭分明地劃分成了兩塊，千手和宇智波分別占據了兩側，中央的一塊空白形成了分界地帶。
澄在腳邊發現了一枚無主的苦無，她很容易地聯想到，大約是一名千手或宇智波在練習時不慎將它投到了這裏，又因為心中說不清道不明的顧忌，沒有選擇踏入分界帶，將它取回。
“……”
澄俯身拾起了那枚苦無，擡起肘部，以一種十分標準的姿勢瞄準了對面的靶子。
“所以，我一直都為始終被保護著這件事，感到……”
就在她即將投出苦無時，扉間輕輕握住了她的手腕。
“你不用勉強自己去做這些。”
面前的，曾以相當冷峻的姿態與她相遇的男子對澄說。
“從結盟的那一天起，那就已經是我的責任了。”
扉間從她手中拿走苦無，非常漂亮淩厲地將它擲向前方。
澄怔怔地望著無比精準地穿透靶心的苦無，在心中補完了還沒說完的話。
……對於一直依賴著他人的庇護這件事，我感到很愧疚。
這時，他們的到來也被註意到了，許多人停下了練習，將目光投向了兩人這裏。
澄帶著微笑遠遠地回應這些視線，當她望向屬於宇智波的那一側時，看到了不少年輕的面孔，因為年齡差距不算太大，在這一輩宇智波中，為澄所熟悉的人不在少數，其中就包括那名曾經委婉地向她表露過心意的青年。
她正要打招呼，對方似乎忽然做出了什麽決定，向她走來……不，那青年的目標並不是澄，他只是在與澄錯身而過的時候微微點頭示意，然後就走到了扉間面前。
“沒帶慣用刀的話，用我的刀可以嗎？”
他將一把忍刀投給扉間，表情冷靜而堅決。
“請和我打一場吧，千手扉間。”
“？！”
澄感覺到了忽然緊張起來的氣氛，她立刻擡起頭望向扉間，但對方的神情不存在絲毫動搖。
“我接受。”
澄環顧四周，越來越多的人聚集到中間的訓練場來了，畢竟結盟時間遠遠未曾長到足夠抹消雙方廝殺過的痕跡，此刻一觸即發的戰鬥，以及對立雙方的身份，再次牽動了人們的神經。
場面呈現出一種異樣的安靜，就像雷雨前凝滯厚重的灰雲，唯有閃電在內部不安地穿梭。
“……好的，既然如此。”
她出聲說道，走到兩人之間。
“我來對結果進行裁決……請在分出勝負的時候就停手，如果存在造成不必要的傷害的趨勢，我會用自己的方式來阻止。”
澄望向兩人。
“可以接受嗎？”
“沒問題。”
與另一方的不假思索不同，扉間與澄對視了一會，大約過了兩秒鐘，他頷首道。
“我明白。”
千手扉間很強。
事實上，遠在他們相識以前，澄就聽過這個名字——和千手柱間一起，他們是忍者的戰場上令人畏懼和忌憚的存在——同樣地，斑和泉奈也是。
以澄更加了解的泉奈作為參照物，扉間的勝利並不在澄的意料之外。
在扉間將苦無橫在自己頸間時，與他戰鬥的宇智波明白結果已經再分明不過了。扉間果然很好地遵循了點到為止的規則，在分出勝負後就收回了武器。
“……僅僅是戰勝我，還不足以證明你有足夠的力量保護她。”
正要轉身離開的扉間停住了。
“無法保護她，這是僅次於用你的力量去傷害她的，不可饒恕的事。”
他低語著，這番對話僅僅發生在兩人之間，扉間的目光回到他的面孔上，看見了上面痛切的不甘。扉間無端地認定，對方的話都是發自內心的。
“你無法理解澄大人對我們——對宇智波來說究竟是多麽重要的存在。”他擡起頭來，“千手扉間，如果你讓她遭受了不幸……”
“我不會讓這種事情發生。”
扉間感到了一種隱約的焦躁，他來不及去分析自己被對方話語中的哪一部分激怒，但無論如何，這都不是適合深究的時機，他壓抑著內心的負面情緒，解還了對方為了比試借給他的刀，向澄走去。
那女孩就在另一端看著他，只需要十幾秒甚至更短的時間，扉間就能回到她身邊，但就連這不得不付出的間隙都莫名地讓他焦灼不已。
扉間下意識地想到。
如果用飛雷神的話——
在這念頭產生的一剎那，扉間腦海中掠過了抱著她在漫天箭雨中突出重圍的情景，緊接著，是她用單薄的脊背迎向自己冰冷的刀光。
回憶霎時變得殘酷真切起來，那一瞬間劈斬下的感覺，暖的血和冷的雨形成的反差……這一幕被他深深地烙印在了腦海中，像是一個邊緣尖銳的噩夢。
忽然，一把手裏劍從身後飛來，因為速度太快，它無比鋒銳地無聲切開空氣，唯有一點刺骨的殺意真實可感，在它貼著自己的身體刺入身邊的地面時，扉間停下了腳步。
煩悶，不安和焦躁終於找到了出口，它們颶風般狂暴地掀卷而起，摧枯拉朽地破壞了千手扉間的克制和隱忍，他幾乎要因此而笑起來了。
“來的正是時候。”扉間轉過身，鮮紅的瞳中洶湧戰意，“泉奈。”
“沒帶刀嗎，扉間，這可不行啊。”
宇智波泉奈倒是真的微笑了，盡管從那笑容中，只能體會到冷冽之意。
“你難道沒有想到過……”
他一步一步地走向扉間，在還有兩三米時忽然松開了手，任由長刀落地。
“會出現像今天這樣的情形嗎。”
和話音落地同時，兩人消失在原處。
戰鬥已經拉開了序幕。
澄猛地穩住要奔過去的沖動，她知道自己錯過了阻止的時機。
無論是泉奈還是扉間，都是無愧於立於當世頂峰處的忍者，而在與他們同等級或更加強大的忍者中間，就算兩人或許會對此感到心情覆雜，但也不得不承認，對方是唯一稱得上自己宿敵的人。
盡管這次兩人都沒有用慣使的刀，但從結盟以後，他們是第一次這樣暢快地交手。
“怎麽了，扉間，太久沒上戰場讓你身手遲鈍了嗎？”
扉間重重攔下對方的迅疾一擊，回應了泉奈的挑釁。
“你的破綻也比以前多了。”
“是嗎，那你不妨攻過來試試。”
扉間不再說話，他的攻擊更進三分，大開大闔地應對著對方的後手和反擊，泉奈的破綻果然不過是陷阱，但這也在扉間的判斷之中，他硬受了一枚苦無，手中銳器劃過泉奈的肩部。
這點傷勢對兩人來說都不算什麽，但他們不約而同地對望了一眼，從對方眼中看到了一致的共識。
這一場戰鬥再繼續下去，泉奈和扉間不可避免地要開始使用大型殺傷性忍術——更重要的是，如果局面滑向了生死之戰，誰都無法保證能及時收手。
而這也不是兩人真正的顧慮之處。
扉間曾經堅信，他們之間的戰鬥總有一天會以某一方的死亡結束。
想必泉奈也有相同的預見。
但是……
泉奈飛快地望了一眼遠處少女的面容，他再看向扉間，他的目光也剛剛經歷了相似的軌跡。
看來今天是無法分出勝負了。
兩人各自退開，拉開了距離。
這就是到此為止的意思了，澄松了口氣，終於得以走進訓練場。
扉間拔掉手臂上的苦無，正要按壓止血，澄走到他身邊，覆住他的手背，扉間朝她側過臉，安靜地收回了手。
她的查克拉流淌出來，傷口很快恢覆到不再流血的程度。
扉間似乎想要說什麽，但在那之前，泉奈從身後拉住了澄的手。
“澄。”
於是澄轉身去看他。
“讓我看看傷口。”
為了方便她查看，泉奈蹲下身，澄將手放在他的肩膀處，輕輕拂過，泉奈目不轉睛地仰臉註視著她低垂而專註的雙眼。
“泉奈……”
澄忍不住責備道。
“別亂來。”
“嗯。”
泉奈勾起一個笑，他註意到澄今天也戴著那支發簪……從那天以後，她便一直戴著它。
他越過澄，與扉間視線相撞。
——方才戰鬥的險惡竟比不上這瞬息間兩人的眼神交鋒。
“澄，雖然很想再和你相處一會……不過，我馬上就得離開村子了。”
泉奈站起來，自然地單手環過澄的肩，聲音溫和地在她耳邊說道。
他的目光卻始終與扉間寸步不讓地交戰著，像兩匹爭奪領地的狼王。
“是怎樣的任務呢？”
泉奈伸手碰了一下發簪上的垂穗，有意無意地，他的指節擦過澄的耳垂。
“別擔心。”他輕聲說，“是結盟相關事宜。”
“是麽……”
澄淺淺地微笑起來。
“無論如何，泉奈，註意安全。”
見到了這一幕的扉間將眉頭皺得更深。
……該死的，狡猾的宇智波。
“回見。”
“好。”
澄點了點頭，泉奈又看了她一眼，然後才離去，接著，澄走到扉間身邊。
像來時一樣，他們並肩離開。
“是很精彩的戰鬥。”
澄說道。
“從中途開始，年輕人們不分族群地談論著你們的戰鬥——如果不是你們戰鬥中展露了純粹的強悍，是無法實現這一點的。”
“還有，及時收手這件事，也謝謝你，我知道你與泉奈相性並不……”
“那你呢？”
扉間忽然問道。
“泉奈與你，又是怎樣的關系？”
這是一個，在現在的場合下，澄沒有料到的問題。
“澄。”
扉間直視著她的眼睛，當他專註的時候，目光不免變得銳利而咄咄逼人。
——“你從來不稱呼他為兄長。”
“因為我很難把他當做兄長。”
她給出答案時不假思索。
這個答案讓扉間很快沈默下去，他的眼神中漸漸升起一些晦澀的情緒，但澄的話還沒有說完。
“我無法心安理得地以‘年幼的一方’的身份依靠他。”澄說，“就像，我不能因為不適合戰鬥，而對戰場視而不見那樣。”
“……我不這麽認為。”
扉間說，他不是不知道這極有可能冒犯對方，但或許是在方才的戰鬥中滾燙起來的血還沒有冷卻，此刻的他不能，也不願用圓滑的謊言掩蓋他原本的尖銳棱角，哪怕這會將與她之間的平靜破壞殆盡。
“從我第一次走上戰場開始，我就見證了數不清的族人在與宇智波的戰鬥中死亡。在那些亡者中，有我只有過一面之緣的，也有我熟識的……甚至我的父親，我的兩個弟弟都為宇智波所殺。”
“我不是為了宣洩仇恨才提起這些事，你明白嗎，澄——在感受到憎恨之前，我們在見到彼此的第一反應，是深刻的戒備和警惕，因為在漫長的歲月中，我們只有這麽做才能在戰場中活下來。”
他說。
“但是，澄，你是不一樣的，你從未染上戰場的汙穢，不像那些邪惡的寫輪眼令人聯想起血腥……”
他似乎想要撫摸澄的臉頰，只是最後依舊停在了半空，澄閉上了眼睛。
“你認為寫輪眼，是邪惡的存在，是這樣麽？”
她睜開了雙眼……那是，扉間在過去的戰鬥中，面對過無數次的——
“那麽，我在你眼中，也該是一樣的。”
面對澄的寫輪眼，扉間心頭巨震……而其中嘴使他動搖的是，他在那雙象征著罪惡和死亡的眼睛中看到了淡淡的悲傷。
“抱歉，扉間，如果你依然憎恨宇智波，那麽，我也必須是你憎恨的對象之一才對。”
澄告訴他。
“我不會為自己辯解……我所謂的，不被戰場和鮮血玷汙，只是因為我無力承擔起自己的命運，而讓其他的族人替我去面對殘酷而已。”
“所以扉間，我和你厭惡的宇智波並沒有不同。”
“但你知道的，我發自內心地，不希望這樣的仇恨永遠地持續下去，所以——”
她握住了扉間的手指，將其按在喉間。
指尖傳來她的溫度，扉間能感覺到薄薄的皮膚下，自血管中流過的血的溫熱觸感。他隱約感到了不祥，但偏偏在此時，他無法掙開對方的手。
“在這裏，刻下你的飛雷神術式吧。”
……不。
“這樣是不是要公平一些呢？既然要苛求你信任奪走過族人性命的寫輪眼，就讓我承擔相同的風險吧。”
別說了。
“如果你某一天認定了……”
那少女凝望著他，她的神情溫柔得仿佛是在傾吐愛語。
“我的確是邪惡的一員，就請你用飛雷神殺死我吧。”
千手扉間幾乎要戰栗了。
這是在最險惡的戰鬥中也沒有過的體會，他的尊嚴不曾允許他在任何強敵面前因為驚懼失掉分寸……然而，面前的女孩，她與“強大”的定義背道而馳，但就是這樣的她，讓千手扉間的心被恐慌浸沒，嘶吼著逃離。
你為什麽在如此溫柔的同時，又是這麽殘酷的人呢？
真可怕啊。
澄放開了手，她微微仰起了臉，將頸部完全暴露在對方的視野下，然後，扉間動了起來。
——與她有關的，最可怕的一件事，是即使他意識到了危險已經近在咫尺，卻逃不開這樣的絕境。
他擁抱了那個冷酷的，美麗的女孩子。
“別再……”
他的聲線大概失去了平靜，但扉間已經無暇再顧及這一點。
“請你，再也不要說這樣的話了。”
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