如果非要讓折原臨也為發著燒跳進游泳池裏這一舉動懺悔的話， 那原因只能是被迫住院這一點了。

雖然自覺已經是隨時可以出院，以飽滿的熱情去和全人類墜入愛河的絕佳狀態，但醫生和護士小姐似乎並沒有和臨也做出相同的判斷，所以他依然待在病床上，左手掛著點滴。

折原臨也百無聊賴地盯著手機， 盡管對於他來說， 沒有親臨現場也妨礙不了他興風作浪， 但自願待在後方和被迫被關在病房裏又是兩回事了。

換句話來說， 現在折原臨也非常無聊。

不過， 若要更精準地描述他的心情……

那大約是寂寞吧。

之前在游泳館發生的事仍在他的心中留有栩栩如生的影像，在與自己獨處的這二十幾個小時中， 他一遍遍回顧著那情景，於是當時的悸動也漸漸被喚醒，臨也終於認清他心中的失措和驚慌的來處……它們源自對曾經了若指掌的事物變化往未知方向的惶恐。

有什麽事情失控了。

發著燒的折原臨也用了八個小時來睡眠， 兩個小時來確定這一事實， 兩個小時來懊悔和反省， 而剩下的時間裏， 就只剩下寂寞了。

他一直認為自己是個博愛的人，這體現在過去他將幾乎所有人視作平等的觀察對象，但是， 這一點似乎也在發生改變。

不知道是不是因為他思考了太多關於澄的事， 當折原臨也心中升騰起“寂寞”的概念時， 他的孤獨感忽然有了明確的指向。

——他大約， 有一點， 想要見她。

這隱秘的心願真是太蠻不講理和沒頭沒尾了，讓折原臨也本人都不禁產生了一丁點類似羞愧的情緒，為了轉移註意力，他繼續投入到手機中去……雖然此時移動網絡還不像若幹年後發展得那樣成熟，但諸如匿名線上聊天室之類的社交功能還是具備的，自然而然地，這種地方被臨也當成了觀察人性的游樂場。

所以即使過正在打吊針的臨也被叮囑過不要玩手機，他還是沒有放棄這最後的一點樂趣。

今天特別閑的臨也有了很多時間來給自己偽造出知性又體貼的網絡形象（今天的身份是24歲獨身ol），他輕車熟路地哄騙著在聊天室認識的倒黴蛋，一面謀劃著有趣的玩弄方式，一面馬上就要取得對方信任的時候，敲門聲響了兩下，然後被推開了。

他眼疾手快地把手機塞到被子下面，再擡起頭時，看到的卻不是護士小姐的臉。

“……老師？”

“下午好，折原。”

澄態度如常地打了個招呼。

“真讓我吃驚啊……”他輕聲說，“老師已經原諒我了嗎？”

“請不要誤會，並沒有哦。”

澄在他的病床邊坐下來。

“結束工作後順路來看看你不快樂的樣子而已。”她笑了一下，“畢竟是你啊，折原……一個人待著很無聊吧？”

“……原來老師你是這樣的個性嗎？”雖然說著抱怨的話，折原臨也卻勾起了嘴角，“難道老師已經不再將我視作可愛的學生了嗎？”

“折原。”

澄的表情變得凝重起來。

“本來，我以為你可能稍微還是有點自知之明的……”

折原臨也換上震驚而痛心地神情看向對方，澄也回望著他，在這段喜劇默片般的沈寂過去後，兩人都笑出了聲。

接著，他說。

“一個人住院確實很無聊，連使用手機都會被護士小姐說教。”

他從被子下面拿出剛才藏起來的手機。

“不過我也不會乖乖聽話就是了……”

話音未落，澄從他手中取走了手機。

屏幕仍然亮著，所以她略一低頭，就看到了上面的聊天記錄。

“甘樂？”

澄遲疑地讀出了折原臨也的用戶名。

“這是女生的名字吧。”

“……我認為網絡id的起名風格這種事，基本上屬於個人自由……”

“可是，對方好像叫你小百合欸。”

澄將最新的那條記錄覆述了一遍。

“‘小百合，我從來沒有遇見過像你這麽溫柔的女性，如果可以的話，我想和你見一面！拜托了！’……對方是這麽說的。”

她看向面前的少年。

“折原你，告訴對方的姓名是小百合嗎……”

澄的眼神裏帶上了一點微妙的憐愛之情。

“我能明白的，折原，確實偶爾會有這樣的事。”

“等等……”

“不用解釋，我真的理解，這不是你的錯，是巧合，沒錯，是不幸的巧合。”

“我沒有……”

“——作為男性出生的你，內心卻是女孩子，老師並不覺得這很奇怪噢。”她真誠地說，“如果你需要的話，在獨處的時候，我也可以稱呼你為‘小百合’……”

“老師。”

折原臨也露出了無力的表情。

“玩得開心嗎？”

“嘛……還算盡興吧。”

澄終於還是沒有繃住，眼中染上了些許笑意。

“不過，不管是作為高中生和可疑人士進行不正當的接觸，或是肆意玩弄可憐上班族的心，老師覺得兩邊都不太好。”

說著，她代替折原臨也進行了回覆。

“這樣就行了。”

澄將手機屏幕展示給臨也看。

——太好了！不過我其實是快要四十歲的男人，你一定不會介意這件事吧？

“甘樂”這樣說道。

在那之後，對面就久久地沈默下去了。

“……這麽一來，之前的努力不是都白費了嘛。”

“生氣了嗎？”

聽到澄的問題，臨也反而笑了起來。

“老師做什麽都沒關系——只要能讓你更高興一點。”

“就算你這麽說……”澄不像是有所動搖的樣子，“也不太能讓人信任呢。”

她看了一眼時間，然後站起身。

“我得先走了，折原。”

在將要打開門時，澄像是忽然想起了什麽，回頭對臨也說道。

“對了，你的書落在了我那裏，有空的時候過來取吧。”

她的話讓折原臨也楞了一下。

澄接著說。

“再見。”

然後她走出去，掩上了門。

“有空去取……”

又變成一個人的臨也自言自語著。

——也就是說，我還可以去見她麽。

“從來神高中到這所醫院……又算哪門子的順路啊。”

臨也嘆了一口氣，聲音又輕又繾綣。

“也太心軟了吧，老師。”

再次碰到塞爾提的時候，澄剛剛走出便利店。

那輛沒有車燈的黑色機車從她身邊經過，引擎發出低低的咆哮，車身帥氣地打了個彎，停在她身邊。

因為對方特征鮮明的打扮，澄立刻就認出了她。

“啊，你好。”

對方取出pda，快速打出一行字。

——上次謝謝你。

接著是第二行。

——作為回禮，我請你喝東西吧。

……怎麽會變成這樣呢。

塞爾提握著熱咖啡，不住地悔恨著。

從她再次巧遇之前很有好感的女性，到向她提出邀請，明明都很順利——

如果不是塞爾提忘記了自己身上沒帶現金的話。

結賬時，沒有找到錢包的塞爾提僵硬在了原地，然後那位女性替她點了一杯拿鐵，自然地付賬，巧妙緩解了她的尷尬。

所以，人情不知不覺越欠越多了。

正當塞爾提對著（因為沒有頭而無法品嘗）的拿鐵懊悔萬分的時候，坐在她身旁的澄說話了。

“上次的《怪奇物語》，你看了嗎？”

從自己的世界裏驚醒的塞爾提慢了半拍，才回覆了澄。

——看了。

她補充道。

——很精彩。

剛打完這行字，她就後悔了。

這聽起來會不會像是在炫耀呢？

“是麽？”

然而，對方坦然地流露出了開心的神色。

“內容沒有讓你失望就太好了……畢竟你費了不少工夫才買到的。”澄繼續問道，“你喜歡都市傳說嗎？”

——這麽說也並不確切。

塞爾提想了想。

——只是好奇而已。

“好奇？”

——好奇它們的存在形式和生活狀態……之類的。

“你的視角很有意思呢。”她說，“這麽說來，我對池袋的都市傳說也有類似的感覺。”

——池袋？

“嗯，具體說來，是池袋傳說中的無頭騎士。”

忽然聽到和自己關系密切的詞匯，塞爾提不由得一驚，差點讓pda從手中滑脫。

……為什麽呢？

“大概是因為，覺得那個傳聞很動人吧。”

澄的回答出乎塞爾提的意料。

“叫作dullahan的精靈啊……傳說是高潔騎士的亡靈，若是他真的存在於池袋，我就忍不住去想象……”

她擡頭看向天幕。

“想象他騎著漆黑的無頭馬疾馳在城市的森林裏，他的盔甲或許會映出池袋的光陸怪離，影子卻和這裏的夜晚融為一體……這很浪漫，對吧？”

澄對塞爾提露出微笑。

“如果他存在的話，他為什麽在異鄉徘徊，他又是怎麽看待他所逗留的地方的，我都很想知道……啊，對了，還有一點。”

她斂下目光。

“他有沒有覺得孤獨呢？”

……有沒有感到過孤獨呢？

塞爾塔思考著。

啊，有的。

名為塞爾提的無頭騎士，的確曾無數次地飛馳在池袋的夜裏，她也時常感到和這城市的格格不入，每當這時，她就會開始懷念和她的頭顱一起丟失的過去的記憶……

隨之而來的，便是深深的迷失，還有孤獨感。

在這一刻，塞爾提所具有的孤獨感，和川崎澄身上的某種事物發生了共鳴。

夜色昏沈。

幾乎沒有人註意到她們之間的交談，和她們所在的角落。

——你想試試看嗎？

塞爾提突然問道。

“哎？”

——在這城市裏疾馳一次看看。

——像dullahan那樣。

“想是想，不過……”

沒有等她說完，塞爾提摘下了頭盔。

原本應該是頭部的地方空無一物。

澄的表情定格在震驚的剎那，不過，這並沒有持續很久。

她的神情一點一點地，柔和下來，眼中泛起微閃的漣漪。

——我叫塞爾提。史特路爾森。

騎士被黑霧包裹起來，等霧氣散去，她已經換上了一身鎧甲。

偽裝成機車的無頭馬嘶鳴一聲，借著夜色，展現出原本的姿態。

無頭騎士翻身騎上她的愛馬，然後朝澄伸出了手。

“我很榮幸。”

澄將自己的手，交給了她。

交給了另一個偶然相逢的，溫柔而孤單的靈魂，以及這個夢境般的夜晚。

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