第30章 神明的一瞥 (1)
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爆炸的火光直到熄滅後， 還讓人忘不了它的熱烈和張揚，學生們興奮地把爆豪團團圍住，連待在澄身邊幫助記錄數據的綠谷出久也忍不住望向人群中飽受矚目的男孩子。
“小勝又創造了新紀錄呢……！”綠谷喃喃自語，“真的好厲害。”
“的確，爆豪的天賦和潛力， 在同輩人中是相當出類拔萃的。”
澄接過綠谷的筆記本， 翻到最新頁。
“但是， 對他來說， 僅僅是出類拔萃還遠遠不夠……爆豪是個永遠在向至高點攀登的人， 就這種自尊心來說，大約沒有人能超過他哦。”
綠谷出久真心為爆豪感到高興， 但同時失落也悄悄在心裏隱秘的角落滋生，在消沈的想法主導他的思考之前，澄的聲音打斷了他。
“綠谷， 這些都是你寫的嗎？”
她似乎是不小心翻到了筆記本前面的內容， 稍微有些驚訝地問道。
綠谷看到她正在看的是記錄著職業英雄信息的那幾頁， 臉騰地一下變紅， 手忙腳亂地解釋起來。
“啊，不，這個是……！”
“寫得相當好呢！”澄說， “雖然受到信息渠道的局限， 數據不算精確， 但是記錄結構和分析邏輯都非常有效和新穎——綠谷。”
她看向對方， 眨了一下眼睛。
“你說不定是個天才呢！”
“怎、怎麽會， 天才什麽的……”這下綠谷的臉是真的害羞得要冒出蒸汽了，“我怎麽可能，我連個性都……”
“不對噢，綠谷，就說職業英雄吧，盡管世人往往更加關註職業英雄的個性強度，但優秀的分析和判斷能力也是出色的英雄必備的素質……有時候，我甚至覺得後者要更加重要。”
澄看起了歐爾麥特的資料分析——這部分幾乎占據了大半本，而且就標註日期來看，只不過是很短一段時期內的記錄而已。
“舉例說明的話，從在公眾視野中比較活躍的羽翼英雄霍克斯，到偏愛低調行動的橡皮頭和夜眼，都是這種類型的英雄……當然，我也知道你最崇拜的是歐爾麥特啦。”
她合上了筆記本，還給綠谷。
“不過在你將自己磨練得像歐爾麥特那樣成熟而強大之前，堅持你自己的做法就可以了。”
綠谷怔怔地看著澄，抓住書脊的手不自覺用力。
“川崎小姐，我……”
“都——告訴——你們——別啰嗦了——！”
另一邊傳來的咆哮聲吸引走了兩人的註意力，澄望過去，看見方才還包圍著爆豪的孩子們作鳥獸狀散開，而當事人爆豪正像破壞城市中的哥斯拉一樣向周圍無差別噴火。
“說什麽‘好厲害’——真是吵死了，這種程度根本算不上什麽，你們在羞辱我嗎！”
（又）生氣了的爆豪頂著一張兇惡臉朝澄走過來，大概是氣勢太洶洶，簡直要讓人錯覺他每走一步，地面都要震一震。
澄倒是清楚他想要做什麽，自然地遞出剛打印出的數據量表，爆豪一把奪下。
“果然還是不行。”
看完以後，爆豪的臉色變得更糟糕，從嚇哭三歲以下幼兒的水平升級為進一步覆蓋三至六歲兒童的程度。
緊接著，他擡起頭，目光灼灼地盯著澄。
“再來一次！”
澄露出了有點困擾的表情，但爆豪勝己的視線實在是太炙熱和堅定。
“好吧，再來一次……但是，不要太勉——”
沒等她說完，爆豪就迫不及待地釋放出個性，這次的景象比剛才還要令人驚嘆，炸裂的火焰龍卷挾著肉眼可辨的強悍威力。
爆豪第一時間去看儀器屏幕，這次被記錄下來的數值有了更大的突破，他不禁握了握拳，這才後知後覺地感覺到手上傳來的疼痛。
“爆豪。”
總是很溫和的聲線落在爆豪勝己的耳朵裏，忽然有了危險的意味。男孩子一下提起了心，因而當被澄握住手指，擡到眼前細細打量的時候，他謹慎地沒有立即反抗。
澄看清爆豪手心裏一道道由於過度使用個性而交錯綻裂開的傷痕時，目光一下沈了下去。
被這樣的她註視著，哪怕是爆豪勝己也拉響了警鈴。
“下課之後，跟我來一下，爆豪同學。”
澄用只有兩人才聽得見的聲音對他說。
這堂課後就是午休時間了，本來打算邀請爆豪一起吃午飯的男孩子都被他狠狠瞪過後趕跑了。
“我有點事要處理！絕對！絕對！不要跟過來！”
“好啦，快點啊小勝。”
“吵死了！”
爆豪勝己把手插在褲兜裏，澄已經給他受傷的地方做過了消毒處理，現在還在因為消毒水的刺激感隱隱作痛。
他不大情願地轉到教學樓後面，一眼就看到在那裏等他的女性。
“你到底有什麽事啊？！”
澄沒有在意他有點粗魯的態度，拍了拍身邊的位置。
“到這裏坐下吧，爆豪君。”
爆豪隱約懷疑自己是不是被小瞧了，但光是看澄的表情和態度又感覺不出什麽不對，他考慮了兩秒要不要發火，最後實在抓不到發脾氣的由頭，只得忍氣吞聲地走了過去。
“首先，我們來評價一下今天你的兩次個性檢測吧。”
澄一拿出厚厚的檔案書，爆豪登時就把一切扔到腦後，急切地挨了過來，澄翻到關於他的那部分。
大約是數據需要更正的頻率高於其他人，爆豪勝己的檔案似乎要厚得多，整齊而細密地裝訂著各次檢測量表，最新的兩張也已經貼在末尾了。
“總體來說，很驚人。在那麽短的時間裏強行突破極限，在我目前見過的孩子之中，你是唯一一個做到這件事的。”
爆豪的眉頭稍微舒展開了一點兒。
“那是理所當然的。”
“理所當然啊……”澄沈吟了一下，“爆豪你，是在大家的期待中成長起來的吧……但是，我要說的並不是這個。”
她說。
“我認為，你今天的行為，是無謀而且急功近利之舉。”
“！！！”
爆豪還沒來得及惱怒，澄忽然握住了他的手臂，在靠近手腕的部位，小心地避開了傷處。
“疼嗎，爆豪？”在對方反駁之前，她繼續說道，“你大概會否認吧，但無論如何，按照傷勢的恢覆速度，哪怕等到下次課程，你也沒辦法完全痊愈。”
她抽出了另一張量表，遞給爆豪。
“這是……？！”
爆豪來回檢查著數據，再仔細看了擡頭行，確實寫著他的姓名沒錯。
但數字卻是陌生的。
“這是按照你的成長曲線模型估計出的，下次你將達到的程度，如你所見，要略高於今天的第二張量表……也就是你為此把自己弄傷的那張。”她說，“而且，爆豪，你總是在超過我預先估測出的數據，因此，到下次課為止，你原本應該站在更高的高度。”
澄放輕了聲音。
“所以，爆豪，我很遺憾。”
爆豪盯著她，眼睛有點發紅，澄回望過去，半晌，他猛地別開臉。
“反正，在你看來我就是這樣的吧。”
一反常態地，爆豪低聲說。
“急躁，冒進，分寸感不好……我知道你是怎麽想的。”
“……基本上，自我判斷倒是挺恰如其分的——但是真的知道我的想法嗎？爆豪，我不這麽認為。”
澄嘆了一口氣，稍微更靠近了爆豪一點。
“我剛才說，你是在大家的期待中長大的，我想事實大概的確如此吧。”
她告訴爆豪。
“大家給予你期待，你又總是能夠達成期待，於是不知不覺中那些期待變得越來越高，越來越困難……但是爆豪，你知道嗎，最令我吃驚的是，所有那些來自外界的希冀加起來，都不如你為自己設定的目標。”
“怎麽說呢，這種感覺就像，大家希望你攀上山頂，但你的目的是要飛向天空。”
她笑起來。
“爆豪，世界上的天才有很多，甚至其中擁有和你相似的個性的，也不只一兩個。”
“但是毫無疑問，你是其中燃燒得最明亮的一個。”
“能夠親眼看到這麽耀眼的光芒，我真的很高興……因此，我也不禁像其他人一樣對你產生了期待。”
最後，澄輕輕拍了拍少年的肩膀。
“我啊，非常喜歡你哦。”
“你、你在——”
說什麽啊！
為了讓胸中的動搖有一個出口，爆豪想這樣大喊道，但澄握住他的手逐漸下移，貼住了他的手掌。
溫暖的力量讓傷口緩緩痊愈，但身體裏的另一處似乎反而正在開裂，爆豪努力地忍耐著，抵抗著，可是最終還是沒能阻止這一縷暖風被送進了心底。
“這次就算了。”
澄對他說。
“以後要愛惜自己啊，爆豪。”
在離開折寺中和前往研究所之間的休息時間裏，澄去了她常去的咖啡店，點了和往常一樣的咖啡。
在店員詢問她是不是像以前一樣外帶時，澄忽然瞥見了坐在窗邊位置的一個人影。
於是她改變了主意。
“不，今天不用外帶。”
死柄木弔陰郁地看著窗外。
因為不耐苦，他往面前的咖啡裏加了很多糖，但味道也並沒有變好多少，他望著下班族，結伴的學生和牽著孩子的母親路過時喝了一口，只覺得這東西和發酵的泥水沒區別。
就像這個世界一樣混濁又虛偽。
差不多在他想離開時，有人托著咖啡杯坐在了他身邊的座位。
弔先看見的，是她勾著杯柄的手指，然後是她的長發。
接著他認出了對方。
“……是你。”
“嗯，是我，好久不見了。”
“……”他將頭扭向窗外，“今天又打算多管閑事了嗎？”
“也不算吧。”澄失笑道，“不過除了想打個招呼，的確還有別的事……”
澄從包裏取出一個盒子，推到死柄木面前。
“能請你收下這個嗎。”
“哈？”
死柄木發出帶著譏諷意味的聲音。
“等等，你是不是搞錯了，這是什麽廉價又泛濫的愛心啊？你不會以為做出一時興起沿路發糖果這種愚蠢又惡心的行為就能——”
說著，他捏住了盒子，包裝外盒一下就崩毀了，展露出裏面的內容物。
死柄木忽然不說話了。
那是一雙黑色手套。
它使用了長期佩戴也不會覺得不舒適的輕薄又柔韌的材料，能完全包裹住尾指和無名指，其他手指則采用了半指設計。
“不是一時興起哦。自從上次見過面，我就有了這種想法。”
她輕輕地用指尖敲擊著杯壁，露出回憶的表情。
“設計圖當晚就畫好了，定制稍微用了幾天，取回來之後我就一直帶在身邊，想著什麽時候再遇見就送給你……當然，更大的可能是再也遇不到你了。”
澄說。
“但是，要是真的有機會再見面了呢？大約是因為一些個人經歷，我總是想著避免留下遺憾……總之，謝天謝地。”
她的那杯咖啡已經見底了，澄站了起來。
“在這裏遇見你，真的很令人高興。”
道別過後，她走出了咖啡店。
死柄木沈默地坐在遠處。
他死死瞪著面前，躺在包裝盒殘骸中，但原主人細心準備的第二層包裝紙袋仍然完好的手套。
過了一會，他突然動了起來，粗魯地拆開袋子，把手套戴在了手上。
尺碼剛剛好。
“可惡……”
死柄木看起來更加惱怒了，他用力地將手指糾纏在一起。
“為什麽連這種事都記得一清二楚……”
他獨自低語著。
“……可惡。”
“姐姐！人家又來啦！”
隔著很遠澄就聽到了渡我歡快的聲音，她剛剛走出兩步，少女就像旋風一樣卷了進來，一頭紮進澄的懷裏。
“渡我，不能打擾別人的工作噢。”
“對不起。”
女孩子踮起腳，摟住澄的腰，擡頭用琉璃一樣幹凈清澈的眼睛望著她。
“可是，可是啊，為了今天的約會，人家忍耐了有一個世紀那麽久，是太高興了才這麽做的！”
“就算是這樣……”澄稍微拖長了尾音，但還是忍不住笑了起來，“下次註意就好了，這次先原諒你吧——渡我，吃糖嗎？”
“要的！”
渡我被身子跟著澄走進研究室，在澄去啟動檢測儀器時，渡我一邊拆開糖果包裝，一邊愉快地哼起了歌。
“渡我這周有發生什麽好事嗎？”
澄回頭問她。
“嗯……”
渡我想了想。
“其實，我也不清楚呢。”
女孩子露出一個大大的笑容。
“從上次分別開始，我就開始期待今天的見面了，因為每天都距離見到姐姐更近一點，所以每天都很高興——所以啊，到底有沒有遇到好事我也不記得了！”
“渡我……”哪怕是澄，也快在少女無比熱情直率的發言下紅了臉，“要是你這麽說的話，我會害羞的……”
“沒關系哦，害羞的姐姐也很漂亮……”
“——渡我，你還真是個可怕的孩子啊。”
澄連忙把她推進更衣室。
“換穿的衣服已經放在裏面了。”
女孩子發出清脆的笑聲，然後便是窸窸窣窣的衣料摩擦聲。
“姐姐……”隔著簾子，她對澄說，“我的個性鑒定已經進行到哪一個階段了？”
澄正好在看渡我的檔案，很自然地回答了這個問題。
“第五階段了，渡我。”
“真的是這樣啊，我們真的已經見過五次面了。”
她的聲音中流露出了安心的意味。
“我有的時候會想……哪怕我此生都找不到自己的個性也沒關系。”
澄頓了一下，過了一會才柔聲問道。
“為什麽這麽說呢，渡我？”
“我昨天做了一個這樣的噩夢哦。”少女說道，“我夢見我在四歲那年就發現了自己的個性，是不太弱也不太強，和周圍人沒有什麽區別的那種，我普通地長大了，有了很多朋友，然後某日，我在街頭和姐姐擦肩而過——”
她的聲音低落下去。
“我們誰也沒有認識彼此。”
澄靜靜地聽著。
“醒過來之後，我發自內心地想著，‘啊，太好了，只不過是個夢。’……從那天開始，我就發現了。”
渡我掀開隔簾，從更衣室裏走出來，在看見澄的一瞬間，她的眼中泛起溫柔的漣漪。
“我願意將夢中得到的那一切，都用來交換和你的相識。”
那時，渡我被身子沒有說出口的話是：
——哪怕這世界給我留下傷口也沒關系，只要能在我終於遇到你的時候，那些疤痕能讓你覺得我是獨特的……
那就足夠了。
“那麽，今天我就先告辭了。”
到了約定的時間，渡我被身子依依不舍地和澄道了別，她好像還想對澄說些什麽，但心裏也明白，這種時候拖延得越久越難分開，渡我又偷偷看了一眼對方，澄笑著對她揮了揮手，她便強迫自己轉過身，邁出了步子。
在渡我被身子走出研究所的時候，正好有一名少年走了進來。
微妙地，他們兩個似乎同時感受了什麽，在錯身而過的剎那，兩人的視線短暫交接，然後又很快分開。
仿佛什麽都沒有發生。
然而，渡我被身子在走出幾步後，忽然停了下來，氣惱地嘟囔著。
“什麽嘛……這種不愉快的感覺……”
澄坐下來不久，就發現轟已經來了。
“轟，今天也很準時呢。”
少年輕輕應了一聲，狀似不經意地問起了別的事情。
“剛才，我在門口碰到了一個金發的女孩子……”
“啊，是說渡我麽？是上一個預約時間段的顧客哦，轟也覺得她很可愛嗎？！”
“那倒不是，我沒什麽感覺。”
——倒不如說，莫名地是反方向的感觸。
聽了轟的話，澄忍不住嘆了一口氣。
“轟，有好好誇獎過女生嗎？”
“……”轟仔細想了想，“沒有過，大概。”
澄看了一眼墻上的掛鐘，距離預約時間開始還有十分鐘左右，於是她便心安理得地面向少年開展了額外的人生課程。
“聽好了，轟，學會誇獎女孩子是每一位男士最好都要掌握的技能噢。”
“可是……”
“想想看吧。”澄豎起了一根手指，“假設，在班級裏，轟有一個喜歡的女生……”
轟聞言微微皺起了眉頭，見狀澄試探地改變了用詞。
“或者……不一定是女生——”
“請認為是女生，拜托了。”
轟速答道。
“好的，那我們繼續……轟有一個喜歡的女生，想必能被轟喜歡上的她，是個可愛又優秀的女孩子。”澄說，“那麽，轟打算怎麽讓她知道你對她的感覺呢？”
轟認真地思考了起來，好一會才擡起頭。
“我不會告訴她，現在不會。”
“哎？”澄有點兒驚訝，“為什麽呢？”
“因為，還沒有到合適的時機。”轟說道，“現在的我還遠遠不夠強大。”
澄開始感到好奇了，繼續追問道。
“可是，喜歡她這件事和你強不強大又有什麽關系？”
“有關系的。”
他稍稍加強了語氣。
“有些話，只有等到我足夠強大了，才能對她說出口。”
“我明白了。”澄很快接受了他的觀點，順著他的思路繼續往下延展，“那要是，有一天你覺得時機已經足夠成熟了呢？”
“……”
他慎重地開口。
“先準備好足夠正式的場合，然後鄭重地告訴她我的想法……”
“嗯嗯，就是這個。”
“我將告訴她——”
轟說道。
“我會竭盡所能地保護她，讓她能夠擁有比任何人都自由和廣闊的人生。”
“……轟。”
澄呆了一下，之後便笑起來。
“這不是求婚嗎？”
在這種時候，她倒是清楚地意識到了對方是個保守端莊，又異常單純的人，但這種不食人間煙火的地方也非常可愛……或者稱之為電波也行。
“不過，這種求婚誓詞也太動人了，大約世界上沒有女孩子能拒絕吧……轟你啊，再過十年會成為一個不可小覷的男人呢。”
“……十年嗎。”
澄沒有聽見轟微不可聽的低語。
“但，在你為之努力的時候，對方什麽都不知道，是不是稍微有點不公平啊？”
“不公平嗎？”
“你看，如果她同樣喜歡你，但你卻總是沒有回應……會讓她難過的吧，或許，她也想和你一起，向同樣的目標前進呢？”
轟不禁看向澄的眼睛。
“那麽，我要怎麽做才好呢？”
“這就回到一開始的話題了。”澄說，“你得學會誇獎她才行。”
她一項一項地數著。
“比如她溫柔的地方，勇敢的地方，甚至是笨拙的地方……還有她新換上的裙子，新塗的指甲油，一切你覺得心動的點滴……”
“我明白了。”
轟點了點頭。
“川崎小姐。”
“哎？”看到少年認真的目光，澄下意識地也莊重了起來，“請……請說。”
“我想不起來你有什麽地方稱得上笨拙，也不知道要如何形容你的溫柔和勇敢之處……”他說，“就種感覺就像，一滴水無法準確形容海洋那樣。”
轟凝視了女性一會，才繼續說道。
“在工作時間，你總是穿著白大褂，也沒有塗指甲油的習慣……但是，我覺得這沒有不好。”
——“最後，川崎小姐，你今天的發卡很漂亮。”
澄展露了微笑，用掌心很輕地拍了一下轟的額頭。
“你畢業了，轟。”
“川崎小姐……”
轟怔了一秒，才擡手去摸被她碰過的地方。
然後，他忽然決定不再解釋了。
在未來的某一天切實到來之前……暫時，像現在這樣就好。
“川崎，晚上有時間嗎？”
澄在找鑰匙時，隔壁間先打開了門，相澤探出頭來問道。
“算是有吧……明天也是休息日了。”澄擰動鑰匙，“怎麽了嗎，相澤老師？”
“晚上有一個職業英雄內部的冷餐會，據說要帶女伴進場，而且推脫起來很麻煩，所以想問問你有沒有時間幫忙應付一下。”相澤補充道，“不過由於事出緊急，沒來得及跟你事前約定，你不願意也……”
“我可以去。”
她很快給出了回覆。
“不過，相澤老師，我們的準備時間還有多少呢？”
“謝了，川崎。”
相澤消太看了看手表。
“扣除交通時間，我們還有……兩個半小時左右。”
兩個半小時對於一位將要奔赴正式場合的女士來說，意味著什麽呢？
首先，這代表著，她有充足的時間做自我清潔。
澄披著濕發，走到外間吹幹時，相澤也刮好了胡子，在自家陽臺上找了一個光線還算充足的位置，正在對著鏡子觀察有沒有疏漏的地方。
“川崎。”
相澤轉過身打了招呼，順手將額發捋到後面去，不知道是不是和平時的形象反差太大的緣故，在澄看來，這一刻的相澤消太簡直是英俊逼人。
“相澤老師。”
“嗯？”
“如果你認真起來的話，可以輕松招募到一打女伴哦。”
“別再取笑我了，那種麻煩事我可做不來……”他望過來的眼神帶了點無奈，“再說，不是已經有你了嗎。”
“這麽說也對啦。”澄沖他笑了一下，“還有多長時間，相澤老師？”
“接近一個小時四十分鐘。”他擡頭對澄說道，“時間很充足，按照你的步調來吧。”
打理頭發花掉半個小時，而化妝用去了另外四十分鐘，至於相澤那方，則在第一個二十分鐘內從頭到腳收拾好了自己，然後他就靠在了窗臺上，悠然地聽著澄走進走出的腳步聲。
最後的半個小時，她再次來到陽臺外面。
“相澤老師，相澤老師，看這裏！”
相澤消太的視線落往澄的方向，她提起兩條禮服裙，好讓相澤能清晰地看到。
“吶吶，相澤老師覺得哪一條比較好呢？”
相澤露出仔細考慮的神色。
“左邊那條吧。”
“這條嗎？”
“嗯。”他說，“襯你的眼睛顏色。”
“好的，那就決定是它了。”
澄興沖沖地走回室內，相澤剛剛放松下來，不自覺地揚起嘴角時，她像是想起了什麽，又轉身回來。
“相澤老師。”
“怎麽了？”
“十分鐘後在門口見。”
相澤的目光落進她帶著笑意的雙眸，半晌，又若無其事地移開。
“嗯。”
澄打開門時，相澤消太已經等候在那裏了。
“現在呢？”
“二十分鐘。”
“足夠了。”
澄勾了勾手指。
“相澤老師，低一點。”
相澤消太露出困惑的表情，但還是微微傾下身，澄撚住他有點系歪了的領帶，重新打出漂亮的結。
“這樣就沒問題了。”
他們到達目的地的時間比預計的還早了一點。
相澤向門口的侍者出示過英雄執照，兩人得到進入許可後，又走過長廊，才來到了最終會場。
“你這家夥——終！於！來！了！”
甫一進場，就是巨大的音浪迎面撲來，相澤下意識地把澄往身後護了護，始作俑者看到這一幕似乎更加激動了，一下熱情無比地躥到兩人身邊。
“居然！橡皮頭！你居然真的帶了女伴！”
在面前的奇景下，麥克不禁被震驚和興奮沖昏了頭腦，冒失地握住了澄的雙手。
“初次見面，這位可愛的女士，我是布雷森特。麥克，這家夥的同期和同事，請問你是出於什麽心態答應了他的邀請呢——”
“放開。”
相澤陰惻惻地抓住了麥克的手臂。
“還有，必須要帶女伴入場不是你告訴我的嗎。”
“哈……哈哈，這還不是因為你好幾年都找借口逃避交流會，所以我才……”感覺到相澤抓住他的手開始用力，麥克連忙加快了語速，“嚴格來說我沒有騙你的確是有攜伴入場這一條規定的不過由於有不少英雄難以做到現在正處於半廢除狀態——”
他指了一下聚集在甜點塔周圍的pussy cat成員。
“要是恪守規定，那邊的always空窗期貓咪們該怎麽辦啊？！”
話音剛落，一把叉子就飛了過來，伴隨著曼德勒貓和北美短毛貓怒氣沖沖的，類似“太失禮了混蛋！”“你自己不也是沒有女伴嘛！”的抗議。
“總而言之，就是這樣了。”
看著相澤越皺越深的眉頭，麥克幹笑道。
“你好，麥克先生，我是川崎澄。”在氣氛變得險惡之前，澄反握住對方的手，溫和而禮貌地晃了一下，“是相澤先生的朋友，請多指教。”
“也就是說你們的關系並不是……”
“閉嘴，麥克。”
“ok.”
在相澤不善的目光下，麥克做了一個拉上拉鏈的動作，然後拍了拍相澤的肩，壓低了聲音對他說：“加油啊橡皮頭，我會為你應援的。”
“麥克……”
相澤緩緩地拿開對方的手。
“現在，拜托你到會場另一頭去待著。”
——你知道你的悄悄話音量以正常人的標準來說是在侮辱悄悄話嗎？！
趕走了令人頭疼的多年好友及同事之後，再面對澄的相澤不禁產生了一點微妙的尷尬。
“川崎……”
“相澤老師也有這種類型的朋友呢。”澄半掩著臉笑了起來，“真讓人羨慕。”
“嗯？……嘛，算是吧。”
相澤嘆了一口氣。
“總之，雖然是出於誤會，不過很感激你跟我一起來這裏……沒有讓你困擾就好了。”
“不會噢，平時也見不到這麽多職業英雄，對我來說是很寶貴的經歷。”
澄環顧周圍，會場相當寬敞，已經到場的職業英雄很多，其中不乏那些經常在媒體上出現的熟面孔。
“相澤老師，那是潮爆牛王嗎？這種場合也穿著牛仔衣呢。”
“唔，是他沒錯，因為那個人主張牛仔布制衣才應該成為正裝的代表。”
“黑幫虎鯨！好高大！”
“官方資料裏身高應該超過兩米了……聽說他有過一陣子積極出席兒童權益協會組織的活動，後來由於每次都把小孩子嚇哭而被委婉勸告別再參加了，本人似乎受到了很大打擊……”
“是胖胖橡膠！”
“他也來了啊，那會場裏三分之一的食物恐怕都要……”
相澤忽然停頓了一下。
“……不好意思，職業英雄們似乎都是些怪人。”
“不。”澄微微仰臉看他，搖了搖頭，“正因為這樣，我反而更加尊敬職業英雄……說到底，大家都是有血有肉的人類，而職業英雄卻能成為社會安定的象征，很了不起。”
她補充道。
“在我心中，相澤老師也是這樣的。”
相澤想了想。
“也就是說，我也是怪人嗎。”
“唉？我不是這個意思……”
“我知道。”相澤消太說道，“開玩笑而已。”
澄盯著他的臉看了幾秒。
“相澤老師在耍壞心眼。”
“沒有的事。”
他別開視線，開始尋找能轉移對方註意力的事物，正在這時，有人朝他們走了過來。
霍克斯端著兩只香檳杯走來的時候，相澤還在想兩人到底有過什麽交情，沒料到對方先打招呼的對象是川崎澄。
“澄小姐，好久不見了。”
“啊，霍克斯先生。”澄接過對方遞過來的酒，對相澤解釋了一下，“之前研究所的研究項目和霍克斯先生有過合作。”
“啊啊，這種介紹未免也太官方了，我們也不是完全沒有私交的吧……”霍克斯故作失望地感嘆道，然後笑了起來，“別露出這種表情嘛橡皮頭，雖然是你的女伴，不過一臉‘這個輕浮的家夥是怎麽回事’也太……”
他攬住相澤的肩膀。
“難道說你還在稱呼姓氏的階段？”
相澤不怎麽友善地推開了他，霍克斯反而笑得更開心了一點。
“霍克斯先生，你……”
“好的，我明白，澄小姐，我真的只是來打個招呼而已。”他抱怨道，“安德瓦每次都強硬拒絕這種活動，歐爾麥特現在也很少參與了，難得看到新面孔……何況還是熟人。”
“歐爾麥特不會來啊。”澄說，“我還沒有見過他本人，有點可惜呢。”
“嗯——”
霍克斯想了想，把手伸進外套內側的口袋裏。
“說到這個，下個月有一場面向公眾的職業英雄座談會，歐爾麥特可能會參加，我這裏正好有兩張前排座位票，如果澄小姐你有興趣的話，就送給你吧。”
“可以嗎？”
“反正我也沒有可以送的人……不過澄小姐的研究機構在做的是個性研究，而你本人似乎對社會科學也很有興趣呢，這種活動你會喜歡的吧。”
他說著，舉起了香檳。
“如果今天的主題是舞會的話，我就會邀請你跳一支舞……不過很可惜，那麽，請問我有與你共飲的榮幸嗎？”
不知為什麽，相澤覺得，似乎有半秒，澄是有所猶豫的。
但她很快地掩去了這一點，只是眨眼的功夫，澄就端起酒杯，輕輕與對方相碰。
“為了表達我的感謝……”她說，“以及，祝你武運昌隆。”
他們沒有留到最後，提出先離開的人是相澤。
因為他註意到川崎澄好像變得安靜了，相澤猜測是人多的場合使她感到疲倦，或
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“小勝又創造了新紀錄呢……！”綠谷喃喃自語，“真的好厲害。”
“的確，爆豪的天賦和潛力， 在同輩人中是相當出類拔萃的。”
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“但是， 對他來說， 僅僅是出類拔萃還遠遠不夠……爆豪是個永遠在向至高點攀登的人， 就這種自尊心來說，大約沒有人能超過他哦。”
綠谷出久真心為爆豪感到高興， 但同時失落也悄悄在心裏隱秘的角落滋生，在消沈的想法主導他的思考之前，澄的聲音打斷了他。
“綠谷， 這些都是你寫的嗎？”
她似乎是不小心翻到了筆記本前面的內容， 稍微有些驚訝地問道。
綠谷看到她正在看的是記錄著職業英雄信息的那幾頁， 臉騰地一下變紅， 手忙腳亂地解釋起來。
“啊，不，這個是……！”
“寫得相當好呢！”澄說， “雖然受到信息渠道的局限， 數據不算精確， 但是記錄結構和分析邏輯都非常有效和新穎——綠谷。”
她看向對方， 眨了一下眼睛。
“你說不定是個天才呢！”
“怎、怎麽會， 天才什麽的……”這下綠谷的臉是真的害羞得要冒出蒸汽了，“我怎麽可能，我連個性都……”
“不對噢，綠谷，就說職業英雄吧，盡管世人往往更加關註職業英雄的個性強度，但優秀的分析和判斷能力也是出色的英雄必備的素質……有時候，我甚至覺得後者要更加重要。”
澄看起了歐爾麥特的資料分析——這部分幾乎占據了大半本，而且就標註日期來看，只不過是很短一段時期內的記錄而已。
“舉例說明的話，從在公眾視野中比較活躍的羽翼英雄霍克斯，到偏愛低調行動的橡皮頭和夜眼，都是這種類型的英雄……當然，我也知道你最崇拜的是歐爾麥特啦。”
她合上了筆記本，還給綠谷。
“不過在你將自己磨練得像歐爾麥特那樣成熟而強大之前，堅持你自己的做法就可以了。”
綠谷怔怔地看著澄，抓住書脊的手不自覺用力。
“川崎小姐，我……”
“都——告訴——你們——別啰嗦了——！”
另一邊傳來的咆哮聲吸引走了兩人的註意力，澄望過去，看見方才還包圍著爆豪的孩子們作鳥獸狀散開，而當事人爆豪正像破壞城市中的哥斯拉一樣向周圍無差別噴火。
“說什麽‘好厲害’——真是吵死了，這種程度根本算不上什麽，你們在羞辱我嗎！”
（又）生氣了的爆豪頂著一張兇惡臉朝澄走過來，大概是氣勢太洶洶，簡直要讓人錯覺他每走一步，地面都要震一震。
澄倒是清楚他想要做什麽，自然地遞出剛打印出的數據量表，爆豪一把奪下。
“果然還是不行。”
看完以後，爆豪的臉色變得更糟糕，從嚇哭三歲以下幼兒的水平升級為進一步覆蓋三至六歲兒童的程度。
緊接著，他擡起頭，目光灼灼地盯著澄。
“再來一次！”
澄露出了有點困擾的表情，但爆豪勝己的視線實在是太炙熱和堅定。
“好吧，再來一次……但是，不要太勉——”
沒等她說完，爆豪就迫不及待地釋放出個性，這次的景象比剛才還要令人驚嘆，炸裂的火焰龍卷挾著肉眼可辨的強悍威力。
爆豪第一時間去看儀器屏幕，這次被記錄下來的數值有了更大的突破，他不禁握了握拳，這才後知後覺地感覺到手上傳來的疼痛。
“爆豪。”
總是很溫和的聲線落在爆豪勝己的耳朵裏，忽然有了危險的意味。男孩子一下提起了心，因而當被澄握住手指，擡到眼前細細打量的時候，他謹慎地沒有立即反抗。
澄看清爆豪手心裏一道道由於過度使用個性而交錯綻裂開的傷痕時，目光一下沈了下去。
被這樣的她註視著，哪怕是爆豪勝己也拉響了警鈴。
“下課之後，跟我來一下，爆豪同學。”
澄用只有兩人才聽得見的聲音對他說。
這堂課後就是午休時間了，本來打算邀請爆豪一起吃午飯的男孩子都被他狠狠瞪過後趕跑了。
“我有點事要處理！絕對！絕對！不要跟過來！”
“好啦，快點啊小勝。”
“吵死了！”
爆豪勝己把手插在褲兜裏，澄已經給他受傷的地方做過了消毒處理，現在還在因為消毒水的刺激感隱隱作痛。
他不大情願地轉到教學樓後面，一眼就看到在那裏等他的女性。
“你到底有什麽事啊？！”
澄沒有在意他有點粗魯的態度，拍了拍身邊的位置。
“到這裏坐下吧，爆豪君。”
爆豪隱約懷疑自己是不是被小瞧了，但光是看澄的表情和態度又感覺不出什麽不對，他考慮了兩秒要不要發火，最後實在抓不到發脾氣的由頭，只得忍氣吞聲地走了過去。
“首先，我們來評價一下今天你的兩次個性檢測吧。”
澄一拿出厚厚的檔案書，爆豪登時就把一切扔到腦後，急切地挨了過來，澄翻到關於他的那部分。
大約是數據需要更正的頻率高於其他人，爆豪勝己的檔案似乎要厚得多，整齊而細密地裝訂著各次檢測量表，最新的兩張也已經貼在末尾了。
“總體來說，很驚人。在那麽短的時間裏強行突破極限，在我目前見過的孩子之中，你是唯一一個做到這件事的。”
爆豪的眉頭稍微舒展開了一點兒。
“那是理所當然的。”
“理所當然啊……”澄沈吟了一下，“爆豪你，是在大家的期待中成長起來的吧……但是，我要說的並不是這個。”
她說。
“我認為，你今天的行為，是無謀而且急功近利之舉。”
“！！！”
爆豪還沒來得及惱怒，澄忽然握住了他的手臂，在靠近手腕的部位，小心地避開了傷處。
“疼嗎，爆豪？”在對方反駁之前，她繼續說道，“你大概會否認吧，但無論如何，按照傷勢的恢覆速度，哪怕等到下次課程，你也沒辦法完全痊愈。”
她抽出了另一張量表，遞給爆豪。
“這是……？！”
爆豪來回檢查著數據，再仔細看了擡頭行，確實寫著他的姓名沒錯。
但數字卻是陌生的。
“這是按照你的成長曲線模型估計出的，下次你將達到的程度，如你所見，要略高於今天的第二張量表……也就是你為此把自己弄傷的那張。”她說，“而且，爆豪，你總是在超過我預先估測出的數據，因此，到下次課為止，你原本應該站在更高的高度。”
澄放輕了聲音。
“所以，爆豪，我很遺憾。”
爆豪盯著她，眼睛有點發紅，澄回望過去，半晌，他猛地別開臉。
“反正，在你看來我就是這樣的吧。”
一反常態地，爆豪低聲說。
“急躁，冒進，分寸感不好……我知道你是怎麽想的。”
“……基本上，自我判斷倒是挺恰如其分的——但是真的知道我的想法嗎？爆豪，我不這麽認為。”
澄嘆了一口氣，稍微更靠近了爆豪一點。
“我剛才說，你是在大家的期待中長大的，我想事實大概的確如此吧。”
她告訴爆豪。
“大家給予你期待，你又總是能夠達成期待，於是不知不覺中那些期待變得越來越高，越來越困難……但是爆豪，你知道嗎，最令我吃驚的是，所有那些來自外界的希冀加起來，都不如你為自己設定的目標。”
“怎麽說呢，這種感覺就像，大家希望你攀上山頂，但你的目的是要飛向天空。”
她笑起來。
“爆豪，世界上的天才有很多，甚至其中擁有和你相似的個性的，也不只一兩個。”
“但是毫無疑問，你是其中燃燒得最明亮的一個。”
“能夠親眼看到這麽耀眼的光芒，我真的很高興……因此，我也不禁像其他人一樣對你產生了期待。”
最後，澄輕輕拍了拍少年的肩膀。
“我啊，非常喜歡你哦。”
“你、你在——”
說什麽啊！
為了讓胸中的動搖有一個出口，爆豪想這樣大喊道，但澄握住他的手逐漸下移，貼住了他的手掌。
溫暖的力量讓傷口緩緩痊愈，但身體裏的另一處似乎反而正在開裂，爆豪努力地忍耐著，抵抗著，可是最終還是沒能阻止這一縷暖風被送進了心底。
“這次就算了。”
澄對他說。
“以後要愛惜自己啊，爆豪。”
在離開折寺中和前往研究所之間的休息時間裏，澄去了她常去的咖啡店，點了和往常一樣的咖啡。
在店員詢問她是不是像以前一樣外帶時，澄忽然瞥見了坐在窗邊位置的一個人影。
於是她改變了主意。
“不，今天不用外帶。”
死柄木弔陰郁地看著窗外。
因為不耐苦，他往面前的咖啡裏加了很多糖，但味道也並沒有變好多少，他望著下班族，結伴的學生和牽著孩子的母親路過時喝了一口，只覺得這東西和發酵的泥水沒區別。
就像這個世界一樣混濁又虛偽。
差不多在他想離開時，有人托著咖啡杯坐在了他身邊的座位。
弔先看見的，是她勾著杯柄的手指，然後是她的長發。
接著他認出了對方。
“……是你。”
“嗯，是我，好久不見了。”
“……”他將頭扭向窗外，“今天又打算多管閑事了嗎？”
“也不算吧。”澄失笑道，“不過除了想打個招呼，的確還有別的事……”
澄從包裏取出一個盒子，推到死柄木面前。
“能請你收下這個嗎。”
“哈？”
死柄木發出帶著譏諷意味的聲音。
“等等，你是不是搞錯了，這是什麽廉價又泛濫的愛心啊？你不會以為做出一時興起沿路發糖果這種愚蠢又惡心的行為就能——”
說著，他捏住了盒子，包裝外盒一下就崩毀了，展露出裏面的內容物。
死柄木忽然不說話了。
那是一雙黑色手套。
它使用了長期佩戴也不會覺得不舒適的輕薄又柔韌的材料，能完全包裹住尾指和無名指，其他手指則采用了半指設計。
“不是一時興起哦。自從上次見過面，我就有了這種想法。”
她輕輕地用指尖敲擊著杯壁，露出回憶的表情。
“設計圖當晚就畫好了，定制稍微用了幾天，取回來之後我就一直帶在身邊，想著什麽時候再遇見就送給你……當然，更大的可能是再也遇不到你了。”
澄說。
“但是，要是真的有機會再見面了呢？大約是因為一些個人經歷，我總是想著避免留下遺憾……總之，謝天謝地。”
她的那杯咖啡已經見底了，澄站了起來。
“在這裏遇見你，真的很令人高興。”
道別過後，她走出了咖啡店。
死柄木沈默地坐在遠處。
他死死瞪著面前，躺在包裝盒殘骸中，但原主人細心準備的第二層包裝紙袋仍然完好的手套。
過了一會，他突然動了起來，粗魯地拆開袋子，把手套戴在了手上。
尺碼剛剛好。
“可惡……”
死柄木看起來更加惱怒了，他用力地將手指糾纏在一起。
“為什麽連這種事都記得一清二楚……”
他獨自低語著。
“……可惡。”
“姐姐！人家又來啦！”
隔著很遠澄就聽到了渡我歡快的聲音，她剛剛走出兩步，少女就像旋風一樣卷了進來，一頭紮進澄的懷裏。
“渡我，不能打擾別人的工作噢。”
“對不起。”
女孩子踮起腳，摟住澄的腰，擡頭用琉璃一樣幹凈清澈的眼睛望著她。
“可是，可是啊，為了今天的約會，人家忍耐了有一個世紀那麽久，是太高興了才這麽做的！”
“就算是這樣……”澄稍微拖長了尾音，但還是忍不住笑了起來，“下次註意就好了，這次先原諒你吧——渡我，吃糖嗎？”
“要的！”
渡我被身子跟著澄走進研究室，在澄去啟動檢測儀器時，渡我一邊拆開糖果包裝，一邊愉快地哼起了歌。
“渡我這周有發生什麽好事嗎？”
澄回頭問她。
“嗯……”
渡我想了想。
“其實，我也不清楚呢。”
女孩子露出一個大大的笑容。
“從上次分別開始，我就開始期待今天的見面了，因為每天都距離見到姐姐更近一點，所以每天都很高興——所以啊，到底有沒有遇到好事我也不記得了！”
“渡我……”哪怕是澄，也快在少女無比熱情直率的發言下紅了臉，“要是你這麽說的話，我會害羞的……”
“沒關系哦，害羞的姐姐也很漂亮……”
“——渡我，你還真是個可怕的孩子啊。”
澄連忙把她推進更衣室。
“換穿的衣服已經放在裏面了。”
女孩子發出清脆的笑聲，然後便是窸窸窣窣的衣料摩擦聲。
“姐姐……”隔著簾子，她對澄說，“我的個性鑒定已經進行到哪一個階段了？”
澄正好在看渡我的檔案，很自然地回答了這個問題。
“第五階段了，渡我。”
“真的是這樣啊，我們真的已經見過五次面了。”
她的聲音中流露出了安心的意味。
“我有的時候會想……哪怕我此生都找不到自己的個性也沒關系。”
澄頓了一下，過了一會才柔聲問道。
“為什麽這麽說呢，渡我？”
“我昨天做了一個這樣的噩夢哦。”少女說道，“我夢見我在四歲那年就發現了自己的個性，是不太弱也不太強，和周圍人沒有什麽區別的那種，我普通地長大了，有了很多朋友，然後某日，我在街頭和姐姐擦肩而過——”
她的聲音低落下去。
“我們誰也沒有認識彼此。”
澄靜靜地聽著。
“醒過來之後，我發自內心地想著，‘啊，太好了，只不過是個夢。’……從那天開始，我就發現了。”
渡我掀開隔簾，從更衣室裏走出來，在看見澄的一瞬間，她的眼中泛起溫柔的漣漪。
“我願意將夢中得到的那一切，都用來交換和你的相識。”
那時，渡我被身子沒有說出口的話是：
——哪怕這世界給我留下傷口也沒關系，只要能在我終於遇到你的時候，那些疤痕能讓你覺得我是獨特的……
那就足夠了。
“那麽，今天我就先告辭了。”
到了約定的時間，渡我被身子依依不舍地和澄道了別，她好像還想對澄說些什麽，但心裏也明白，這種時候拖延得越久越難分開，渡我又偷偷看了一眼對方，澄笑著對她揮了揮手，她便強迫自己轉過身，邁出了步子。
在渡我被身子走出研究所的時候，正好有一名少年走了進來。
微妙地，他們兩個似乎同時感受了什麽，在錯身而過的剎那，兩人的視線短暫交接，然後又很快分開。
仿佛什麽都沒有發生。
然而，渡我被身子在走出幾步後，忽然停了下來，氣惱地嘟囔著。
“什麽嘛……這種不愉快的感覺……”
澄坐下來不久，就發現轟已經來了。
“轟，今天也很準時呢。”
少年輕輕應了一聲，狀似不經意地問起了別的事情。
“剛才，我在門口碰到了一個金發的女孩子……”
“啊，是說渡我麽？是上一個預約時間段的顧客哦，轟也覺得她很可愛嗎？！”
“那倒不是，我沒什麽感覺。”
——倒不如說，莫名地是反方向的感觸。
聽了轟的話，澄忍不住嘆了一口氣。
“轟，有好好誇獎過女生嗎？”
“……”轟仔細想了想，“沒有過，大概。”
澄看了一眼墻上的掛鐘，距離預約時間開始還有十分鐘左右，於是她便心安理得地面向少年開展了額外的人生課程。
“聽好了，轟，學會誇獎女孩子是每一位男士最好都要掌握的技能噢。”
“可是……”
“想想看吧。”澄豎起了一根手指，“假設，在班級裏，轟有一個喜歡的女生……”
轟聞言微微皺起了眉頭，見狀澄試探地改變了用詞。
“或者……不一定是女生——”
“請認為是女生，拜托了。”
轟速答道。
“好的，那我們繼續……轟有一個喜歡的女生，想必能被轟喜歡上的她，是個可愛又優秀的女孩子。”澄說，“那麽，轟打算怎麽讓她知道你對她的感覺呢？”
轟認真地思考了起來，好一會才擡起頭。
“我不會告訴她，現在不會。”
“哎？”澄有點兒驚訝，“為什麽呢？”
“因為，還沒有到合適的時機。”轟說道，“現在的我還遠遠不夠強大。”
澄開始感到好奇了，繼續追問道。
“可是，喜歡她這件事和你強不強大又有什麽關系？”
“有關系的。”
他稍稍加強了語氣。
“有些話，只有等到我足夠強大了，才能對她說出口。”
“我明白了。”澄很快接受了他的觀點，順著他的思路繼續往下延展，“那要是，有一天你覺得時機已經足夠成熟了呢？”
“……”
他慎重地開口。
“先準備好足夠正式的場合，然後鄭重地告訴她我的想法……”
“嗯嗯，就是這個。”
“我將告訴她——”
轟說道。
“我會竭盡所能地保護她，讓她能夠擁有比任何人都自由和廣闊的人生。”
“……轟。”
澄呆了一下，之後便笑起來。
“這不是求婚嗎？”
在這種時候，她倒是清楚地意識到了對方是個保守端莊，又異常單純的人，但這種不食人間煙火的地方也非常可愛……或者稱之為電波也行。
“不過，這種求婚誓詞也太動人了，大約世界上沒有女孩子能拒絕吧……轟你啊，再過十年會成為一個不可小覷的男人呢。”
“……十年嗎。”
澄沒有聽見轟微不可聽的低語。
“但，在你為之努力的時候，對方什麽都不知道，是不是稍微有點不公平啊？”
“不公平嗎？”
“你看，如果她同樣喜歡你，但你卻總是沒有回應……會讓她難過的吧，或許，她也想和你一起，向同樣的目標前進呢？”
轟不禁看向澄的眼睛。
“那麽，我要怎麽做才好呢？”
“這就回到一開始的話題了。”澄說，“你得學會誇獎她才行。”
她一項一項地數著。
“比如她溫柔的地方，勇敢的地方，甚至是笨拙的地方……還有她新換上的裙子，新塗的指甲油，一切你覺得心動的點滴……”
“我明白了。”
轟點了點頭。
“川崎小姐。”
“哎？”看到少年認真的目光，澄下意識地也莊重了起來，“請……請說。”
“我想不起來你有什麽地方稱得上笨拙，也不知道要如何形容你的溫柔和勇敢之處……”他說，“就種感覺就像，一滴水無法準確形容海洋那樣。”
轟凝視了女性一會，才繼續說道。
“在工作時間，你總是穿著白大褂，也沒有塗指甲油的習慣……但是，我覺得這沒有不好。”
——“最後，川崎小姐，你今天的發卡很漂亮。”
澄展露了微笑，用掌心很輕地拍了一下轟的額頭。
“你畢業了，轟。”
“川崎小姐……”
轟怔了一秒，才擡手去摸被她碰過的地方。
然後，他忽然決定不再解釋了。
在未來的某一天切實到來之前……暫時，像現在這樣就好。
“川崎，晚上有時間嗎？”
澄在找鑰匙時，隔壁間先打開了門，相澤探出頭來問道。
“算是有吧……明天也是休息日了。”澄擰動鑰匙，“怎麽了嗎，相澤老師？”
“晚上有一個職業英雄內部的冷餐會，據說要帶女伴進場，而且推脫起來很麻煩，所以想問問你有沒有時間幫忙應付一下。”相澤補充道，“不過由於事出緊急，沒來得及跟你事前約定，你不願意也……”
“我可以去。”
她很快給出了回覆。
“不過，相澤老師，我們的準備時間還有多少呢？”
“謝了，川崎。”
相澤消太看了看手表。
“扣除交通時間，我們還有……兩個半小時左右。”
兩個半小時對於一位將要奔赴正式場合的女士來說，意味著什麽呢？
首先，這代表著，她有充足的時間做自我清潔。
澄披著濕發，走到外間吹幹時，相澤也刮好了胡子，在自家陽臺上找了一個光線還算充足的位置，正在對著鏡子觀察有沒有疏漏的地方。
“川崎。”
相澤轉過身打了招呼，順手將額發捋到後面去，不知道是不是和平時的形象反差太大的緣故，在澄看來，這一刻的相澤消太簡直是英俊逼人。
“相澤老師。”
“嗯？”
“如果你認真起來的話，可以輕松招募到一打女伴哦。”
“別再取笑我了，那種麻煩事我可做不來……”他望過來的眼神帶了點無奈，“再說，不是已經有你了嗎。”
“這麽說也對啦。”澄沖他笑了一下，“還有多長時間，相澤老師？”
“接近一個小時四十分鐘。”他擡頭對澄說道，“時間很充足，按照你的步調來吧。”
打理頭發花掉半個小時，而化妝用去了另外四十分鐘，至於相澤那方，則在第一個二十分鐘內從頭到腳收拾好了自己，然後他就靠在了窗臺上，悠然地聽著澄走進走出的腳步聲。
最後的半個小時，她再次來到陽臺外面。
“相澤老師，相澤老師，看這裏！”
相澤消太的視線落往澄的方向，她提起兩條禮服裙，好讓相澤能清晰地看到。
“吶吶，相澤老師覺得哪一條比較好呢？”
相澤露出仔細考慮的神色。
“左邊那條吧。”
“這條嗎？”
“嗯。”他說，“襯你的眼睛顏色。”
“好的，那就決定是它了。”
澄興沖沖地走回室內，相澤剛剛放松下來，不自覺地揚起嘴角時，她像是想起了什麽，又轉身回來。
“相澤老師。”
“怎麽了？”
“十分鐘後在門口見。”
相澤的目光落進她帶著笑意的雙眸，半晌，又若無其事地移開。
“嗯。”
澄打開門時，相澤消太已經等候在那裏了。
“現在呢？”
“二十分鐘。”
“足夠了。”
澄勾了勾手指。
“相澤老師，低一點。”
相澤消太露出困惑的表情，但還是微微傾下身，澄撚住他有點系歪了的領帶，重新打出漂亮的結。
“這樣就沒問題了。”
他們到達目的地的時間比預計的還早了一點。
相澤向門口的侍者出示過英雄執照，兩人得到進入許可後，又走過長廊，才來到了最終會場。
“你這家夥——終！於！來！了！”
甫一進場，就是巨大的音浪迎面撲來，相澤下意識地把澄往身後護了護，始作俑者看到這一幕似乎更加激動了，一下熱情無比地躥到兩人身邊。
“居然！橡皮頭！你居然真的帶了女伴！”
在面前的奇景下，麥克不禁被震驚和興奮沖昏了頭腦，冒失地握住了澄的雙手。
“初次見面，這位可愛的女士，我是布雷森特。麥克，這家夥的同期和同事，請問你是出於什麽心態答應了他的邀請呢——”
“放開。”
相澤陰惻惻地抓住了麥克的手臂。
“還有，必須要帶女伴入場不是你告訴我的嗎。”
“哈……哈哈，這還不是因為你好幾年都找借口逃避交流會，所以我才……”感覺到相澤抓住他的手開始用力，麥克連忙加快了語速，“嚴格來說我沒有騙你的確是有攜伴入場這一條規定的不過由於有不少英雄難以做到現在正處於半廢除狀態——”
他指了一下聚集在甜點塔周圍的pussy cat成員。
“要是恪守規定，那邊的always空窗期貓咪們該怎麽辦啊？！”
話音剛落，一把叉子就飛了過來，伴隨著曼德勒貓和北美短毛貓怒氣沖沖的，類似“太失禮了混蛋！”“你自己不也是沒有女伴嘛！”的抗議。
“總而言之，就是這樣了。”
看著相澤越皺越深的眉頭，麥克幹笑道。
“你好，麥克先生，我是川崎澄。”在氣氛變得險惡之前，澄反握住對方的手，溫和而禮貌地晃了一下，“是相澤先生的朋友，請多指教。”
“也就是說你們的關系並不是……”
“閉嘴，麥克。”
“ok.”
在相澤不善的目光下，麥克做了一個拉上拉鏈的動作，然後拍了拍相澤的肩，壓低了聲音對他說：“加油啊橡皮頭，我會為你應援的。”
“麥克……”
相澤緩緩地拿開對方的手。
“現在，拜托你到會場另一頭去待著。”
——你知道你的悄悄話音量以正常人的標準來說是在侮辱悄悄話嗎？！
趕走了令人頭疼的多年好友及同事之後，再面對澄的相澤不禁產生了一點微妙的尷尬。
“川崎……”
“相澤老師也有這種類型的朋友呢。”澄半掩著臉笑了起來，“真讓人羨慕。”
“嗯？……嘛，算是吧。”
相澤嘆了一口氣。
“總之，雖然是出於誤會，不過很感激你跟我一起來這裏……沒有讓你困擾就好了。”
“不會噢，平時也見不到這麽多職業英雄，對我來說是很寶貴的經歷。”
澄環顧周圍，會場相當寬敞，已經到場的職業英雄很多，其中不乏那些經常在媒體上出現的熟面孔。
“相澤老師，那是潮爆牛王嗎？這種場合也穿著牛仔衣呢。”
“唔，是他沒錯，因為那個人主張牛仔布制衣才應該成為正裝的代表。”
“黑幫虎鯨！好高大！”
“官方資料裏身高應該超過兩米了……聽說他有過一陣子積極出席兒童權益協會組織的活動，後來由於每次都把小孩子嚇哭而被委婉勸告別再參加了，本人似乎受到了很大打擊……”
“是胖胖橡膠！”
“他也來了啊，那會場裏三分之一的食物恐怕都要……”
相澤忽然停頓了一下。
“……不好意思，職業英雄們似乎都是些怪人。”
“不。”澄微微仰臉看他，搖了搖頭，“正因為這樣，我反而更加尊敬職業英雄……說到底，大家都是有血有肉的人類，而職業英雄卻能成為社會安定的象征，很了不起。”
她補充道。
“在我心中，相澤老師也是這樣的。”
相澤想了想。
“也就是說，我也是怪人嗎。”
“唉？我不是這個意思……”
“我知道。”相澤消太說道，“開玩笑而已。”
澄盯著他的臉看了幾秒。
“相澤老師在耍壞心眼。”
“沒有的事。”
他別開視線，開始尋找能轉移對方註意力的事物，正在這時，有人朝他們走了過來。
霍克斯端著兩只香檳杯走來的時候，相澤還在想兩人到底有過什麽交情，沒料到對方先打招呼的對象是川崎澄。
“澄小姐，好久不見了。”
“啊，霍克斯先生。”澄接過對方遞過來的酒，對相澤解釋了一下，“之前研究所的研究項目和霍克斯先生有過合作。”
“啊啊，這種介紹未免也太官方了，我們也不是完全沒有私交的吧……”霍克斯故作失望地感嘆道，然後笑了起來，“別露出這種表情嘛橡皮頭，雖然是你的女伴，不過一臉‘這個輕浮的家夥是怎麽回事’也太……”
他攬住相澤的肩膀。
“難道說你還在稱呼姓氏的階段？”
相澤不怎麽友善地推開了他，霍克斯反而笑得更開心了一點。
“霍克斯先生，你……”
“好的，我明白，澄小姐，我真的只是來打個招呼而已。”他抱怨道，“安德瓦每次都強硬拒絕這種活動，歐爾麥特現在也很少參與了，難得看到新面孔……何況還是熟人。”
“歐爾麥特不會來啊。”澄說，“我還沒有見過他本人，有點可惜呢。”
“嗯——”
霍克斯想了想，把手伸進外套內側的口袋裏。
“說到這個，下個月有一場面向公眾的職業英雄座談會，歐爾麥特可能會參加，我這裏正好有兩張前排座位票，如果澄小姐你有興趣的話，就送給你吧。”
“可以嗎？”
“反正我也沒有可以送的人……不過澄小姐的研究機構在做的是個性研究，而你本人似乎對社會科學也很有興趣呢，這種活動你會喜歡的吧。”
他說著，舉起了香檳。
“如果今天的主題是舞會的話，我就會邀請你跳一支舞……不過很可惜，那麽，請問我有與你共飲的榮幸嗎？”
不知為什麽，相澤覺得，似乎有半秒，澄是有所猶豫的。
但她很快地掩去了這一點，只是眨眼的功夫，澄就端起酒杯，輕輕與對方相碰。
“為了表達我的感謝……”她說，“以及，祝你武運昌隆。”
他們沒有留到最後，提出先離開的人是相澤。
因為他註意到川崎澄好像變得安靜了，相澤猜測是人多的場合使她感到疲倦，或
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