◎兩個男人的對峙◎

邁入十月, 天氣越來越冷，聶晚昭的心情也越來越煩躁。

原因無他, 只因她日日都能收到來自鹹福宮邀約的帖子。

她已經陪同淑貴妃聊了大半個月的詩詞歌賦和《女誡》、《女訓》, 亦或是陪同下棋，明明淑貴妃和藹可親，說話也有趣並不老成, 可是卻莫名總讓她有種如坐針氈的不自在感。

更令她心煩的, 前往鹹福宮的必經之路上，她次次都會遇見鎮北王, 有時候甚至還會跟去鹹福宮，一個威名赫赫的王爺，清閑的好像是個浪蕩公子哥。

而也是近日她才知曉, 淑貴妃竟是鎮北王的表姨母。

不出所料，今日依舊。

“聶晚昭。”宋竹眠叫住她。

聶晚昭裝作聽不見, 目不斜視地繼續往前走去。

來的路上她就有意拖延了時間, 本想著就能和他就此錯過, 誰曾想還是避不開。

宋竹眠兩三步追上她的腳步，與她並肩而行, 嘴角勾起一抹玩味的笑意, “裝作聽不見？”

他都這麽說了，再裝下去就太假了, 盡管心中有諸多不願意，卻還是不得不搭理他。

聶晚昭頓步行禮，端的是一副面不改色的疏離姿態，“妾身耳有些背, 還望王爺見諒。”

“孤只是想為上次在萬春閣的不當言論道歉, 可夫人似乎並不想給孤這個機會, 若是次次都如今日這般故意避開，你我之間的誤會豈不是解不開？”

聶晚昭往道路邊緣靠近兩步，拉開與宋竹眠並肩的距離，淡淡道：“王爺說笑了，妾身與王爺之間可沒有誤會可言，另外，與外男避嫌乃臣婦之責。”

話畢，她瞥見宋竹眠袖口處的茶漬，回想起來時聽到的那聲慘叫，餘光不由自主地掃向那座他方才站立的涼亭。

兩個太監模樣的男人，正拖著一個麻袋往小徑處走去，而倉促間未來得及封口完備的開口處，露出來的那一截衣物，正是這段時日她常見到的灑掃花園的宮女所穿的宮服。

宋竹眠在這時朝她靠近兩步，擋住她欲更進一步探究的目光。

聶晚昭稍一聯想，便反應過來在她經過這裏之前發生了何事，秀眉緊皺，頗有些驚懼地望著宋竹眠這張雲淡風輕的面容。

“淑貴妃還在等，妾身先行一步。”丟下這句話，擡步就走。

宋竹眠嘴角的笑在觸及她眼神變化的那一刻，就瞬間垮了下來。

“孤只不過處理了一個小宮女，你就覺得孤冷血，可你家那位殺起人來，可比孤殘忍得多。”宋竹眠磨蹭著指間扳指，似笑非笑道。

在他看來，上位者掌握生殺大權，死了個小宮女本是件不足為奇的事，聶晚昭同為權力的受益者，居然會覺得害怕？

不過，她生氣的樣子，也挺可愛的。

聶晚昭驀然停下腳步，轉過身來與之對視，美艷的臉上劃過一絲怒意，“王爺為何要牽扯上我夫君。”

宋竹眠答得很快，也答得讓人匪夷所思，“因為沈指揮在某種意義上與本王挺像的，都愛殺人，並且殺的還不少。”

聶晚昭竭力壓制住翻滾的怒意，沈默半響，方才繼續道：“我看待問題向來對人不對事，不論對錯只擁護我喜歡之人。”

“如果我夫君要殺人的話，我也會毫不猶豫地給他遞刀。”

言語間，盡是對沈黎安的維護。

“那本王可否做那你給遞刀的人？”

瘋子。

聶晚昭眼睫輕顫，忍不住在心中腹誹，什麽也沒回直接走了。

難得的，宋竹眠既沒跟上來，也沒叫住她，而是任由她離開。

聶晚昭滿腔的怒意，直到走到鹹福宮的大門口還未消散，就連淑貴妃都看出了她眉宇間的不悅之色。

“怎麽了？”

聶晚昭扯了扯唇角，不由想起宋竹眠那副惹人生厭的嘴臉，隨意找了個說辭，“沒什麽，可能是昨晚沒休息好。”

聞言，淑貴妃停下手裏的針線活，臉上寫滿了內疚，“往返宮內外很累吧？都怪本宮沒註意到……但是誰叫你太合本宮的眼緣了，就不自覺想和你多聊聊天，要不這樣吧，你去偏殿休息一會兒，等會兒本宮派人送你回去。”

“不……”必。

拒絕的話還沒來得及說出口，淑貴妃身邊的貼身宮女華容就已來到她的面前，意欲引她往偏殿而去。

聶晚昭思緒微動，假意推辭了兩下，麻溜地跟在華容身後往偏殿去了。

不用與淑貴妃逢場作戲，能躺著休息她有什麽好拒絕的。

鹹福宮內空空蕩蕩，淑貴妃餘光掃了眼朝自己靠近之人，漫不經心地問：“沈指揮還在陛下那裏？”

“是。”華容送完聶晚昭去休息後，便遇見了報信的小太監。

淑貴妃彎眉微挑，勾了勾唇，落下意味深長的一句話，“給沈指揮遞個信兒，出宮之前順道來接一下沈夫人。”

拴狗的繩子都備好了，自然得好好用一用。

四周萬籟俱靜，清風拂過草地，旋即向修剪整齊的矮樹叢吹去。

花園中，兩個男人的視線焦灼對視著，空氣仿佛有瞬間的凝滯，幾分焦灼中透著難以言說的劍拔弩張。

“沈指揮。”

“鎮北王。”

宋竹眠取下扳指握在掌心，擡眸睨向臺階之上，走廊裏的沈黎安，失笑道：“沈指揮何時到的？偷聽了多少？”

“剛到。”沈黎安面色不變，並未因為他口中的“偷聽”二字惱怒，語氣平淡地仿若話家常，補充：“只恰好聽到了我家夫人的維護之言。”

“我家夫人”四個字咬得極重，雖然宣示主權的行徑看起來極為幼稚，卻成功讓宋竹眠黑了臉。

雙方的交鋒不過爾爾，就被後來的華容給打斷了。

華容極有眼力見地忽視掉二人之間不妙的氛圍，端著一副公事公辦的語氣，插進二人之間，“沈夫人身子乏了，此時正在鹹福宮昏睡，還望沈指揮移步，接夫人回家。”

沈黎安平靜地移開視線，邁步走向華容，“勞煩姑姑帶路。”

望著那氣定神閑離開的背影，宋竹眠站得筆直，深邃晦暗的眸子隱含勢在必得。

良久，才將扳指重新帶回原有的位置。

華容並未帶著沈黎安去主殿拜見淑貴妃，而是直接帶著他去了聶晚昭休息的偏殿。

穿過阻隔的幔帳，淑貴妃斜斜靠在床榻處，手中針線起起落落，而針頭之下，近在咫尺的是一張安然昏睡的俏臉。

沈黎安手緊握成拳，雙目都開始漸漸赤紅，陰鷙目色滲著寒意，原本清冷氣質倏然變得陰狠乖戾起來。

淑貴妃像是才註意到二人進門，緩緩扭頭望過來，打量的目光在沈黎安身上徘徊許久，“沈指揮來了？”

隨著她的轉身，針頭有意無意又朝著聶晚昭的臉近了幾分。

“秦芳芷。”低沈的聲音隱含殘冷。

因為這個稱呼，淑貴妃臉上的笑意迅速斂去，彼此對視之下，絲絲凍人心。

他身側不遠處的華容沒曾想他會出言不遜，當即怒斥出聲：“放肆！竟敢直呼貴妃娘娘的名諱！”

沈黎安沒理會她的警告，向前靠近幾步，忽而冷然嗤笑一聲：“或許下官稱呼您為貴妃娘娘？”

“又或許是蕭蕓姑娘？”

聽到這個名字，淑貴妃的臉色頓變，當即從床上站了起來，猶如刀刃般鋒利的眸光狠狠掃向他身側的華容。

後者一楞，旋即會意，快步離開了偏殿。

長久的緘默過後，她也跟著笑了一下，滿臉疑惑問：“蕭蕓是誰？本宮從未聽過這個名字，沈指揮怕不是認錯了人。”

“想來也是，活生生的貴妃娘娘怎麽可能是死人。”

淑貴妃握緊刺繡的竹條邊，咬緊後槽牙，盡力使自己出口的聲音平緩，“沈指揮何出此言？”

慌亂的心卻止不住地狂跳，他到底知道了多少？又是從哪兒得知的。

“下官前段時間偶然間得到了一幅蕭敬蕭大人親手所畫的仕女圖，畫中的女子便是蕭大人早逝的養女蕭蕓，可令下官感到奇怪的是，她的長相居然與貴妃娘娘一模一樣。”

沈黎安頓了頓，微微瞇眼，狹長如鷹隼的眼眸沒什麽情緒，繼而說道：“更奇怪的是，明明是蕭敬與蕭蕓是父女關系，可畫中的蕭蕓卻是赤身裸、體，內容立意更是不堪入目……”

“閉嘴！閉嘴！你怎麽會有那幅畫？”她明明早就摧毀了，他不可能會有！不可能！

“哎，貴妃娘娘您也知道，下官正在深入調查杜老的案子，那些風言風語著實難聽，杜老跟蕭敬的師徒身份又擺在那兒，不得不惹人將蕭蕓與蕭敬二人往不堪的關系去想……”

淑貴妃回想起那幅畫背後的痛苦經歷，那一幕幕不堪入目的畫面席卷她的腦海，一想到若是陛下得知了她的過往，又或是被沈黎安當作拿捏她的資本宣揚出去……

是了，杜雍明和她父親那樣德高望重的男人都經受不住流言，更遑論她一個女人，一想到自己有可能會成為那些賤民的飯後談資，她就止不住地惡心作嘔。

她的神色越來越驚恐，手腳都止不住的顫抖。

“世上長相相似的人多了去了，沈指揮就想以此來汙蔑本宮？”

“下官可什麽都沒做，只是將一件趣事說與娘娘聽，何來汙蔑一說？莫非，那畫另有深意？”

淑貴妃表面的淡定再難維系，只能擡手捂住嘴，來遮掩自己的表情，“沈大人說這些做什麽？本宮如何知曉？”

“娘娘不知曉，可要下官說與您聽？”

沈黎安寒芒掠過黑眸，薄唇成線，微微勾起一抹殘忍的弧度。

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