筷桌椅等家夥事都預備好了。上梁請客盡夠了。

紅棗巴不得手底下再多幾個顯榮。

顯榮辦事妥當得娘婦好評，謝尚也覺有面子，玩笑道：“看來倒是我動作慢了

顯榮不敢居功，實誠道：“回老爺、太太，這請客的碗勺家什原都是東四六條胡同宅子裏的現成小人想著家裏要用就搬過來了。

謝尚一聽就明白了，告訴紅棗道：“爹先前在京就住在東四六條胡同。離京前爹讓我和我說過讓我把他宅裏能用的都拿過來，別放著長黴。

原來又是她公公的福澤。紅棗也明白了。

老爺，“紅棗問：“咱們家上梁請客會用到花園子嗎?

嗯?"謝尚疑惑：“"你今兒還去花園了?

紅棗搖頭否認：“老爺誤會了，花園我還等老爺領我去呢。

我剛在廚房聽說京師清水難得，咱們家現連澆花木的水都是拿錢買來的。

謝尚來了興趣：“你有什麽主意?

紅棗笑：“既然京師打井難，那挖水窖蕾水是不是就凸顯得更為重要?

何況咱們家還有個回子，好大一片空地。所以老爺，我琢磨著是不是趕上凍前擱花回子裏挖個水窖以存儲冬天的晝水?這樣明年春夏，澆花也容易些。”

沒梅花集不成梅花上的雪水泡茶，紅棗心說：還不能修個水窖澆花嗎?

京帥用水這麽緊張，沒道理白放著現成的雪水不用!

謝尚財大氣粗不在乎買水的那點錢，但他喜歡小媳婦精打細算紿他持家的這份心意。謝尚不假思索地誇讚道："好主意!這省錢事小，重要的是省事!

現秋天往冬天過倒還罷了。夏天不止人用水多，花園更是耗水!井窩子的水未必能夠供上。咱們午後得閑倒是去園子瞧瞧，看看這水窖修哪裏合適!

話雖然是對紅棗說的。顯榮職責所在沒有置身事外，立在心裏合計起來：太平莊的秋收已近尾聲。老爺太太修水窖的人手都是現成；只現在已是重陽，再有半個月就是立冬，京師天冷，得趕上凍前把地窖建出來

眼見謝尚支持自己的主意，紅棗心裏痛快：一氣道：“老爺，古人雲開源節流

剛修水窖只是節流。咱們家上下這許多人口還有牲口，家裏不開源，不挖一口甜水井可不成。

這井顯榮還得繼續打。我這邊再使樹林打聽著，看能不能就近買個帶井的宅子。即便內城買不外城也成。

總之紅棗鐵了心要盡快搞個井。

能自己挖最好，挖不出就砸錢買。

手裏有錢的紅棗就是這樣財大氣粗。

俗話說居安思危"。作為一冢之主，謝尚也知道沒井不成，但他知道得多些，不忍紅棗後面失望遂告訴道：“紅棗，京師素有一井養三代的民諺。京裏有井的人家多以賣水為生，這井於他們無異於聚寶盆，根本沒人賣一一爹在京這些年在京城聽說過買宅買鋪買莊買地，獨沒聽說過買到井的。紅棗一想也是，這坐家裏啥都不幹就能來錢的營生，就是傻子怕也知道不能賣

所以，“紅棗捏緊了手裏的帕子：“還得是咱們自己挖

挖井事大。午飯後紅棗和謝尚先去看了顯榮挖的三口井。眼見三處都是下院等偏僻地方，紅棗不覺心裏一動一一提水都是下人們的事，為防驚擾主人，顯榮不好去主人院裏打井，這話得她來

老爺，"紅棗道：“早年我娘家打井時，我聽打井的師傅說在草木茂盛之地打井易出甜水。

不錯，“間言謝尚也想起來了，認同道：“古人雲：草木茂盛為地之美者。惟有好地才能出好水

倒是可以叫顯榮花園裏試試。

不管哪裏，謝尚想都還是先打個井出來，以備不時之需。

顯榮聞言求之不得。

作為管家顯榮比紅棗還渴望打出井，不然哪天水供不上，頭一個遭埋怨的就是他。

因為缺水的緣故，花園裏只有一片假山，並無水景。加上長期空置，院子裏除了後院外的一片竹林，就只幾棵老樹有些古意，餘下的花木看上去任是花團錦簇，但還是脫不去新移栽的匠

知的不自然。

先試試這片竹林吧!

兜完一圈後，謝尚轉回起點道：“沒人打理，還能這般茂盛。即便地下沒水，也必是這周圍低窪之處，適合挖水窖

古樹難得，謝尚可不舍得打頭來試。

對了，紅棗，"謝尚捉議道：“顯榮後兒就得跟我去衙門，往後白天都不得閑，家裏這打井挖水窖的差事還是叫你的陪房來張羅吧

好把這太平莊的事務也一並接手了過去。

內務原就是紅棗的分內。紅棗聞言也不推脫：幹脆指派道：“曉樂、顯真，明兒一早太平莊送水來時候你兩個都過去跟顯榮認人，然後再去太平莊認門

曉樂、顯真一聽就知道紅棗今後讓他倆管太平莊事務和宅子的飲水食材，趕緊答應。

回屋不久顯榮便送來了太平莊和家裏廚房等各處的賬簿和庫房鑰匙。

謝尚轉遞給紅棗時笑道："自古男主外，女主內。紅棗，咱們家有你執掌中饋，我後顧無憂。紅棗含笑接過，謙虛道：“老爺言重!咱們夫妻一體，榮辱與共，我自當全心盡力，襄助老爺結親以來，謝尚對紅棗一貫敬重，而回房後倆人感情更是突飛猛進，紅棗願意替謝尚管家，做他背後的女人。

何況她現在家大業大，管家也能有作為。

不覺委屈!

正式接手了管家權，紅棗隨即使分配碧苔管廚房、彩畫管人情往來、芙蓉管針線、金菊管庫房，然後把賬簿和鑰匙分交給各人，讓她們冬自盤賬不提。

次日九月初八，早響謝尚去過元家後後響又同紅棗坐了轎子往雲家來。

行除了兩頂官轎，還有兩輛丫頭仆婦們乘坐的騾車以及八個騎著馬跟轎壓車的小廝長隨。

前呼後擁剛出大門沒幾步，紅棗便覺得轎子一震：竟是停了。

紅棗心裏奇怪，隔著轎簾問道：“怎麽停了?

跟轎的田樹林應道：“太太，巷子口跑進來一隊軍爺，個個腰間挎刀，為首的穿大紅麒麟補子官袍，看品階不是侯爺伯爺，也必是世子之類。

只咱們這條宦帽子胡同現就住了五家勳貴。小人眼拙，實認不出這是哪位。

京裏住了兩天，紅棗已然知曉這條胡同除了今科的一甲三家外還有志誠伯府、忠勇侯府、忠勤伯府、康安郡伯府、廣德侯府等兩侯三伯一一個個宦比謝尚大不說，而且還是世襲罔替。

聽說撞上的是尊貴的高鄰，紅棗撫平了轎簾的棱角一一不管謝尚怎麽應付，總之不叫人尋到她的

謝尚住進宅子後還是頭回路遇是鄰居。

傳臚宴上謝尚曾見過京裏的一應世勳。

當日吃席的人雖多，但因對方穿麒麟補子官服的緣故，謝尚印象深刻，瞬間就回憶出了名姓一志誠伯世子常明，兼束親王孫女婿。

謝尚下轎拱手道：“下官見過志誠伯世子。

然後便示意顯榮等避讓到路邊，讓出路。

謝尚聽他爹說過朝廷裏文武官涇渭分明，老死不相往來

路遇勳貴他按制避讓就罷了，對方一準揚長而去。結果沒想對方打量他一刻，忽然抱拳道："謝大人，幸會!

俗話說兵馬未動，糧草先行"。打仗拼的不只是將士的勇猛，還有雙方的軍備補給。

戰馬是將士的第二條命。謝尚做的馬掌能讓馬兒跑得吏快吏久；肉茸奶糖能快速補充將士身體消耗；水窖讓戍地衛所增產軍糧。

出身武勳，常明雖一貫地看不起文官小白臉：但對於做出馬掌軍糧馬燈水窖的謝尚卻是真心敬佩

對於常明的客氣，謝尚完全摸不著頭腦一一說好的文武不和，勢同水火呢?

不過俗話說"伸手不打笑臉人”,常明客氣，謝尚也不好失禮。當下再次拱手道：“志誠伯世子，您先請!

常明看謝尚拘束客套也不以為意，再次抱拳道了一句"承讓”,便一放馬韁，□□的駿馬便噠噠跑過了謝尚。

策馬小跑過第二頂轎子。常明瞥見轎簾遮得嚴實：而轎頂的花紋是翟鳥紋，使知裏面坐的是謝尚的正室謝李氏

謝尚同他夫人一起出門!

常明心裏一動，進家後便指派心腹常勇道：“趁現在謝家沒人，你去謝家踩個點!

常勇…

常明的命令有些突兀，常勇摸不著頭腦，抱拳請示道：“還請世子爺明示!常明言簡意賅道：“文公爺想招謝狀元入五軍都督府。

常勇恍然大悟立刻告退。

挖翰林浣墻角這差事，他喜歡。

天一生水

聽說謝尚到了，方氏領著兒子媳婦女兒女婿親自來二門迎接。

謝尚有意早來原是為避免他二舅雲意親迎。

方氏日常在家，卻是避無可避。

二門外下轎，謝尚看方氏已在趕緊躬身問好：“二舅母

方氏親自扶起，笑吟吟問道：“尚兒，你媳婦呢?

方氏上一回見紅棗還是十年前。月前收到她公婆的家信，信裏說紅棗絕色堪配謝尚，方氏便有些吃味一一這才幾年沒見，她婆怎麽就忘了她親孫女敏兒?

聖人雲：居移氣，養移體。她承認尚兒媳婦命運兩濟，嫁迸謝家後錦衣玉食，現今的樣貌不會岀落得太差。

但論到絕色，呵呵，即便不提敏兒，只說這滿京的大家小姐，就沒人品貌能比過一個莊戶出身的鄉下丫頭?

她婆一準是在合水縣小地方呆久了，眼界都變淺了。

不過不屑歸不屑，方氏依舊迫不及待地想見見紅棗，她婆口裏的絕色，為即將的衣錦還鄉做些準備一一她小兒媳婦是男人出仕後訂下的京官小姐，進門才兩年：還沒回過家鄉

謝尚回頭看了一眼剛剛下轎的紅棗笑道：“這不來了?

太太，“謝尚回頭招呼紅棗道：“快來拜見二舅母!

看到下轎後擡起頭來的紅棗，方氏的一句“尚兒媳婦"的招呼卡在嗓子眼裏。絕色!方氏腦子裏惟剩下她婆家信裏的一句評價

雲敏再見紅棗的驚訝不在她娘方氏之下。

嘴上不說，不代表心裏不想。雲敏出身宮宦，自視甚高。對於早年謝家棄她娶紅棗不過一笑一一棄我去者，昨日之日不可留。

她又不愁

但現在，雲敏看到紅棗品貌勝她，才名勝她：一向安穩的心不可避免地生了自我懷疑一一她真不如紅棗?

而待思起十年前自己老太爺給紅棗的那句“好樣貌的評價，雲敏的心徹底亂了

方氏長子雲欺是在老家合水縣定的親。媳婦鄭氏的娘家父親只是縣裏的一個教諭，比弟媳婦何氏的出身差了一截

近兩年鄭氏沒少受何氏的氣。

現看到紅棗如此樣貌，鄭氏只覺歡喜一一看何氏今後如何再拿她的出身說事?

紅棗的爹才只是一個秀才，比她爹的舉人還差了一截。

她很不必妄自菲薄。

何氏進門沒半年就趕上謝尚科考，至此滿耳都是謝尚的科舉捷報以及方氏對紅棗好命的感嘆。所以何氏知曉紅棗有一雙大腳。

作為一個官家出身的小姐，何氏認知裏的大腳女人不是丫頭就是仆婦一一總之身份低賤

紅棗大腳，何氏自看她不起。連帶的紅棗寫的《中饋錄》以及和謝尚聯名的《四書文理綱要》落何氏眼裏也都是謝尚為紅棗粗鄙做的掩飾。

可惜謝表哥這樣一個人，何氏沒少在心裏為謝尚抱屈：偏娶了個粗鄙媳婦。可是人嘴裏常說得人身在世修不全，不如意處十之口口”?

何氏做夢也沒想到紅棗會是個美人，一個讓人見之忘語，只能感嘆美，好看，太好看了的美人。在場的四個女人裏就數何氏最輕視紅棗，當下也就數她的眼蹬得最大，幾乎要瞪出眼眶子去。

女人尚且如此，謝尚的兩個表兄弟雲歟、雲敦以及表姐夫成銘邡眼就更挪不開了一-都是娶了媳婦受用過丫頭的成年人，品評佳人都各有心得。

謝尚好福氣!三個人不約而同地感慨：娶麥若此：難怪看不上外面的鶯鶯燕燕。

留意到雲歟、雲敩、成銘等人眼裏亳不掩飾的驚艷，謝尚心裏喟瑟——他媳婦多好看

愛美之心人人有之，特別是小孩子。雲敗的長子雲芮今年已經五歲。雲芮一眼不眨地看著紅棗，和身邊雲敏的兒子成功喃喃道：“功弟弟，我覺得尚嬸子比姑姑好看!

成功吸吮著自己的手指沒有反駁一一他也覺得今兒來的尚舅母比他娘好看。

尚兒媳婦，快起來!

在鄭氏的暗示下，方氏終於吐出了嗓子眼裏的話。

然後又道：“十年沒見，看看你還認得出吧，這是你敏姐姐。紅棗又給雲敏行禮，雲敏也趕緊還禮，叫：“尚弟妹。太太，"謝尚也給紅棗引見：“這是歟表哥。

輪到雲芮時，雲芮小大人一樣的給紅棗行禮：“雲芮拜見尚嬸嬸!他爺說了不能唐突佳人。當下雲芮的這個禮便行得特別端正。

對於乖巧守禮的小孩子，紅棗一貰比較喜歡。紅棗接過丫頭遞來的匣子轉遞給雲芮道：“芮哥兒好，這個金鎖給你戴著玩吧!"

看到紅棗擡手送出的匣子，何氏的眼皮不覺一跳。

京官不似地方，多是靠俸祿吃飯的窮宣。人情往來禮走得不大。

似她一個月只得四兩的月例，而一個只半兩的金鎖就當七兩銀，抵她兩個月的零花。孩子的見面禮給金鎖，可說是大手筆。

何氏知道謝家有錢，但沒想到紅棗手裏也有錢：走得起這麽貴的禮一一雲家除了雲芮外還有兩抱在懷裏的孩子，且雲敏的兒女也在。

見面禮索沒有厚此溥彼的道理，紅棗既然給雲芮金鎖，對其他四個孩子也必是一樣才合禮數。

何氏的眼睛掃過紅棗的頭面衣裳，最後停留在紅棗脖頸上的七寶項圈上。

沒吃過豬肉也見過豬跑，何氏在京多年自是能看出紅棗項圈上的寶石價值不菲，怕是五千兩都打

不住。

俗話說"眼見為實"。這一刻何氏終於明白她婆日常掛嘴邊的“尚兒媳婦好命"到底是什麽意思，後便不能免俗地嫉妒了

氣送出五個金鎖方算是見完了禮。

進屋後賓主落座，丫頭上茶，方氏少不了要問候謝尚家人一遍。

時雲意下衙回家，紅棗和謝尚又去二門迎接。

兩下裏見面問好後再進屋，方氏便把紅棗引入了後堂。

他們甥舅許久不見：“方氏招呼紅棗坐下後笑道："必有許多話說。咱們別管他們，只在這裏說咱

紅棗自是客隨主便地說好。

“來京也幾天了，“方氏關心問道：“都還習慣吧?

紅棗笑：“還好!"

方氏笑道：“是了：你們家在京西原有個莊子，菜蔬蛋乳還有玉泉水都是不少的紅棗看一眼茶杯道：“舅母家現喝的也是玉泉水?

方氏點頭道：“尚兒媳婦，你剛來，怕是還不知道，這京裏做官的人冢都喝玉泉水!都謝二舅母指教!

看來這玉泉水，紅棗心說：不只是水，還是身份的象征。

尚嫂子，“何氏問道：“俗話說一方水土一方人。這玉泉山的水與別處不同，你喝得慣吧?刷過無數遍《紅樓》影視劇的紅棗瞬間聽出了何氏話裏挑釁，頗覺好笑。

個玉泉水罷了，紅棗心說

她前世超市貨架上的水從各種高山之巔的千萬年雪水、冰水、泉水一直到九十九層過濾，過濾得啥異物都沒有的純凈水，可說是應有盡有，任君挑選。

只有沒見過世界的人才會指著一兩樣水說事：殊不知天下之大，無奇不有。

事實上就她個人口味，她以為還是雉水城的時水更勝一籌。

且從科學分析來說，時水為雨水，是空中掉落的軟水，不似泉水產自山石，夾帶大量的礦物質易生結石，更利人體健康。

眨眨眼，紅棗笑道：“敩弟妹，天一生水。這天上生的雨水，沒沾染土氣自然純凈，更為雅潔。故時珍雲：天水為一，地水為

我家鄉江州多雨：泡茶用梅雨季的雨水，其水醇厚甘甜，滋味超凡。

離家時我還想著京都少雨，怕是再喝不上家鄉的時雨茶。結果沒想京師會有可和我家鄉時雨茶相媲美的玉泉水，可謂是意外之喜!

眼著謝尚讀了幾年《四書》,紅棗終於悟到裝逼之道非是面紅耳赤的踩捧，而是中正平和的中膚

故而對於京師裏人人稱道的玉泉水，紅棗並不一味詆毀，而是拿家鄉時水做類比。如此既讚了玉泉水的好，不得罪京師人，也凸顯出她對家鄉的熱愛，不給人忘本的惡感。

何氏老家西北，出生在京師，從未喝過雨水茶，更別提什麽時水。一時間何氏被紅棗話裏的時珍天一生水等名詞唬住，竟是不知如何接言。

鄭氏見狀好不得意，高興笑道：“尚弟妹說的是，咱們江州的時水原是一年裏最好的雨水，除了泡茶，還能煎藥。

聞言何氏就更不能反駁了一玉泉水再好，京裏煎藥還是都用無根水，雨水。

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