第一回見後，李滿囤就沒收過他們莊仆的禮。 (56)
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裏成什麽話？
這錢氏攀高枝攀得連臉也不要了！
郭氏見狀倒是舒了一口氣——玉鳳未來夫家的家世遠不及謝家，郭氏要了一輩子強，實不願當著王氏的面強顏歡笑！
看王氏出去，李玉鳳也跟她娘一樣長舒了一口氣——自從差點被沈塘後，李玉鳳便特別怕見她大伯一家人，現王氏走了，紅棗也沒來反倒讓她自在些。
陸氏心知王氏待不住的原因，心中嘆息，身子卻坐得紋絲不動——她身為宗婦，職責所在，行事可不能似王氏一般任性。她得確保李玉鳳體體面面地嫁出去。
聽到李貴吉跑來說劉家人到了的時候，屋裏婦人都頗為驚異——這就來了？剛怎麽都沒有聽到吹打？
想起村裏一般人家小定都不請吹打，於氏壓下心裏的惆悵和郭氏道：“你去廚房看看，這蛋茶要準備起來了！”
今兒廚房裏忙碌的是家裏買的人和三房買的鄭氏。
宅子小也有宅子小的好處，女人們但凡想知道外面的情形，只要在窗戶邊一探頭就能聽見瞧見。
透過敞開的窗戶，王氏看到眾人族擁的劉春時，不自禁地就把他和謝尚做了一番比較。
直待發現劉春的身高胖瘦五官每樣都不及她女婿時，王氏方才和錢氏虛偽道：“玉鳳這個女婿的人樣子長得還行！”
錢氏立刻接口道：“分跟誰比。一般人裏算是好的，但跟紅棗女婿，卻是天上地下，沒法比……”
劉家來下的聘禮以高莊村的風俗來說已經非常豐盛，有一擔喜餅、一擔豬肉、十條魚、十壇水酒、十包紅棗、十包糖、一包香燭、一套銀頭面、四匹布和二十吊錢十樣禮。
但這落在見識過謝家萬兩作聘的李氏三房婦人眼裏卻是實在的寒磣。
礙於情面，雖沒有人當面說不好，但也確是沒人誇讚——這可要她們怎麽誇呢？李氏婦人們暗想：明明都見過更好的了！
故而原該熱熱鬧鬧的過聘禮現場李家婦人便全體失聲，只陸氏和江氏附和郭家人勉強讚了幾句才避免了冷場的尷尬。
跟李滿囤一起來的陸貓立在廊下看到劉家的聘禮也是頗為吃驚。
他哥一個小廝，陸貓暗想：娶媳婦還下整豬整羊綢緞足金頭面做聘呢，怎麽小姐的姐夫家才下這點東西？
別的不說，只那一擔肉，有半匹豬重嗎？
想到他哥陸虎曾因為聘禮準備得不合小姐的意而挨的板子，陸貓下意識地閉緊了嘴巴。
感情這李家二房小姐在小姐心裏的分量，陸貓自覺發現了一個大秘密：還不及他那個丫頭出身的嫂子重。
他回去得把這事悄悄告訴他爹娘，讓他爹娘往後別再拖他哥後腿。
餘莊頭都說了主子就是規矩。主子跟前無父子、無婆媳。他爹娘若只想著跟他嫂子拿公婆的款，遲早也得跟他哥一樣挨板子。
經歷了過去兩年多被沈潭的擔驚受怕、婚事懸而不覺的煎熬以及嚴五嬸的幹架風波，李玉鳳對於劉家這一份聘禮倒是心懷期待——只要撇開紅棗不談，劉家這一份除了魚肉外還有近三十兩的聘禮在周圍村莊也算是很登樣的了。
而她有了這份聘禮，便可讓她爹給她再置一個小宅子。這樣她手裏就有兩套房出租，一年便能收入五吊錢——如此等她十八歲出嫁時便又能有二十來吊壓箱錢了。
帶著這些錢宅到了婆家後，她可以和她姑一起在宅子外合力開個小食鋪，然後女婿除了種田再尋個生計——這樣即便家裏地少些，日子也能過。
這些話原都是郭氏私下和李玉鳳說的。但這回李玉鳳聽入了耳。
過去兩年多的無情現實粉碎了李玉鳳的少女夢。現夢醒了，她人便就會想事了——李玉鳳在她十三歲這一年終於知好識歹了！
看著弟弟李貴吉拿來的婚書，李玉鳳工工整整地寫下了自己的名字……
對於劉家這門親事，李貴雨其實不大看好——劉家家業不及他家，將來不說幫襯他了，只怕反過來還得要他幫襯。
現他家不就已經賠出一個宅子了嗎？
但妹妹大了，李貴雨嘆口氣：勢必得嫁人，賠錢也得嫁。
這是件無可奈何的事。
對於謝尚紅棗今兒沒來，李貴雨倒沒似他奶那般失望
李貴雨知道他妹怕見紅棗，今兒是他妹一生一次的好日子，他願意她高高興興的，而不是擔心受怕。
至於結交謝尚，李貴雨想：現在看還不如巴結他大伯來得立竿見影。
看他三叔一家，可不就是這樣發家了嗎？
再還有李貴林，因為和他大伯交好，過去一年沒少在他大伯家吃喝，而且下個月去府城考試坐的也將是他大伯家的騾車。
劉家人，特別是劉春其實也不希望在今天這樣的場合見到謝尚——若不是家裏地太少，實在說不到家世品貌和李玉鳳相當的姑娘，他也不願意和謝家大爺做連襟。
劉春雖不知道吊打這個詞，但意思卻是明白的。
他沒少聽周圍人議論他未來岳父、小嬸跟他們的異母大哥李滿囤關系的閑話。
他可不想被人這樣指點議論。
吃蛋茶認親的時候，劉春看謝尚並不在坐，不覺也舒了一口長氣。
劉家人走後，李家三房人加上郭家人一桌吃席。
飯後郭氏把劉家送來的魚肉餅糖也與了李滿囤王氏一份。
李滿囤當面收了，回去便給了陸貓，讓他拿家去了。
李滿囤可不屑於吃李玉鳳女婿的孝敬！
作者有話要說： 李玉鳳將來開個小食譜的人生就這麽定了
上善若水（三月初七）
李高地的生辰在三月初七。
三月初六,李滿囤便讓莊仆來老宅搭了一個戲臺,然後又送了一頭豬、一頭羊、一筐子雞蛋和一筐子蘆蒿來,李滿園也送了六十條魚——三十條鯿魚和三十條雞脯子用來燒紅燒魚和同心財餘。
三房婦人除了王氏都來李高地家幫忙切肉剁肉,煮紅燒肉、炸肉丸、燉豬骨湯、跳肉絲留待明兒炒蘆蒿以及煮羊肉湯以備做白切羊肉。
糕團壽桃壽面壽酒等倒是不用再買再做，只族人送的就足夠了。
於氏看王氏沒來心裏不高興,便和李高地嘀咕：“這親戚們都來了，只王家的沒來,是不是讓錢家的去叫一聲！”
沒想李高地卻道：“叫她幹啥？貴中還小呢,離不得娘。”
俗話說“有錢出錢，有力出力”。壽宴八大碗，李高地想：長子一個人便出了五個硬菜和湯水，他媳婦不來便不來吧。橫豎人手又不是不夠。
於氏看一眼把兒子背在身上在院裏切肉的林氏終沒有再言語。
這人要是有心裝瞎,說啥都沒用。
三月初七早晌，紅棗和謝尚來高莊村給李高地賀壽。
紅棗今兒與她爺李高地的壽禮除了往年慣有的衣服壽桃壽面糕團外額外添了一個二兩的足金壽桃擺件。
李高地看紅棗送的金壽桃足有他拳頭那麽大，不覺大喜過望，心說這得用多少金子啊？
結果入手發現,裝壽桃的匣子並不似他想象中的沈,李高地心裏便犯了嘀咕,不過礙於人前,不好拿秤來稱。
於氏看到那金燦燦的金壽桃也是心花怒放。她上前笑道：“紅棗和謝大爺有心了,送你們爺爺這麽一件大禮！”
紅棗沖於氏嫣然一笑，謙虛道：“奶奶，您過獎了。這壽桃擺件也就是看著大，其實內裏是空的,實重也就二兩而已！”
二兩！聞言於氏驀然變色。
不會吧？於氏心中驚疑：當初那許多一樣的匣子，紅棗如何能知道哪個是她給的？
這個二兩一定是碰巧，碰巧！
不，不是，於氏轉又自我否定：那回她給的是二兩銀，今兒紅棗送過來的是二兩金。紅棗果是當她跟老頭子一樣給的都是二兩金。
所以，她沒必要慌張。
“這也很不少了！”於氏鎮定回道。
紅棗爽快應道：“爺爺奶奶滿意就好！”
李高地聞言很不滿意。他的心理期望原是桂莊堂屋供奉的金魁星那樣的大件金器，而不是只二兩的空心壽桃——二兩金才值多少銀？李高地心說：還抵不上一件皮褂子呢！
但當著周圍人，李高地能說啥？
“好！好！”
李高地只能做出高興滿意的樣子了，不然，讓其他只送了壽桃壽面的親友如何自處呢？
聞聲一桌坐著的錢多有立刻高聲笑道：“親家，你好福氣！……”
其他人見狀也都紛紛點頭，七嘴八舌地恭維李高地、謝尚和紅棗……
謝尚看到紅棗調皮地沖自己眨眼實在是忍俊不禁。
他小媳婦促狹的，謝尚心說：放著家裏現成的金器不要，只叫顯榮去打了兩個一錢不多一錢不少剛剛二兩的金壽桃和銀壽桃來，然後說今年給她爺金壽桃，下回給她奶銀壽桃——嚇死她奶！
但從剛才看，這一個金壽桃就已唬她奶一跳了。他好期待送銀壽桃的時刻啊，但可惜她奶小了她爺八歲，還得再等八年！
作為姻親，劉春今兒也跟著他爺奶爹娘以及小叔劉好和小嬸李杏花來給李高地賀壽。
上一回來老宅放小定，劉春並沒見到李玉鳳。
今兒劉家人來得早，進門給李高地拜壽接著又呈了四色禮後便被於氏熱情洋溢地招呼坐下吃蛋茶。
看到李玉鳳端蛋茶進來，李杏花立掐了身邊的劉春一把，劉春瞬間知道這就是他的媳婦李玉鳳了。
劉春偷眼看李玉鳳，看到她穿著絳紅色的絲質長袍和大紅褶裙，身形比他村裏的姑娘都更窈窕，而眉眼也是端正俊俏，心中自是歡喜——他小嬸沒哄他，他媳婦相貌生得好看的！
劉春原本覺得他未婚妻李玉鳳生得好看，但瞧見紅棗進屋的一瞬，劉春便如遭雷擊一樣地呆怔在了原地。
正是桃花盛放的陽春三月，紅棗今兒選戴了幾樣謝尚送的那套主題是“竹外桃花三兩枝”的芙蓉石翡翠頭面，然後為了配合頭面，紅棗又給自己畫了一個白裏透紅粉嫩嫩的桃花妝。衣裳也穿的是淺粉色刺繡折枝桃花的長袍——簡單概要說就是紅棗把自己收拾得跟個桃花精似的，任誰一見就能立想起嬌艷的桃花來。
對於紅棗慣常的畫臉作妖，謝尚早已免疫，但劉春一個淳樸少年頭回撞見不免就看直了眼睛。
李貴雨看紅棗今兒只送了一個二兩金的壽桃，心裏也是極為失望。
這回他爺辦壽，他大伯李滿囤除了出了些食材和請戲之外，並無金銀上的孝敬。
不過風俗如此——老人過壽，兒子們的責任就只是辦酒，誰也不能說啥。
李貴雨就指望這回紅棗能送樣值錢物什給他爺，幫他家積點家私了——他爺的東西將來還不都是他爹的？而他爹的，也就是他和他兄弟們的了！
結果沒想紅棗這麽扣，才出二兩金，也就只抵今兒戲酒的錢。
聽到一眾親友恭維他爺好福氣，有個極孝順的孫女孫女婿的時候，李貴雨嘆口氣，拉身邊劉春一把後低聲道：“春兄弟，這便是我嫁去謝家的妹妹和她丈夫了。等一會長輩們都說好了話，我再領你去與謝妹夫見禮。”
不管怎麽樣，李貴雨暗想：招呼還是要打的，不然這頭回上門連面都不露，往後就更難說話了——正好他也試探一回謝尚知不知曉玉鳳定親的事。
被李貴雨拉回了神，劉春轉過了眼睛去。
眼睛雖然回避了，但劉春心裏卻忍不住地想：難怪謝家大爺願意娶玉鳳的妹妹紅棗，一個莊戶姑娘，原來紅棗竟生的是這副相貌——玉鳳和她妹紅棗真是一點也不象，那紅棗可是戲裏唱的花容月貌，花容月貌啊！
紅棗壓根就沒和謝尚提李玉鳳放小定的事。
對於李貴雨突然領來的劉春這個準姐夫，謝尚雖說有些意外但不過眨了下眼睛就拿捏好了交往尺度——跟對李貴雨一樣碰面時比路人多個招呼就完了。
紅棗自己都無視的親戚，謝尚自覺也不用上心。
謝尚沖劉春不過抱了個拳，叫了聲劉兄弟，竟是連句恭喜都沒道便就和走過來的李貴林問好去了。
李貴雨見狀頗為尷尬，只得和劉春勉強解釋道：“劉兄弟，謝妹夫他貴人事忙，倒不是有意怠慢你！”
不自覺地，李貴雨的話裏就帶出了譏諷。只不知是嘲諷謝尚、還是自己，又或者是劉春和其他人，甚至幾者都兼而有之！
謝尚平常使奴喚俾慣了，自帶不怒自威的氣場。
劉春對和謝尚成為連襟原就心存自卑，而剛剛的金壽桃更是讓他自殘形穢——把他全家門縫掃過都掃不出一錢金子來。
劉春如何敢對謝尚有意見？當下只應道：“大哥放心，我懂的！”
似郭家人倒也罷了，她們去歲李貴林中童生的時候曾見過紅棗，知道她今非昔比，但似錢家人，錢氏的娘和嫂子則是和紅棗幾年沒見了。
錢家人記憶裏的紅棗，雖說是個幹凈孩子，但還是沒脫村姑的模子。
今天她們看到紅棗在兩個丫頭的族擁下花團錦族地走進西廂房，下意識地都停住了嘴——她們已經完全認不出紅棗了。
正狐疑這是誰呢？錢氏婆媳便聽正跟她們說話的錢氏低聲道：“娘，嫂子，紅棗來了，我先過去打個招呼！”
至此錢氏婆媳方才知道這個一身氣派的女孩兒是當年那個每日裏挎個竹籃跟著她娘打豬草的紅棗。
真正是女大十八變，錢氏婆媳不約而同地心生感嘆：紅棗出門才幾年，就出落得這般好了？
吃席就是這麽這麽一回事，吃席人之間相互認親，相互豁胖、相互奉承。
謝家原就是公認的雉水城第一富戶，故而不用紅棗說啥幹啥，自是所有人都要來跟紅棗招呼——只一個和謝家大奶奶一桌吃席說話的經歷就足夠她們中許多人高興一輩子了。
紅棗對此早有思想準備，倒是一直言笑晏晏，沒有露出一絲不耐煩的樣子——但凡她娘和誰說話，她就乖巧地叫誰，沒一絲猶豫。
幾年才回老宅立一回人設，紅棗自是要把自己塑造得孝賢貴淑，溫和惠德了。
戲臺開鑼後，婦人們的目光都為戲臺上突然的旦角所吸，紅棗才算得空拿湯泡了半碗飯匆匆吃了。
王氏看到不免心疼道：“難得回來一趟，飯也不得好好吃！”
紅棗笑道：“娘，我倒是沒啥。只你一直說話也沒吃飯，現跟我一起吃泡飯也不得好好看戲！”
“這戲哪有你們謝家的好？”王氏悄聲笑道：“別的不說，你們家戲班四仙子的衣裳頭面就不是這個班子所能比。”
紅棗暗笑：她娘果跟她想的一樣，就圖個好看熱鬧。
直等換班吃午飯，陸貓陸虎兩兄弟方才說上了話。
“貓兒，”陸虎首先問：“爹娘好吧？”
陸貓點頭：“好！”
“哥，”看左右無人，陸貓悄聲問道：“你現咋樣？”
陸虎淡然道：“還是和先前一樣。”
其實只是差事還和以前一樣，但陸虎的心卻變大了，他想似顯榮張乙那樣能夠獨擋一面，給大奶奶和岳家人顯顯自己的本事，以此來證明他配得上錦書。
不過這是他的理想，八字還沒一撇，陸虎可不會現就告訴弟弟。
陸貓轉轉眼珠又問：“那我嫂子呢？”
聞言陸虎不自禁彎起了嘴角：“好！很好！”
雖然挨了板子，而且還沒少受顯榮的白眼，但錦書的溫柔撫平了陸虎心中的怨懟——新婚之夜，錦書輕觸他身上疤痕時無聲落在他胸膛的眼淚一直燙到了他的心底，讓此前只見過桂莊粗鄙婦人一哭二鬧三上吊時眼淚的陸虎手足無措，越發覺得自己渾蛋，配不上鮮花一般嬌嫩的錦書。
而婚後次日錦書便擔負主婦之責，操持家務，為陸虎整治可口飯菜和洗熨裏外衣裳，更是叫陸虎過意不去。
陸虎想幫忙，但卻總被錦書溫柔推開。
“這些有我呢！”錦書輕聲言道：“夫君，你是我終身所靠。我給你做這些都是應當的。你難得得閑便好生歇著，不然等銷了假，便是想歇也沒得歇了！”
陸虎看錦書一個人忙碌實在在炕上躺不下來，如此錦書方才用商議道：“夫君，要不你練回字？這樣等你字寫好，我這衣裳也就熨好了。咱們正好吃飯。”
於是陸虎便依言開始練字……
《道德經》雲：上善若水，善利萬物而不爭。陸虎原就是個耿直性子，雖說人有些木訥，但被錦書用水一樣的柔情一泡，不消一月便拋了早先的不快，對錦書言聽計從起來。
“對了，”陸虎道：“前兒你嫂子去給大奶奶請安，大奶奶賞了些蜜餞，你嫂子想著娘愛吃，今兒便讓我捎了一包來。一會兒我拿給你，……”
牛奶冰糕（六月初五）
五月下旬的時候李貴林考中秀才,衣錦還鄉。
李氏族人歡欣鼓舞,六月初一便開了祠堂祭祖，六月初三又擺酒請客,紅棗和謝尚收到帖子自是要去恭賀一回。
到高莊村給李貴林道過喜，謝尚禁不住問道：“貴林兄,金秋你打算下場嗎？”
李貴林謙虛笑道：“此番能中已是僥幸。我文章水平不到,下場無益。這回家來我打算開個私塾,一來方便自己溫書，二來在教導興和的同時再收幾個村裏族裏的孩子，讓他們不必再往城裏跑！”
跑一趟府城考試費用不菲，李貴林自覺水平不到便不願花這個冤枉錢。
鄉試三年一次，錯過這回便要再等三年。
往後三年李貴林不願坐吃山空便和他爹商量著開個私塾以積攢些考試費用——按現城裏最便宜的私塾一個孩子一個月收五百文,一年便是六吊錢。他收八個孩子，一年就差不多有近五十吊錢，這就夠他跑一趟府城了。
鄉試確不是一般的難,即使他爹也是三十好幾才過，謝尚聽李貴林說不考也就罷了。
旁邊的李滿園聽後立刻插言道：“貴林，你開私塾,算我家貴富一個！”
貴富念的私塾雖說不錯，但離家太遠,刮風下雨時的路難走。
李滿園現在村裏住得挺好，日常和桂莊走動極方便，而他南城的宅子又租了出去，李滿園早就想給兒子轉個就近的私塾了。
李高地想著李貴林中秀才是全族的驕傲,開私塾更可增加全族的聲望，他必須得給李貴林幫襯。
李高地讚道：“開私塾好啊，以後貴雨、貴吉、貴祥跟著貴林念書每天也能少許多路途的辛苦。”
聞言李滿倉也挺高興。騾車空間有限，他不拉孩子後省出來的空間夠他多裝好幾筐菜不說，他還能少跑傍晚進城的那趟，省出來的時間又能多種些菜。
李滿倉點頭附和道：“爹說的是，貴林開私塾可謂是造福鄉裏。咱們族的孩子有福了！”
李貴雨則很不願意。
李貴雨喜歡城裏繁華的街道和鬧攘的人群。
以後在族長家念書，李貴雨暗想豈不是又回歸了此前閉塞的生活，沒一點新鮮熱鬧。
但當著人，李貴雨卻提不出異議。他也知道李貴林開私塾後他再沒有在別處念書的道理——這不是明擺著告訴外人李貴林書教得不好，族人都不放心把自家的孩子給他教嗎？
李春山的重孫子都還不到念私塾的年歲，但為長遠計，李春山也願意李貴林開私塾。
“貴林，”李春山道：“你開私塾要蓋房屋吧？”
李貴林回道：“二爺爺，我打算在現在宅地的菜園子西南角建五間向陽房做課堂。一來這地方離正房夠遠，家裏來人說話都影響不到，二來離大門不遠，方便孩子們進出！”
“好！”李春山點頭道：“你什麽時候開工？我讓貴金貴銀貴鑫貴畾他們都來給你幫忙！”
李滿囤一聽也趕緊表態道：“貴林，我也來幫忙。”
李貴林把兒子興和教得極好，而且過去一年李滿囤照貴林的法子教兒子貴中，貴中也學得不錯——他現都會背《三字經》了。
李滿囤願意把兒子給李貴林教——放心！
李貴林笑道：“那敢情好！我家前幾年趕漲價前買的磚瓦材料都還有，木料家裏也有積攢。只是這天已經熱了，我想等到了八月，天不冷不熱的時候再動工！”
李春山搶白道：“熱怕什麽？先滿囤建房可不就是六月？”
“現白日長，趁早晚沒日頭的時候大家夥把地基挖出來才是正經。”
聽他哥提起四年前分家時的事，李高地不覺老臉一紅，下意識地看了一眼長子。
對於分家李高地早悔出腸子來了，就可惜世間沒有後悔藥賣。
李滿囤壓根沒留意到他爹的眼光，他正和李貴林道：“是啊，貴林。這屋子早點建好早點開課。你若只等八月，到時貴銀、貴金、滿園他們都要去趕八月節的生意，反倒會被耽誤，而九月又是農忙……”
看李貴銀賣玩具和棒糖掙錢，現貴金、貴鑫、貴畾等也都在年節賣起了玩意。
李貴林聽之有理便道：“那我明兒就開工吧！”
屋裏並不只李家三房人，其他族人和親友一聽也都表示要送孩子來。李貴林一聽趕緊致謝，然後方道：“各位爺爺、叔伯兄弟，我這私塾主講《四書》，並不教開蒙識字。進來的孩子必須得背下《三百千》才行。”
村裏已有識字學堂，而搶人飯碗是大忌。李貴林為人厚道，且他也卻是沒精力教蒙學。
聽李貴林如此說，在座眾人方才冷靜下來，只有那有心孩子科舉的還追著李貴林問……
擔心關城門，紅棗和謝尚吃過飯後沒有等看戲便就告辭家去了。
登上馬車，看到謝尚臉上邊擦邊往外冒的汗珠以及錦袍腋下浸出的汗漬，紅棗頗為歉意——謝尚自小養尊處優，甚少受過這樣的熱，而他此前每回受這樣的熱也都是因為她。
“大爺，”紅棗揮著自己的團扇對著謝尚狠扇，嘴裏關心問道：“你熱得厲害吧？”
“還好，”謝尚擡頭對上紅棗關心的眼眸，展顏笑道：“我耐得住！”
謝尚雖然一貫的養尊處優，但天性好強。他看旁人都耐得住熱，而他岳父甚至還打算明兒來幫李貴林建房挖地基，他自不會當著小媳婦露怯——他可是一家之主，如何能因為吃席時受點熱就叫苦連天？
沒得讓人笑話！
聞言紅棗頗為感動——似她今兒都覺得熱的難過，偏謝尚卻沒跟她抱怨一句。
紅棗覺得謝尚人品真心不錯。
往後，紅棗想：她得對謝尚好一點才行，她可不能當人渣。
六月初五京裏的謝子安來信了。
謝尚拆開信不過念了兩句便忍不住驚喜叫道：“太爺爺，我爹說他機緣巧合在京城西北外十五裏的地方買了個莊子。”
“什麽？”聞言謝老太爺的下巴砸在了地上。
京師重地，王公大臣無數。京畿周圍所有的地，無論宅地還是田地早在開國之初就瓜分完了。
此後百幾十間雖說有人壞事被抄家，那地也會立轉到權貴手中，幾乎與普通人無幹。
先謝老太爺在京三十年，官做到二品，也只得兩三個百裏外的小田莊。
老太爺想不出謝子安一個還沒授官的庶吉士如何就能有了一個京郊的莊子？
除非，想到先前馬掌的事，謝老太爺穩穩心神問道：“尚兒，你爹信裏說了這莊子是怎麽來的嗎？”
謝尚飛快掃了一回信後道：“說是宮裏的一個公公沒了，侄子扶柩回鄉前悄悄高價賣出來的！當時福叔正好和中人一道，當即便買下了。”
皇帝親信權宦手裏確實會有莊子，謝福機緣巧合撞上也不是沒有可能。
聽起來沒毛病，除了有些太過巧合。
老太爺心裏掂量，嘴裏又問：“這莊子多大？”
謝尚看著信告訴道：“太爺爺，這莊子叫太平莊，其實不大，就只百十畝麥地。”
“太爺爺，爹說京師寸土寸金，這莊子離京師近，只種麥子可惜了。他打算改建。”
“莊裏有條河。太爺爺，爹準備引河水挖個荷花塘，然後用挖出來的土堆個假山，建個小花園子。”
“太爺爺，爹讓家裏送兩戶花匠去，再還有菊花，也一樣捎一盆。爹說京裏花雖多，但他一時半會也集不了幾盆，倒是家裏送去便宜……”
修花園是雅趣，聞言老太爺不止不反對還極開懷地笑道：“尚兒，看來你爹庶吉士的考核不錯。”
謝尚：？
老太爺笑道：“若不是有把握留京，你爹現哪來的心思修花園？”
謝尚終於恍然大悟，然後便抑制不住欣喜道：“太爺爺，這麽說年底我爹就能入翰林院了！”
老太爺心有沈竹道：“從這封信看，可能極大。不過事情未定，尚兒，咱們先不宜聲張。”
“太爺爺，”謝尚歡快應道：“我明白的！”
老太爺點點頭，又問：“你爹信裏還說啥了？”
謝尚看著信道：“太爺爺，爹還說他要修個暖房種菜，讓家裏再捎些咱們本地的菜種和兩戶會種暖房菜的人去。”
京師呆了三十年的老太爺特別理解謝子安這種每天都想吃口綠菜的執念——他當年也想，就可惜弄不到近郊的地。
老太爺揮手，謝尚繼續挑著念道：“爹說他還要再挖個冰窖來存冰。這京師的夏天比咱們雉水城還熱……”
“是這樣的，”老太爺認同道：“這京師的冬天比咱們冷，夏天卻比咱們熱。氣候可不及咱們雉水城！”
謝尚有些心疼道：“那我爹現在都沒冰用！”
老太爺道：“這個季節京裏有人賣冰，街頭小販們還賣一種裝了蓮藕菱角蓮子的冰碗子，吃起來很清涼。”
“冰碗子？”謝尚的眼睛亮了，心說他要把這事告訴紅棗，讓她給他做。
謝尚覆又念信道：“太爺爺，爹說莊裏有水牛，現做的水牛奶茶特別好喝。再就是天熱，上回捎去的花生牛乳糖在路上就化了，爹打算以後自己做花生牛乳糖，來信要方子！”
……
聽完了大孫子要東要西的信，老太爺便打發謝尚把信給雲氏送去，他自己則繼續琢磨這莊子的來歷——萬事皆是因果。老太爺活這麽大歲數，可不相信老天無故會掉餡餅。
偶然中的必然，這話老太爺雖不會說，但蘊含的哲理卻是通的。
如老太爺所想，謝福買下太平莊確實不是偶然，而是錦衣衛指揮使駱炳的暗箱操作。
自從莫非的監視記錄裏陸續知道肉茸、芝麻糊、方便面、燜燒飯的做法後，駱炳便悄悄地在錦衣衛內部推廣使用，由此不到半年便就獲得部下們的廣泛認可——無論是潛伏的暗探還是押送重犯的公差都表示太好用了。
駱炳自覺欠了謝子安一份人情。
駱炳看莫非送來的密報裏謝子安有事沒事就跟謝福感嘆：“哎，咱們若是有個城郊的莊子就好了，這樣我就有奶茶喝了/我就能種點暖房菜茶吃了/我就能一邊吃火鍋一邊賞梅了/……”，便決定滿足謝子安的這個想要一個莊子願望——裝久了大仙，駱炳在良心發現的時候偶爾也會似大仙一樣成全對方一個能力範圍內的願望。
駱炳從近來抄家抄來的近郊莊子裏挑了一個先前昧下來留作人情的小莊子人不知鬼不覺地運作給了謝子安……
紅棗可不知道她公爹這個莊子的真實來歷，她聽了信後滿心佩服——她連府城的莊子都還沒得一個呢，她公公都拿下京師的莊子了！
而且還特有想法地打算修建成有山有水有花園有房屋有牧場有菜地的農家樂——她公公簡直就是個天才！
上房出來回到西院，謝尚和紅棗提了早晌他太爺爺說的蓮藕菱角蓮子冰碗，紅棗眨眨眼叫人去冰窖拿她做的東西來。
平時家裏有冰，紅棗便不覺得熱。但去李貴林家吃了回席，紅棗方體會到久違的炎熱。
紅棗昨兒一早便去廚房拿牛奶、雞蛋、白糖做了牛奶冰糕。因為一時找不到模具，紅棗只得暫且放棄讓謝尚舔冰棍的看戲想法，把冰糕跟雙皮奶一樣拿碗來裝。
看紅棗打發人去冰窖，謝尚禁不住高興問道：“紅棗，你該不會都已經做好了吧？”
紅棗笑道：“沒有。大爺，我讓人拿的是我昨兒做的牛奶冰糕。”
“牛奶冰糕？”謝尚問道：“這又是什麽？”
紅棗：“大爺，前兒咱們不是去我娘家族長家吃席嗎？”
“雖是吃的晚席，但他們家沒冰鑒，加上人多，還是熱得不行。當時我就想若是有口冰吃就好了。所以昨兒一早，我便趁水牛奶剛送來的時候去廚房讓人做了這個。”
一時牛奶冰糕拿來，紅棗端一碗放到謝尚面前，然後又遞過去一把小銀勺——拿大瓷勺吃冰太涼了。
小銀勺是紅棗給謝奕打的生日禮。這世的銀勺子做得和瓷湯勺一般大小，紅棗看謝奕拿著吃飯很費勁，便畫了個前世的不銹鋼勺子圖樣讓陸虎拿竹子如樣做了來試改過後方才讓本正拿去打了八把銀勺來——紅棗打算給她弟兩把、謝奕兩把，留樣兩把，然後再給謝尚這個巨嬰兩把。
紅棗還記得去年木搖馬的教訓。
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這錢氏攀高枝攀得連臉也不要了！
郭氏見狀倒是舒了一口氣——玉鳳未來夫家的家世遠不及謝家，郭氏要了一輩子強，實不願當著王氏的面強顏歡笑！
看王氏出去，李玉鳳也跟她娘一樣長舒了一口氣——自從差點被沈塘後，李玉鳳便特別怕見她大伯一家人，現王氏走了，紅棗也沒來反倒讓她自在些。
陸氏心知王氏待不住的原因，心中嘆息，身子卻坐得紋絲不動——她身為宗婦，職責所在，行事可不能似王氏一般任性。她得確保李玉鳳體體面面地嫁出去。
聽到李貴吉跑來說劉家人到了的時候，屋裏婦人都頗為驚異——這就來了？剛怎麽都沒有聽到吹打？
想起村裏一般人家小定都不請吹打，於氏壓下心裏的惆悵和郭氏道：“你去廚房看看，這蛋茶要準備起來了！”
今兒廚房裏忙碌的是家裏買的人和三房買的鄭氏。
宅子小也有宅子小的好處，女人們但凡想知道外面的情形，只要在窗戶邊一探頭就能聽見瞧見。
透過敞開的窗戶，王氏看到眾人族擁的劉春時，不自禁地就把他和謝尚做了一番比較。
直待發現劉春的身高胖瘦五官每樣都不及她女婿時，王氏方才和錢氏虛偽道：“玉鳳這個女婿的人樣子長得還行！”
錢氏立刻接口道：“分跟誰比。一般人裏算是好的，但跟紅棗女婿，卻是天上地下，沒法比……”
劉家來下的聘禮以高莊村的風俗來說已經非常豐盛，有一擔喜餅、一擔豬肉、十條魚、十壇水酒、十包紅棗、十包糖、一包香燭、一套銀頭面、四匹布和二十吊錢十樣禮。
但這落在見識過謝家萬兩作聘的李氏三房婦人眼裏卻是實在的寒磣。
礙於情面，雖沒有人當面說不好，但也確是沒人誇讚——這可要她們怎麽誇呢？李氏婦人們暗想：明明都見過更好的了！
故而原該熱熱鬧鬧的過聘禮現場李家婦人便全體失聲，只陸氏和江氏附和郭家人勉強讚了幾句才避免了冷場的尷尬。
跟李滿囤一起來的陸貓立在廊下看到劉家的聘禮也是頗為吃驚。
他哥一個小廝，陸貓暗想：娶媳婦還下整豬整羊綢緞足金頭面做聘呢，怎麽小姐的姐夫家才下這點東西？
別的不說，只那一擔肉，有半匹豬重嗎？
想到他哥陸虎曾因為聘禮準備得不合小姐的意而挨的板子，陸貓下意識地閉緊了嘴巴。
感情這李家二房小姐在小姐心裏的分量，陸貓自覺發現了一個大秘密：還不及他那個丫頭出身的嫂子重。
他回去得把這事悄悄告訴他爹娘，讓他爹娘往後別再拖他哥後腿。
餘莊頭都說了主子就是規矩。主子跟前無父子、無婆媳。他爹娘若只想著跟他嫂子拿公婆的款，遲早也得跟他哥一樣挨板子。
經歷了過去兩年多被沈潭的擔驚受怕、婚事懸而不覺的煎熬以及嚴五嬸的幹架風波，李玉鳳對於劉家這一份聘禮倒是心懷期待——只要撇開紅棗不談，劉家這一份除了魚肉外還有近三十兩的聘禮在周圍村莊也算是很登樣的了。
而她有了這份聘禮，便可讓她爹給她再置一個小宅子。這樣她手裏就有兩套房出租，一年便能收入五吊錢——如此等她十八歲出嫁時便又能有二十來吊壓箱錢了。
帶著這些錢宅到了婆家後，她可以和她姑一起在宅子外合力開個小食鋪，然後女婿除了種田再尋個生計——這樣即便家裏地少些，日子也能過。
這些話原都是郭氏私下和李玉鳳說的。但這回李玉鳳聽入了耳。
過去兩年多的無情現實粉碎了李玉鳳的少女夢。現夢醒了，她人便就會想事了——李玉鳳在她十三歲這一年終於知好識歹了！
看著弟弟李貴吉拿來的婚書，李玉鳳工工整整地寫下了自己的名字……
對於劉家這門親事，李貴雨其實不大看好——劉家家業不及他家，將來不說幫襯他了，只怕反過來還得要他幫襯。
現他家不就已經賠出一個宅子了嗎？
但妹妹大了，李貴雨嘆口氣：勢必得嫁人，賠錢也得嫁。
這是件無可奈何的事。
對於謝尚紅棗今兒沒來，李貴雨倒沒似他奶那般失望
李貴雨知道他妹怕見紅棗，今兒是他妹一生一次的好日子，他願意她高高興興的，而不是擔心受怕。
至於結交謝尚，李貴雨想：現在看還不如巴結他大伯來得立竿見影。
看他三叔一家，可不就是這樣發家了嗎？
再還有李貴林，因為和他大伯交好，過去一年沒少在他大伯家吃喝，而且下個月去府城考試坐的也將是他大伯家的騾車。
劉家人，特別是劉春其實也不希望在今天這樣的場合見到謝尚——若不是家裏地太少，實在說不到家世品貌和李玉鳳相當的姑娘，他也不願意和謝家大爺做連襟。
劉春雖不知道吊打這個詞，但意思卻是明白的。
他沒少聽周圍人議論他未來岳父、小嬸跟他們的異母大哥李滿囤關系的閑話。
他可不想被人這樣指點議論。
吃蛋茶認親的時候，劉春看謝尚並不在坐，不覺也舒了一口長氣。
劉家人走後，李家三房人加上郭家人一桌吃席。
飯後郭氏把劉家送來的魚肉餅糖也與了李滿囤王氏一份。
李滿囤當面收了，回去便給了陸貓，讓他拿家去了。
李滿囤可不屑於吃李玉鳳女婿的孝敬！
作者有話要說： 李玉鳳將來開個小食譜的人生就這麽定了
上善若水（三月初七）
李高地的生辰在三月初七。
三月初六,李滿囤便讓莊仆來老宅搭了一個戲臺,然後又送了一頭豬、一頭羊、一筐子雞蛋和一筐子蘆蒿來,李滿園也送了六十條魚——三十條鯿魚和三十條雞脯子用來燒紅燒魚和同心財餘。
三房婦人除了王氏都來李高地家幫忙切肉剁肉,煮紅燒肉、炸肉丸、燉豬骨湯、跳肉絲留待明兒炒蘆蒿以及煮羊肉湯以備做白切羊肉。
糕團壽桃壽面壽酒等倒是不用再買再做，只族人送的就足夠了。
於氏看王氏沒來心裏不高興,便和李高地嘀咕：“這親戚們都來了，只王家的沒來,是不是讓錢家的去叫一聲！”
沒想李高地卻道：“叫她幹啥？貴中還小呢,離不得娘。”
俗話說“有錢出錢，有力出力”。壽宴八大碗，李高地想：長子一個人便出了五個硬菜和湯水，他媳婦不來便不來吧。橫豎人手又不是不夠。
於氏看一眼把兒子背在身上在院裏切肉的林氏終沒有再言語。
這人要是有心裝瞎,說啥都沒用。
三月初七早晌，紅棗和謝尚來高莊村給李高地賀壽。
紅棗今兒與她爺李高地的壽禮除了往年慣有的衣服壽桃壽面糕團外額外添了一個二兩的足金壽桃擺件。
李高地看紅棗送的金壽桃足有他拳頭那麽大，不覺大喜過望，心說這得用多少金子啊？
結果入手發現,裝壽桃的匣子並不似他想象中的沈,李高地心裏便犯了嘀咕,不過礙於人前,不好拿秤來稱。
於氏看到那金燦燦的金壽桃也是心花怒放。她上前笑道：“紅棗和謝大爺有心了,送你們爺爺這麽一件大禮！”
紅棗沖於氏嫣然一笑，謙虛道：“奶奶，您過獎了。這壽桃擺件也就是看著大，其實內裏是空的,實重也就二兩而已！”
二兩！聞言於氏驀然變色。
不會吧？於氏心中驚疑：當初那許多一樣的匣子，紅棗如何能知道哪個是她給的？
這個二兩一定是碰巧，碰巧！
不，不是，於氏轉又自我否定：那回她給的是二兩銀，今兒紅棗送過來的是二兩金。紅棗果是當她跟老頭子一樣給的都是二兩金。
所以，她沒必要慌張。
“這也很不少了！”於氏鎮定回道。
紅棗爽快應道：“爺爺奶奶滿意就好！”
李高地聞言很不滿意。他的心理期望原是桂莊堂屋供奉的金魁星那樣的大件金器，而不是只二兩的空心壽桃——二兩金才值多少銀？李高地心說：還抵不上一件皮褂子呢！
但當著周圍人，李高地能說啥？
“好！好！”
李高地只能做出高興滿意的樣子了，不然，讓其他只送了壽桃壽面的親友如何自處呢？
聞聲一桌坐著的錢多有立刻高聲笑道：“親家，你好福氣！……”
其他人見狀也都紛紛點頭，七嘴八舌地恭維李高地、謝尚和紅棗……
謝尚看到紅棗調皮地沖自己眨眼實在是忍俊不禁。
他小媳婦促狹的，謝尚心說：放著家裏現成的金器不要，只叫顯榮去打了兩個一錢不多一錢不少剛剛二兩的金壽桃和銀壽桃來，然後說今年給她爺金壽桃，下回給她奶銀壽桃——嚇死她奶！
但從剛才看，這一個金壽桃就已唬她奶一跳了。他好期待送銀壽桃的時刻啊，但可惜她奶小了她爺八歲，還得再等八年！
作為姻親，劉春今兒也跟著他爺奶爹娘以及小叔劉好和小嬸李杏花來給李高地賀壽。
上一回來老宅放小定，劉春並沒見到李玉鳳。
今兒劉家人來得早，進門給李高地拜壽接著又呈了四色禮後便被於氏熱情洋溢地招呼坐下吃蛋茶。
看到李玉鳳端蛋茶進來，李杏花立掐了身邊的劉春一把，劉春瞬間知道這就是他的媳婦李玉鳳了。
劉春偷眼看李玉鳳，看到她穿著絳紅色的絲質長袍和大紅褶裙，身形比他村裏的姑娘都更窈窕，而眉眼也是端正俊俏，心中自是歡喜——他小嬸沒哄他，他媳婦相貌生得好看的！
劉春原本覺得他未婚妻李玉鳳生得好看，但瞧見紅棗進屋的一瞬，劉春便如遭雷擊一樣地呆怔在了原地。
正是桃花盛放的陽春三月，紅棗今兒選戴了幾樣謝尚送的那套主題是“竹外桃花三兩枝”的芙蓉石翡翠頭面，然後為了配合頭面，紅棗又給自己畫了一個白裏透紅粉嫩嫩的桃花妝。衣裳也穿的是淺粉色刺繡折枝桃花的長袍——簡單概要說就是紅棗把自己收拾得跟個桃花精似的，任誰一見就能立想起嬌艷的桃花來。
對於紅棗慣常的畫臉作妖，謝尚早已免疫，但劉春一個淳樸少年頭回撞見不免就看直了眼睛。
李貴雨看紅棗今兒只送了一個二兩金的壽桃，心裏也是極為失望。
這回他爺辦壽，他大伯李滿囤除了出了些食材和請戲之外，並無金銀上的孝敬。
不過風俗如此——老人過壽，兒子們的責任就只是辦酒，誰也不能說啥。
李貴雨就指望這回紅棗能送樣值錢物什給他爺，幫他家積點家私了——他爺的東西將來還不都是他爹的？而他爹的，也就是他和他兄弟們的了！
結果沒想紅棗這麽扣，才出二兩金，也就只抵今兒戲酒的錢。
聽到一眾親友恭維他爺好福氣，有個極孝順的孫女孫女婿的時候，李貴雨嘆口氣，拉身邊劉春一把後低聲道：“春兄弟，這便是我嫁去謝家的妹妹和她丈夫了。等一會長輩們都說好了話，我再領你去與謝妹夫見禮。”
不管怎麽樣，李貴雨暗想：招呼還是要打的，不然這頭回上門連面都不露，往後就更難說話了——正好他也試探一回謝尚知不知曉玉鳳定親的事。
被李貴雨拉回了神，劉春轉過了眼睛去。
眼睛雖然回避了，但劉春心裏卻忍不住地想：難怪謝家大爺願意娶玉鳳的妹妹紅棗，一個莊戶姑娘，原來紅棗竟生的是這副相貌——玉鳳和她妹紅棗真是一點也不象，那紅棗可是戲裏唱的花容月貌，花容月貌啊！
紅棗壓根就沒和謝尚提李玉鳳放小定的事。
對於李貴雨突然領來的劉春這個準姐夫，謝尚雖說有些意外但不過眨了下眼睛就拿捏好了交往尺度——跟對李貴雨一樣碰面時比路人多個招呼就完了。
紅棗自己都無視的親戚，謝尚自覺也不用上心。
謝尚沖劉春不過抱了個拳，叫了聲劉兄弟，竟是連句恭喜都沒道便就和走過來的李貴林問好去了。
李貴雨見狀頗為尷尬，只得和劉春勉強解釋道：“劉兄弟，謝妹夫他貴人事忙，倒不是有意怠慢你！”
不自覺地，李貴雨的話裏就帶出了譏諷。只不知是嘲諷謝尚、還是自己，又或者是劉春和其他人，甚至幾者都兼而有之！
謝尚平常使奴喚俾慣了，自帶不怒自威的氣場。
劉春對和謝尚成為連襟原就心存自卑，而剛剛的金壽桃更是讓他自殘形穢——把他全家門縫掃過都掃不出一錢金子來。
劉春如何敢對謝尚有意見？當下只應道：“大哥放心，我懂的！”
似郭家人倒也罷了，她們去歲李貴林中童生的時候曾見過紅棗，知道她今非昔比，但似錢家人，錢氏的娘和嫂子則是和紅棗幾年沒見了。
錢家人記憶裏的紅棗，雖說是個幹凈孩子，但還是沒脫村姑的模子。
今天她們看到紅棗在兩個丫頭的族擁下花團錦族地走進西廂房，下意識地都停住了嘴——她們已經完全認不出紅棗了。
正狐疑這是誰呢？錢氏婆媳便聽正跟她們說話的錢氏低聲道：“娘，嫂子，紅棗來了，我先過去打個招呼！”
至此錢氏婆媳方才知道這個一身氣派的女孩兒是當年那個每日裏挎個竹籃跟著她娘打豬草的紅棗。
真正是女大十八變，錢氏婆媳不約而同地心生感嘆：紅棗出門才幾年，就出落得這般好了？
吃席就是這麽這麽一回事，吃席人之間相互認親，相互豁胖、相互奉承。
謝家原就是公認的雉水城第一富戶，故而不用紅棗說啥幹啥，自是所有人都要來跟紅棗招呼——只一個和謝家大奶奶一桌吃席說話的經歷就足夠她們中許多人高興一輩子了。
紅棗對此早有思想準備，倒是一直言笑晏晏，沒有露出一絲不耐煩的樣子——但凡她娘和誰說話，她就乖巧地叫誰，沒一絲猶豫。
幾年才回老宅立一回人設，紅棗自是要把自己塑造得孝賢貴淑，溫和惠德了。
戲臺開鑼後，婦人們的目光都為戲臺上突然的旦角所吸，紅棗才算得空拿湯泡了半碗飯匆匆吃了。
王氏看到不免心疼道：“難得回來一趟，飯也不得好好吃！”
紅棗笑道：“娘，我倒是沒啥。只你一直說話也沒吃飯，現跟我一起吃泡飯也不得好好看戲！”
“這戲哪有你們謝家的好？”王氏悄聲笑道：“別的不說，你們家戲班四仙子的衣裳頭面就不是這個班子所能比。”
紅棗暗笑：她娘果跟她想的一樣，就圖個好看熱鬧。
直等換班吃午飯，陸貓陸虎兩兄弟方才說上了話。
“貓兒，”陸虎首先問：“爹娘好吧？”
陸貓點頭：“好！”
“哥，”看左右無人，陸貓悄聲問道：“你現咋樣？”
陸虎淡然道：“還是和先前一樣。”
其實只是差事還和以前一樣，但陸虎的心卻變大了，他想似顯榮張乙那樣能夠獨擋一面，給大奶奶和岳家人顯顯自己的本事，以此來證明他配得上錦書。
不過這是他的理想，八字還沒一撇，陸虎可不會現就告訴弟弟。
陸貓轉轉眼珠又問：“那我嫂子呢？”
聞言陸虎不自禁彎起了嘴角：“好！很好！”
雖然挨了板子，而且還沒少受顯榮的白眼，但錦書的溫柔撫平了陸虎心中的怨懟——新婚之夜，錦書輕觸他身上疤痕時無聲落在他胸膛的眼淚一直燙到了他的心底，讓此前只見過桂莊粗鄙婦人一哭二鬧三上吊時眼淚的陸虎手足無措，越發覺得自己渾蛋，配不上鮮花一般嬌嫩的錦書。
而婚後次日錦書便擔負主婦之責，操持家務，為陸虎整治可口飯菜和洗熨裏外衣裳，更是叫陸虎過意不去。
陸虎想幫忙，但卻總被錦書溫柔推開。
“這些有我呢！”錦書輕聲言道：“夫君，你是我終身所靠。我給你做這些都是應當的。你難得得閑便好生歇著，不然等銷了假，便是想歇也沒得歇了！”
陸虎看錦書一個人忙碌實在在炕上躺不下來，如此錦書方才用商議道：“夫君，要不你練回字？這樣等你字寫好，我這衣裳也就熨好了。咱們正好吃飯。”
於是陸虎便依言開始練字……
《道德經》雲：上善若水，善利萬物而不爭。陸虎原就是個耿直性子，雖說人有些木訥，但被錦書用水一樣的柔情一泡，不消一月便拋了早先的不快，對錦書言聽計從起來。
“對了，”陸虎道：“前兒你嫂子去給大奶奶請安，大奶奶賞了些蜜餞，你嫂子想著娘愛吃，今兒便讓我捎了一包來。一會兒我拿給你，……”
牛奶冰糕（六月初五）
五月下旬的時候李貴林考中秀才,衣錦還鄉。
李氏族人歡欣鼓舞,六月初一便開了祠堂祭祖，六月初三又擺酒請客,紅棗和謝尚收到帖子自是要去恭賀一回。
到高莊村給李貴林道過喜，謝尚禁不住問道：“貴林兄,金秋你打算下場嗎？”
李貴林謙虛笑道：“此番能中已是僥幸。我文章水平不到,下場無益。這回家來我打算開個私塾,一來方便自己溫書，二來在教導興和的同時再收幾個村裏族裏的孩子，讓他們不必再往城裏跑！”
跑一趟府城考試費用不菲，李貴林自覺水平不到便不願花這個冤枉錢。
鄉試三年一次，錯過這回便要再等三年。
往後三年李貴林不願坐吃山空便和他爹商量著開個私塾以積攢些考試費用——按現城裏最便宜的私塾一個孩子一個月收五百文,一年便是六吊錢。他收八個孩子，一年就差不多有近五十吊錢，這就夠他跑一趟府城了。
鄉試確不是一般的難,即使他爹也是三十好幾才過，謝尚聽李貴林說不考也就罷了。
旁邊的李滿園聽後立刻插言道：“貴林，你開私塾,算我家貴富一個！”
貴富念的私塾雖說不錯，但離家太遠,刮風下雨時的路難走。
李滿園現在村裏住得挺好，日常和桂莊走動極方便，而他南城的宅子又租了出去，李滿園早就想給兒子轉個就近的私塾了。
李高地想著李貴林中秀才是全族的驕傲,開私塾更可增加全族的聲望，他必須得給李貴林幫襯。
李高地讚道：“開私塾好啊，以後貴雨、貴吉、貴祥跟著貴林念書每天也能少許多路途的辛苦。”
聞言李滿倉也挺高興。騾車空間有限，他不拉孩子後省出來的空間夠他多裝好幾筐菜不說，他還能少跑傍晚進城的那趟，省出來的時間又能多種些菜。
李滿倉點頭附和道：“爹說的是，貴林開私塾可謂是造福鄉裏。咱們族的孩子有福了！”
李貴雨則很不願意。
李貴雨喜歡城裏繁華的街道和鬧攘的人群。
以後在族長家念書，李貴雨暗想豈不是又回歸了此前閉塞的生活，沒一點新鮮熱鬧。
但當著人，李貴雨卻提不出異議。他也知道李貴林開私塾後他再沒有在別處念書的道理——這不是明擺著告訴外人李貴林書教得不好，族人都不放心把自家的孩子給他教嗎？
李春山的重孫子都還不到念私塾的年歲，但為長遠計，李春山也願意李貴林開私塾。
“貴林，”李春山道：“你開私塾要蓋房屋吧？”
李貴林回道：“二爺爺，我打算在現在宅地的菜園子西南角建五間向陽房做課堂。一來這地方離正房夠遠，家裏來人說話都影響不到，二來離大門不遠，方便孩子們進出！”
“好！”李春山點頭道：“你什麽時候開工？我讓貴金貴銀貴鑫貴畾他們都來給你幫忙！”
李滿囤一聽也趕緊表態道：“貴林，我也來幫忙。”
李貴林把兒子興和教得極好，而且過去一年李滿囤照貴林的法子教兒子貴中，貴中也學得不錯——他現都會背《三字經》了。
李滿囤願意把兒子給李貴林教——放心！
李貴林笑道：“那敢情好！我家前幾年趕漲價前買的磚瓦材料都還有，木料家裏也有積攢。只是這天已經熱了，我想等到了八月，天不冷不熱的時候再動工！”
李春山搶白道：“熱怕什麽？先滿囤建房可不就是六月？”
“現白日長，趁早晚沒日頭的時候大家夥把地基挖出來才是正經。”
聽他哥提起四年前分家時的事，李高地不覺老臉一紅，下意識地看了一眼長子。
對於分家李高地早悔出腸子來了，就可惜世間沒有後悔藥賣。
李滿囤壓根沒留意到他爹的眼光，他正和李貴林道：“是啊，貴林。這屋子早點建好早點開課。你若只等八月，到時貴銀、貴金、滿園他們都要去趕八月節的生意，反倒會被耽誤，而九月又是農忙……”
看李貴銀賣玩具和棒糖掙錢，現貴金、貴鑫、貴畾等也都在年節賣起了玩意。
李貴林聽之有理便道：“那我明兒就開工吧！”
屋裏並不只李家三房人，其他族人和親友一聽也都表示要送孩子來。李貴林一聽趕緊致謝，然後方道：“各位爺爺、叔伯兄弟，我這私塾主講《四書》，並不教開蒙識字。進來的孩子必須得背下《三百千》才行。”
村裏已有識字學堂，而搶人飯碗是大忌。李貴林為人厚道，且他也卻是沒精力教蒙學。
聽李貴林如此說，在座眾人方才冷靜下來，只有那有心孩子科舉的還追著李貴林問……
擔心關城門，紅棗和謝尚吃過飯後沒有等看戲便就告辭家去了。
登上馬車，看到謝尚臉上邊擦邊往外冒的汗珠以及錦袍腋下浸出的汗漬，紅棗頗為歉意——謝尚自小養尊處優，甚少受過這樣的熱，而他此前每回受這樣的熱也都是因為她。
“大爺，”紅棗揮著自己的團扇對著謝尚狠扇，嘴裏關心問道：“你熱得厲害吧？”
“還好，”謝尚擡頭對上紅棗關心的眼眸，展顏笑道：“我耐得住！”
謝尚雖然一貫的養尊處優，但天性好強。他看旁人都耐得住熱，而他岳父甚至還打算明兒來幫李貴林建房挖地基，他自不會當著小媳婦露怯——他可是一家之主，如何能因為吃席時受點熱就叫苦連天？
沒得讓人笑話！
聞言紅棗頗為感動——似她今兒都覺得熱的難過，偏謝尚卻沒跟她抱怨一句。
紅棗覺得謝尚人品真心不錯。
往後，紅棗想：她得對謝尚好一點才行，她可不能當人渣。
六月初五京裏的謝子安來信了。
謝尚拆開信不過念了兩句便忍不住驚喜叫道：“太爺爺，我爹說他機緣巧合在京城西北外十五裏的地方買了個莊子。”
“什麽？”聞言謝老太爺的下巴砸在了地上。
京師重地，王公大臣無數。京畿周圍所有的地，無論宅地還是田地早在開國之初就瓜分完了。
此後百幾十間雖說有人壞事被抄家，那地也會立轉到權貴手中，幾乎與普通人無幹。
先謝老太爺在京三十年，官做到二品，也只得兩三個百裏外的小田莊。
老太爺想不出謝子安一個還沒授官的庶吉士如何就能有了一個京郊的莊子？
除非，想到先前馬掌的事，謝老太爺穩穩心神問道：“尚兒，你爹信裏說了這莊子是怎麽來的嗎？”
謝尚飛快掃了一回信後道：“說是宮裏的一個公公沒了，侄子扶柩回鄉前悄悄高價賣出來的！當時福叔正好和中人一道，當即便買下了。”
皇帝親信權宦手裏確實會有莊子，謝福機緣巧合撞上也不是沒有可能。
聽起來沒毛病，除了有些太過巧合。
老太爺心裏掂量，嘴裏又問：“這莊子多大？”
謝尚看著信告訴道：“太爺爺，這莊子叫太平莊，其實不大，就只百十畝麥地。”
“太爺爺，爹說京師寸土寸金，這莊子離京師近，只種麥子可惜了。他打算改建。”
“莊裏有條河。太爺爺，爹準備引河水挖個荷花塘，然後用挖出來的土堆個假山，建個小花園子。”
“太爺爺，爹讓家裏送兩戶花匠去，再還有菊花，也一樣捎一盆。爹說京裏花雖多，但他一時半會也集不了幾盆，倒是家裏送去便宜……”
修花園是雅趣，聞言老太爺不止不反對還極開懷地笑道：“尚兒，看來你爹庶吉士的考核不錯。”
謝尚：？
老太爺笑道：“若不是有把握留京，你爹現哪來的心思修花園？”
謝尚終於恍然大悟，然後便抑制不住欣喜道：“太爺爺，這麽說年底我爹就能入翰林院了！”
老太爺心有沈竹道：“從這封信看，可能極大。不過事情未定，尚兒，咱們先不宜聲張。”
“太爺爺，”謝尚歡快應道：“我明白的！”
老太爺點點頭，又問：“你爹信裏還說啥了？”
謝尚看著信道：“太爺爺，爹還說他要修個暖房種菜，讓家裏再捎些咱們本地的菜種和兩戶會種暖房菜的人去。”
京師呆了三十年的老太爺特別理解謝子安這種每天都想吃口綠菜的執念——他當年也想，就可惜弄不到近郊的地。
老太爺揮手，謝尚繼續挑著念道：“爹說他還要再挖個冰窖來存冰。這京師的夏天比咱們雉水城還熱……”
“是這樣的，”老太爺認同道：“這京師的冬天比咱們冷，夏天卻比咱們熱。氣候可不及咱們雉水城！”
謝尚有些心疼道：“那我爹現在都沒冰用！”
老太爺道：“這個季節京裏有人賣冰，街頭小販們還賣一種裝了蓮藕菱角蓮子的冰碗子，吃起來很清涼。”
“冰碗子？”謝尚的眼睛亮了，心說他要把這事告訴紅棗，讓她給他做。
謝尚覆又念信道：“太爺爺，爹說莊裏有水牛，現做的水牛奶茶特別好喝。再就是天熱，上回捎去的花生牛乳糖在路上就化了，爹打算以後自己做花生牛乳糖，來信要方子！”
……
聽完了大孫子要東要西的信，老太爺便打發謝尚把信給雲氏送去，他自己則繼續琢磨這莊子的來歷——萬事皆是因果。老太爺活這麽大歲數，可不相信老天無故會掉餡餅。
偶然中的必然，這話老太爺雖不會說，但蘊含的哲理卻是通的。
如老太爺所想，謝福買下太平莊確實不是偶然，而是錦衣衛指揮使駱炳的暗箱操作。
自從莫非的監視記錄裏陸續知道肉茸、芝麻糊、方便面、燜燒飯的做法後，駱炳便悄悄地在錦衣衛內部推廣使用，由此不到半年便就獲得部下們的廣泛認可——無論是潛伏的暗探還是押送重犯的公差都表示太好用了。
駱炳自覺欠了謝子安一份人情。
駱炳看莫非送來的密報裏謝子安有事沒事就跟謝福感嘆：“哎，咱們若是有個城郊的莊子就好了，這樣我就有奶茶喝了/我就能種點暖房菜茶吃了/我就能一邊吃火鍋一邊賞梅了/……”，便決定滿足謝子安的這個想要一個莊子願望——裝久了大仙，駱炳在良心發現的時候偶爾也會似大仙一樣成全對方一個能力範圍內的願望。
駱炳從近來抄家抄來的近郊莊子裏挑了一個先前昧下來留作人情的小莊子人不知鬼不覺地運作給了謝子安……
紅棗可不知道她公爹這個莊子的真實來歷，她聽了信後滿心佩服——她連府城的莊子都還沒得一個呢，她公公都拿下京師的莊子了！
而且還特有想法地打算修建成有山有水有花園有房屋有牧場有菜地的農家樂——她公公簡直就是個天才！
上房出來回到西院，謝尚和紅棗提了早晌他太爺爺說的蓮藕菱角蓮子冰碗，紅棗眨眨眼叫人去冰窖拿她做的東西來。
平時家裏有冰，紅棗便不覺得熱。但去李貴林家吃了回席，紅棗方體會到久違的炎熱。
紅棗昨兒一早便去廚房拿牛奶、雞蛋、白糖做了牛奶冰糕。因為一時找不到模具，紅棗只得暫且放棄讓謝尚舔冰棍的看戲想法，把冰糕跟雙皮奶一樣拿碗來裝。
看紅棗打發人去冰窖，謝尚禁不住高興問道：“紅棗，你該不會都已經做好了吧？”
紅棗笑道：“沒有。大爺，我讓人拿的是我昨兒做的牛奶冰糕。”
“牛奶冰糕？”謝尚問道：“這又是什麽？”
紅棗：“大爺，前兒咱們不是去我娘家族長家吃席嗎？”
“雖是吃的晚席，但他們家沒冰鑒，加上人多，還是熱得不行。當時我就想若是有口冰吃就好了。所以昨兒一早，我便趁水牛奶剛送來的時候去廚房讓人做了這個。”
一時牛奶冰糕拿來，紅棗端一碗放到謝尚面前，然後又遞過去一把小銀勺——拿大瓷勺吃冰太涼了。
小銀勺是紅棗給謝奕打的生日禮。這世的銀勺子做得和瓷湯勺一般大小，紅棗看謝奕拿著吃飯很費勁，便畫了個前世的不銹鋼勺子圖樣讓陸虎拿竹子如樣做了來試改過後方才讓本正拿去打了八把銀勺來——紅棗打算給她弟兩把、謝奕兩把，留樣兩把，然後再給謝尚這個巨嬰兩把。
紅棗還記得去年木搖馬的教訓。
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