黛玉夫妻的打算自然不會與外人說道, 只是於王夫人在薛姨媽處聽來, 這話實在是不能再刺耳了——當日她千般萬般提防著的、生怕將自己兒子魂兒勾走的黛玉, 如今倒是一路平步青雲。若是當初將她娶作了自己的媳婦，對寶玉豈不是一個很大的助力？

心內這般想著，她的面上也不禁帶出了幾分懊惱出來。薛姨媽看在眼中, 卻是不動聲色道：“姐姐，我們家還指望著寶丫頭呢，就暫時不再提起為她議親之事了。姐姐若是想，何不再看看其它合適的人家？”

“這是何話！”王夫人強笑道，款款拉起了薛姨媽的手, “當日說的好好的金玉良緣......”

薛姨媽悠悠嘆了聲, 道：“只是當日老太太一直不同意, 倒白白耽誤了寶丫頭，給了她好些個委屈受。私下裏, 哭的像是個淚人似的。姐姐原先也是知道的, 如今, 就不要再提此事了。”

王夫人聽她話裏話外俱是拒絕之意, 只覺面上訕訕的，一時再也坐不下去了。再說了一兩句話，便推脫家中有事，起身走人。

待走到門外，禁不住氣得面容紫脹，咬著牙心內暗道：“不過是個毛丫頭，當日想嫁與我們寶玉還不能呢，眼下倒這般裝腔作勢起來。雖說水漲船高，可這風水輪流轉，若是轉到了我這處，定要給她些顏色看看才是！”

想罷，憤然而去，自此再不願登門。

卻說王夫人走後，薛寶釵方於側廂房中緩緩走了出來。她這些日子愈發生出一種極嬌艷的容光來，面如銀盆臉似水杏，又穿了件較為鮮亮的嫩黃色對襟小褂，趁著柳葉色百褶裙。裊裊行來時，令看慣了她模樣的薛姨媽也是眼前一亮，伸手將她攬懷裏了。

“我的兒，虧你當日說得對，”薛姨媽道，“寶玉果然是個靠不住的，早早對他死了心，倒是一件好事。只是眼下，你這終身大事，又該落於何處呢？”

寶釵面上略紅了一紅，低頭不語。薛姨媽只當她是害羞了，這也是閨閣中女兒應有的反應，因而愈發滿意，心頭又憐又愛。只是她卻不曾看見，女兒的神色卻是極其清明的，眼中寫著的滿滿都是必贏的鬥志。

待到又過了兩月，女學也逐漸布上了正軌。賈瑯特意尋了一天，趁著此時晚春繁花待落未落之時，頂著這晴朗的天兒提前與女皇說了聲，要去那京城東郊設的那家女學中看一看。

這事乃是他與昭寧一力促成，昭寧自然答允，又體貼地令他夫君北靜王亦陪他同去。因著這處並非是私塾，而是朝廷所公設，請的西席亦是民間有些聲望的女子，前來聽課者絕不在少數。賈瑯事先打過了招呼，這些女子全將他當做恩人一般看待，也不甚避諱，因而得以直接前往。

一路行來，只見柳浪層層疊疊，上頭時有鶯啼，婉轉悅耳，煞為動聽。而這座女學便隱在這層層柳浪之中，只露出青瓦的屋頂來，屋頂上落了兩只黑白尾巴的花喜鵲，於如今和暖的陽光下漫不經心地邁著爪子，啄那屋頂。

待到走的更近了些，便見房屋闊朗，兩旁又栽了許多花木，蔥蘢的掩了半面墻體。尚未行至門口，便聞書聲瑯瑯，教授的正是《大學》一書。

賈瑯側耳聽了半晌，忽的狐疑道：“我怎麽聽那女夫子的聲音如此之耳熟？”

他擡頭望向與自己並騎一騎的北靜王，而白衣神仙只是輕聲笑了下，抱著他翻身下馬，示意他自己去看個究竟。

小三爺不耐煩地噴著響鼻，待到這韁繩一解開，便飛也似地奔出去遛彎了——如今它因著破案之才能，在這民間聲望愈高，到哪處都有百姓投餵。出去溜一圈，回來時，常常脖子上能纏繞著好幾圈各種作物。

什麽玉米、大蒜，還有雞蛋等等，皆被好好裝在籃子裏，用繩子拴了，掛在它脖頸上。從遠處飛奔而來時，倒像是脖子上纏繞了一條花圍脖。

它因著近日太平無事，也是無聊的很，沒事便去幫農民找找失蹤的牛，有時還能伸著兩只蹄子勸勸架，又或是將哪家玩瘋了不知道回家吃飯的孩童給叼回來......雖都是些雞毛蒜皮的小事，可在民間，儼然已有了被神化的趨向。

這些個情形，賈瑯皆是知曉的。因而也不去攔它，由著它自去找樂子，他們二人卻攜手，躡手躡腳行至了門口處。

這一看，賈瑯登時張大了嘴，竟然真的是個故人：“柳夫人！”

裏頭的女子一身桃紅色紗裙，外頭是碧荷色的對襟小褂，襯的面如桃花眉如山黛，比這春色還要明媚鮮妍幾分。她的手中執了本書卷，許是為了翻書容易，將那袖子向上卷起了一些來，露出纖白的手腕，雖是三十些許的年紀，卻與二八少女都可一較高下，不是曾艷冠京城、又與顧江雲顧將軍決斷的柳嫣然，卻是何人？

柳嫣然見他們已然來了，便將這些學生暫時放了去，令她們三三兩兩自去討論。她卻款款而來，行至賈瑯二人身旁，笑道：“你們竟果真來了。這些日子，那些男兒便無一人敢來此處的，生怕便沖撞了這裏的學生。倒是你們不在意。”

賈瑯也知男女大防之觀念，並非是一時說來便能改的。此處多為未出閣的姑娘家，在書院外頭又有女皇派下的守衛，待到下學之時還會親自在後頭跟著，遠遠的護送著這群帶了面紗的姑娘回家。朝廷如此重視，那些個外男自然是要避退三舍。便連地痞流氓，也不敢靠近此處一分一毫。

“陛下的擔憂也有其道理，”賈瑯道，“這處皆是女兒家，若有人生了歹心，反倒不好了。這般守衛，倒教我看了放心了許多。”

令他出乎意料的，反倒是柳嫣然來此處做了女夫子之事，只是口上不好問。正躊躇著不知如何開口，便聽柳嫣然笑道：“我在家中也是無事，好在是大家出身，父親疼我，這些個東西還是學過的。當日那些事，該忘記的，我早已忘卻，也與你母親道一聲，過不兩日，我還要往榮國府去拜訪她的。”

賈瑯應了一聲，頗為驚詫地瞥向水溶，分明在問：她怎麽知曉我在想些什麽？

俊美的北靜王禁不住便抵唇笑了聲。他點點賈瑯的額頭，心裏頗為無奈，你的問題都寫在臉上了，旁人皆是一覽無餘的，哪裏能不知曉？

而令賈瑯驚喜的是，在此處，他不僅見到了許久未見的柳嫣然，還看到了香菱。

香菱原本便是個好學的，跟著薛寶釵也認識了幾個字。如今在黛玉那處，黛玉又教她作詩，日日思索，甚至連夢中也是念念不忘作詩一事，漸漸便得其精髓。眼下為了多學一些，便也來這學堂中上課，橫豎是不收錢的，若是果真入了科舉之道，倒可再為甄氏爭口氣來。

因而此時，即使旁人皆在絮絮說些什麽，她卻仍在位上，用纖纖素手翻著書頁，專註地默默誦讀著。因著全心全意於此，甚至連賈瑯的到來也沒發現，眉間一點胭脂記愈發紅艷，再加之身形裊娜纖巧，一眼看去，竟有了些黛玉的風骨。

柳嫣然也發覺了他們在看誰，不由笑道：“那孩子是柳夫人家的，柳夫人先前在你們榮國府住過，想必這個也是你們舊識了。”

賈瑯點點頭，心內頗松了一口氣，道：“見她如此，果真令我寬慰了不少。”

水溶悄然地握緊了他的手，二人十指交纏，相視一笑。

他與水溶又將這學堂裏裏外外都轉了一遍，裏面是二十幾張榆木桌，配著小凳子，墻壁上則張貼了幾幅水墨畫作，用筆瀟灑大氣，非一般凡俗能比。問了柳嫣然方才知，這皆是此處的學生畫的。賈瑯看這些學生中還有穿著紅衣綠褲的小丫頭，顯然是尋常百姓家的人，可卻也能全然融於這學堂之中，不由得心內歡喜。

他所渴望的，他這一路來拼命努力的......似乎都在這學堂中，看到了些蓬勃的希望，看到了勃勃的生機。

待到回去之時，他的眉目便含了輕柔的笑意，一路都嘴角上揚，顯然是心情甚好。水溶見他如此模樣，也覺得歡喜，便又帶他到野外去踏了一回青，在那碧草之中好好躺了一會兒，這才回到北靜王府來。

誰知北靜王府中，早有客人在等他們了。

“是誰？”賈瑯詫異道，“如今已經日下西山了，若是來做客的，為何現在還留在府中？”

尋常人等，難道不該提前下個帖子，哪有看主人不在家，就一直賴在主人家等著的？

他心頭狐疑不已，同水溶進了會客的正廳一看，是一個一身銀白錦袍的書生。身形清雋，正仰頭看著這墻壁上懸著的一副仕女圖，濃濃的書卷氣遮也遮掩不住。

水溶瞧著那令他覺著異常眼熟的衣服，忽的便生出了些不好的預感。

下一秒，那書生像是聽到了他們的聲音，轉過頭來。那熟悉的面容令賈瑯也是一楞，隨即失聲道：“杜兄？”

來人輕笑了一聲，眉目溫和，赫然便是當日同賈瑯一同登科的狀元郎杜明。後來因著水溶亂吃飛醋，將人遠遠地調到了那邊疆之處去，因而賈瑯如今見著他，頗有些愧疚：“你怎麽來了？”

“我今日方回京，”杜明深深地凝視著他，“今日不見你一面，我如何能甘心？”

水溶：......

什麽意思？這人還是要來搶媳婦的？

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