嚴格意義上來講，第一個發現西野鹿鳴的人是乙骨憂太，但她一直以為是裏香發現她的。造成這番結果的是乙骨憂太本人，後來，這件事在他人生中最後悔的事裏排名第三

涉谷事變後亂成一鍋粥，無論是咒靈還是咒術師都沒討到什麽好處，只是從此役之後的雙方實力來看，咒靈方的情況比己方好得多，但兩面宿儺與幕後主使因不知名原因陷入內戰，能耗一些是一些，主事人中同意袖手旁觀的占據上風

五條悟不見蹤跡，乙骨憂太沒有接到回國消息，等他知道這些時，咒術屆已經在作死的康莊大道上走得太遠，大廈將傾，衰頹是必然之勢

他那時還在海外修行，來到指定地點時，袚除對象正在被另一個人型咒靈打

並非所有咒靈都能和諧共處，爭執打鬥又或是自相殘殺也不在少數，只是後者更為稀有。但以咒靈為食的咒靈還是第一次見，更重要的是，裏香沒有把對方歸到攻擊範疇內

解決完同類的人型咒靈踢開殘骸，走到路口時有行人經過，對方看都沒看那人一眼，徑直走掉了

對人類不感興趣，實力初步推算為特級，不排除在此之上的可能性。行動目的不明，危險性暫時無法評估

乙骨憂太沒收集到多少相關情報，一是對方警戒心很強，智力極高，似乎對咒術師了解頗深，絕大多數調查手段派不上用場，二是對方活動頻率低，出現範圍隨機，每次行動除了獵食咒靈以外什麽都不做

某次捕獵結束，對方離開時被街貓黏上，毛絨絨的腦袋在腿邊蹭來蹭去。她盯著它看了半天，說：“我什麽都沒有。”

聽不懂人類語言的貓依舊蹭著她，喵喵叫個不停，一聲比一聲更甜膩。她蹲下身，摸了摸它的頭，步伐放得很慢，貓逐步跟著她，結伴而行的組合在流浪動物救助站停下。她敲了敲門，看著貓在工作人員的投餵下狼吞虎咽，主動跟著對方進入救助站

她往反方向走，速度與往常一致，轉過兩個路口便消失不見了

乙骨憂太後來又見過她幾次，對方不是在狩獵就是在蹲守獵物，除此之外什麽也不做，只是單純地依賴咒靈活下去而已

從行為上很容易看出她以前是人類，大抵是經歷了某些事故才變成了如今這般模樣，並非本願

裏香很喜歡她，需要他控制才不會主動去找人。發生意外時她先一步處理了他的任務目標，乙骨憂太沒能及時攔下裏香，出乎意料的是，對方沒排斥裏香，兩人相處還算得上融洽，他後來便不再刻意控制裏香了

她接受裏香的投食，盡管本人並不喜歡那些東西，用憎惡形容她對咒靈的態度再合適不過

她的出現次數逐漸增加，和裏香相處時沈默居多，除了姓名以外再也沒有提過關於自己的事

她和裏香做得最多的是一起看風景，只有在那時才會放松一些，眺望遠方時視線放空，思維發散

她還會對裏香笑……

西野鹿鳴喜歡裏香，討厭他

這點不難理解，從身份而言，她的情況和咒術師稱得上天敵，兩看生厭，沒動手都算得上態度友好。乙骨憂太認為，和裏香視野共享有時並不是一件好事

滿月那天她沒有出現

裏香找到西野鹿鳴時，她正靠著墻吞雲吐霧。夜間的風無孔不入，她叼著煙，挑開蓋子，一手擋著風。銀色的滑輪打火機齒輪滾動，煙草頂部埋入火苗外層，紅色的火星閃了閃，朝後方緩緩蔓延。她的指間夾著濾嘴，臉被嗆人的煙霧籠罩，看不清表情

“裏香來了啊。”她仿佛沒有看見朝她伸出的手，“抱歉，現在我想一個人待一會。”

沾染上煙嗓的聲音與她的外表仿佛處於完全不相幹的兩個世界，這是她第一次拒絕裏香的請求，態度明確

裏香沒有動，她嘆了口氣，將僅缺失一根香煙的煙盒交到裏香手裏，動作幹脆利落

煙草還剩下一半，西野鹿鳴深吸一口氣，這一次的煙霧比先前更濃，一時什麽也看不到

“裏香，”她頓了頓，後半句壓得極低，平靜道，“我好疼啊。”

裏香摸了摸她的頭，動作很輕，隨後拉高她的袖口，見到皮膚上沒有裂痕後楞在原地，不知所措

“別在意，那些都是很久很久以前的事，我已經記不清了。”西野鹿鳴碾了碾燃盡的煙草，丟入垃圾桶，臨走前抱了抱裏香，“明天見。”

作為控制術式媒介的武士刀刀柄溫熱，在小巷外等候的乙骨憂太松開手。裏香回來時不情不願，跟主人鬧了好一段時間脾氣

局勢越來越嚴峻，乙骨憂太回國時沒有跟她道別，裏香也沒有找她

他從來沒想過會在執行任務過程中見到她

交匯的路口處，熟悉的身影從另一個方向前來，托著傷勢幾乎見骨的手臂，大約是剛結束戰鬥，形象狼狽，比正式見面時更加糟糕

裏香第一時間沖上去，繞著她打量大半天，不敢伸手碰，只好轉頭看向他

“我沒事。”她對裏香說，隨後視線落在他身上，“好巧。”

沿著主幹道離去的背影沒有回頭，血珠從指尖滑落，砸向地表，與殘陽同色

……好像有什麽東西壞掉了

“乙骨，”鹿鳴的眼睛就像一面鏡子，“我有分寸。”

乙骨憂太抓住她袖口的手下意識松了一些，對方即刻抽出衣袖。接下來很長一段時間內，他再也沒有見過她

這在他人生中最後悔的事中排名第二

即便是她的直屬聯絡員也沒辦法見到她，外界關於她的消息大多數都不是什麽好話，只能得知她在哪裏又一次取得勝利，實力有多麽恐怖……真實情況只能從傳來的情報中窺得一二

春去秋來，薄薄的一紙情報逐漸摞成一座小山，閱讀變成了裏香最喜歡的娛樂項目，她不懂其中含義，只要看到鹿鳴的字就覺得滿足，拿著紙筆歪歪扭扭地臨摹。按人類的標準來看，這算不上書寫，充其量是照著描畫罷了，可她做得認真，因此需要花上一整天才能將短短數行字謄寫完畢。剛開始由於生疏，一天內弄壞的筆比情報字數還多，現在已經能做到熟練運筆

裏香的成品與鹿鳴發來的情報放在兩個相鄰的文件夾內，標簽上的作者名字位於同一水平線

鹿鳴杳無音訊的六個月內，哪怕在戰場之外，乙骨憂太也沒有放開過武士刀。在此期間內，以往上門通知任務的人改為電話聯系

她發來的信息一切如常，除了字由手寫變成印刷體

從那之後，裏香再也沒有動過筆

最終戰定在五天後，仿佛一座拉開帷幕的歌劇舞臺，臺下的觀眾與幕後的演員期待著上映，只有劇本家和導演知道故事全貌，而乙骨憂太既不是編劇，也不是導演

獄門疆私下回收過程順利得令人心悸，解開封印早已準備就緒，時間充裕，贏是必然事件

戰後需要處理事務眾多，海外更適合鹿鳴。有裏香在她便不會亂來，待重建工作完成後想去哪裏都可以，以後也不會有人想要袚除她，或許還能找到解決身體崩潰的方法……

回去時同僚們正在歡呼，剛剛到達的乙骨憂太仿佛局外人。其中一人拍了拍他的肩，胡亂抹了抹臉，哽咽道，“我們、我們……我們終於贏了！”

或哭或笑的人群中沈浸在喜悅之中，誰都沒有發現少了一個人

經歷戰火的露天建築物損壞嚴重，大部分已經塌陷得不能看了。負責清掃工作的人員還沒到，外圍橫屍遍野，布滿了厚重的咒力殘穢。裏香趕到幹凈到不正常的中央，在一定範圍內來回踱步，四處張望，仿佛意識到極為恐怖的事情，哆嗦著蹲下身，小心翼翼地碰了碰地面

幹凈到透明的空氣有了形狀，像商店裏嵌合的玻璃櫥窗，內裏是荒誕的空白

乙骨憂太越過那道看不見的屏障，彼端什麽也沒有

他想起來滿月時靠著墻，指間夾著半截煙草的鹿鳴

“我好疼啊。”他蹲下身，說出和她那時一模一樣的話，朝虛空問道，“鹿鳴疼不疼？”

用以擊殺敵人的利爪縫隙間溢出連綿不絕的淚珠，裏香的安靜與鹿鳴如出一轍

這件事在乙骨憂太人生中最後悔的一件事裏，排名第一

後來，他去了鹿鳴的高中

周末校內沒有學生，翻找歷屆生資料的老師是西野鹿鳴以前的班主任

“鹿鳴啊，是個非常優秀的學生。”戴著金絲眼鏡的女士一邊尋找檔案，一邊回憶過去，流露出懷念的笑，“她在我教過的學生中最為出色，不會有比她更厲害的。成績優異，也很擅長運動，既有天賦又很努力，為學校拿了不少獎項。”

“一開始，我還很擔心那孩子，畢竟她的家庭……”她頓了頓，“不好意思，可以告訴我您和鹿鳴是什麽關系嗎？”

“……她和我從事同一項工作，目前是搭檔。”乙骨憂太說，“我來幫她拿資料。”

“你們關系一定很好吧，鹿鳴很少拜托人，她很獨立，不喜歡欠人情。”女士笑意更深，“她不怎麽社交，當年沒有知心好友，總是自己一個人。我時常擔心她轉學後的生活，現在可以安心了。”

“鹿鳴是孤女，母親和父親在她八歲那年同一天去世，監護人只是名義上的，平時沒有聯系。”女士嘆了口氣，“她說自己一個人沒有問題，事實上也的確如此，她已經習慣了獨居，生活自理能力很強，沒有需要幫助的地方，我那時總是忍不住想她最開始的獨自生活是怎麽過的。”

“那孩子的性格其實很好相處，只是看著冷淡，她一個人長大，總需要些保護自己的手段。”

“我知道。”乙骨憂太對此再清楚不過，“鹿鳴很好，各方面都是。”

檔案袋厚度不到一厘米，紙質資料沒多少重量，與其他檔案相比消瘦得可憐

“她沒念完高中一年級便轉學了，手續由監護人辦理，他說她生病了，一切交給他辦理就好。”女士皺了皺眉，想起那個散發著不適氣息，和照片上除了瞳色不同其他毫無區別，仿佛靈異故事中的幽靈一般的人，“那是她的監護人第一次來學校。”

女士沒有在這方面繼續說下去，背後議人是為失禮。資料已經找到了，她的工作結束

“我想，那孩子大概率會走上科研這條路，和她的母親一樣。她的答案也是如此，理想工作是科研人員。”想到記憶中的場面，形象幹練利落的女士表情柔和，轉向他，“說起來，鹿鳴現在過得怎麽樣？”

乙骨憂太不記得自己是如何走出這件辦公室的，回過神時已經踏出了學校大門

鹿鳴的優秀無可置疑，從小就是如此

鹿鳴失去家人的時間早，一個人長大

鹿鳴的理想是從事科研工作

鹿鳴的外表和高中時期一模一樣，沒有變化

鹿鳴……

他看著她去死，什麽也沒做

前所未有的反胃感令他扶住了墻，宛如烈火烹油般的灼痛侵蝕神經，“裏香，我沒事。”

這是鹿鳴進食的感受嗎？

乙骨憂太看著自己的手發楞，接下來的數日裏，他的夢境中充斥著濃郁的煙草氣息，如同滿月那夜

裏香待得最久的地方是放著兩個文件夾的書櫃邊上，隔著玻璃門看向標簽，送書信的人來時便會回頭看向薄薄的信封，她不知道自己為什麽這麽做，只是習慣如此

一周後，忙得焦頭爛額的五條悟終於找到時間前往海外，在陵園內見到了昔日學生與他的術式裏香

“那次戰爭的勝利者換回了她的名字。”五條悟將花放在空白的墓碑前，“在最新的大眾調查中，以她為人生目標的人高達百分之九十，不僅是書店的人物傳記，教科書上也記著她，內容寫得不錯。”

“身份是咒術師。”乙骨憂太沒什麽情緒波動

五條悟沈默片刻，拆開糖果包裝，“只能如此。”

百廢待興，真相被掩埋，修飾得面目全非，關於那場荒謬絕倫的內應項目的一切信息都被人為清理幹凈，她的身份更是禁忌

“四名特級咒術師現在只剩下我和九十九由基，”五條悟捏著白色的糖棍，“即便退出，你仍然在做著咒術師的工作，沒有名號而已。”

毫無征兆的隱退沒有留下緣由，乙骨憂太的實力沒有任何問題。五條悟知道，他只是單純地不想做咒術師了

“鹿鳴討厭咒靈，”天空中飄蕩著雨絲，乙骨憂太撐開傘，遮蓋著墓碑放下，“也討厭咒術師。”

五條悟走時朝他揮了揮手，意思是保重，需要做的事還有很多，不能久留

小雨持續時間不長，夜間無風，地面上還有未幹涸的水窪，流傳著靈異事件的廢棄醫院內散發著令人不適的氣息

剛從墻內冒出頭，流著涎水的咒靈被瞬間斬下頭顱

“鹿鳴做得很好。”乙骨憂太接過她遞來的武士刀，“回去吧。”

裏香護著坐在自己肩頭上的咒靈，跟在乙骨憂太身後。同為術式，裏香和鹿鳴分外親密，作為新生術式的鹿鳴沒有自主意識，由於靈魂缺失，以後也不會有，與人偶無異，除了遵從指示以外什麽也不會

死者覆生目前無解，但在咒術的世界中，有些方法可以做到類似的效果，比如降靈術，比如咒骸，再比如，詛咒

鹿鳴知道的話肯定會生氣，她本來就討厭他，這次只會更討厭，也許還會到仇恨的程度

……恨就恨吧。乙骨憂太想，當初強行留下已故青梅的方法再次運作

不會有比現在更糟的情況了

一切順利，模樣與生前一致的西野鹿鳴看著他，沒有任何反應，直到接收了第一條命令

他從虛無中留下了一具空殼

裏香和鹿鳴再也沒有分開過

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