郗氏既然被罰去跪祠堂, 那江寄月無論如何都要出面來料理庶務了，因此第二日她便出了桐丹院, 代替郗氏坐上了議事廳的主位。

即使幾個主子把發生的事情壓了下去, 但一夕之間，三奶奶被罰，三爺被趕到法積寺去, 那些仆婦管家看在眼裏，也都有個思量，知道江寄月這下是徹底拿穩了中饋之權, 因此更加殷勤。

江寄月忙了整個上午, 等用完午膳後總算有了喘氣的餘地，她思量了一下, 命人去把文姨娘請來。

不管怎樣，郗氏的事她很在意, 沒辦法就這樣拋開手不管了。

文姨娘忐忑前來，一來就告罪, 昨日並非她不願留在屋裏, 實在是不知道郗氏居然能做出這樣的事來, 她又總是看文氏母女不順眼, 因此即使外頭天寒地凍, 文姨娘為了少些麻煩, 也會給荀淑貞穿上衣服到外面去, 千萬把郗氏避開。

江寄月聽她說, 倒是能理解她，並沒有生氣怪罪, 只是問道：“郗氏他們夫妻, 積怨很深嗎？”

他們夫妻感情不睦是顯而易見的, 但昨日看來，分明已經是恨不得對方去死的地步了，這可不是簡單的不睦了，江寄月很想知道他們究竟是怎樣才走到這地步的。

文氏之前提醒她，郗氏因為嫁荀引鶴不成而嫁荀引雁，是以記恨上她，是否也是出於這個原因。

因為婚事太過不幸，才會去追溯悲劇的源頭，想著‘我本該如此’。

文氏遲疑了下：“三爺與奶奶的事，妾身也並不十分了解，只是依稀聽三爺言語間提起過，他覺得三奶奶無趣，床上沒有風情，床下也不懂風月，所以不喜，只是到底需要一個持家的夫人，娶了也就娶了。”

荀引鶴也不喜歡貴女，所以寧願把自己耽擱到三十歲，也不肯娶貴女，荀引雁既然不喜歡貴女，又何必娶郗氏進門，他眼裏到底把女人當作什麽？

可以分門別類的工具嗎？這個負責持家，那個負責風月。

文氏道：“三爺並沒有二爺那樣的魄力，自然也沒有那樣的自由。”

江寄月直到此時才知道荀引雁是個吃空餉的，活了快三十年，卻連一天正經差事都沒有當過，只肯與酒肉朋友廝混在一起，這樣得不思進取，也難怪郗氏越發看他不起，於是夫妻雙方矛盾漸深。

江寄月又問她：“郗府選了這樣一個女婿，就沒有後悔過嗎？”

文氏道：“婚姻之事，不過結兩姓之好，二爺不肯娶三奶奶，就得有人娶三奶奶。”

江寄月沈默，終於意識到為何昨夜她提起父兄時，荀引鶴臉上一閃而過的詫異神情了。

女兒與家族榮譽之間，郗府早有決斷，既然議親時能為利益犧牲掉女兒的幸福，那麽沒道理後面還會為她撐腰，也難怪即使過得這樣辛苦，郗氏還是和荀引雁過了九年。

郗氏作為郗家的女兒，不會不明白這些，可是昨天還敢如此和荀引雁針鋒相對，恐怕是真的絕望了。

江寄月合了合眼眸，可這畢竟是別人的人生，哪怕她看不下去，想要幫助一二，可是也不能確定她提供的幫助就是對方想要的。

一切都還要看郗氏，看她接下去究竟想怎樣。

郗氏已經在祠堂跪了一宿了，天寒地凍的，寶雀送不進來避寒的衣裳，她只能獨自忍耐那些嚴寒。

面前的籃子裏放著她的早膳與午膳，不過是一罐水，幾張面餅，素得和打發叫花子沒有區別，但這是對她的懲戒。

她沒有吃，只是望著那層層疊疊的牌位出神，有瞬間，她分不清自己究竟身在郗家還是荀家，因為郗家也有這樣的祠堂，也有這樣的牌位山。

門在身後打開，風雪灌了進來，郗氏打了個冷戰，那門緊接著就關上了，腳步聲輕輕地從後面貼了上去，郗氏不是不想不知道這個時候有誰來看她，只是她凍的雙腳麻木，沒辦法轉過去了。

一件並不算厚實的披風搭在她的肩頭，肩頭一沈，嚴寒被阻擋，溫暖就包裹了上來，滾燙的湯婆子外包著隔溫的錦布，塞到她手裏，讓她凍得沒知覺的手在乍接觸暖源時不會被燙傷。

如此得周道體貼，郗氏驚訝至極，不知何人還願意憐憫落到這個境地的她。但等她擡起眼後，看清了來人的樣貌後，那驚訝後就升起了諸多的茫然與不解。

“大姑娘？”

荀簡貞“唔”了聲，已經在翻看那籃子裏的東西了，皺了皺眉頭：“這樣冷的天，連份熱食都不準備嗎？”

她轉回身，看到了郗氏錯愕的表情，那張向來陰沈的臉上並沒有露出過多的情緒，而是平靜地道：“我不是忘恩負義之人，當初是你給娘和妹妹請大夫，上藥，這個恩情，我得還你。”

郗氏靜默了下來，唯有寒風激烈地撕扯呼嘯著。

在油燭爆開的輕微聲響中，荀簡貞笑了聲，很輕，但那嘲諷意味卻還是兜不住般的傾斜了下來，郗氏看著她深黑的眼眸，有些森然。

她其實是不喜歡荀簡貞的，雖然同是可憐人，可是荀簡貞的心思真的太重太陰了，就像一條盤旋在洞中伺機而動的毒蛇，不知道什麽時候就會被她咬一口。

荀簡貞只是個十六歲的小姑娘，卻是這樣的性子，多瘆人。

所以當荀簡貞走過來時，郗氏的身子止不住地想往後退去，她卻忘了那雙腿麻木，已經是累贅，於是她丟臉地把身子往後翻去，摔在了地上。

荀簡貞慢慢地走著：“這是被我嚇到了？”聽起來很不可思議，她又道，“我還以為你真的想明白了，預備生死一搏，你與三叔之間，不是他死就是他亡。”

郗氏知道荀簡貞不是愚笨之人，那句話荀簡貞說得也口齒清晰，所以並不存在她把“不是你死就是我亡”這句語式說錯的可能，她能這樣說，就說明她就是這樣想的，甚或者，她就是這樣做的。

突然之間，郗氏意識到了一件很緊要的事，那就是梨湘苑很久沒有打罵聲傳出來了。

大老爺荀引鵠雖然是個殘廢，不能再施展鴻圖抱負，但這不影響他打罵虐待妻女，郗氏???便親眼見到過他把一壺熱茶從謝氏的頭上澆下去，而謝氏就麻木地跪在地上，垂著頭，若非她的皮膚很快便紅起了水泡，熱氣蒸騰了上來，郗氏還以為那是壺冷茶。

就是那一次，郗氏帶人沖上去，把荀夢貞抱了出來，又說了許多好話把荀引鵠勸住，轉頭卻見荀簡貞的目光跟狼崽子一樣望著荀引鵠，好像她的父親就該是她的獠牙下，即將被咬破喉嚨的綿羊。

郗氏看得心裏直顫，忙轉過身若無其事地請大夫，給謝氏和荀夢貞上藥，後來荀簡貞把她送出梨湘苑後，和她說，欠她的這個情總會還上的。

郗氏只把這句話當作小孩子的稚言稚語，沒往心裏去，又因為忌憚著荀簡貞，更是刻意淡忘。

今天荀簡貞忽然出現，說是來報恩，倒是讓她記了起來這件朦朧往事，以及突然反應過來，那樣的打罵，梨湘苑很久都沒有了。

荀簡貞道：“嗯，所以我們快要解脫了，你呢？”

郗氏楞楞地看著她，呢喃地重覆：“解脫？怎麽解脫？”

她迷茫至極。

荀簡貞突然湊了過來，倏然放大的臉讓郗氏唬了一跳，很快她就感覺到了肩膀上的疼痛，荀簡貞緊緊地抓在上面，彎曲的五指似乎都要抓進她的肉裏。

荀簡貞道：“三嬸，你還沒有清醒過來嗎？昨天你做得那般決絕，我以為你已經幡然醒悟，看清了這個家，可是原來你沒有啊，你還是那麽懦弱，瞻前顧後，害怕世人的議論和你父母失望的眼神，既然如此，你昨天又在孤註一擲做什麽？別告訴我，那只是你被情緒驅動而做出來的沖動之舉，那我就會看你不起，日後你便是同這個家腐爛在一起，我也會冷眼旁觀，再不對你施以援手。”

郗氏哆哆嗦嗦道：“我不明白你在說什麽，我努力了，可是沒有辦法啊……我承認我確實恨到了極致，所以才那樣做，不顧後果地去做，可是老太太一提爹娘，我就清醒了，我就……”

“你就開始後悔了，對不對！”荀簡貞盯著她的眼睛看，仿佛有魔力般，要把她的魂魄吸出去。

郗氏哭道：“我不後悔有什麽辦法？他們不會讓我和離的！就算我執意讓荀引雁休棄我，莫說那個軟骨頭要看老太太和荀引鵠的眼色，他敢不敢休了我，就算真的休了我，爹娘不認我，我又能回到哪裏去？我也要活下去的啊，我的人生不是到休棄後就戛然而止的啊。”

郗氏彎著身，像是再也受不住地哭了起來。

很奇怪，剛才還在逼迫著她的荀簡貞此時卻溫柔了起來，輕輕拂著她的後背，這樣的溫存，好似她還未出閣，還在娘親身邊做無憂無慮的少女。

郗氏的眼淚更是止不住地流了出來。

荀簡貞的聲音如幽靈般：“這個家向來不都是如此嗎？郗家與荀家，並沒有任何的區別。他們只會讓我們忍耐，為了孝道，為了家醜不外揚，為了利益，條條框框，好像道理都在他們那，我們這些受委屈的才是無理取鬧的那個，可是看看他們在做什麽？二叔又在做什麽？”

“我的好祖父可以把我的好父親隨意弄殘，而受不到任何的處罰，就因為他不僅是荀家家家主，還是我的好父親的父親！我的好父親可以肆無忌憚地打罵我們母女三人，就因為他是娘的夫君，我和妹妹的父親！二叔可以公然把三叔打傷——別那樣看我，今晨他走時，我只是去看了眼，他的喉嚨處有很明顯的淤青，臉上也掛了彩——而不被指責一句，甚或者老太太明知道二叔冷情冷性，三叔的傷與二叔分不開關系，卻還為了給三叔討口飯吃，假惺惺地說上好多兄弟之間要團結有愛的話，就因為他是荀家家主！”

“說實話，我一直都想不透一點，外人不知情倒還算罷了，你身在荀府，怎麽還會對二叔另眼相看？他，與荀府的男子有何區別？他若真像外界傳得那樣，早就對我們的痛苦施以援手，而不是如今這般聽之任之，漠不關心。他根本就是荀家這棵腐爛大樹孕育出來的腐爛根系，是這些腐爛的至關重要的一份子，這個家並沒有教會他什麽是親情溫暖，甚至於，他對家這個概念都模糊不清。你居然還對他癡心妄想，你簡直做夢。他根本不知道該如何管理這個家，他只會在你得罪他後，對你趕盡殺絕。”

荀簡貞拍拍郗氏的臉：“你清醒點吧，事到如今，這個家裏能救你的只有被你遷怒連累的二嬸嬸了。”

郗氏還不肯信道：“不對，二哥哥不是那樣的人，明明他對江寄月就很好。”

“江寄月是江寄月，你是江寄月嗎？”荀簡貞道，“我們這些姓荀的是江寄月嗎？你放下你的盲目崇拜好好看清這些年你過的日子，三叔怕他，他但凡提過一句讓三叔敬重你一些，你的日子都不至於那麽慘。”

“但他為什麽沒提？因為他親情寡淡，沒意識到這是他作為兄長對弟弟、弟妹不幸生活該給予的關心，他看你們就像一個冷漠的管理者，你們安穩不惹事，無論你們關起門來鬧得如何天翻地覆都不關他的事，而一旦越界，他就會作為一個冷肅的執法者出現，懲罰你們，讓你們痛到不能再犯為止。”

“但你們究竟為何爭吵，怎麽走到今天這地步的，夫妻之間的矛盾可還有解開的餘地，他不關心，因為他不覺得這是他該關心的。你覺得這是正常嗎？荀夢貞那小壞蛋晚飯少吃點，我都會去問她是在二嬸嬸那吃多了點心撐住了，還是不喜歡菜色，可是你們都鬧得如此不堪，他卻依然不聞不問，你覺得他正常嗎？”

荀簡貞的這番話是郗氏從沒有考慮過的，難說是醍醐灌頂，倒不如是一種絕望，就好像她總是堅信柳暗花明又一村，可是真把花柳拂開後，她才發現眼前的是被黑霧籠罩的深淵。

可是荀簡貞的這些話再有理，也蓋不住那句話的荒誕，能拯救的怎麽會是江寄月？江寄月沒權沒勢，還是個深宅婦女，能幫她什麽，幫她抵抗郗家嗎？

說出去誰能信。

可是荀簡貞就是這般篤定地看著她：“是，只有二嬸嬸能救你，只是這還得看你，如果你依然懦弱，縮在世家的殼裏不肯出去，那連二嬸嬸也救不了你了。”

郗氏心裏咯噔了一下，道：“你是什麽意思。”

荀簡貞道：“你還不明白？這棵大樹腐爛了，你要麽和它一起腐爛，要麽與它割斷，獨活。”

郗氏無比震驚地看著她，這是一個她從未設想過的選擇，可荀簡貞就這樣自然而然地說出來，好像她已經想過了無數次了，想到甚至於這種驚世駭俗的說法在她嘴裏都平平無奇了。

郗氏喃喃道：“可是離開荀家和郗家後，我該怎麽活下去呢？”

荀簡貞道：“你知道二嬸嬸在畫連環畫賣給書鋪掙銀子嗎？我聽夢貞說，她賣的第二本，有五百兩的收入還有提成，你知道一個普通家庭一年的花銷多少嗎？只要二十兩！你得明白，二嬸嬸是可以隨時離開荀府的。”

郗氏腦子有些混亂：“可是她能離開，不代表我可以啊，我求她，她能為我做什麽？把五百兩銀子給我嗎？而且她為什麽要這麽做，她的生活不是挺好嗎？”

荀簡貞點她腦袋：“我告訴你這件事，是為了給你說三點，首先，二嬸嬸可以給自己找到好活計，你才情不下她，她可以，你也可以。其次，二嬸嬸即使嫁進了荀府，但仍舊很冷靜，沒有被所謂的高嫁豪門沖昏了頭，沒有放棄營生，她或許從來沒有放棄過一條能為自己撐腰的退路，你去求她，看她能不能告訴你，該如何徹徹底底離開荀府和郗家，換你新生。最後，即使不慎被發現，有她在，還能求得二叔諒解，你不至於有更慘的下場。”

郗氏沈默了下，道：“我以為你並不喜歡江寄月，沒想到現在你對她評價還可以。”

荀簡貞頓了頓道：“最開始我以為她蠢，為了榮華富貴主動鉆了牢籠，後來我覺得她不適合荀府，很可能被荀府熬死，但自從夢貞回來和我說了她畫連環畫的事後，我發現，她才是最清醒最明白的那個，是我以前都錯看了她。”

郗氏卻沒接這話，她在無盡地沈默中猶豫著，荀簡貞終於松開了手，道：“我說要還你恩情，一件披風，一個湯婆子算什麽還恩情，我真正要還的是給你指條路，但如果你想不明白，那就當我沒說，我們也算兩清了。”

郗氏擡頭：“大姑娘，我問你件事，你如實告訴我。”

她那雙眼睛裏，有急於找到同類的急迫感，畢竟同時背叛夫君和爹娘的事做起來過於叛逆不說，後果也是???郗氏難以承受的，所以她需要找到一個同路者，告訴自己也有人與她一起煎熬著，一起膽戰心驚地等著那個要命的後果塵埃落地。

荀簡貞頷首：“嗯，我欠你的，你問。”

郗氏緊張地舔了舔唇，道：“你是不是給你父親下藥了？”

荀簡貞笑了，那張陰沈的臉上突然綻出個笑來，詭異得就好像是腐屍堆裏開出的花，你知道它是吸收了屍體的養分後才能如此燦爛，可是你仍舊不能否認的是，它真的很美。

她的聲音輕輕的，與門外的雪花一起落了地。

“是啊，等跨過正月，他就該死了。畢竟夢貞一直很期待新年，讓他死在年裏，未免過於晦氣，煞風景了點，是不是？”

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