丁未年六月, 以玉邈為首的一批子弟在曜雲門結業。

戊申年三月, 東山玉氏家主玉中源得道升仙, 要去人間歷劫三年。玉家一應家事，均交九子玉觀清操持代理，其餘八位兄長輔助。

戊申年四月初, 展氏和樂氏合辦了六大仙派的清談春會，秦家大公子秦牧與玉家新家主玉邈在宴席上，目不相交, 袖不互碰, 擦肩而過時，甚至連個餘光都不分給對方, 不管由誰看來，這二人都是相看兩厭。眾人議論紛紛, 認為玉秦兩家的世仇怕是百年難解了。

戊申年四月末，虎澤澗附近的村落中出了怪事。一個年近五旬的老婦自扼而死。家人發現其屍身時, 她雙手握頸，喉管已斷，死相淒慘。

常人根本不可能扼死自己, 更別提一個普通年邁的老婦, 仵作驗屍後也是百思不得其解，更古怪的是，老婦與其孫子同住一屋，老婦死去後，她年僅五歲的小孫子不翼而飛, 而屋旁的草木傾倒，腥氣撲鼻，布滿了蛇行之跡。粗略估計，當夜得有百餘條蛇經過。

……要說起來，江循只在大學食堂打飯時見過此種盛景。

虎澤澗屬於漁陽秦氏管轄範圍的邊境地帶，調查起來有諸多不便，但江循還是帶著亂雪毅然前往。

近來，秦夫人楊瑛已經快把江循逼成半瘋了，隔三差五來找他談心，每次的開場白都是“牧兒你年齡也不小了，也該考慮終身大事了”，套路得讓江循心累。

為了躲相親，江循毅然決然地向秦家主請命，來調查虎澤澗之事。

往虎澤澗去的路上，江循共下劍吐了兩次。擦著嘴重新往劍上爬的時候，他虛弱無力地對亂雪道：“……你飛低點兒啊。”

亂雪自知惹禍，一邊心疼地拍著江循的背，一邊解下腰間水壺，給江循漱口：“公子，我，禦劍不好，對不起。”

江循扶著亂雪的胳膊，安慰地拍了拍：“沒關系，是我不好，我容易暈劍。”

阿牧插了嘴：“……小循你明明沒有暈過玉邈的劍。→_→”

江循驕傲臉：“那當然，玉九是誰啊。”

阿牧：“……○|￣|_”

害得自家公子身體不適，亂雪愧疚得眼圈紅紅的，囁嚅道：“那我，飛低一點。”

一起步，江循就意識到亂雪果然是個實誠孩子。

……離地1.5米的高度，絕對稱得上低了。

即使這樣，亂雪還是小心翼翼的，雙手抓著江循的手，掛靠在自己腰間，緊張詢問：“公子，還暈嗎？”

江循：“……亂雪，我覺得咱們還是下來走路吧。反正離虎澤澗不遠了。我正好下來溜溜彎。”

結果，兩人還是選擇了最為安全的步行。這導致他們進入有人煙的地帶時，天色已近傍晚。

臨近虎澤澗共有兩個村落，名為山陰、山陽。兩村落在山中，如分立的兩片孤島，開門見雲，雲深不知幾許。此地常年潮濕，叢林密布，常有野物出沒，又多山珍寶樹。這兩樣便成了兩村居民主要的生活來源。

出事地點在山陰村，江循和亂雪自東面上山，便先進了山陽村。此地倒是安詳和樂，家家戶戶炊煙裊裊，三兩垂髫小童拉著自制的風箏歡笑奔跑，趁著東風未盡，比賽誰的飛得高些。距此不遠的石河灘邊遠遠坐著幾個垂釣的人影，幾個老者在對弈、擺古、談天，倒是有些桃花源的意味。

江循攜亂雪走向正在談天的幾位老人，而二人不同於本地人的裝束也招致了老者們的註意，幾雙渾濁的眸子齊齊鎖準了江循的臉，接下來便是他玄衣紅袍的裝束和腰間的金蹀躞。

江循倒也坦然，大步走近後，先恭敬地施上一禮，才開口問道：“老人家……”

還未等江循報明來意，其中一個老人便皺起了眉頭：“你們不會也是來問山陰的事情的吧？”

……“也”？

不明情況的江循只能賠笑：“是。”

幾位老者的臉頓時集體皺成了樹疙瘩，互相看了一番後，那最先應聲的老者便擺擺手：“我們什麽都不曉得，不曉得。我們同山陰村沒有交游。”

……有問題。

然而，問題再大，江循也不能撬開幾個老人家的牙關問個究竟。確定眼前這些老者都是如假包換的人類後，江循便領著亂雪，乖乖地直奔山陰。

山陰村距山陽村不過七八裏路，穿過一片樹林便能到達，但越靠近江陰村，荒僻之感越盛，江循的鼻腔裏滿滿彌漫著腐爛枯葉的氣味，糜爛稀糊的葉子踏在腳下，發出叫人惡心的唧唧水響。

江循正走著路，突覺背後生寒，乍然回首，掃視四周，拈起靈訣，以感知是否有魔力的流動。

很快，他松了一口氣。

江循突然停步，引得亂雪也站住了腳：“公子，怎麽了？”

確定並無異常後，江循牽住了他的衣角，答：“無礙。”

……應該沒有人偷窺自己吧，僅僅是錯覺而已吧？

二人繼續朝山陰村方向進發。腳步聲消失之後，那被瘴氣和潮氣濡染到腐爛的漿樹葉堆，奇異地發生了形變：一條細長頸子的銀環蛇從其中鉆出，吐出鮮紅的信子，豎瞳泛綠的蛇眼中毫無感情，呆滯麻木，身上片片的蛇鱗被月光映出了惡心的油亮色澤。它朝著二人前襟的方向觀察了一會兒後，便呈S型貼地游走，追隨二人背影而去，悄寂無聲。

在一輪巨大的圓月掛上西天的夜幕時，江循他們總算到達了山陰村。

沒有一個人的山陰村。

連蟲鳴聲都沒有的山陰村。

沒有炊煙、沒有燈光的山陰村。

看著眼前的一切，江循有了掉頭回家相親的沖動。

他麻利地躲在了亂雪身後，雙手抓住他的衣服，下令道：“我們走。”

亂雪從不會對江循的命令產生任何懷疑，即使是保持著這麽一個詭異的體位時也是如此。他一步步朝前走去，右手扶著劍柄，左手護著江循，隨時提防著有敵來犯。

他實在是太過小心，反倒忽視了腳下，腳底傳來類似枯枝折斷的哢吱一聲時，他才一驚，低頭看去——

在他腳下，躺著一只身首異處的竹蜻蜓。

亂雪歪了歪腦袋，清澈的眼瞳中滿是疑惑，而下一秒，黑暗中就直撲來了一個小小的身影，抱住亂雪的大腿往後一推，亂雪意識到來者是人，也不反抗，自行往後退了兩步，擋在江循面前，面色警惕。

那小男孩趴在地上，似乎在摸索些什麽，而捏到那只碎裂的竹蜻蜓時，小家夥呆滯了三秒有餘。

江循識時務地放開了捏住亂雪衣角的手，堵住了自己的耳朵。

事實證明，江循很有先見之明。

“嗚哇——”

小男孩不鳴則已，一開腔哭喊聲就直幹雲霄，唬得亂雪臉色都變了，撒開了劍柄，單膝跪地：“怎麽，怎麽了？”

男孩悲傷地抹著眼淚，哭得直打嗝兒：“你……你賠！我的竹蜻蜓，我做了好久的！我……嗚啊——我剛才在窗戶那裏玩，不小心飛出來了，我費了好大工夫才悄悄溜出來……給你踩壞了！！你賠你賠！！！”

江循聞言，稍稍闔上了眼睛，用靈力探查了一下，一顆狂跳不止的心臟才在腔子裏安定下來。

山陰村並非空村，家家戶戶都有人在，只是他們不開燈，不開竈，不吭聲，只躲在屋裏，不敢出門。

……果然很奇怪。

江循無意在這裏多耽擱時辰，拉拉亂雪：“快些走，這裏不安全。”

拉了一下沒拉動，江循才轉過臉去，發現亂雪竟然被纏得眼淚汪汪的，手足無措地直盯著自己瞧，帶著哭腔委屈道：“公子……公子，壞掉了……怎麽辦？要賠的……”

……失誤。他竟然忘了亂雪只有五歲孩童的心智了。

江循郁悶：“一個竹蜻蜓而已。今夜你再做一個，明天早上賠給他不就結了。”

沒想到那小孩子卻率先發了難，不依不饒，哭唧唧地哼：“不要！這是我親手做的，我第一次親手做的玩具，一次都沒有玩過……娘親說蛇娘娘這月要從村裏挑童男童女吃，不準我出門，說會撞上蛇娘娘，被蛇娘娘挑中……我為了弄這些碎竹片，足足挨了兩頓打，現在全都沒有了……我……嗚啊——唔？”

在小家夥碎碎念到一半時，江循便俯下身來，拿過那裂成兩半的竹蜻蜓，在指間一翻，再一覆，一只完整的竹蜻蜓便出現在了江循掌心中。

男孩的眼淚還掛在腮上，呆楞楞地望著完好無損的竹蜻蜓，揉了揉眼睛。

……這覆原能力真好用。

江循把竹蜻蜓朝上輕輕一丟，男孩立刻伸了雙手捧住，檢查一番，發現的確連個擦痕都沒有，才仰起頭來，望著江循，眼神如同仰望天神。

江循把手掌壓在了他的頭發上揉了揉：“男兒有淚不輕彈，懂不懂？”

亂雪和男孩同時擦擦濕漉漉的眼睛，乖巧地接受了訓誡：“懂。”

見男孩的情緒穩定下來，江循便趁機深問了下去：“誰是蛇娘娘？”

男孩用衣袖用力抹抹鼻涕：“蛇娘娘住在虎澤澗裏頭。一年要吃兩個小孩子。……不然，蛇娘娘就不讓爹爹他們進山林。進去了就會被吃。”

江循微蹙眉：以前怎麽從未聽說過虎澤澗有個蛇娘娘？這麽赤果果的妖魔作祟，秦氏就沒個人出來管一管？

江循繼續問：“你知道蛇娘娘是何時現身的嗎？”

男孩自從瞻仰過竹蜻蜓恢覆原樣的神跡之後，對江循完全是有問必答：“是去年來的。……去年村裏死了不少叔伯，大家商量著要建蛇娘娘的祠堂，要籌錢。我爹爹賣了一件銀狐皮才湊齊的錢呢。”

這麽算來，蛇娘娘駐紮在虎澤澗，也不過一年有餘？

江循還未進一步發問，那男孩便很乖覺地搶答：“你們是不是還要問胡大娘家的事情？我娘今天告訴我說，胡大娘就是因為不想自己的孫子被吃，要搬去山陽村，結果就被蛇娘娘下了降頭，死掉了。”

江循斟酌了一下言辭，問：“你們……要如何獻祭給蛇娘娘？抽簽嗎？”

男孩顯然還不知道害怕為何物，蠻爽朗地答道：“不知道。蛇娘娘春秋兩季會來，她自己挑選小孩吃，也不知道誰家會被選中。”

……媽的這妖魔一年要來吃兩次豪華自助，也不怕撐著。

小男孩捧著竹蜻蜓，頂著張淚痕未幹的小臉道：“……蛇娘娘今天晚上就來。我先回家去了，要不然我娘親找不到我，要著急的。”

目送著那小男孩的背影登登登地消失在夜色中，江循的嘴角微微抽搐。

不是吧？要不要這麽寸？

《獸棲東山》原著裏可沒提過這一節，畢竟照原主的尿性來看，說親議婚這種事情他該無比熱衷才是，不會像自己這樣，為了躲避親事，大晚上地跑到這裏來抓蛇……

還沒等他想完，亂雪就猛然大叫一聲，嚇得江循一個倒仰跌坐在地，他剛準備伸手去抓亂雪問問他鬼叫些什麽，就見那家夥竟然無情地拋棄了自己，一騎絕塵狂奔而去。

很快，在不遠處，傳來了兩具肉／體的沈悶撞擊聲，同時傳來的還有一個熟悉到過分的聲音。

“餵！！你……你？抱什麽抱啊！你這是不敬！你這是犯上！我……我宮家家主……你——唔！不許摸我的腰啊混蛋！”

“……我，聞到你，身上的味道了……”

“……亂嗅什麽！我哪有什麽味道！給我放開！”

江循：“……”

……宮異來這裏作甚？

而且，他總不會是一個人來的吧？

這時，一只手輕輕按在了他的腦袋上，發力往下壓了壓。

江循被迫低下頭去，但嘴角卻揚起了笑容：“喲，玉家主怎麽來了？”

玉邈的聲音倒真是一如既往地清冷：“第一，我聽說了蛇妖之事。”

……也對，虎澤澗就在漁陽和東山的管轄範圍的交叉點，玉家來管此事，說到底也不算越界。

“第二，宮異需要歷練。一味讓他待在東山，沒有好處。”

……有道理。

“第三……”

說著，那只手托住了自己的手臂，要把自己拉起，江循站立不穩，朝後一跌，恰巧跌進了一個溫暖的懷抱，玉邈的手臂從背後圈住了自己的腰身，溫熱的吐息在江循耳邊彌漫開來，吹得他耳根發熱：“……第三，前面都是借口。我想來見你。”

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