帳內, 阿閻瞄了眼趴在床榻上仍未清醒的秦王，不忍地低頭, 據實回答：“大王受不住宋容幾頓棍打昏迷後, 是……楚妃娘娘派人護送我們回來。”

手臂粗的木棍，再附上宋容渾厚的內力, 一招橫過來足以讓人失掉半條命。

秦王卻生生地挨了整整十二棍。

總之慶幸回來及時, 經過大夫搶救後脫離了生命危險，好在無性命之憂。

“出宮才幾年，大王不知被重傷多少次，若是換了尋常人如何受得住這些磨難。”說完阿閻深深地嘆氣，低著個頭眼盯自己腳尖。

衛晉聞言捶掌, 急剁兩下腳：“人命到底只有一條。大王莽撞, 太莽撞了！”

隔了好半晌，榻旁坐著的秦明素才恍惚回神，她臉上依舊蒼白無色, 默默不曾言半句，只拿棉帕細心地擦拭秦棠景身上的冷汗。

盡管陷入昏迷，好似依然被渾身疼痛折磨, 秦棠景雙眉緊皺，冷汗又很快浸濕新換的衣衫。

軍醫診斷離斷腿只差分毫，如果宋容再多用一分力，姬凰這雙腿怕是廢了。

“大王這次傷得不輕，王爺又不在，接下來作戰恐怕……”

“慌什麽, 有我在，何懼！”衛晉擲地有聲。

阿閻不再言語了。

“危急之際，便不再奉行禮樂那一套，只能兵行險招。”衛晉又道，目光望向一直默默無語的秦明素，略思索後上前一步微躬身，“郡主，臣有一計，不知當講不當講。”

秦明素心倏地一跳，生了種不善預感，應聲： “衛大夫盡管直言。”

衛晉於是直言：“敢問郡主，重傷吾王者，該當如何？”

“按律，斬殺示眾，誅三族。”秦明素聲極輕。

“好。既然宋容做得出這種事，那我們大義滅親又如何，必須以其人之道還其人。郡主你能明白臣的意思嗎？”計策很簡單，就在這句話當中。

秦明素手一軟，錦帕險些跌落，她將拳微握，最終慢慢擡頭：“衛大人意思我明白，如今已到決戰最後時刻，秦明素身為大秦郡主，身為太後布下的一枚死棋，無論何時待命以赴。”

衛晉朗聲：“有郡主這句話，臣替大秦謝過！”

一記苦笑從嘴角漾起，她將眸子垂下，道：“明素全憑衛大人做主。”

……

“長公主深明大義，請受臣一拜。”

是時，正堂內秦九鳳肅然起敬，一代戰神拋棄她所有至高無上的榮耀，竟對著楚懷瑉低下了永遠高昂的頭顱，正經地端出心悅誠服那種低低姿態。

是該心悅誠服，因為楚懷瑉最終答應，她們之間的一個秘密交易。

可惜仇敵終究是仇敵，楚懷瑉只冷眼相待，挺直地站在秦九鳳身前俯視她：“王爺就這麽信任我？”

“信。”秦九鳳道，依然保持那個折腰姿勢不變，盯著地板扯開唇，沖地一笑：“天下何人不曉長公主深明家國大義，我信這樣德高望重的人物，根本不屑反悔。”

楚懷瑉挑眉，“依你的處境，我現在就可以殺掉你，何必等到事成之後。”

“天下未歸一之前，我不能死。”秦九鳳斂笑，眉間煞氣立現，“本王雖然老了，武藝上有所衰退，但如果長公主非要動手，不妨試試。”

“王爺威脅我？”

“不敢，也不是威脅，只是你情我願，公平交易而已。”

公平交易，楚懷瑉自嘲地默念了這四個字，她們叔侄二人，在某些地方真是如出一轍。

楚懷瑉於是不語，心恍如鐵石，依舊冷冷地看她。

“況且我始終相信，憑借長公主出色的能力，伏誅一個小小宋容根本不在話下。”秦九鳳額角，緩緩地滲出汗珠。

宋容有些手段，的確是個不小威脅，但對比楚懷瑉而言簡直不值一提，宋容麾下除了五萬大軍就屬她這位長公主，才真是個棘手存在。

宋國殘存至今，其中楚懷瑉發揮了至關重要的作用。

而拉攏楚長公主，比打戰死人贏得更快。所以，秦九鳳冒險而來，並且十分自信地帶著她的交易，親自與楚懷瑉談條件。

一滴汗，很快從秦九鳳下頜流落；而她手臂某個位置，似乎又開始隱隱刺痛。

這種若有若無的痛錐心刺骨，已經持續很久，秦九鳳被擾得心煩，但勝敗在此一舉，上方楚懷瑉卻仍然沒有發話的意思。

一代頂頂有名的戰神，果真到了風燭殘年。

腰漸漸無力，秦九鳳難撐，又不敢亂動以免暴露自己的弱點，就只好尋個舒服點的姿態，最後將腰彎了個更深弧度，頭幾乎低垂到了楚懷瑉腰下。

沒想到秦九鳳像極‘服輸’姿態一出，顯得人更加虔誠。

那廂，楚懷瑉將唇緊緊合上一線，片刻遲疑之後終於伸出只手，輕輕將秦九鳳扶起。

秦九鳳也終於松口氣，當然也感覺到對方動作當中透出的幾分敬重，人直起腰本想說聲感謝，剛對上楚懷瑉雙瞳，就聽她道：“論深明大義，王爺才是最深明大義。”

楚懷瑉雙眸幽深，目光至冷無比，卻又空空蕩蕩，好似任何也進不了她的眼睛。

但這句話是真正地發自內心，決計不是長公主故意冷嘲熱諷，這點秦九鳳聽聽還是能夠分辨出來。

可是這頂頭銜太深沈，秦九鳳一點不想沾染，於是她趕忙搖了搖頭。

“長公主說笑了，在下只是疲累，厭倦無窮無盡的紛爭而已，至於所謂深明大義，還是留給你們這些為了家國付出一切的仁義之士，你們必定名垂千古！”

名垂千古？楚懷瑉聽後忍不住有些發笑： “這麽多年，王爺為統九州立在汗馬功勞，等天下歸一後，那個人必定不會虧待於你。”

秦九鳳搖頭，“人到了一定年紀，對這些功名利祿都已看開，無所謂虧不虧待。”

“這麽說，太後設下的局，王爺也參與了進來。”

“呃……”秦九鳳猛頓，這才反應過來被套話了，一時接不上，只好咳嗽兩聲以此掩飾。

“這場驚天秘局，正是衛太後一手策劃。難道王爺不知道？”

沈寂的大堂，又是兩聲咳嗽。

“除了秦姬凰，恐怕你們全都知道，是你們欺騙她。”楚懷瑉立在秦九鳳身前，眸光灼灼。

“既然長公主已經答應臣的請求，那臣不多叨擾，先行告退。”被楚懷瑉誤會她也是這個局的策劃人之一，秦九鳳並不想澄清自己。

至於姬凰，……來日方長。

稍後手臂那位置傳來的刺痛，就在秦九鳳轉身離開時突然變得疼痛劇烈。

那裏有一個傷，平時看起來並不起眼，但時常會痛上一痛，反覆發作，以至於秦九鳳喪失一部分功力，所以真與楚懷瑉對打起來，她不一定全身而退。

站在原地等了會，秦九鳳閉眼再睜開，旋即挺直了腰桿，正視前方大門，步履平穩地走了出去。

“王爺。”身後這時，響起楚懷瑉依舊清涼的嗓音，“如果我告訴你，即便你不來尋我談這個條件，我也不會放過宋容，以此成全另外那人並九州的宏志。不知你可後悔？”

秦九鳳立刻趔趄，人在堂外差點站不住腳，嘴皮子居然上下顫抖起來，反覆喃喃這句：“原來，原來……”一顆心，狂跳不安。

“原來我早有此打算是嗎？”那廂楚懷瑉微微笑著，“不錯，我的確有此打算。秦姬凰是楚國的仇人，更是我的死敵，恨不得除之而後快，但我卻不得不祝她一臂之力。是不是很可笑？”

秦九鳳十足震驚，已經無話以對。

“成全她，也是成全我，僅此而已。”楚懷瑉，輕描淡寫地揭穿自己所求。

其實她也不求什麽，求的從來都是國泰民安，以及突然出現她生命中那人——秦姬凰。刻骨又銘心地印記在她的往後餘生。

三年前，從楚宮消失來到宋國，楚懷瑉便不敢偷半點閑，時時刻刻盤算，時時刻刻為這打算暗中蓄力，企圖東山再起。

雖然楚懷瑉也曾百般掙紮萬分糾結，無數個日夜捫心自問，總以為自己還有反擊一力，不甘任人擺布，不甘楚國就這麽葬送她手，也不甘就這樣認輸，至少光覆楚國尚有半成希望。

可是這些年，她看了太多太多人世間滄桑。

一直以來她都清楚，唯有統一才能結束殘酷的戰爭，才能還百姓一個繁華盛年。

如果她再起事，再挑起亂世之爭，那麽這一切何時才能結束？

所以每個日夜她都百般掙紮，萬分糾結。

“但最終，我還是想開了，最終選擇放棄覆國的想法。不是因為我偉大，也不是因為懦弱，只是因為自己的信仰。事已至此，我只好遵從心聲，放棄反抗，心甘情願地成為這盤局當中一枚棋子，成為……秦姬凰為君天下的墊腳石。”

“這天下亂得夠久了，也許這種結局，每個人才能皆大歡喜吧。”

“再且，宋容與我算是有恩，我不會殺她，你們自己解決。但宋國那五萬將士，我會想辦法讓他們放下武器，徹徹底底歸順秦王，到時王爺務必免他們一死。”

一直到最後那句，楚懷瑉聲音仍然平靜，就像敘述一件與自己毫無關系的事。

楚懷瑉一貫冷冷淡淡，立在原地，孤身影清。

許久——

“看來你我選擇並無不同，都想成全。”門外秦九鳳看了她一眼，喉嚨發緊，低低地道。

“我是成全我自己，王爺不一樣。”

“為何？”

楚懷瑉迎著寒風，紅唇微啟：“王爺一心只有姬凰，視她如命。”

“對，你說得沒錯。”秦九鳳笑了，無聲那種開懷大笑，她右手緊捂發顫的左臂，聲線忽然起高： “你聽著，我不後悔！該我遭的懲罰，我照樣全收。只一事你要牢牢記住，是我秦九鳳殺你七萬人，與姬凰無關，李世舟為此也付出了代價。我知道你想殺我，你會如願以償！”

“但你應該也知道，這局陰毒狠辣，僅憑姬凰是不可能想得出來，所以到現在她還被蒙在鼓裏，姬凰是局中人更是局外人。”

秦九鳳一雙眼漸漸泛紅，心底僅剩那一絲牽掛，便是從小養護寵到大的姬凰。

可憐小皇叔，不是生父母勝似生父母，一心維護她的心肝寶貝姬凰。

“事成之後，我的命等著你來取！”

落下話那刻秦九鳳動身，沒有再看楚懷瑉，秀美的臉龐也無哀傷，只最後這句繞梁不絕：“但到那時，姬凰身旁無人，我希望棲梧你能留在姬凰身邊，永遠陪著她。”

兩人對話到這裏徹底結束，雙方交易達成。

不久，門外大雪紛紛，徹底掩去那抹戰神影子。

堂內楚懷瑉走到檻旁佇立，遙望院中角落最後一抹春，是株杜丹花，非常鮮活，挺到冬季到來最後一刻才開始萎靡。

久久後她擡起一根食指，悄悄地，抹去眼角那滴沒出息的淚。

*** ***

不知沈睡多久，秦棠景很不容易清醒過來，完全恢覆神識後第一眼看見秦九鳳。見她睜眼了，秦九鳳湊近看她眼，帶有些油膩的嘴唇貼近姬凰耳畔：“還認得我是誰嗎？

秦棠景側了側頭，轉動眼珠子慢慢地對焦秦九鳳，嗓子相當地幹澀：“小皇叔。”

秦九鳳背著手，喜出望外忙不疊點頭： “是我是我，再昏下去你都得昏傻了，軍醫說你無事，就是不能下床得多躺幾天好好休養。”

“我睡幾天了？”

“五天，你昏睡五天。”見秦棠景眼中浮起疑惑，秦九鳳咳嗽一聲地道了句，“聽說你出事，我便著急忙慌趕回來，你可有哪不舒服？”

秦棠景趴在床榻上，一層層地湧冷汗，尤其膝蓋腫脹又酥麻那種痛感令她難耐，但她還是虛弱地一笑：“沒有。不過一點皮肉傷，小皇叔放心吧，宋容那廝沒這能奈，我還死不了。”

秦九鳳瞪眼，“屁話，你總歸是個人，萬一……罷了罷了，算你命大！”

秦棠景眨眨眼，看小皇叔有些氣急敗壞的樣子，於是撐著口氣，寬慰她一句：“小皇叔，孤王福澤深厚，閻王不收。”

有股異香這時飄進鼻端，秦棠景微微擡高下巴，沿著這股異香望去，最終落到離自己最近的小皇叔嘴唇上，不由得幹咽喉嚨：“什麽味道？好香啊……”

似乎，也很熟悉的味道，聞著便讓她感到異常地餓。

姬凰抿嘴，嘗到的卻是滿腔苦澀。

“你想不想吃鹹陽玄武大街曾記家……的烤鴨。”秦九鳳瞇眼笑起來，舔了舔嘴唇，唇齒間香氣便四溢，她滿臉享受的表情。

這話一出，安靜片刻，果然一聲沙啞突地拔高： “小皇叔，你又偷吃！”

這句落，床榻下方立刻傳來一陣籲氣，緊跟著有人偷笑。

大夥本來都在外頭緊張地等著，深怕秦王有何意外，忽然聽見秦王這麽一喊，全都松了一口氣。

秦王城鹹陽，有兩樣東西最得秦王青睞，一是糖葫蘆，酸酸甜甜百吃不厭，二便是玄武大街最最有名的曾氏烤鴨，外焦裏嫩，一口咬下去口齒生香。

叔侄倆尚在王城時，可沒少買這味民間美食，因搶只鴨腿兩人還經常拌嘴，甚至比武爭奪。

多少年了，打戰忙起來秦王有時尚且不能吃飽飯，哪有口福吃上自己喜愛的食物。

可想而知秦王一興奮，那聲有多激動。

“……”

“我就說嘛，大難不死必有後福，何況好幾次大難不死，福全積著了。”

道完，秦九鳳起身面對眾人，兩只手提著只啃了一半的烤鴨，一本正經地又道：“這下都安心了吧？聽聽大王這聲中氣十足的。好了好了，各位散了吧，大王無礙。”

而面對姬凰質疑，秦九鳳理直氣壯，將剩下半只烤鴨拿起來，塞進嘴裏撕咬，哼了聲：“這麽看我也無用，裝無辜裝撒嬌也無用，你只能吃些清淡粥，絕不許碰一口油膩的東西。”

是的，秦九鳳就是在懲罰姬凰，只許看不許吃。

誰教她逞英雄救美反被打個半死不活！反正她沒教過！

秦九鳳瞄了眼姬凰，又故意將它端到姬凰面前，“這可是我一位好故友，不辭千裏，迢迢幫我帶過來，僅此一只！”

烤鴨嫩得流油，秦九鳳特意找塊肉多地方狠狠撕下，大口咀嚼。

秦棠景只能幹瞪眼，看著小皇叔吃得特別香，而她唾沫咽了又咽，胃口大開，後來實在沒忍住求著小皇叔好一陣，才可憐兮兮得到半只鴨小腿。

聊勝於無，開葷之後秦棠景覺得連喝粥都變得有味道，這居然讓休養期間秦王的胃口大大增加。

許是吃得好睡得好，小皇叔也很體貼，這段時日不予別人前來煩擾她，於是不到半個月秦棠景終於可以下床走動。

閑久了居安思危，秦棠景也不是個安於現狀性子，心思於是又開始活絡起來，日夜想著謀劃她的滅宋大計。等滅掉宋，就該秦明月了，於是又摩拳擦掌等著她的終決到來。

“武功沒了，腿也差點沒了，這鬼門關走了一遭又一遭，指不定什麽時候人真沒了。”對著自己的傷腿，一瘸一拐很沒形象的秦棠景，走過小段路後終於發出一聲感嘆。

感嘆歸感嘆，後悔是真沒有，秦王在這方面絕對是個癡情種。

可秦棠景看著前方長長的窪雪路，有點沮喪，她覺得靠自己前往軍帳，似乎不太可能。

姬凰心想：如果此時楚懷瑉在身側，那就好了。

“大王，有消息。明日秦宋開戰，王爺適才囑咐過我，看好大王您。”

結果沒過幾天，等來阿閻這麽一則消息。

“阿閻你說，江山與美人，到底哪個更重要？”冰湖旁，風雪已止，良久後秦棠景這才半睜著雙眸，露出個微笑，語氣如此平靜地發問。

她一手緊握酒囊取暖，一手捏著昔日那本宋容送來的戰帖，身在青石上側臥，姿態嫻雅。

阿閻偷眼瞥了下她手裏的戰帖，秦王一整天坐在湖畔，難道就在苦思冥想這個問題？

“屬下不知。”阿閻老實回了聲。

“是不知，還是不敢直言，那麽如果換做你，你會選什麽？”

“人生來各不相同，屬下也只是個暗衛，主子你又何必為難我。”阿閻愁眉苦臉。

暗衛無情無欲，只管聽令調遣，哪懂這些七情六欲。

秦棠景卻笑，嘖了聲：“責任也各不相同，這個道理我懂。可孤王不也只是世間滄海一粟，難道君王者，肩負重擔，除了江山和美人這兩個抉擇，就沒有第三條路嗎？”

問完那刻手一揚，戰帖於是啪地一聲跌進冰湖，隨後在冰渣水面飄蕩兩圈，很快沈沒。

秦棠景漠然地望著。

“大王之所以再次陷入兩難，純屬用情至深。”阿閻低聲道，可謂一針見血，“就像王爺那樣情深，傾盡一生依舊在原地等一個人回頭。”

而這個人，地位尊崇，手握生殺大權，卻是全天下最不可能與九王爺在一起的人。

秦棠景也知道那個人是誰。

小皇叔說過情最無用，但事實上，碰上了卻是越陷越深。

即使小皇叔常常在她耳邊警戒，這世上最最傷人的就是一個情字，即使小皇叔如此道，可一旦讓小皇叔在兩者間做出選擇，對小皇叔來說毫無疑問美人更重要。

因為阿閻說得對，小皇叔傾盡一生，於深宮王府之間輾轉蹉跎歲月，仍然無怨無悔，求的不過就是個雙宿雙歸，有情終成眷屬。

當初秦姬凰也苦惱過，七萬俘虜與情之間作何選擇，第一次她還算理智，選擇滅俘亡楚。

這一次宋容以楚懷瑉要挾，她卻選擇了面對，拿性命去賭。

反正結果就只兩種。生，不愧情，死，愧對家國。

“可惜朝殿燒毀，上代九鼎落到了秦明月手上，孤王也回不了朝殿再看九鼎，好將動搖的大統信念重新堅定。”為此秦棠景感到遺憾。情，一味無解毒藥。

“孤王只是受了點外傷，不至於成為個不能動的廢人。”小皇叔對她實屬庇護過頭，“阿閻你扶我起來，孤王去找小皇叔說說，孤王不出戰不像話。”

阿閻瞧了瞧她，見秦王臉色如常，便輕聲道：“王爺也是為了主子好。”

“哪好？”

“交戰已然不可避免，萬一大王你再遇……楚妃娘娘。那該怎麽辦？”

“什麽怎麽辦，對待敵人該這麽辦就怎麽辦。”

寒冷薄陽之下她道，霍然站起身，一雙腿已坐得幾乎麻痹。

“小皇叔正在操練兵馬，應該是沒空。”這時有人接腔，步步踩著積雪走近秦棠景。來人善眉柔眼，輕輕地咳了好幾聲之後，不卑不亢地朝她施禮，“宋國王後明素，拜見阿姊。”

秦明素身子柔弱，寒冷中凍得雙唇發白，人瞧著倒是挺有精神。

當年指婚宋容，雖說是衛太後提出並下旨，但秦棠景對她這個宋國王後妹妹終究有愧。

若不是她冒名頂替，如果不是宋容陰魂不散地纏上她，千裏而來求娶秦國郡主，秦明素嫁給宋容後也就不會有如今淒涼現狀。宋容，終究不是個良人，一切也是陰差陽錯。

“外面這麽冷，你怎麽出來了？”到底是妹妹，秦棠景松緩了語氣，挪著腳步過去捂住她發涼的手，這才問了聲，“有事嗎？”

秦明素反握，秦姬凰並不暖的掌心，弱弱地笑了笑：“大王，臣妹有一事請求。”

作者有話要說：修改了下細節。

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