夜驚鴻一行人又急忙趕回皇宮太和殿，果然不見了女屍的蹤影。

夜驚鴻疲憊地斜躺在貴妃榻上，睜著布滿血絲的雙眼，久久不能入睡。

小貓兒鉆進她的胳膊窩下，安靜地趴在她的胸脯口，不叫也不鬧，只是瞪著水蒙蒙的紫眼，靜靜地看著她。

夜驚鴻擡手溫柔地摸摸小貓的耳朵，長嘆道：“事情……可能比我想得更為棘手。”

“你說說，為何乙七說有東西襲擊了她，但為何我們卻親眼看著那老鴇，親手剝下自己的面皮呢？”

“還有啊，如果那第一具女屍，和第二具女屍都是自己扒了自己的面皮，那乙七那裏，又該如何解釋呢？”

“又是誰，引導這些女子扒了自己的臉的呢？”夜驚鴻搖搖頭，腦仁生疼不已。

小貓兒“喵”了一聲，又爬到她的脖頸處，舔舔她泛白的臉，閉眼趴著不動了。

月夜漫長。

一覺醒來，夜驚鴻打起精神，又穩坐於書房內，繼續整理事務。

但很快，一個接著一個的壞消息，從宛陽城的各個大街小巷傳來。

“嘭！”

夜驚鴻一拳砸在桌面上，上頭的筆墨紙硯被震得彈飛一邊。

“太囂張了，真是太囂張了！”夜驚鴻咬牙切齒，眸中一片血色煞光。

“從昨晚酉時，到今日辰時，短短七個時辰，就死了八個女子！”

夜驚鴻怒吼完，脫力地往椅子上一倒，雙手從上自下抹著臉，悶聲道：“而且……不僅僅是青樓女子了，城東的富家地主、宦官人家，也相繼出現了女子的死亡。”

夜驚鴻飛速轉著血眸，啞著嗓子低吼一聲：“讓沈大人進宮！”

話音剛落，江墨流從外頭進來，跪地回稟道：“王妃，良富到了，就在外頭候著。”

“讓他直接去照顧乙七，不必進來了。”夜驚鴻緩緩起身，走到江墨流的面前，沈臉看著他：“在乙七平安生產前，他都不必當值。”

“可是，殿下那頭……”江墨流擡頭，直接問她。

夜驚鴻早已想好，冷靜地安排道：“你將春卷和孩子送進宮，這裏重兵把手，不會有危險。”

“然後你代替良富，去殿下身邊幫他把事情辦好。”

“那這頭暗衛營這邊……”

夜驚鴻屈指，一敲桌面，不容置喙地堅決下令道：“將巴爾調進來，代替你暫時執掌暗衛營的事，你現在馬上讓巴爾也進宮！”

“喵。（快去辦。）”

不待江墨流發聲，小貓出人意料地走到他的面前，擡爪在他額頭上一拍。

江墨流不再猶豫，馬上領命而去。

一出門，江墨流就看見良富正披著黑色披風，垂頭站在長廊邊，高大，沈默。

仔細一看，他飽經風霜的臉上，夾帶著不可言語的肅寒和沮喪。

他亦低下頭，走過去，拍拍多年老搭檔的肩頭，低聲嘆息：“去吧，王妃讓你一直陪著乙七，這邊的事你暫時不用管了。”

良富無言點頭，轉身快步走向偏殿。

半刻鐘後，巴爾先進了宮。

夜驚鴻將事情的來龍去脈簡略一說，巴爾立即明白了事情的嚴重性。

“現在江墨流要出城去殿下身邊，你來操作暗衛營的事務，主要是安排人手，密切監控宛陽城各處的情況，及時匯報上來。”

夜驚鴻把話說完，巴爾沈著臉點點頭。

巴爾離去後，沈瑯緊接著從內閣趕來。

夜驚鴻素手輕輕一擡，請德高望重的沈瑯落座。

親手給他奉上一盞香茗後，夜驚鴻也不多廢話，開門見山：“從昨日起，宛陽城陸續出現女子被剝皮致死的兇案，不知沈老大人可有耳聞？”

沈瑯是第一次見到這位準三皇子妃。

雖時常聽聞他人的傳言，說三皇子對這位東璃出身的夜姑娘珍愛如寶，寵溺非常，但終是百聞不如一見。

沈瑯極為守禮地目視前方，眸光閃爍，眉頭深深蹙起：“昨夜，老夫還未入睡，就聽得京兆尹速來密報，順城中有數名女子被害。”

說完，沈瑯掐著須尖，思忖道：“在奪位的關鍵時刻，宛陽城內任何一點紕漏，都可能引起政局的變化。”

“所以老夫當夜便調集人手，下令全城戒嚴。”

“但這幕後主使還是如此猖狂，又將手從西城伸向東城。”

夜驚鴻神情肅然，清冷中帶著沙啞的聲音，卻異常遒勁有力：“如果這幕後主使的目的，就是通過制造恐慌亂了民心，從而攪亂奪位戰局，我們必定不能讓他們如願！”

“沈大人！”

夜驚鴻面向沈瑯，雙手平舉至額前，深深揖去：“民女懇請沈大人，與我合力將這幕後主使揪出來，還死者一個公道，還全城百姓一個朗朗青天！”

沈瑯瞇瞇眼，突然一拍桌子，起身叫好：“難得夜姑娘有如此仁心，老夫必當全力以赴。”

“老夫馬上加派人手，在全程巡邏，皇宮這頭，就有勞夜姑娘主持大局了，事不宜遲，老夫告辭！”

話音一落，沈瑯幹脆向夜驚鴻一拱手，一撩袍角匆匆離去。

夜驚鴻待他離開後，摸著“突突”亂跳的額角，垂頭慢慢走回座位，坐下。

她眉心深深地蹙成一團，閉眼沈思，腦袋裏將昨夜第一起案件發生的脈絡點滴開始，一點點地梳理、推敲。

小貓也縱身跳上書桌，滿臉嚴肅地蹲在她面前，低頭擺出一副努力思考的模樣。

就在此時，果香滿臉驚恐地從外頭推門而入，一口氣跑到夜驚鴻的身邊，結結巴巴地嘀咕了幾句話：“大姑娘，四姑娘她……”

夜驚鴻霍然睜開厲眼。

“她怎麽了？”夜驚鴻立即追問道。

與此同時，宛陽城東，淮八裏巷中的一座茶坊內。

一輛低調的酸枝木馬車，靜停在茶坊的後院。

掀開車簾，夜靈芝從馬車上輕輕跳下，仰頭看著這座外觀沈樸的茶坊，纖眉漸漸擰成一團。

一名身著棉衣比甲的丫鬟從門階上快步走下，恭敬地向夜靈芝福身行禮：“夜四姑娘，請隨奴婢往裏走。”

“唉唉唉！”夜靈芝一把揪住這丫鬟的胳膊，疑問道：“我和你家小姐非親非故的，她找我來聊什麽天啊？”

“這個，等您見了我家小姐，就什麽都清楚了。”

小丫鬟人小可心眼子挺多，幾句話就把傻裏傻氣的夜靈芝給糊弄過去。

夜靈芝只好跟著她從後門進去，繞過不少假山游廊，終於走到一處百葉窗木制拉門雅間前。

“大小姐，夜四姑娘到了。”小丫鬟立在門口，聲音清亮。

拉門被從中間輕輕推開，裏頭走出另一名神情僵硬的小丫鬟。

“姑娘就在裏頭，你帶夜姑娘進去吧。”

她模樣普普通通，但說話時別說下巴了，連眼睛都不眨一下。

夜靈芝盯著這有些奇怪的丫鬟看了幾眼，才擡步走進雅間。

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