蘭芝聞言, 凝神思索起來。

趙郁也不急，負手立在蘭芝身旁, 游目四顧, 看著黃昏時分的農家小院, 甚是輕松適意。

他今日用了整整一日時間, 和武應文商討與西夏和赫孫使團談判之事, 只是武應文到底是站在世家的角度上，一力主張對西夏赫孫退讓, 用歲幣換和平，還煞有介事地讓戶部官員算這筆賬——到底是與西夏赫孫雙線作戰軍費多, 還是給西夏和赫孫的歲幣花費多。

真是鼠目寸光！

花錢買來的和平, 只能保得一夕安寢, 對方隨時都會繼續進攻。

一旦把西夏和赫孫的胃口養大，當真是後患無窮。

與西夏赫孫和談之事, 趙郁自有打算, 如今要做的便是用和談來拖住赫孫和西夏, 等待冬天的到來。

大周百姓勤勞能幹，善於積蓄, 過冬之物積蓄了不少；西夏人和赫孫人都是游牧為主，哪裏有多少過冬物資, 因此一向都是在隆冬時節來大周“打草谷”, 進行搶劫殺人。

如今趙郁讓雲兆雁和白佳昊牢牢守住邊境，又在京城西郊杏花營練兵，就是打算在今年隆冬發起主動進攻, 殺西夏與赫孫一個措手不及。

前世趙郁便是如此，在邊境年年戰備，逐漸蠶食，最後占了西夏王廷和赫孫王廷，終於收覆了丟失了數百年的西北和西域失地，打通了通往波斯和歐羅巴的商道......

趙郁心中計議已定，心道：反正不管蘭芝將來想做什麽，我陪著蘭芝就是了。

他看向蘭芝，卻見蘭芝正在和蜀芳說話，他側耳細聽，原來她們在討論晚飯的事，不由笑了，想起自己已經很久沒有吃到蘭芝親手做的飯菜了，心中還挺向往的。

蘭芝對柴米油鹽醬醋茶的日子最感興趣，在王府內花團錦簇珠圍翠繞的日子過久了，就會起故園之思，因此趙郁微服帶她來到蔡家營爹娘的宅子，她心中輕松自在，便打算親自下廚做一頓晚飯。

因後院菜園子裏種有蘿蔔和青椒，還有秦仲安用竹籬笆圍成的雞圈養的雞，因此蘭芝打算涼拌一道紅椒絲小香蔥蘿蔔絲，一道小蔥拌豆腐，炒一道青椒炒雞和一道韭菜炒雞蛋，再煮一鍋玉米糝粥，貼些玉米面餅子。

蘭芝、秦二嫂和蜀芳去竈屋了，趙郁閑來無事，有心訪查民情，便抱了阿犬，隨著秦仲安到村子裏轉悠去了。

如今正是夕陽西下時分，村子裏炊煙裊裊，農夫歸家，各種雞鳴狗吠，煞是熱鬧。

阿犬見慣了宮裏的莊嚴肅穆和王府的幽靜奢華，乍一到了村子裏，當真是新鮮得很，烏溜溜的眼睛轉來轉去，看個不停，每當秦仲安停下來與村裏人寒暄說話，他都豎著耳朵聽。

秦仲安和秦二嫂在蔡家營住了這些時日，因秦仲安識字，常幫村裏人寫信念信看歷書，秦二嫂幫村裏女人接生看婦女病，因此夫妻倆在村子裏人望頗高，一路出去，村裏人紛紛與秦仲安寒暄見禮。

村裏人見秦仲安帶了一個清俊小哥和一個小仙童似的娃娃，都先笑著打招呼，然後看著趙郁問：“秦二叔，這位俊秀小哥和這小仙童是您家什麽親戚呀？”

秦仲安心裏得意，笑得眼睛瞇縫著：“這是我的女婿和外孫子，今日來家做客！”

村裏人見秦仲安的女婿和外孫雖然衣服平常，可是生的好得很，而且看起來說不出的貴氣，當然是誇個不停了：“哎喲喲，你這女婿生得可真俊俏，還有你這外孫子，當真跟畫中觀音菩薩身旁的小仙童一般，真是精靈啊！”

秦仲安一邊搖頭晃腦說“哪裏哪裏”，一邊美滋滋把這些誇讚照單全收。

一時走到了村東頭的大柳樹下，兩個老農正在下棋，有幾位村人在觀戰，見秦仲安過來，忙高聲招呼：“秦二哥來了！”

秦仲安帶著趙郁和阿犬走了過去，先向眾人介紹了女婿和外孫，然後一起立在那裏觀戰。

村裏人原本觀著棋局說著朝中大事，與秦仲安寒暄罷，又續起了先前的話題。

其中一位種菜賣菜的鐘老伯，每日都拉了一車菜進京城賣菜，消息自然靈通，道：“朝廷有一個最新消息，各位怕是還不知道呢！”

另外幾位當即道：“我等住在京城郊外，天子腳下，還有我們不知道的消息？”

那賣菜的鐘老伯拈著胡須得意洋洋道：“你們各位知道麽？朝廷現如今有了新太子嘍！”

民間提到皇上和朝堂，都是統稱為“朝廷”，似乎天子和朝堂合為一體統稱朝廷一般。

秦仲安聞言，心裏一慌，正要開口阻攔眾人談論這個話題，卻發現趙郁在他肩膀上輕輕摁了摁，便扭頭看了過去。

趙郁微不可見地搖了搖頭。

前世蘭芝去了後，忙碌政務之餘，他都在求仙訪道尋找秘術，何曾深入民間探訪民情，今日可是一個好機會。

秦仲安見趙郁想聽這些民間言語，心中始終惴惴，生怕自己的這些鄰裏鄉親哪一句話說錯觸怒了趙郁，因此預備隨時打斷鄉親的議論。

他到底是在州衙做過多年官吏的人，雖然趙郁這位女婿性情活潑寬厚，待他們夫妻很是孝順，相處起來輕松得很，就如同親兒子一般，可是他心裏清清楚楚，趙郁之所以如此，是因為他深愛蘭芝。

即使趙郁像一般人家的女婿一樣，可趙郁還是趙郁，是大周的皇室，是端親王，是當今天子的嗣子，未來的皇位繼承人。

眾村民聽說朝廷有了新太子，紛紛驚呼起來：

“真的？”

“不騙俺們？”

“朝廷又沒兒子，如何立太子？”

“是福王世子還是定王世子？”

“是定王世子吧，他娶的可是武相國的閨女！”

“安王世子也娶了武相國的閨女！”

“呸，福王世子不也娶了武相國的閨女？！”

“咦？武相國到底有多少閨女呀？怎麽許了這麽多人家？”

“......”

秦仲安沈默異常。

趙郁聽得興致勃勃，眼中帶笑。

阿犬安安靜靜呆在爹爹懷裏，大眼睛忽靈忽靈，看眾鄉民用鄉音高腔大調爭論不休。

他家常聽的都是京城官話，很少聽到京城西郊這種唱歌似的鄉音，覺得好玩得很。

那賣菜老農得意洋洋道：“你們都猜錯了！哈哈哈哈！新太子是福王的次子端懿郡王，如今過繼給了朝廷，成了端王，京城裏人都說，端王以後是要做太子的！”

眾村民都搖頭不信。

其中有一位老農道：“端懿郡王又沒娶武相國的閨女，武相國會讓端懿郡王做太子？不可能！那些大人物雖然吃香的喝辣的，可是做人應該和咱們老百姓一樣，講究的是幫親不幫理！”

另有一位觀棋的是多年未第的老秀才，拈著花白的胡須搖頭晃腦道：“唉，爾等著實鼠目寸光，端懿郡王天潢貴胄，目光遠大，如今世家已經霸占了大周朝堂，他若是娶了武相國之女，即使成了天子，也必定淪為武相國的傀儡，反不如娶一個自己真心喜愛的女子，樂哉悠哉，悠哉樂哉！”

眾人見他又冒出腐儒的酸腐氣，頓時都大笑起來。

這位老秀才也不生氣，道：“吾因會文之故，數入京城，頗聽了些朝廷之事，吾以為端王絕非池中之物，大周中興，且待端王。”

眾人都笑：“王秀才，我們都不懂這些，你給我們講演講演唄！”

下棋的兩位中的一位老農終於忍不住了：“你們吵得老子沒法下棋了！”

這時候天色昏暗，小兒女紛紛過來喚人回家吃晚飯，眾人笑談了幾句，各自作別而去。

蒼茫的暮色中，趙郁牽著阿犬的手，慢悠悠隨著岳父往家走。

秦仲安想了想，還是道：“女婿，村裏人不懂朝堂之事，只是看個熱鬧罷了，若是有什麽不中聽的，你千萬別放在心上！”

趙郁輪廓分明的臉在昏暗的暮色中依舊明晰，他微微一笑，道：“爹爹不必憂心，因為聽了村民的議論，我倒是有了一個想法。”

見秦仲安看他，趙郁便接著道：“在西北的時候，我接觸過西夏人、赫孫人、波斯人和穆木爾人；後來到了京城，我又認識了不少遼國人、高麗人和倭人，我發現與這些異族相比，我大周百姓有幾千年的歷史和典籍滋養，甚是聰明，民智已開。將來朝廷國庫富足，若是能由朝廷出銀子，聘請先生，在每個村子都建立學堂，大周百姓人人都能讀得起書，上得起學堂，其中聰明智慧堅韌之人，能憑借學業參加科舉，進入官場，不但能打破了世家對科舉的壟斷，也使那些有些資財的地主財主無法繼世家之後壟斷科舉......”

前世的時候，趙郁在崩逝前已經發現了一個苗頭——世家被他逐步瓦解之後，卻又有了一個新的階層中小地主財主階層替代了世家，不斷擴充本身的勢力，掏空國家，壓榨普通百姓。

雖然只是苗頭，可若是任之發展下去，危害卻甚大。

若是能令大量底層的人上升，是否就不會出現前世那種情形？

秦仲安停住了腳步，看著深沈暮色中的趙郁，深吸一口氣，壓抑住滿心的激動，深深向趙郁一揖：“女婿，若是真的能實行，真乃大周之福，百姓之福！”

趙郁燦然一笑：“爹爹，咱們回家吧，此事我會與幕僚好好謀劃的！”

秦家院子裏香椿樹的樹杈上掛著一盞氣死風燈，照得樹下亮堂堂的。

樹下的紅漆楊木方桌上擺得滿滿當當，除了蘭芝和蜀芳商議要做的紅椒絲小香蔥蘿蔔絲、小蔥拌豆腐、青椒炒雞和韭菜炒雞蛋，另有一盤涼拌荊芥，一盤涼拌薄荷葉核桃仁，一盤煮好的鹹鴨蛋，一簸籮蒸熟的紅薯、玉米和芋頭，另外就是一人一碗玉米糝粥。

趙郁背著阿犬隨著秦仲安一進大門，蘭芝就笑盈盈迎了上來。

她腰間還系著圍裙，手裏端著一簸籮剛貼好的焦香酥脆的玉米面餅子：“飯菜都準備好了，你們回來的正好，快用香胰子洗了手用飯吧！”

阿犬趴在爹爹背上已經睡熟了。

趙郁輕輕道：“蘭芝，阿犬睡著了，讓他先回房睡吧！”

秦二嫂忙低聲道：“把阿犬放到我房裏吧，晚上和我一起睡。”

安置好阿犬，讓丫鬟用著晚飯在一邊守著，趙郁和蘭芝這才回了院子裏。

趙郁自有一套養生之道，晚上一向用得不多，不過今晚是蘭芝下廚，他便敞開了吃，最後吃得有些撐，便央求蘭芝陪他出去散步消食。

蘭芝還沒見趙郁吃撐過，又好氣又好笑，便挽著趙郁去村口散步了。

今日正是八月十三，夜空懸著一輪明月，明月隔著白楊樹的枝葉在路上印下斑駁的影子。

路邊草叢中秋蟲不知疲倦地鳴叫著，遠處的金水河緩緩流淌。

蘭芝看著這條道路在月下蜿蜒曲折延伸向遠方，似乎又回到了前世在遼州的某個場景一般，心裏平靜舒暢，便道：“阿郁，中秋節那日，咱們得回城參加宮中的中秋夜宴吧？”

趙郁“嗯”了一聲，道：“往年都是在後花園的觀月臺上，今年應該也是在那裏。”

蘭芝想了想，道：“宮中的中秋夜宴，必定是由梁淑妃操持，到時候咱們不得不防備些。”

趙郁“嗯”了一聲，忽然道：“蘭芝，我背你，好不好？”

蘭芝怔了征，笑了：“好！”

趙郁蹲在地上，待蘭芝趴在他身上，這才起身背著蘭芝，在明月清風蟲鳴水聲中大步向前走。

前世回京之後，有一次他帶著蘭芝微服去遼州查武氏裏通遼國之事，途中在遼河上遭遇了武氏殺手的暗殺，他背上中了一刀，抱著蘭芝翻身從舷窗躍入遼河，待大船遠去，這才趁著夜色拖著蘭芝上了岸。

那時候他因為背上刀傷精疲力竭發起了燒，是蘭芝背著他，在月色中一步步往前走，終於走到了一個村子，敲開了一戶農家的門，救回了他的性命......

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