劉氏腳下帶風，風風火火走到鄭蕓的院子，沒進屋就喊道：“蕓兒，蕓兒，你快出來，大喜，大喜啊。”

正屋裏，鄭蕓和丫鬟們說笑呢。自從聽劉氏說，她也能嫁進江陵侯府當夫人，臉上的笑容就沒斷過，連帶著下人們的日子，也松快了不少，少不得恭喜打趣主子，尋了樂，幾個人都開心開心。

未見其人，先聞其聲，劉氏的嗓音一下傳到屋內，丫鬟婆子湧出來，笑臉相迎。劉氏走在最前面，被幾個丫鬟婆子簇擁著，步子輕快邁進門，眉眼帶笑，站在門口望著鄭蕓，嘴裏喊著：“我的蕓兒，好事兒，好事兒啊，你爹終於答應去江陵侯府了，我的蕓兒可以當侯爺夫人了。”

“真的？”鄭蕓扶著劉氏的胳膊，擡眸看著劉氏欣喜的臉龐，不敢置信問，“爹爹怎麽就同意了？”

“要不是我，他能同意？”劉氏摟著鄭蕓，走進內室，一面說，一面打量著屋內的裝飾，感嘆說：“我女兒也當侯夫人了，我這輩子再苦再累也值了，你嫁進侯府，可要記得你娘家兄弟，也不枉母親為你操心一回。”

這才是劉氏的真正目的。

兒子將來不能繼承爵位，丈夫年紀也大了，指望做皇後的繼女，她不敢奢望。她做人家後母時，背地裏，沒少為難皇後和鄭凝，她們才不會幫襯鄭皓，不給她使絆子，她就阿彌陀佛了。

“娘，您就放心吧，皓哥兒是我親弟弟，我不幫襯他幫襯誰，再說弟弟將來當了大官，也給我這個做姐姐的長臉啊。”等劉氏坐定後，鄭蕓一邊說一邊為劉氏端茶：“娘，這是我采的玫瑰花，制成了茶，您嘗嘗，好喝的緊。”

劉氏接過茶杯，抿了一口，連連讚嘆：“我的蕓兒就是手巧，便宜那江陵侯了。”母女倆說了一會兒話，起身要走。鄭蕓拉著劉氏的手，欲言又止，最後咬著唇，不好意思說：“娘，我的嫁妝？”

“放心吧，江陵侯府的聘禮，娘一分不要，還給你另添置一些，一定讓我的蕓兒風風光光出嫁。定比你兩個姐姐的嫁妝豐厚。”劉氏許諾道。

“謝謝娘，我就知道娘最疼我了。”鄭蕓松開劉氏的手。

這時，丫鬟來報，說老爺身邊的小廝來了，指明讓夫人去前院，有要事相商。

劉氏轉眼一想，覺得不對勁兒。祁王來了，侯爺叫自己去做什麽。

鄭蕓發現劉氏的異樣，問：“娘，怎麽了，爹爹是不是探出結果了，您快去看看，回來好告訴我。”

“剛才祁王來了。”劉氏一面說，一面往外走，又囑咐鄭蕓：“好好歇著，我去去就來。”

此時，鄭辭的書房中，祁王翻看著鄭家祖訓，隨手扔向鄭辭：“這就是你們鄭家家風，真是令我大開眼界。”

鄭辭嚇得跪在地上，求饒道：“求王爺開恩，劉氏她，她一時糊塗，也是愛女心切，才做出那等糊塗事。”

“愛女心切？”祁王站在書桌旁，冷眼看著鄭辭，冷笑道：“忠勇候這話，本王不敢茍同。為了自己的女兒，去傷害別人的女兒，她怎麽做得出來。還有，死去的是你另一個女兒，你心裏一點感覺沒有？”

“下官怎能不心疼，凝兒去了，下官也心痛，可下官沒辦法。下官一點不知情啊。”忠勇候趴在地上，哭聲悲切。他實在沒想到，劉氏為了蕓兒，居然害死凝兒。

“就算這件事不知情，劉氏想讓鄭蕓去江陵侯府做續弦，這件事，你應該很清楚吧？”祁王緩步走到鄭辭跟前，蹲下一字一頓說，“別給本王說你不知情。”

“這件事下官知道。開始的時候下官極力反對，況且凝兒剛走，下官怎麽可能讓蕓兒嫁過去，可，可。”欲吐口的話，被鄭辭咽回去。他雖反對，最後還是答應了，終歸理虧的。

這時，下人們說劉氏到了，祁王喊了聲：“讓她進來。”

劉氏站在外面，心下更加疑惑，祁王的話聽不出喜怒。她猜測，祁王想阻止蕓兒嫁進江陵侯府。來的路上，她已經想好了托辭，只要將蕓兒嫁進江陵侯的好處羅列出來，皇後就沒有阻止的理由了。

鄭蕓嫁進侯府，比其他人好，和梧桐姐弟熟悉，都是自家人，方便照顧，梧桐姐弟也不會排斥後母。劉氏思索間，推門進入書房。一眼望進去，忠勇候跪在地上，看見她走進來，忙呵斥道：“蠢婦，還不跪下。”

咚的一聲，劉氏腿一軟，直接跪在地上，隨後想起什麽，反駁道：“臣婦不知道做錯了何事，值得王爺發如此大的脾氣，臣婦雖不才，卻也是王爺的外祖母，哪裏有讓外祖母下跪的道理。”

“你閉嘴。”忠勇候回頭，怒視劉氏。

祁王沒找劉氏算賬，劉氏先編排起祁王了。祁王側臉看向劉氏，冷笑一聲：“先君臣後父子，且不說你是繼室，就算我親外祖母活著，見了本王，也要行跪拜之禮。何況你一個繼室，先不論這些。我且問你，你可認識房乳娘和劉產婆？”

劉氏一聽這兩人的名字，神色慌張，快速遮掩過去，疑惑問：“她們是何人，王爺為何問我？”

“你也不必裝糊塗，本王沒有確切證據，能來你們這忠勇候府？”祁王拍拍桌子，笑了道，“閑話不多說了，教唆殺人是死罪，我已派人通知了京城府尹，你去地下懺悔吧。”說著緩步走到劉氏身邊，又道：“鄭蕓的親事，你盡管放心，母後會給她選一門好親事，一定會讓你滿意。”

劉氏癱坐在地，淚流滿臉，搖頭否認道：“不是我，我沒有是殺人，不是我，鄭凝是難產死的，跟我沒關系。”

突然院子外亂糟糟的，是京城府尹的衙役來了，問明緣由，鎖了劉氏，推推嚷嚷地走了。有祁王在，忠勇候的人不敢造次，任由劉氏被帶走。

鄭蕓得知消息時，劉氏已經被帶走了。她沖進書房，哭著鬧著，要鄭辭去京都府尹牢中，接劉氏出來，她母親不可能殺人，她一個內宅婦人，怎麽可能殺人。

開始，鄭辭也不信，可證據擺在眼前，由不得他不信，現在京都府尹已經插手此事，如果劉氏真是清白，府尹大人定會還她一個清白。

祁王的目的已達成，領著府中的眾人走了。一行人並未回王府，而是去了江陵侯府。

江陵侯聽聞祁王殿下來了，連忙出來迎接。

“侯爺客氣了。本王去宮中見母後，她好久不見梧桐，想念的緊，正巧做了不少點心，讓本王給梧桐送來。”祁王擺手，示意侍衛將食盒給侯府的下人。

“下官派人叫那丫頭，陪王爺說說話？”江陵侯彎腰，恭恭敬敬道。

祁王打開扇子，笑著說：“不用，本王去看看她。”說著，人已走了幾步遠，扭頭見江陵侯跟著，笑了笑道：“侯爺不用跟著，本自己去即可，那丫頭看見你準規規矩矩，什麽也不敢說，多沒意思。”

“下官怕梧桐沖撞王爺。”江陵侯賠笑說。

“無事，自家兄妹，說些家常話，有什麽沖撞不沖撞的。玩笑話罷了。”祁王邊走邊說。

江陵侯停住腳步，恭送祁王道：“那下官就不陪王爺了，要是梧桐有任何不妥之處，還請王爺贖罪。”

“你去忙吧。”

梧桐居中，梧桐站在門口，雙眼含笑看著園中角落中，喜鵲和飛鸞逗金兒，可她們如何逗弄，金兒連一個眼色也未施舍給她們。

喜鵲扔掉手中的谷子，垂頭喪氣道：“小姐，這是哪裏來的鳥，為什麽和別的鳥不一樣？連谷子都不吃，不會是一只傻鳥吧。不然，怎麽落在咱們院子裏不走了呢。”

金兒似乎聽懂了喜鵲的話，撲棱著翅膀，想啄喜鵲，幸虧梧桐喝止：“金兒不得無禮。”又對喜鵲說，“你可不要小看它，它什麽都明白，它呀，最喜歡聽好話，你要誇它漂亮，它才給你面子。”

飛鸞撇撇嘴，扔掉手中的谷子，不信：“小姐怎麽知道的，這天下有這樣靈性的鳥？就算是會說人話的鸚鵡，也呆頭呆腦的，需要人教才會說話呢。”

“小姐讓它吃谷子，它吃嗎？”喜鵲忙問。

“它不吃谷子。”梧桐回答道，“她吃的東西可金貴了，一般人東西她可不吃。”

小金是鸞鳥和大鵬的後代，是靈獸，非靈果不吃，非靈獸不食。可是非常挑嘴的。

“那它吃什麽？”喜鵲和飛鸞異口同聲道。

“水果和肉吧？”梧桐回答，“前些日子偶然見過一次。”

“是什麽鳥，這麽金貴，專門吃水果和肉，一般人家怕是養不起。”話音未落，祁王已走進院子。擡眼看見梧桐肩膀上的金兒，笑著說：“我當是什麽鳥，灰不溜秋，跟灰喜鵲似的，一看就知，不是什麽名貴的鳥。”

梧桐覺得赤金色的羽毛紮眼，遂命金兒變換了羽毛的顏色。

金兒聽見祁王侮辱自己，展翅想飛，找祁王算賬去，幸虧梧桐眼疾手快，雙手捉住金兒，捧在懷中，擡手撫摸金兒的小腦袋，一面安撫著，一面問：“表哥怎麽來了？”

“母後想你了，新做了幾樣點心果子。本王給你帶來了，順路來看看你們。”祁王是看鳥之人，院子裏養了不少，對鳥頗有研究，用扇子指著梧桐懷中的金兒說：“你這鳥，一看就知不是什麽好品種。你要是喜歡鳥兒，改明兒表哥多送你幾只，漂亮又溫順，仔細□□後，還能說幾句人話。”

不等祁王話音落，金兒立刻炸毛，飛身沖向祁王，梧桐沒攔住，只能捂住眼睛，默默祈禱。

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